Странствие сквозь долгую ночь — Глава 10 читать онлайн

— Ха... Ха...

Сириан опустился на одно колено. Крупные капли пота падали с кончика его носа. Головная боль раскалывала череп, зрение путалось и расплывалось.

Понадобилась почти минута, чтобы он пришёл в себя и окончательно усвоил зелье, отчего обжигающий жар в теле начал спадать.

— Это... реальность?

Немного придя в чувство, Сириан обратил внимание на происходящее.

Он вернулся из Моря Истока, и его сознание пробудилось в физическом теле. Он находился в центре кольца пылающего огня.

За колеблющимся пламенем Нун всё так же высоко держал крестообразный меч, а на его обнажённых руках виднелись пугающие кровавые ожоги.

Всё было точно так же, как в самом начале ритуала.

— Учитель! — крикнул Сириан.

Услышав зов, Нун осторожно сделал несколько шагов вперёд, не опуская меча.

— Кажется... у меня получилось.

Сириан посмотрел на свои руки. Хотя знак Уробороса исчез с ладони, он смутно ощущал, как в теле таится сила, превосходящая человеческую природу.

— Сверхчеловек.

— Сириан Софлова, — спокойно произнёс Нун полное имя ученика.

Тот ответил твёрдым взглядом.

Они молча смотрели друг на друга, пока огненное кольцо не погасло.

Нун внимательно осмотрел состояние Сириана.

— Попытайся взять под контроль силу в своём теле и высвободи её.

Сириан медленно сжал кулаки. Суставы хрустнули, словно ломающиеся сухие ветви.

Остывший жар внутри вспыхнул с новой силой. Кровь начала нагреваться и закипать.

Он раскрыл ладони: вены перестали быть привычно синими, налившись ослепительно-красным светом.

Подъём!

Поверхность кожи покрылась густой сетью обугленных линий. Казалось, невидимый дикий огонь струится по его венам, тёмно-красные угли расползаются по капиллярной сетке, и даже ногти излучают оранжево-красное свечение.

Нун на миг замер. Этот вечно неразговорчивый человек раскрыл объятия и крепко прижал Сириана к себе.

Суровый наставник впервые за долгое время проявил теплоту и с гордостью произнёс:

— Сириан, у тебя получилось!

...

Уход Сириана и Нуна остался незамеченным, как и их возвращение. Никто в поселке ничего не узнал.

— И весь ритуал занял всего пару минут?

— С того момента, как ты выпил зелье и потерял сознание, до твоего пробуждения прошло лишь несколько минут.

Сириан был озадачен.

— Мне казалось, я провёл там по меньшей мере несколько часов.

— Море Истока — удивительное пространство, — Нун подбирал слова.

— Там нет понятия времени, есть только само существование и настоящее мгновение.

Сириан вспомнил кристаллизующегося Рэндольфа.

— Да, знаю. Человек, которого я встретил в Море Истока, сказал мне то же самое.

— Человек?

Нун с удивлением посмотрел на него.

— И что же ты пережил в Море Истока?

— Долгая история, — глубоко вздохнув, Сириан добавил.

— И совершенно паршивая.

...

Сириан вкратце пересказал свой опыт, ничего не утаивая. По мере развития рассказа лицо Нуна становилось всё мрачнее.

— Кажется, между мной и Морем Истока есть какойто тонкий резонанс.

Сириан вспомнил ту материнскую заботу в иллюзии Моря Истока.

— Когда та загадочная тварь Хаоса утащила меня на глубину, некая сила защитила меня и вытолкнула на поверхность.

— К сожалению, я тогда уже был без сознания и ничего не понял.

Он сделал паузу.

— Господин Рэндольф Франк очень помог мне. Я не совсем понимаю суть его работы и этих сложных ритуалов, но его жертва стала первой ступенью на моём пути.

— Не обременяй себя чувством вины, Сириан, он погиб не из-за тебя.

Нун с пониманием кивнул.

— Последователи Трех Мудрецов, стремясь подражать их вкладу в этот мир, в той или иной степени соблюдают подобные традиции самопожертвования.

Сириан с любопытством спросил:

— У Носителей Факела тоже так принято?

— Конечно.

Нун не стал этого скрывать.

— Носители Факела состоят из множества кланов, и у каждого — своя уникальная культура, но после того случая...

Затронув какую-то болезненную тему, Нун на время замолчал и лишь потом продолжил.

— В общем, в итоге у Носителей Факела осталось лишь два вида самопожертвования. Некоторые Носители на пороге смерти собираются вместе, точат мечи, чистят ружья и формируют экспедиционные отряды для похода в Тёмный мир.

Слова Нуна звучали легко, но на сердце Сириана они легли тяжким грузом.

— Кто-нибудь из них возвращался?

— Да, но очень немногие, — коротко ответил Нун.

— Второй путь — это броситься в бушующее пламя Второго Солнца, чтобы позволить оставшейся Духовной эссенции старого тела сгореть без остатка, не растрачивая ни капли впустую.

Нун попытался придать голосу непринуждённость.

— Не считай это жестоким. За столетия насаждения веры Тайным Культом Хранителей Огня появилось множество фанатиков, жаждущих такого огненного погребения. Они верят, что сгоревшая дотла оболочка очистит их душу и откроет врата в рай.

Сириан осторожно спросил:

— Учитель, когда вы совсем состаритесь, что выберете вы?

— Я терпеть не могу этих ребят из Тайного Культа Хранителей Огня, так что я отправлюсь в Тёмный мир. Вот только не знаю, смогу ли я собрать целый отряд.

Нун рассмеялся, но он так долго этого не делал, что лицо его оставалось скованным, как у деревянной куклы.

— По-настоящему жестоки люди из Академии Всеобщего Механизма, — Нун редко позволял себе шутить.

— Вот они — настоящие безумцы и психи.

— Чтобы принести пользу напоследок, в некоторых кузнях принято переплавлять собственные тела на материалы. В других — извлекают мозг и используют его как биологический компонент для управления машинами.

Нун вернулся к разговору о Рэндольфе.

— Господин Франк, которого ты встретил, должно быть, принадлежал к Обществу Очищения от Скверны при Ордене Священных Текстов. Его ранг — не ниже Мученика Духа.

— Только души Мучеников Духа обладают достаточной стойкостью, чтобы служить материалом для восстановления Лестницы Связующей Исток.

— Теперь ты понимаешь, Сириан?

Сменив тон, Нун задал вопрос, отчего атмосфера мгновенно стала гнетущей и торжественной.

— Становление Сверхчеловеком не дарует тебе контроль над собственной судьбой. Напротив, лишь обретя эту силу, ты получаешь право отдать жизнь за этот мир.

— В эту безумную эпоху сохранение рациональной цивилизации зиждется исключительно на таких безмерных жертвах.

...

Перед мысленным взором Сириана вновь предстал кристаллизующийся образ Рэндольфа.

Он не знал, кто такие Мученики Духа, но раз старик мог так беспечно расхаживать по полному опасностей Морю Истока, он определённо был невероятно могущественным Сверхчеловеком.

Возможно, Рэндольф был даже сильнее Нуна. Имея такой статус и силу, он мог бы спокойно доживать свои дни в роскоши. Но он предпочёл в одиночестве восстанавливать Лестницу, отдавая по каплям свою плоть, кровь и даже саму душу...

Раньше, будучи обычным смертным, Сириан мог со спокойной душой жить под защитой Нуна. Но теперь всё изменилось.

— Прости, Сириан.

Несколько слов Нуна мгновенно развеяли радость от успешного ритуала, оставив лишь безрадостную реальность.

— Ничего страшного, учитель, — безразлично ответил Сириан.

— Вы просто слишком переживаете, я же чувствую.

— Вы видели большой мир, прошли через бессчётное количество кровавых битв, познали истину этой безумной тьмы... Поэтому вы всегда смотрите на меня с тревогой и жалостью, словно на самого себя в прошлом.

Нун радовался успеху Сириана и одновременно страшился его последствий.

Глубоко вздохнув, он выдавил из себя натянутую улыбку.

— Сириан, сейчас ты ещё не настоящий Носитель Факела. Остался последний ритуал.

Сириан немного удивился:

— Ещё ритуал? Я думал, это конец.

— Чтобы ступить на свой Путь, недостаточно просто проснуться от Сна души и сбросить смертную природу. Каждому Пути присущи свои особые ритуалы.

Нун начал рассказывать о тайнах необъятного мира.

— Возьмём самые известные фракции — Орден Священных Текстов и Академию Всеобщего Механизма. Учёные Ордена обязаны совершить паломничество к Шепчущему Древу. А члены Академии, в зависимости от своей кузни, подвергают различные части тела механической аугментации.

Сириан сглотнул. Паломничество он ещё мог понять.

Уже по тому, как Рэндольф управлял корнями Шепчущего Древа, было ясно, что Сверхлюди этого Пути тесно связаны с ним.

Но мысль о механической аугментации плоти вызвала у него лишь приступ тревоги.

Загрузка главы...

Комментарии