Оглушающая тишина разбилась вдребезги. Её место занял первобытный, давящий гул океанского прилива.
Оглушающая тишина разбилась вдребезги. Её место занял первобытный, давящий гул океанского прилива.
Сбросив оковы сна, Сириан ясно увидел, что барахтается в бескрайней, непроглядно-темной пучине. Вокруг него теснились коконы с заточенными внутри призрачными силуэтами. Они колыхались, сливаясь в смазанные тени.
Сбросив оковы сна, Сириан ясно увидел, что барахтается в бескрайней, непроглядно-темной пучине. Вокруг него теснились коконы с заточенными внутри призрачными силуэтами. Они колыхались, сливаясь в смазанные тени.
Сириан вгляделся в эту бесконечную армию спящих и с трудом различал чужие лица. Каждый силуэт являл собой чью-то душу — душу смертного, продолжающего существовать в реальном мире.
Сириан вгляделся в эту бесконечную армию спящих и с трудом различал чужие лица. Каждый силуэт являл собой чью-то душу — душу смертного, продолжающего существовать в реальном мире.
Запертые в Сне души, они сливались в безликую массу. Носимые течениями Моря Истока, они упивались ложным покоем, навсегда лишенные власти над собственной судьбой.
Запертые в Сне души, они сливались в безликую массу. Носимые течениями Моря Истока, они упивались ложным покоем, навсегда лишенные власти над собственной судьбой.
Но Сириан разорвал кокон. Он сделал первый шаг к тому, чтобы стать Сверхчеловеком.
Но Сириан разорвал кокон. Он сделал первый шаг к тому, чтобы стать Сверхчеловеком.
«А теперь наверх. Найти ту самую Лестницу Связующую Исток».
«А теперь наверх. Найти ту самую Лестницу Связующую Исток».
Он задрал голову. Откуда-то сверху просачивался тусклый свет, но плотная пелена призрачных коконов разбивала его на сотни лучей, создавая иллюзию расколотого звездного неба.
Он задрал голову. Откуда-то сверху просачивался тусклый свет, но плотная пелена призрачных коконов разбивала его на сотни лучей, создавая иллюзию расколотого звездного неба.
Опираясь на полуматериальные коконы, Сириан использовал их как ступени, неумолимо продвигаясь к поверхности.
Опираясь на полуматериальные коконы, Сириан использовал их как ступени, неумолимо продвигаясь к поверхности.
«Пока что всё не так страшно, как описывал учитель», — пронеслось в голове Сириана после продолжительного подъема.
«Пока что всё не так страшно, как описывал учитель», — пронеслось в голове Сириана после продолжительного подъема.
Если не считать мучительного пробуждения, он не столкнулся ни с единой угрозой. Лишь монотонная темная бездна и далекая, недосягаемая гладь воды наверху.
Если не считать мучительного пробуждения, он не столкнулся ни с единой угрозой. Лишь монотонная темная бездна и далекая, недосягаемая гладь воды наверху.
Внезапно по позвоночнику скользнул пронизывающий холод. Ледяная хватка сомкнулась на костях — казалось, юноша сам того не ведая заплыл в гиблое, мертвое течение.
Внезапно по позвоночнику скользнул пронизывающий холод. Ледяная хватка сомкнулась на костях — казалось, юноша сам того не ведая заплыл в гиблое, мертвое течение.
Левую ладонь обожгло болью. Сириан вскинул руку и увидел, как Метка Уробороса, проявившаяся когда-то ночью в пустошах, вновь запылала жидким золотом.
Левую ладонь обожгло болью. Сириан вскинул руку и увидел, как Метка Уробороса, проявившаяся когда-то ночью в пустошах, вновь запылала жидким золотом.
С-с-с...
С-с-с...
Не успел он осмыслить происходящее, как пронзительный, скрежещущий визг вонзился в уши, словно ржавое лезвие медленно вспарывало барабанные перепонки.
Не успел он осмыслить происходящее, как пронзительный, скрежещущий визг вонзился в уши, словно ржавое лезвие медленно вспарывало барабанные перепонки.
От невыносимой боли Сириан стиснул зубы. Годы суровых тренировок принесли свои плоды — даже в такой критической ситуации он сохранил рассудок и не издал ни звука.
От невыносимой боли Сириан стиснул зубы. Годы суровых тренировок принесли свои плоды — даже в такой критической ситуации он сохранил рассудок и не издал ни звука.
Бултых.
Бултых.
Толща воды над головой пришла в движение, и Сириана накрыла исполинская, вязкая тень.
Толща воды над головой пришла в движение, и Сириана накрыла исполинская, вязкая тень.
Юноша рефлекторно задержал дыхание, хотя в этом сюрреалистическом море, сотканном из душ и энергии, дышать было нечем и незачем. Сириан медленно поднял взгляд.
Юноша рефлекторно задержал дыхание, хотя в этом сюрреалистическом море, сотканном из душ и энергии, дышать было нечем и незачем. Сириан медленно поднял взгляд.
Над ним нависла титаническая мурена.
Над ним нависла титаническая мурена.
Узловатые хребты вспарывали осклизлую кожу. Её туловище сплошь покрывали уродливые наросты. Приглядевшись, Сириан понял: это были полупрозрачные яйцевые мешки. Внутри них, плавая в зловонной слизи, корчились гротескные гуманоидные уродцы.
Узловатые хребты вспарывали осклизлую кожу. Её туловище сплошь покрывали уродливые наросты. Приглядевшись, Сириан понял: это были полупрозрачные яйцевые мешки. Внутри них, плавая в зловонной слизи, корчились гротескные гуманоидные уродцы.
Тварь проплывала так близко, что юноша мог в деталях разглядеть каждую аномалию. Раздутые черепа расплющивались о пленку мешков. Сотни асимметричных глаз безотрывно пялились в бездну. Изуродованные пальцы скребли по слизи, выписывая богохульные узоры.
Тварь проплывала так близко, что юноша мог в деталях разглядеть каждую аномалию. Раздутые черепа расплющивались о пленку мешков. Сотни асимметричных глаз безотрывно пялились в бездну. Изуродованные пальцы скребли по слизи, выписывая богохульные узоры.
Стоило мурене чуть изогнуть туловище, как несколько мешков лопались. Гнойная кровь струилась по рытвинам на плоти, исторгая мутантов наружу. Точно безжизненные трупы, они безвольно шли ко дну, растворяясь в непроглядном мраке.
Стоило мурене чуть изогнуть туловище, как несколько мешков лопались. Гнойная кровь струилась по рытвинам на плоти, исторгая мутантов наружу. Точно безжизненные трупы, они безвольно шли ко дну, растворяясь в непроглядном мраке.
Один из таких кусков плоти провалился прямо перед лицом Сириана. Тварь не обратила на него никакого внимания, зато юноша в мельчайших подробностях изучил её жуткий облик, идеально совпавший с чудовищами из его памяти. Это была Демоническая тварь.
Один из таких кусков плоти провалился прямо перед лицом Сириана. Тварь не обратила на него никакого внимания, зато юноша в мельчайших подробностях изучил её жуткий облик, идеально совпавший с чудовищами из его памяти. Это была Демоническая тварь.
«После Катастрофы Беспросветной Тьмы Море Истока наполнилось силой Хаоса. Океан вскипел, и шторма терзают его день и ночь», — слова Нуна громыхали в сознании Сириана.
«После Катастрофы Беспросветной Тьмы Море Истока наполнилось силой Хаоса. Океан вскипел, и шторма терзают его день и ночь», — слова Нуна громыхали в сознании Сириана.
Только теперь до него дошло: эта исполинская мурена была колоссальным порождением Хаоса. И это лишь малая толика кошмаров, таящихся в Море Истока.
Только теперь до него дошло: эта исполинская мурена была колоссальным порождением Хаоса. И это лишь малая толика кошмаров, таящихся в Море Истока.
Сириан застыл, скованный ужасом, боясь лишним вздохом выдать свое присутствие.
Сириан застыл, скованный ужасом, боясь лишним вздохом выдать свое присутствие.
Нун не описывал подобных чудовищ в деталях. И немудрено: наставник обрел силу Сверхчеловека в Реке Безмолвия — единственном чистом оазисе Моря Истока. Под защитой Мудреца Тайных Слов это место оставалось нетронутым Хаосом, потому Нун попросту не сталкивался с такими Левиафанами.
Нун не описывал подобных чудовищ в деталях. И немудрено: наставник обрел силу Сверхчеловека в Реке Безмолвия — единственном чистом оазисе Моря Истока. Под защитой Мудреца Тайных Слов это место оставалось нетронутым Хаосом, потому Нун попросту не сталкивался с такими Левиафанами.
— Нет... Умоляю! — истошный женский крик разорвал густую толщу воды.
— Нет... Умоляю! — истошный женский крик разорвал густую толщу воды.
Мурена зашлась в припадке. Словно акула, почуявшая кровь, она неистово забилась, сотрясая воду. Мириады отростков на её туловище затанцевали в едином, омерзительном ритме.
Мурена зашлась в припадке. Словно акула, почуявшая кровь, она неистово забилась, сотрясая воду. Мириады отростков на её туловище затанцевали в едином, омерзительном ритме.
Это были вовсе не отростки, а полупереваренные человеческие тела. Огромные жабры раскрылись, извергая бледно-розовое облако: смесь сгустков крови и мясных ошметков.
Это были вовсе не отростки, а полупереваренные человеческие тела. Огромные жабры раскрылись, извергая бледно-розовое облако: смесь сгустков крови и мясных ошметков.
Демонические твари впали в исступление и роем ринулись в одну точку. Мурена тоже разинула пасть. Её череп раскололся пополам, обнажив ряды кривых, вытянутых клыков, похожих на частокол ребер.
Демонические твари впали в исступление и роем ринулись в одну точку. Мурена тоже разинула пасть. Её череп раскололся пополам, обнажив ряды кривых, вытянутых клыков, похожих на частокол ребер.
Вопли женщины быстро угасли, и бездна вновь погрузилась в тишину. Зрачки Сириана сузились до булавочной головки. Каким бы неискушенным он ни был, суть происходящего не укрылась от него: какая-то бедолага пробудилась от Сна души, но так и не успела всплыть на поверхность. Твари Хаоса заметили её и разорвали на куски.
Вопли женщины быстро угасли, и бездна вновь погрузилась в тишину. Зрачки Сириана сузились до булавочной головки. Каким бы неискушенным он ни был, суть происходящего не укрылась от него: какая-то бедолага пробудилась от Сна души, но так и не успела всплыть на поверхность. Твари Хаоса заметили её и разорвали на куски.
На месте, откуда доносился крик, из ниоткуда возникла зловещая воронка. Она с жадностью втянула в себя толщу воды вместе с замешкавшимися Демоническими тварями, образуя мертвую, пустую зону.
На месте, откуда доносился крик, из ниоткуда возникла зловещая воронка. Она с жадностью втянула в себя толщу воды вместе с замешкавшимися Демоническими тварями, образуя мертвую, пустую зону.
Сириан осознал жуткую истину: где-то в реальном мире тело этой растерзанной женщины прямо сейчас превращается в чудовище. А поглощенные воронкой Демонические твари используют её останки как якорь, чтобы прорвать барьер и хлынуть в объективную реальность.
Сириан осознал жуткую истину: где-то в реальном мире тело этой растерзанной женщины прямо сейчас превращается в чудовище. А поглощенные воронкой Демонические твари используют её останки как якорь, чтобы прорвать барьер и хлынуть в объективную реальность.
Сириан сглотнул вставший в горле ком и продолжал неподвижно висеть в воде, дожидаясь, пока мурена уплывет. Монстры охотились лишь на тех, кто вырвался из Сна души. Спящие в коконах оставались для них невидимками, и твари проплывали мимо, не задевая их.
Сириан сглотнул вставший в горле ком и продолжал неподвижно висеть в воде, дожидаясь, пока мурена уплывет. Монстры охотились лишь на тех, кто вырвался из Сна души. Спящие в коконах оставались для них невидимками, и твари проплывали мимо, не задевая их.
Молясь всем богам об удаче, Сириан плавно сместился, прячась за пульсирующими полупрозрачными коконами. Мурена постепенно растворялась во мраке, оставив после себя лишь размытый, долго не тающий силуэт.
Молясь всем богам об удаче, Сириан плавно сместился, прячась за пульсирующими полупрозрачными коконами. Мурена постепенно растворялась во мраке, оставив после себя лишь размытый, долго не тающий силуэт.
Юноша облегченно выдохнул и поднял взгляд.
Юноша облегченно выдохнул и поднял взгляд.
Прямо над ним дрейфовал клубок искаженных, кровожадных морд.
Прямо над ним дрейфовал клубок искаженных, кровожадных морд.
Смена течения безжалостно смела последние несколько коконов, служивших укрытием. Сириан оказался как на ладони перед стаей Демонических тварей.
Смена течения безжалостно смела последние несколько коконов, служивших укрытием. Сириан оказался как на ладони перед стаей Демонических тварей.
С-с-с...
С-с-с...
Режущий слух визг ударил с новой силой. Мурена резко развернулась. Извиваясь, словно исполинский змей, она распахнула свою чудовищную пасть и бросилась на Сириана.
Режущий слух визг ударил с новой силой. Мурена резко развернулась. Извиваясь, словно исполинский змей, она распахнула свою чудовищную пасть и бросилась на Сириана.
Каким бы крепким ни был дух юноши, разум на мгновение оцепенел. И в эту самую секунду тело Сириана внезапно развернуло. Но не по его воле — вскипел сам океан. Чудовищная воронка закружила не только его, но и всех Демонических тварей вместе со спящими коконами.
Каким бы крепким ни был дух юноши, разум на мгновение оцепенел. И в эту самую секунду тело Сириана внезапно развернуло. Но не по его воле — вскипел сам океан. Чудовищная воронка закружила не только его, но и всех Демонических тварей вместе со спящими коконами.
Беспомощные песчинки в водовороте.
Беспомощные песчинки в водовороте.
Трудно было даже вообразить габариты существа, чье стремительное движение в толще воды способно породить подобный катаклизм. И Сириан увидел его.
Трудно было даже вообразить габариты существа, чье стремительное движение в толще воды способно породить подобный катаклизм. И Сириан увидел его.
Когда необъятная тень мурены уже готова была поглотить юношу, со дна поднялась целая гора и играючи пронзила туловище монстра.
Когда необъятная тень мурены уже готова была поглотить юношу, со дна поднялась целая гора и играючи пронзила туловище монстра.
Мурена забилась в агонии, свив свое тело в гигантский мертвый узел. В расползающемся багровом облаке стала видна чудовищная щупальца, вспоровшая брюхо твари. Она хищно извивалась внутри, пока мириады присосок на её поверхности ритмично пульсировали. Раздался оглушительный хруст перемалываемых костей — будто сотни челюстей с остервенением дробили горную породу.
Мурена забилась в агонии, свив свое тело в гигантский мертвый узел. В расползающемся багровом облаке стала видна чудовищная щупальца, вспоровшая брюхо твари. Она хищно извивалась внутри, пока мириады присосок на её поверхности ритмично пульсировали. Раздался оглушительный хруст перемалываемых костей — будто сотни челюстей с остервенением дробили горную породу.
Без единого шанса на спасение гигантская мурена была стерта в труху одним ленивым взмахом щупальца. Громадные ошметки мяса, вперемешку с оторванными конечностями Демонических тварей, дождем посыпались на беспросветное дно.
Без единого шанса на спасение гигантская мурена была стерта в труху одним ленивым взмахом щупальца. Громадные ошметки мяса, вперемешку с оторванными конечностями Демонических тварей, дождем посыпались на беспросветное дно.
Зачистив сектор, щупальце неспешно погрузилось обратно во мрак.
Зачистив сектор, щупальце неспешно погрузилось обратно во мрак.
Этого краткого мига Сириану хватило, чтобы осознать: щупальце длиной не менее километра принадлежало ещё более кошмарному порождению Хаоса. Леденящий душу ужас крылся в другом — если один отросток имел такие габариты, каковы были размеры самого существа? Вероятно, оно простиралось на десятки километров, подобно горному хребту.
Этого краткого мига Сириану хватило, чтобы осознать: щупальце длиной не менее километра принадлежало ещё более кошмарному порождению Хаоса. Леденящий душу ужас крылся в другом — если один отросток имел такие габариты, каковы были размеры самого существа? Вероятно, оно простиралось на десятки километров, подобно горному хребту.
Еще толком не переступив порог сверхъестественного мира, Сириан уже успел заглянуть в глаза бездне. Вновь оглядев Море Истока, он больше не видел в нём священной колыбели душ. От сущего ада это место отличало лишь отсутствие лавы и адского пламени.
Еще толком не переступив порог сверхъестественного мира, Сириан уже успел заглянуть в глаза бездне. Вновь оглядев Море Истока, он больше не видел в нём священной колыбели душ. От сущего ада это место отличало лишь отсутствие лавы и адского пламени.
Ухватившись за ближайший кокон, Сириан рванул наверх. После пережитого шока его движения стали дергаными и быстрыми: он жаждал лишь одного — найти проклятую лестницу и вернуться в реальный мир.
Ухватившись за ближайший кокон, Сириан рванул наверх. После пережитого шока его движения стали дергаными и быстрыми: он жаждал лишь одного — найти проклятую лестницу и вернуться в реальный мир.
— А?
— А?
Сириан изо всех сил греб наверх, но оставался на месте.
Сириан изо всех сил греб наверх, но оставался на месте.
Юноша опустил глаза и похолодел. Нижнюю половину его туловища плотно обвило щупальце, уходящее далеко в кромешную тьму дна.
Юноша опустил глаза и похолодел. Нижнюю половину его туловища плотно обвило щупальце, уходящее далеко в кромешную тьму дна.
— Великая матерь! — выплюнул ругательство Сириан.
— Великая матерь! — выплюнул ругательство Сириан.
В ту же секунду щупальце резко дернуло его вниз, затягивая в пучину.
В ту же секунду щупальце резко дернуло его вниз, затягивая в пучину.
Глубина стремительно увеличивалась, а вместе с ней росло и сокрушительное давление. Разум юноши трещал по швам под гнетом потусторонней силы, сдавливающей его со всех сторон. Мозг захлестнула лавина галлюцинаций.
Глубина стремительно увеличивалась, а вместе с ней росло и сокрушительное давление. Разум юноши трещал по швам под гнетом потусторонней силы, сдавливающей его со всех сторон. Мозг захлестнула лавина галлюцинаций.
В бредовом мареве Сириан видел орды призраков, пикирующих прямо на него. Чем глубже он падал, тем четче проступали их искаженные черты. Вой, полный скорби и ненависти, разорвал перепонки. В нос ударил соленый привкус крови, смешанный с кислой, серной вонью гноя.
В бредовом мареве Сириан видел орды призраков, пикирующих прямо на него. Чем глубже он падал, тем четче проступали их искаженные черты. Вой, полный скорби и ненависти, разорвал перепонки. В нос ударил соленый привкус крови, смешанный с кислой, серной вонью гноя.
Сквозь пелену перед глазами возникли очертания затопленных городов. Городов, которые продолжали дышать. Шпили башен оплетали кораллы, пульсирующие подобно кровеносным сосудам. За каждым разбитым витражом покачивались воспаленные глазные яблоки. Исполинские ворота, сшитые из шестеренок и китовых костей, ритмично раскрывались в такт приливу, изрыгая черный поток из золотых монет и вырванных человеческих зубов.
Сквозь пелену перед глазами возникли очертания затопленных городов. Городов, которые продолжали дышать. Шпили башен оплетали кораллы, пульсирующие подобно кровеносным сосудам. За каждым разбитым витражом покачивались воспаленные глазные яблоки. Исполинские ворота, сшитые из шестеренок и китовых костей, ритмично раскрывались в такт приливу, изрыгая черный поток из золотых монет и вырванных человеческих зубов.
Мимо проплывали косяки уродливых рыб. В далеких тенях таились безымянные Левиафаны, а еще глубже морское дно устилали скелеты невероятных масштабов. Череп размером с гору корчился в родовых муках среди кораллов, и из его расколотого свода тянулись нежно-розовые щупальца, поразительно похожие на младенческие пальцы...
Мимо проплывали косяки уродливых рыб. В далеких тенях таились безымянные Левиафаны, а еще глубже морское дно устилали скелеты невероятных масштабов. Череп размером с гору корчился в родовых муках среди кораллов, и из его расколотого свода тянулись нежно-розовые щупальца, поразительно похожие на младенческие пальцы...
Но самый глубокий, первобытный ужас вселял песок на дне. Каждая крупица была изъеденным, отшлифованным осколком кости. Костяной песок возвышался барханами, покрывая дно до самого горизонта.
Но самый глубокий, первобытный ужас вселял песок на дне. Каждая крупица была изъеденным, отшлифованным осколком кости. Костяной песок возвышался барханами, покрывая дно до самого горизонта.
Сириан закричал от невыносимого ужаса. Под натиском запредельной скверны и давления его разум балансировал на грани полного краха. А щупальце всё тянуло его вниз. Это было даже не дно.
Сириан закричал от невыносимого ужаса. Под натиском запредельной скверны и давления его разум балансировал на грани полного краха. А щупальце всё тянуло его вниз. Это было даже не дно.
— Тварь... — прохрипел юноша, цепляясь за последние крохи рассудка.
— Тварь... — прохрипел юноша, цепляясь за последние крохи рассудка.
В его глазах вспыхнуло то же расплавленное золото, что горело в Метке Уробороса.
В его глазах вспыхнуло то же расплавленное золото, что горело в Метке Уробороса.
Он сжал левую руку в кулак, занес её высоко над головой и обрушил вниз.
Он сжал левую руку в кулак, занес её высоко над головой и обрушил вниз.
Сириан взревел:
Сириан взревел:
— Отпусти меня!
— Отпусти меня!
Слабый, отчаянный удар обрушился на щупальце.
Слабый, отчаянный удар обрушился на щупальце.
И свершилось чудо. Щупальце разжало хватку и, словно лишившись всех сил, грузно кануло в бездну.
И свершилось чудо. Щупальце разжало хватку и, словно лишившись всех сил, грузно кануло в бездну.
Из тьмы вырвался рев, полный дикой ярости и разочарования. Пробившись сквозь физические органы чувств, он взорвался прямо в мозгу Сириана. Безумный ураган разорвал его восприятие и память в клочья, перемолол их и грубо, болезненно сшил воедино.
Из тьмы вырвался рев, полный дикой ярости и разочарования. Пробившись сквозь физические органы чувств, он взорвался прямо в мозгу Сириана. Безумный ураган разорвал его восприятие и память в клочья, перемолол их и грубо, болезненно сшил воедино.
За долю секунды до того, как сознание окончательно покинуло его, Сириан услышал оглушительный грохот — звук десятков тысяч натянувшихся до предела железных цепей на дне океана.
За долю секунды до того, как сознание окончательно покинуло его, Сириан услышал оглушительный грохот — звук десятков тысяч натянувшихся до предела железных цепей на дне океана.

Комментарии

Загрузка...