Ближе к полудню Сириан тщательно вымылся и переоделся в чистую одежду. Даже если ритуал обернется смертью, он уйдет достойно.
Ближе к полудню Сириан тщательно вымылся и переоделся в чистую одежду. Даже если ритуал обернется смертью, он уйдет достойно.
Тим и Мик только закончили ночное патрулирование и всё ещё спали. Увидь они Сириана при полном параде, непременно бы начали подшучивать, выпытывая, на какое свидание он собрался.
Тим и Мик только закончили ночное патрулирование и всё ещё спали. Увидь они Сириана при полном параде, непременно бы начали подшучивать, выпытывая, на какое свидание он собрался.
Сегодня у Сириана и вправду была назначена встреча, вот только ждала его отнюдь не очаровательная девушка.
Сегодня у Сириана и вправду была назначена встреча, вот только ждала его отнюдь не очаровательная девушка.
Памятуя о трагедиях, разыгрывавшихся в поселке Белый Утес в прошлом, Сириан никому не обмолвился о грядущем. Нун Софлова хранил такое же молчание.
Памятуя о трагедиях, разыгрывавшихся в поселке Белый Утес в прошлом, Сириан никому не обмолвился о грядущем. Нун Софлова хранил такое же молчание.
Ритуал проведут сегодня, в строжайшей тайне. Если Сириан преуспеет, все соберутся в ратуше, празднуя рождение нового Сверхчеловека. Если же потерпит крах — Нун беззвучно отсечет ему голову, и это не потревожит покой остальных.
Ритуал проведут сегодня, в строжайшей тайне. Если Сириан преуспеет, все соберутся в ратуше, празднуя рождение нового Сверхчеловека. Если же потерпит крах — Нун беззвучно отсечет ему голову, и это не потревожит покой остальных.
И Сириана, и Нуна такой исход вполне устраивал.
И Сириана, и Нуна такой исход вполне устраивал.
— Учитель, я здесь.
— Учитель, я здесь.
На пустоши за пределами поселка Белый Утес Сириан встретился с Нуном, который уже завершил все приготовления.
На пустоши за пределами поселка Белый Утес Сириан встретился с Нуном, который уже завершил все приготовления.
Нун, как и всегда, сохранял суровый, ледяной вид. На появление ученика он ответил лишь скупым кивком.
Нун, как и всегда, сохранял суровый, ледяной вид. На появление ученика он ответил лишь скупым кивком.
Позади него на земле виднелась сложная формация ритуала, внешний контур которой был щедро усыпан Духовной эссенцией, замыкающей узор в единое целое.
Позади него на земле виднелась сложная формация ритуала, внешний контур которой был щедро усыпан Духовной эссенцией, замыкающей узор в единое целое.
Голос Нуна звучал абсолютно бесстрастно.
Голос Нуна звучал абсолютно бесстрастно.
— Ты готов?
— Ты готов?
— Разумеется.
— Разумеется.
Сириан не терял былой уверенности.
Сириан не терял былой уверенности.
— Тогда я повторю в последний раз...
— Тогда я повторю в последний раз...
Нун извлек из ножен длинный крестообразный меч. Оперевшись обеими руками на рукоять и уперев острие в землю, он замер, словно выветренная веками статуя.
Нун извлек из ножен длинный крестообразный меч. Оперевшись обеими руками на рукоять и уперев острие в землю, он замер, словно выветренная веками статуя.
— Душа — это не вымысел, — начал он.
— Душа — это не вымысел, — начал он.
— Души всех живых существ происходят из безбрежной пучины, именуемой Море Истока. Оно — совокупность всех душ и сил. Море Истока бурлит и ревет, источая испарения, которые окутывают его слой за слоем, формируя то, что мы называем Духовным миром.
— Души всех живых существ происходят из безбрежной пучины, именуемой Море Истока. Оно — совокупность всех душ и сил. Море Истока бурлит и ревет, источая испарения, которые окутывают его слой за слоем, формируя то, что мы называем Духовным миром.
Нун постучал острием меча по твердой земле и продолжил.
Нун постучал острием меча по твердой земле и продолжил.
— За пределами Духовного мира эти испарения становятся всё более разреженными и сухими, они лишены влияния сверхъестественной мощи. Это и есть наш материальный, объективный мир, в котором мы живем. Три мира, вложенные друг в друга.
— За пределами Духовного мира эти испарения становятся всё более разреженными и сухими, они лишены влияния сверхъестественной мощи. Это и есть наш материальный, объективный мир, в котором мы живем. Три мира, вложенные друг в друга.
То не было древним мифом. Такова истинная суть этого безумного мира... по крайней мере, была когда-то.
То не было древним мифом. Такова истинная суть этого безумного мира... по крайней мере, была когда-то.
— Каждая душа имеет свою проекцию в Море Истока, и все они спят глубоким Сном души. Чтобы стать Сверхчеловеком, сначала нужно пробудить своё сознание в Море Истока. Вырваться из Сна души, стать бодрствующей и независимой единицей. Лишь так у тебя появится воля, способная обуздать Море Истока, а не слепо плыть по течению.
— Каждая душа имеет свою проекцию в Море Истока, и все они спят глубоким Сном души. Чтобы стать Сверхчеловеком, сначала нужно пробудить своё сознание в Море Истока. Вырваться из Сна души, стать бодрствующей и независимой единицей. Лишь так у тебя появится воля, способная обуздать Море Истока, а не слепо плыть по течению.
В памяти Нуна всплыли образы, где мифы сливались с реальной историей.
В памяти Нуна всплыли образы, где мифы сливались с реальной историей.
— Несколько эпох назад нашлись Сверхлюди, сумевшие полностью покорить участки этого моря. Они сотворили собственные чудесные артефакты, якорями закрепив свое существование, дошли до абсолюта своего пути, отбросили смертную природу и возвысились, став Великими Божествами. Позже Великих Божеств становилось всё больше. Чтобы помочь последователям ступить на этот путь, они использовали свои артефакты как точки опоры, выстроив систему, названную Лестницей Связующей Исток. Смертному достаточно было пробудиться в Море Истока и ступить на эту лестницу, чтобы встать на сверхъестественный путь.
— Несколько эпох назад нашлись Сверхлюди, сумевшие полностью покорить участки этого моря. Они сотворили собственные чудесные артефакты, якорями закрепив свое существование, дошли до абсолюта своего пути, отбросили смертную природу и возвысились, став Великими Божествами. Позже Великих Божеств становилось всё больше. Чтобы помочь последователям ступить на этот путь, они использовали свои артефакты как точки опоры, выстроив систему, названную Лестницей Связующей Исток. Смертному достаточно было пробудиться в Море Истока и ступить на эту лестницу, чтобы встать на сверхъестественный путь.
Сириан читал об этом в книгах и знал, что именно здесь кроется роковой излом истории.
Сириан читал об этом в книгах и знал, что именно здесь кроется роковой излом истории.
— Но... Катастрофа Беспросветной Тьмы уничтожила этот порядок.
— Но... Катастрофа Беспросветной Тьмы уничтожила этот порядок.
При одном лишь упоминании об этом Нун непроизвольно стиснул рукоять меча так, что металл жалобно скрипнул.
При одном лишь упоминании об этом Нун непроизвольно стиснул рукоять меча так, что металл жалобно скрипнул.
— Я не знаю всей правды о Катастрофе Беспросветной Тьмы. Но факты таковы: бесчисленные Великие Божества погибли, Море Истока вскипело, сила Хаоса вторглась в мир людей, а Лестница Связующая Исток раскололась на куски. Мир погрузился в эпоху абсолютного мрака, и лишь одну эпоху назад, с возвышением Трех Мудрецов, забрезжил рассвет.
— Я не знаю всей правды о Катастрофе Беспросветной Тьмы. Но факты таковы: бесчисленные Великие Божества погибли, Море Истока вскипело, сила Хаоса вторглась в мир людей, а Лестница Связующая Исток раскололась на куски. Мир погрузился в эпоху абсолютного мрака, и лишь одну эпоху назад, с возвышением Трех Мудрецов, забрезжил рассвет.
Заговорив о Мудрецах, Нун на миг затуманился взглядом, словно что-то вспоминая, а затем произнес с твердой уверенностью.
Заговорив о Мудрецах, Нун на миг затуманился взглядом, словно что-то вспоминая, а затем произнес с твердой уверенностью.
— Мудрец Тайных Слов основала Орден Священных Текстов. Она усмирила бурю Моря Истока, выведя из него Реку Безмолвия, позволив смертным вновь безопасно ступать на путь силы. Железный Отец Небесного Ремесла воздвиг Академию Всеобщего Механизма, восстановив промышленность и дав толчок стремительному развитию цивилизации. Последний из них, Первопроходец-Завоеватель, собрал легионы и отправился в Темный мир, возвращая утраченные земли под сияние Факельного Маяка.
— Мудрец Тайных Слов основала Орден Священных Текстов. Она усмирила бурю Моря Истока, выведя из него Реку Безмолвия, позволив смертным вновь безопасно ступать на путь силы. Железный Отец Небесного Ремесла воздвиг Академию Всеобщего Механизма, восстановив промышленность и дав толчок стремительному развитию цивилизации. Последний из них, Первопроходец-Завоеватель, собрал легионы и отправился в Темный мир, возвращая утраченные земли под сияние Факельного Маяка.
Нун провел рукой по острой кромке крестообразного меча, предаваясь ностальгии.
Нун провел рукой по острой кромке крестообразного меча, предаваясь ностальгии.
— Мой путь Носителя Факела берет свое начало от Пути Направляющего Факела, проложенного Первопроходцем-Завоевателем. На эту же лестницу к божественности предстоит ступить и тебе.
— Мой путь Носителя Факела берет свое начало от Пути Направляющего Факела, проложенного Первопроходцем-Завоевателем. На эту же лестницу к божественности предстоит ступить и тебе.
Сириан слышал эту историю множество раз, но лишь сейчас, в исполнении Нуна, слова обрели вес. Юноше казалось, что он слышит леденящий душу рев и чувствует металлический запах крови, въевшийся в клинки.
Сириан слышал эту историю множество раз, но лишь сейчас, в исполнении Нуна, слова обрели вес. Юноше казалось, что он слышит леденящий душу рев и чувствует металлический запах крови, въевшийся в клинки.
Отложив оружие и сняв куртку, Сириан шагнул в центр начерченной формации и смиренно опустился на колени.
Отложив оружие и сняв куртку, Сириан шагнул в центр начерченной формации и смиренно опустился на колени.
— Чтобы смертный стал Сверхчеловеком, при ритуале должен присутствовать хотя бы один Ученый. Под его руководством твое сознание пробудилось бы в Реке Безмолвия.
— Чтобы смертный стал Сверхчеловеком, при ритуале должен присутствовать хотя бы один Ученый. Под его руководством твое сознание пробудилось бы в Реке Безмолвия.
Именно так Нун когда-то шагнул на свой путь. Воспоминание обрушилось на него внезапно: с тех пор минуло уже больше сотни лет.
Именно так Нун когда-то шагнул на свой путь. Воспоминание обрушилось на него внезапно: с тех пор минуло уже больше сотни лет.
— Река Безмолвия?
— Река Безмолвия?
Сириан вопросительно взглянул на наставника.
Сириан вопросительно взглянул на наставника.
В книгах он находил лишь обрывочные упоминания об этом месте. Никто не давал точных определений. Было известно лишь то, что создание Реки Безмолвия стало величайшим деянием Мудреца Тайных Слов, за которое её и нарекли мудрецом.
В книгах он находил лишь обрывочные упоминания об этом месте. Никто не давал точных определений. Было известно лишь то, что создание Реки Безмолвия стало величайшим деянием Мудреца Тайных Слов, за которое её и нарекли мудрецом.
— До Катастрофы Беспросветной Тьмы смертные возвращались целыми и невредимыми, даже если им не удавалось пробудить свое эго в Море Истока.
— До Катастрофы Беспросветной Тьмы смертные возвращались целыми и невредимыми, даже если им не удавалось пробудить свое эго в Море Истока.
Нун принялся вдаваться в детали, о которых не писали в книгах.
Нун принялся вдаваться в детали, о которых не писали в книгах.
— Но после катастрофы Море Истока наполнилось разрушительной силой Хаоса. Теперь, стоит смертному пробудиться, его шансы заразиться порчей Хаоса и погрузиться в безумие астрономически велики. Чтобы подарить смертным шанс на безопасное возвышение, Мудрец Тайных Слов углубилась в Духовный мир и достигла Моря Истока. День и ночь пела она свои песни, усмиряя крошечный участок бушующих вод. Она очистила его от Хаоса, превратив в то, что ныне зовется Рекой Безмолвия.
— Но после катастрофы Море Истока наполнилось разрушительной силой Хаоса. Теперь, стоит смертному пробудиться, его шансы заразиться порчей Хаоса и погрузиться в безумие астрономически велики. Чтобы подарить смертным шанс на безопасное возвышение, Мудрец Тайных Слов углубилась в Духовный мир и достигла Моря Истока. День и ночь пела она свои песни, усмиряя крошечный участок бушующих вод. Она очистила его от Хаоса, превратив в то, что ныне зовется Рекой Безмолвия.
Объясняя, Нун развязал сверток, достал заранее приготовленный флакон с зельем и протянул Сириану.
Объясняя, Нун развязал сверток, достал заранее приготовленный флакон с зельем и протянул Сириану.
— Иными словами, если бы Ученый проводил направляющий ритуал, твое сознание пробудилось бы в притоке Моря Истока — в Реке Безмолвия. Даже провалив испытание, ты бы не подвергся осквернению Хаосом.
— Иными словами, если бы Ученый проводил направляющий ритуал, твое сознание пробудилось бы в притоке Моря Истока — в Реке Безмолвия. Даже провалив испытание, ты бы не подвергся осквернению Хаосом.
— Но в поселке Белый Утес нет Ученых, — с пониманием произнес Сириан.
— Но в поселке Белый Утес нет Ученых, — с пониманием произнес Сириан.
— Мой успех зависит лишь от слепой удачи.
— Мой успех зависит лишь от слепой удачи.
— Твои предшественники тоже решили положиться на удачу.
— Твои предшественники тоже решили положиться на удачу.
На губах Нуна промелькнула горькая, тяжелая улыбка.
На губах Нуна промелькнула горькая, тяжелая улыбка.
— Они говорили, что смогут выстоять перед порчей Хаоса. Или что им повезет очнуться в Реке Безмолвия.
— Они говорили, что смогут выстоять перед порчей Хаоса. Или что им повезет очнуться в Реке Безмолвия.
Это была донельзя скверная шутка.
Это была донельзя скверная шутка.
Сириан взвесил флакон в руке. Тем временем Нун вновь начал повторять этапы ритуала, наставляя ученика.
Сириан взвесил флакон в руке. Тем временем Нун вновь начал повторять этапы ритуала, наставляя ученика.
— Как только ты выпьешь зелье, твое сознание пробудится в Море Истока. Тебе потребуется железная воля, чтобы разорвать оковы Сна души. После этого ищи путь наверх. Всплыви на поверхность, найди осколки Лестницы Связующей Исток и ступи на них.
— Как только ты выпьешь зелье, твое сознание пробудится в Море Истока. Тебе потребуется железная воля, чтобы разорвать оковы Сна души. После этого ищи путь наверх. Всплыви на поверхность, найди осколки Лестницы Связующей Исток и ступи на них.
Нун положил тяжелую ладонь на плечо Сириана. В его глазах читалась глубокая тревога и затаенная печаль. Возможно, он в последний раз говорил со своим учеником.
Нун положил тяжелую ладонь на плечо Сириана. В его глазах читалась глубокая тревога и затаенная печаль. Возможно, он в последний раз говорил со своим учеником.
Сириан не стал тратить время на пустые слова. Он решительно свернул крышку флакона. В нос ударил едкий химический запах. Юноша выпил зелье залпом.
Сириан не стал тратить время на пустые слова. Он решительно свернул крышку флакона. В нос ударил едкий химический запах. Юноша выпил зелье залпом.
Невыносимая кислота обожгла рот. Жгучая боль лавиной покатилась внутрь, словно по слизистой прошлись раскаленным железом, обжигая пищевод и падая в желудок. Словно он проглотил чистый огонь, готовый сжечь тело дотла.
Невыносимая кислота обожгла рот. Жгучая боль лавиной покатилась внутрь, словно по слизистой прошлись раскаленным железом, обжигая пищевод и падая в желудок. Словно он проглотил чистый огонь, готовый сжечь тело дотла.
Нун перехватил меч и отступил за пределы формации. Чиркнув спичкой, он бросил её в рассыпанную по кругу Духовную эссенцию.
Нун перехватил меч и отступил за пределы формации. Чиркнув спичкой, он бросил её в рассыпанную по кругу Духовную эссенцию.
Вспышка!
Вспышка!
Белоснежное, кристально чистое пламя взвилось стеной, заключив Сириана в огненное кольцо.
Белоснежное, кристально чистое пламя взвилось стеной, заключив Сириана в огненное кольцо.
Таков был запасной план Нуна. Если Сириан потерпит неудачу и Хаос хлынет через его тело из Моря Истока в реальность, пламя Духовной эссенции изолирует заразу и не даст ей расползтись.
Таков был запасной план Нуна. Если Сириан потерпит неудачу и Хаос хлынет через его тело из Моря Истока в реальность, пламя Духовной эссенции изолирует заразу и не даст ей расползтись.
— Сохраняй рассудок. Не смей сдаваться.
— Сохраняй рассудок. Не смей сдаваться.
Вены на обнаженных руках Нуна вздулись, покраснели и задымились. Они пульсировали, как раскаленные трубы, проступая густой багровой сетью. Если из Моря Истока вернется его ученик, Нун заключит его в крепкие объятия. Если же глаза откроет Демоническая тварь — он без колебаний срубит ей голову.
Вены на обнаженных руках Нуна вздулись, покраснели и задымились. Они пульсировали, как раскаленные трубы, проступая густой багровой сетью. Если из Моря Истока вернется его ученик, Нун заключит его в крепкие объятия. Если же глаза откроет Демоническая тварь — он без колебаний срубит ей голову.
Внутри огненного кольца Сириан крепко зажмурился, его брови сошлись на переносице. Фантомный огонь плавил внутренности, растекаясь по венам и въедаясь в костный мозг. Юноша чувствовал себя тлеющим сухим деревом: с каждым вдохом в его носоглотке оседали искры и пепел.
Внутри огненного кольца Сириан крепко зажмурился, его брови сошлись на переносице. Фантомный огонь плавил внутренности, растекаясь по венам и въедаясь в костный мозг. Юноша чувствовал себя тлеющим сухим деревом: с каждым вдохом в его носоглотке оседали искры и пепел.
В тот момент, когда Сириану показалось, что он вот-вот сгорит заживо, нарастающий жар резко спал. Мягкое, ласковое тепло разлилось по телу, принося с собой одурманивающее чувство покоя — словно он очутился у камина в лютую зимнюю стужу. До ушей донесся едва различимый рокот прибоя.
В тот момент, когда Сириану показалось, что он вот-вот сгорит заживо, нарастающий жар резко спал. Мягкое, ласковое тепло разлилось по телу, принося с собой одурманивающее чувство покоя — словно он очутился у камина в лютую зимнюю стужу. До ушей донесся едва различимый рокот прибоя.
...
...
Юноша парил в ласковом тепле, обволакивающем со всех сторон, подобно околоплодным водам, питающим зарождающуюся жизнь.
Юноша парил в ласковом тепле, обволакивающем со всех сторон, подобно околоплодным водам, питающим зарождающуюся жизнь.
Он смутно помнил о какой-то важной миссии, но мысли растекались, не давая ухватиться за суть. Сириан попытался разлепить веки, чтобы осмотреться, но они налились свинцом. Сознание вязло в дремоте, мешая пробуждению.
Он смутно помнил о какой-то важной миссии, но мысли растекались, не давая ухватиться за суть. Сириан попытался разлепить веки, чтобы осмотреться, но они налились свинцом. Сознание вязло в дремоте, мешая пробуждению.
«Как же хочется спать».
«Как же хочется спать».
Огромным усилием воли Сириан приоткрыл глаза. В непроглядной темно-синей бездне он разглядел мириады фигур, утопающих в приливах сна, совсем как он сам. Мужчины и женщины, старики и дети — все они сворачивались в клубок, напоминая окукленных насекомых. Контуры их тел балансировали на грани яви и иллюзии, словно призраки, лишенные физической оболочки.
Огромным усилием воли Сириан приоткрыл глаза. В непроглядной темно-синей бездне он разглядел мириады фигур, утопающих в приливах сна, совсем как он сам. Мужчины и женщины, старики и дети — все они сворачивались в клубок, напоминая окукленных насекомых. Контуры их тел балансировали на грани яви и иллюзии, словно призраки, лишенные физической оболочки.
«Просто закрой глаза и спи».
«Просто закрой глаза и спи».
Видя, как безмятежно спят остальные, юноша уже готов был поддаться зову дремоты и раствориться в этом тепле, но за мгновение до того, как его разум окончательно погрузился во мрак, он что-то услышал.
Видя, как безмятежно спят остальные, юноша уже готов был поддаться зову дремоты и раствориться в этом тепле, но за мгновение до того, как его разум окончательно погрузился во мрак, он что-то услышал.
«Внешний мир!»
«Внешний мир!»
Сириан недоумевал. Уставшее сознание отказывалось формировать стройные мысли, требуя лишь одного — немедленно уснуть.
Сириан недоумевал. Уставшее сознание отказывалось формировать стройные мысли, требуя лишь одного — немедленно уснуть.
«Проснись!» — взревел голос.
«Проснись!» — взревел голос.
«Очнись! Сириан!»
«Очнись! Сириан!»
Голос звучал глухо и издалека, но бил, как гигантский колокол, сотрясающий небеса.
Голос звучал глухо и издалека, но бил, как гигантский колокол, сотрясающий небеса.
«Сириан?»
«Сириан?»
Затуманенный взгляд юноши начал проясняться, пока не стал острым, как лезвие клинка. Неуверенный шепот перерос в непоколебимую сталь.
Затуманенный взгляд юноши начал проясняться, пока не стал острым, как лезвие клинка. Неуверенный шепот перерос в непоколебимую сталь.
— Я — Сириан Софлова.
— Я — Сириан Софлова.
Юноша вцепился пальцами в невидимый кокон перед собой. Ногти вонзились в эфемерную ткань, и он с силой разодрал её в клочья.
Юноша вцепился пальцами в невидимый кокон перед собой. Ногти вонзились в эфемерную ткань, и он с силой разодрал её в клочья.
— Я отправляюсь во внешний мир!
— Я отправляюсь во внешний мир!
Сириан распахнул глаза. Вырвавшись из Сна души, он замер, независимый и живой, посреди течений Моря Истока.
Сириан распахнул глаза. Вырвавшись из Сна души, он замер, независимый и живой, посреди течений Моря Истока.

Комментарии

Загрузка...