Странствие сквозь долгую ночь — Глава 9 читать онлайн

— Просыпайся, дитя, скорее просыпайся.

— Это совсем не место для сна.

Сириан ошеломлённо смотрел в небо.

Небо напоминало проржавевший свинцовый лист, мрачный и давящий, а сквозь разрывы в тучах пробивались яркие вспышки молний, неся с собой нескончаемый грохот.

Понадобилось больше десяти секунд, прежде чем Сириан осознал, что выжил в жутких и безумных пучинах, всплыл на поверхность, не зная, сколько времени пробыл в беспамятстве.

Его руки и ноги были безвольно раскинуты, словно у жертвы кораблекрушения, с которой играет безжалостный прибой.

— О, ты очнулся.

Рядом раздался старческий голос, и Сириан повернул голову, увидев невероятно древнего старика.

Голова незнакомца была абсолютно лысой, испещрённой бурыми пятнами и шрамами. На лице почти не осталось плоти — кожа плотно обтягивала череп, делая его похожим на мертвеца.

Сгорбленный, согбенный до земли, он дрожащими руками опирался на деревянную трость. На нём была накинута пурпурная мантия, и он просто стоял на поверхности бушующего моря.

Всё тело Сириана напряглось.

— Ха-ха, не волнуйся, дитя. Я живой человек, а не какая-нибудь тварь Хаоса.

Заметив напряжение юноши, старик ущипнул себя за иссохшую руку.

— Просто плоти на костях маловато, вот и выгляжу как скелет.

Он поднял трость, ловко зацепил Сириана за лодыжку и потянул к себе, не переставая бормотать:

— Вижу, ты всплыл на поверхность без сознания. Должно быть, подвергся нападению твари Хаоса на глубине? Тебе чертовски повезло, раз умудрился выжить.

Только сейчас Сириан заметил, что старик стоял вовсе не на воде, а на покрытой трещинами хрустальной ступени.

— Ступень? Это...

Взгляд Сириана метнулся дальше.

Над бушующей поверхностью моря повсюду виднелись хрустальные ступени разной высоты и размера. Каждая из них преломляла тусклый холодный свет, будучи испещрённой сетью мелких трещин.

Некоторые соединялись друг с другом, другие рассыпались на куски, от третьих остались лишь крохотные осколки, зависшие в воздухе. А часть ступеней устремлялась ввысь, прямо в самые недра свинцового неба.

Проследив за ними, он увидел в глубине облаков медленно проступающий фантом гигантского древа.

Оно превосходило все представления Сириана о грандиозности. Раскинувшиеся ветви казались способными удержать сам небосвод.

Листья, прозрачные как хрусталь, тихонько покачивались на ветру, издавая при столкновении мелодичный звон, сливающийся в колыбельную без слов.

Эта песнь плыла над водой, и даже неистовые волны, казалось, немного усмирили свой гнев.

Корни гигантского древа, извиваясь подобно змеям, уходили под воду, тревожа мёртвую тишину морского дна.

С каждым их движением из глубины поднимались осколки хрусталя. Они перестраивались в воздухе, образуя новые ступени и дополняя ту самую дорогу, ведущую за облака.

Бесконечный цикл.

Сириан попытался рассмотреть получше, но древо находилось слишком далеко. Поднимающийся водяной пар накладывал на него голубоватый фильтр, размывая очертания.

— Когда я впервые очнулся от Сна души и увидел это, у меня было точно такое же лицо.

Старик вовремя вставил слово, произнеся с наигранным преувеличением:

— Воистину огромное... правда?

Сириан согласился:

— Да... просто огромное...

— Это чудотворное создание Мудреца Тайных Слов — Шепчущее Древо. А смотри, то, что корни достают со дна — это осколки Лестницы Связующей Исток.

Трость старика указала вдаль, и он, словно экскурсовод, продолжил свой рассказ.

— Если бы ты очнулся в Реке Безмолвия, то увидел бы всё гораздо чётче.

Взгляд старика вновь вернулся к Сириану.

— Но я и подумать не мог, что ты очнёшься прямо в Море Истока. Разве в твоём городе нет учёных? Это вопиющая халатность с их стороны.

При мысли о чужой некомпетентности старик возмутился.

— Там, где я живу, нет никаких учёных.

Плавающий в воде Сириан покачал головой.

— Это захолустный поселок, потерявший связь с внешним миром более двадцати лет назад.

Старик нахмурился, отчего его лицо стало казаться ещё более иссушённым.

— Граница Внешнего Пламени?

Сириан честно признался:

— Да, самая окраина Границы Внешнего Пламени. Ещё немного дальше, и начнётся Тёмный мир.

— О, небеса...

Услышав это, старик проникся глубокой скорбью. Опираясь на трость, он присел на корточки и протянул руку, коснувшись лба Сириана.

— Нелегко тебе пришлось, дитя.

— Ничего, просто было немного опасно.

Временно убедившись, что старик не желает ему зла, Сириан спросил:

— Кто вы?

Старик представился:

— Я Рэндольф Франк из Ордена Священных Текстов.

Орден Священных Текстов был той самой фракцией Сверхлюдей, созданной Мудрецом Тайных Слов и служившей одним из столпов цивилизованного мира.

— Почему вы здесь?

Сириан был в замешательстве.

— Я думал, сюда попадают только такие пробудившиеся, как я.

— Когда Сверхчеловек становится достаточно могущественным, он обретает способность пересекать Духовный мир и достигать Моря Истока.

Рэндольф с улыбкой взмахнул тростью.

— Вот так.

Трость небрежно очертила несколько кругов в воздухе, и вскоре из-под воды показался кусок древесного корня. Он качнулся из стороны в сторону, словно приветствуя Сириана.

— Моя работа заключается в том, чтобы доставать затонувшие осколки Лестницы Связующей Исток, очищать их, восстанавливать и заново прокладывать Путь.

Опустив трость, Рэндольф пояснил:

— Впрочем, обычно я почти никого не встречаю в Море Истока, не говоря уже о ком-то вроде тебя, кто только что очнулся от Сна души.

Он с силой стукнул тростью по хрустальной ступени под ногами, подчёркивая свои слова.

— Море Истока — это сюрреалистичный мир образов. Здесь нет ни прошлого, ни будущего, ни далёкого, ни близкого. Есть только настоящее.

Сириан с трудом улавливал суть, но кивнул и, сменив позу, попытался взобраться на ступень, на которой стоял Рэндольф. Ведь стоило ему ступить на неё, как он встанет на путь Сверхчеловека.

Рэндольф, стоя на возвышении, с улыбкой смотрел на него.

— Тут уж тебе придётся постараться самому, дитя. Я не смогу помочь.

Старик распахнул свою мантию, и в нос ударил густой запах крови.

Плоти на животе давно не было, зияла лишь пустая дыра. Рёбра и позвоночник просматривались отчётливо, и только в щелях между костями виднелись жалкие остатки мяса.

Рэндольф порылся в своих пустых внутренностях и, долго ковыряясь, всё же выскреб крошечный кусочек плоти. Из-под воды поднялся корень, удерживающий два хрустальных осколка размером с ноготь.

Плоть послужила клеем, скрепившим хрусталь воедино, после чего Рэндольф пристроил этот кусок к ступени под своими ногами, заполняя брешь.

Сириан неотрывно смотрел на это жуткое зрелище.

— Что вы делаете?

— Восстанавливаю Лестницу Связующую Исток, что же ещё.

Рэндольф с безразличным видом надрезал себе запястье и принялся усердно выдавливать из иссохшего тела редкие капли крови, позволяя им стекать в трещины ступени.

— А, ты хотел спросить, почему я использую такой метод восстановления?

Очнувшись от своих мыслей, Рэндольф виновато произнёс:

— Прости, прости. Старики все такие — голова работает уже не так хорошо.

Он помолчал какое-то время, а затем предельно откровенно признался:

— Я скоро умру, дитя. И дело не только в возрасте, моё тело достигло своего предела.

Рэндольф говорил медленно, не прекращая свою работу.

— Я мог бы со спокойной душой лечь в кровать, дожидаясь той самой ночи, когда усну и больше не проснусь... Но мне не по душе такая смерть.

— У меня нет имущества, которое нужно было бы передать по наследству, и нет детей, которым можно было бы оставить наставления. Я посвятил всю свою жизнь восстановлению Лестницы Связующей Исток.

— Поэтому я последую священной традиции и отдам этому делу своё последнее тепло.

Голос Рэндольфа стал низким, преисполненным торжественности.

— Скрепить Лестницу своей плотью, залить Лестницу своей кровью, удержать Лестницу своим телом.

Сириан усомнился в том, что расслышал правильно.

— Вы совершаете самоубийство.

— Назвать это самоубийством было бы слишком поверхностно. Скорее... самопожертвование.

Рэндольф взглянул на Сириана.

— Я думал, что тихо уйду из жизни, как и все остальные, но никак не ожидал встретить тебя.

— Это можно считать чудом?

— Нет, всего лишь судьба. Океанские течения судьбы столкнули нас.

Рэндольф погладил ступень под ногами и поднял голову.

— Более того, именно в этот миг я завершил её восстановление.

Как только последний кусок, пропитанный кровью и плотью, встал на своё место, ступень под ногами старика озарилась мягким белым светом. Кусочки плоти внутри хрусталя мгновенно кристаллизовались, слившись с ним воедино.

Загрузка главы...

Комментарии