Странствие сквозь долгую ночь — Глава 11 читать онлайн

Вместе с последними лучами заходящего солнца, исчезнувшими за горизонтом, на башне поселка Белый Утес вспыхнул Факельный Маяк. Его ослепительное сияние залило землю, отгоняя подступающий серый туман и тварей Хаоса.

Нун и Сириан, пройдя по узкой тропинке рядом с маяком, поднялись на высокую стену, опоясывающую весь Белый Утес.

— Академия Всеобщего Механизма объединяет различные кузни, Орден Священных Текстов делится на три великих общества, а мы, Носители Факела, сплочены множеством кланов.

— Сплочены единой кровью.

Сириан слушал в молчании, смутно предчувствуя, что произойдёт дальше.

— Теперь ты стал Сверхчеловеком и встал на Путь Направляющего Факела, но ты всё ещё не настоящий Носитель Факела.

Нун протянул руку и мягко коснулся груди ученика.

— Сейчас твоё тело переполнено силой из Моря Истока — Исходной энергией, как мы её называем. Но эта энергия мечется внутри тебя, как слепая муха. Ты ещё не способен осознанно ей управлять.

— Тебе нужен внешний импульс, который упорядочит силу в твоём теле. Как затравочный кристалл, вызывающий трансформацию вещества.

Сириан догадался:

— И этим кристаллом будет...

— Кровь Носителя Факела.

Нун достал из-за пазухи простую на вид металлическую шкатулку. Её поверхность сплошь покрывали ржавчина и царапины. Страшно представить, какой долгий путь проделал Нун с ней и сколько зим она пережила.

Он ласково провёл пальцами по крышке, ощущая шершавость металла.

— Когда Первопроходец-Завоеватель создавал свой легион, он разделил свою святую кровь между десятью воинами. Эти десять передали кровь другим, и так возникли Десять Изначальных Кланов. Наш род, Софлова, один из них.

— На древнем языке «Софлова» означает «подсолнух». Поэтому нас и прозвали Кланом Подсолнечника.

Двое подошли к воротам стены, где серый туман сгустился до предела, а плотность демонических тварей была наивысшей. Издавая хриплое рычание, монстры метались на границе света и тени.

— До того как стать Носителями Факела, все мы носили разные фамилии. Но приняв кристалл крови, каждый неизменно берёт имя своего клана, словно прощаясь с прошлой жизнью.

Нун уточнил:

— Впрочем, это не обязательное правило. Тем более что многие традиции и законы Носителей Факела исказились до неузнаваемости из-за мятежа и раскола.

Сердце Сириана дрогнуло.

— Мятеж и раскол... Что произошло?

Нун замолчал.

У него была такая привычка: внезапно умолкнуть, собрать в кулак смелость, чтобы встретиться с прошлым, выдать длинный монолог и вновь погрузиться в жуткую тишину.

Сириан терпеливо ждал.

Спустя долгое время Нун спросил, лишив голос всяких эмоций:

— Что ты знаешь об истории этого мира?

— Только то, что написано в книгах, — повторил Сириан.

— У нас была великая цивилизация, множество Великих Божеств и грандиозные чудотворные создания, которыми, казалось, было забито всё Море Истока. Пока не разразилась Катастрофа Беспросветной Тьмы и не уничтожила всё до основания.

Нун подтвердил:

— Учёные восстановили ход истории и установили, что Катастрофа Беспросветной Тьмы разразилась в Пятую Эпоху, также известную как Темная Эпоха. Спустя бессчётное количество тысячелетий возвышение Трех Мудрецов ознаменовало начало Шестой Эпохи — Эпохи Возрождения.

Он сделал акцент:

— Но Эпоха Возрождения уже завершилась. Сейчас мы живём в Седьмой Эпохе — Эпохе Городов-Государств.

...

Сириан молча смотрел вниз со стены. У её подножия скопился плотный серый туман, в котором копошились бесчисленные гротескные тени.

— История, которую я тебе сейчас расскажу, произошла на стыке завершения Эпохи Возрождения и начала Эпохи Городов-Государств.

Нун выхватил из ножен крестообразный меч, глаза его пылали.

— Первопроходец-Завоеватель, Владыка Пути Направляющего Факела.

— Он созывал все кланы, собирал легионы и вёл одну экспедицию за другой в Тёмный мир.

— За время долгих походов его армия отвоёвывала у Хаоса земли кусок за куском, обеспечивая цивилизации огромное пространство для развития.

Нун с ностальгией произнёс:

— Это были великие времена. Каждый был полон надежды, веря, что мы сможем окончательно изгнать Хаос и восстановить наш мир.

— Но случилась беда, верно?

Сириан догадался: во многих историях есть такой трагический поворот.

— Я читал о походах в книгах. На одной из страниц все упоминания о них резко обрываются, словно произошло нечто зловещее, заставившее всех навсегда замолчать.

Исторический вакуум.

— Да. Беда.

Нун повернулся к Сириану. Ночная тьма скрыла его лицо, и лишь лезвие меча отражало холодный блеск луны.

— Это был Двенадцатый Великий Поход. Первопроходец-Завоеватель планировал провести армию в самые глубины Тёмного мира, чтобы докопаться до причин Катастрофы Беспросветной Тьмы.

Кончик меча нервно стучал по камню стены.

— Поначалу всё шло гладко, но когда экспедиция достигла глубин Тёмного мира, они загадочным образом перестали выходить на связь.

Нун чувствовал ночной холод, пронзительный и глубокий.

— Точно так же, как никто не знает правды о Катастрофе Беспросветной Тьмы, никто не ведает, что именно случилось с легионом.

— Известно лишь, что связь с экспедицией пропала на несколько лет. А когда они снова дали о себе знать, то принесли лишь одну ужасающую весть.

Сириан чувствовал: история Нуна подошла к переломному моменту, ставшему концом одной эпохи и началом другой.

В глазах Нуна вспыхнуло пламя гнева, а голос сорвался на хрип:

— Легион поднял мятеж.

Сириан застыл на месте.

— Первопроходец-Завоеватель бесследно исчез, а в рядах легиона вспыхнуло восстание. Почти треть Носителей Факела отдалась во власть Хаоса, обратив мечи против своих же кровных братьев.

Это была ненависть, въевшаяся в саму кровь. Хотя Нун не был непосредственным участником тех событий, даже упоминание о них лишало его самообладания.

— Пламя мятежа полыхнуло от Тёмного мира до Границы Внешнего Пламени, перекинулось на внешнее кольцо Внутреннего Пламени и дошло до самых стен Священного Города Белого Дня.

— В огне бесконечных сражений отвоёванные земли вновь погрузились во тьму Тёмного мира. Города превращались в пепелища, бесчисленные смертные в сером тумане мутировали в демонических тварей. Территории, прорубленные мечами Носителей Факела, стремительно сокращались.

— В мгновение ока мир оказался отброшен в тёмные времена, царившие до Эпохи Возрождения.

Нун глубоко вздохнул и рассказал о финале этой трагедии.

— Война длилась долгих тринадцать лет и вошла в историю как Годы Мятежа.

— После Годов Мятежа уцелевшие предатели бежали обратно в Тёмный мир и теперь злобно скалятся оттуда на цивилизацию. Судьба Первопроходца-Завоевателя так и осталась неизвестной.

— А остатки верного легиона в ходе этой войны раскололись.

— Часть Носителей Факела настаивала на продолжении походов, чтобы найти пропавшего Первопроходца и вновь отвоевать рубежи. Другие же отвергли эту идею, заявив, что эпоха походов окончена и их долг — защищать то, что осталось.

...

По мере рассказа сердце Сириана сжалось, и лишь следующие слова Нуна принесли некоторое облегчение.

— К счастью, гражданской войны не случилось.

— Те, кто настаивал на походах, основали организацию Легион Тлеющего Пепла. Они до сих пор бродят по Тёмному миру, охотясь на мятежников и разыскивая Первопроходца-Завоевателя.

— Вторая фракция основала всем известный Тайный Культ Хранителей Огня, используя веру, чтобы сплотить этот растерзанный мир.

— Для учёных провал Двенадцатого Великого Похода ознаменовал конец Эпохи Возрождения, а Годы Мятежа — начало Эпохи Городов-Государств.

Словно сторонний наблюдатель, Нун подвёл итог этой безумной истории.

— Удар от провала Двенадцатого Похода оказался не менее сокрушительным для цивилизации, чем Катастрофа Беспросветной Тьмы. Объединённый мир вновь погрузился в изоляцию и раскол. Каждый Город-Государство стал выживать в одиночку, и так продолжается по сей день.

Сириан сделал глубокий вдох и тихо спросил:

— А что же наш клан...

Нун ответил абсолютно бесстрастным тоном:

— Сириан, наш клан пал...

Комментарии