— Эй, как тебя там звали? — Пиратский главарь уже почти протрезвел и обратился к Цяо Цзюэ.
— Имя моё Цяо Цзюэ Джостар, я купец с Востока, чей большой корабль потерпел крушение и был выброшен на этот остров.
Глядя на вежливого Цяо Цзюэ, пиратский главарь с интересом произнес:
— Ого, да ты, матушку твою, еще и грамотей! В моей шайке как раз кое-кого не хватает... Счетовода! Будешь помогать мне подсчитывать награбленное добро.
— Для меня это величайшая честь. Встреча с капитаном — воля небес, иначе с чего бы капитану довелось наткнуться на эту диковинную рыбу?
— Ха-ха-ха, а язык у тебя подвешен! Эй, отведите его, пусть переоденется и позаботьтесь о нем как следует.
Капитан пиратов был самым обычным с виду мужчиной средних лет, чьей единственной примечательной чертой были развитые мускулы — по меркам простых людей, его силе можно было только позавидовать.
Вечером в честь Цяо Цзюэ даже устроили приветственный пир, который, по сути, сводился к тому, что кучка пьянчуг напилась в стельку. Цяо Цзюэ рассказал пиратскому капитану, будто его некогда спасли Пираты Соломенной Шляпы, однако затем капитан Соломенная Шляпа сошелся в жестокой схватке с Великой армадой Чорной Бороды, и ему самому пришлось спасаться бегством на случайном торговом судне.
— Соломенная Шляпа? А вот про Черную Бороду, кажись, слыхал. Матушка моя честная, рубиться толпой в несколько десятков тысяч пиратов — это покруче любых правительственных войск будет!
Главарь пиратов казался человеком доверчивым, к тому же за последнее время Цяо Цзюэ заметил, что они промышляют только грабежом богатств, не причиняя никому вреда.
Пока что Цяо Цзюэ не планировал пускать в ход кулаки — ему хотелось как следует прочувствовать эту новую, непривычную жизнь. Цяо Цзюэ похвалил пиратского главаря за приверженность принципам устойчивого развития: с торговых судов, уплативших дань за охрану, они не брали ни единой лишней монеты, с тех, у кого не было денег, требовали выкуп с родственников, а уж в крайнем случае — отправляли отрабатывать долг матросами на судне.
Бедняки ведь отправляются в море не от хорошей жизни. Пираты на этом корабле не отличались особой жестокостью, и многие члены экипажа присоединились к ним именно так. Со временем дела шли в гору: вместо одного старого корабля у них теперь было три, а мелких суднешек — больше двадцати.
Каждый раз, когда пиратский капитан собирался закатить пирушку, чтобы отпраздновать очередной успех, Цяо Цзюэ останавливал его со словами: «Не вам вести хозяйство, капитан, а потому вы и не ведаете, как дорого обходятся соль да рис. Людей у нас нынче много, так что тратить нужно с умом».
Пиратский главарь тяжело вздыхал и в конце концов отступал.
Он ведь и сам прошел через тяжелые времена, был обычным рыбаком, пока однажды не перешел дорогу какому-то местному крупному аристократу — ради выживания ему и пришлось податься в разбойники. Человек он был совести и чести, награбленное добро всегда раздавал бедным, и со временем к его отряду присоединялось все больше людей, не способных свести концы с концами.
По мнению Цяо Цзюэ, пиратский главарь Джерисон вполне заслуживал прозвища Своевременный Дождь.
В тот день, когда пират Джерисон разогнал два сражавшихся друг с другом пиратских судна и восстановил безопасность на торговом пути, Цяо Цзюэ завел с ним разговор нащупывания почвы.
— Капитан, неужто вы хотите стать человеком, который заберет титул короля пиратов?
— О? С чего это ты вдруг!
Пиратский капитан Джерисон поднялся со стула и с любопытством уставился на Цяо Цзюэ. Он и сам страдал от жажды толковых помощников, а к стратегическим планам развития, которые постоянно предлагал Цяо Цзюэ, относился с безукоризненной исполнительностью. Пираты с других кораблей теперь только и говорили, что Джерисон — главный капитан, чье дело сражаться, а интеллигентный Цяо Цзюэ — второй капитан, ведающий всеми остальными делами, большими и малыми. К счастью, Цяо Цзюэ держал всё в идеальном порядке, а добыча всегда делилась честно и обоснованно, так что ни у кого не возникало вопросов. Джерисон и сам признавал, что у него нет нужной для этого головы, и был только рад переложить заботы на плечи умного человека.
— Нынче Поднебесная разделена на три части, и флот военно-морских сил слишком силен, тягаться с ним нельзя — нужно уклоняться. Иными словами, уходить от столкновений при любой возможности, иначе в бою погибнет немало наших братьев.
— И то верно, многим из братьев еще нужно заработать достаточно денег и вернуться домой.
Услышав похвалу Джерисона, Цяо Цзюэ продолжил:
— Торговые суда обладают меньшей силой, зато за ними стоит глубокая опора — влиятельные персоны из разных стран. Мы должны сотрудничать с ними, а не ограничиваться одной лишь платой за охрану.
Пиратский капитан Джерисон, однако, пожаловался:
— Я бы и сам рад с ними сотрудничать, да только они смотрят на меня, грубияна, свысока.
— Разве мы не можем гарантировать безопасность на этом маршруте? Разве станут они после этого отказываться от сотрудничества? Каждый, кто поднимет наш флаг, получает право на беспрепятственный проход; тех же, кто идет без флага, мы трогать не будем, но позволим другим пиратам пару раз их ограбить — после этого они сами прибегут к нам с предложением о сотрудничестве, да еще и заработаем себе безупречную репутацию.
Джерисон в восторге хлопнул себя по бедру:
— А ведь и правда, мудрый советник!
Само слово «советник» Джерисон перенял от Цяо Цзюэ, который объяснил ему, что на Востоке людей, предлагающих стратегии и планы, называют военными советниками, и звучит это куда благозвучнее, чем счетовод.
— Наш прежний флаг использовать больше нельзя: Веселый Роджер только пугает друзей-купцов. Я нарисую новое знамя, и назовем мы его — ЧОП «Джерисон».
Что же до третьей стороны — это остальные пираты. Кроме нас, все они — безнадежная шпана, умеющая лишь грабить да убивать. Если вы будете пугать торговцев так, что они станут объезжать эти места стороной, что мы тогда станем есть? Мы должны искоренять бесчинствующих пиратов и принимать к себе тех, кто разделяет наши взгляды.
Таким образом, мы развернемся во всю мощь, станем сильнее и заложим основу для новой славы. Быть может, когда мы официально зарегистрируем компанию на суше, капитан Джерисон сможет вернуться туда и чокаться бокалами с самыми влиятельными людьми правительства!
Джерисон слушал эти речи с замирающим от восторга сердцем, и в тот же вечер был утвержден столетний план развития охранного предприятия. Много лет спустя Джерисон все еще помнил, как в тот вечер Цяо Цзюэ рассказывал о своем плане с сияющими глазами. Когда постаревший Джерисон, опираясь на трость, рассказывал внуку о своем прошлом, тот искренне удивлялся, что имя Цяо Цзюэ совпадает с именем одного знатного аристократа из Туманного города.
Джерисон лишь лукаво ухмылялся: он прекрасно знал, что во многом Цяо Цзюэ его обманывал, но вот искренность их товарищеских чувств была настоящей. Впрочем, именно благодаря тому, что Джерисон не отличался особой жестокостью, он и сумел выжить подле Цяо Цзюэ, сколотив при этом солидное состояние.
Однако, возвращаясь к настоящему моменту: на следующий день, тщательно принарядившись с легкой руки Цяо Цзюэ, Джерисон отрастил густую бороду, надел пиратскую повязку на один глаз и отправился на переговоры с главарями местных морских шаек.
После столь внушительных приготовлений его устрашающий вид значительно возрос: закоренелых негодяев и головорезов Джерисон немедленно сослал на необитаемые острова, а всех остальных подчинил своей власти.
В 1889 году по летоисчислению JO было официально основано ЧОП «Джерисон».
Тем временем Цяонасэнь в тревоге бесцельно бороздил морские просторы в поисках своего дорогого старшего брата, даже не подозревая, что тот поживает более чем прекрасно. И лишь когда спасательный отряд Цяонасэня обнаружил заброшенный остров, где некогда жил Цяо Цзюэ, и нашел высеченное на камне послание, Цяонасэнь наконец смог вздохнуть с облегчением.
— Цяонасэнь, если ты читаешь эти строки, не тревожйся: твой старший брат уже спасен. С Дио я покончил, он больше не появится и не станет портить тебе жизнь. Мою винодельню и прочие предприятия я поручил Спитвагону — пусть присмотрит за ними, пока ты ведешь дела, ибо деловой хватки у тебя отроду не было.
Прожив всю жизнь в Доме Джостаров, я так толком и не повидал этот Мир. Прости, что ушел не попрощавшись, и прими мои поздравления со скорой свадьбой — пусть ваша совместная жизнь с Эриной будет счастливой. Эрина уже ждет ребенка, так что тебе следует уделять ей больше внимания.
Твой покорный слуга, вершивший правосудие в лучах заката — Цяо Цзюэ.
Прочитав это письмо, Цяонасэнь не знал, плакать ему или смеяться, после чего на поисковом судне вернулся домой, в Туманный город.
Сам же Цяо Цзюэ одной темной ночью исчез с пиратского корабля, оставив Джерисону прощальное письмо. Ему предстояло отправиться в другие края, чтобы собирать греховные души и продолжать напитывать ими своего Посланника Душ.
Он должен был как следует подготовиться к пробуждению будущих грозных противников — Людей из колонн!

Комментарии

Загрузка...