Глава 82

Глава 82. Просьба о наставлении— Наставник Циншань, ну подскажите пару приемов! Эй, куда же вы?!— Наставник Яо, научите нескольким движениям клинка! В конце концов, все пути боевого дао ведут к одной вершине! Что? У вас урок? Да быть того не может, я проверял расписание, у вас сегодня окно! Дополнительные занятия? Тьфу, за кого вы меня принимаете?!В Северном кампусе Академии Тай сюэ творилось неладное.С тех пор как Ли Цинчжи покинул столицу, Ли Цзые, словно одержимый, каждый день являлся в академию и преследовал наставников, выпрашивая уроки боевых искусств. За несколько дней он настолько достал Ли Циншаня и Яо Гуйхая, что у тех начинала болеть голова при одном лишь упоминании его имени. Завидев Ли Цзые издалека, почтенные мастера шарахались от него, как от божества чумы, и спешили скрыться в лабиринте коридоров.Стоя посреди двора, Ли Цзые с раздражением смотрел на удаляющиеся спины беглецов.Никакого духа товарищества! Никакой профессиональной этики! Подумаешь, попросил показать пару приемов, что с них убудет?— Сестрица Цяоэр!В этот момент отчаяния, когда казалось, что учиться не у кого, во двор вошла изящная фигура. Глаза Ли Цзые загорелись хищным блеском, и он тут же подлетел к ней, растянув губы в самой сладкой улыбке:— Сестрица Цяоэр!— Нет времени! — отрезала Чэнь Цяоэр, не отрывая взгляда от свитка в руках. — Не досаждай мне.— Сестрица Цяоэр, ну не спеши так уходить! Смотри, я сделал те очки, о которых ты просила.Ли Цзые, словно фокусник, извлек откуда-то из рукава изящную оправу и с заискивающим видом протянул девушке.— Так быстро? — Чэнь Цяоэр удивилась. Она взяла очки, повертела их в руках, оценивая работу, и сменила свои старые на новые.Мир вокруг мгновенно преобразился. Размытые пятна обрели четкость, листва на деревьях стала резкой, и даже лицо этого надоедливого юнца перед ней вдруг показалось чуточку симпатичнее.— Ну как, сестрица Цяоэр, подходит? — Ли Цзые буквально светился, ожидая похвалы. — Я нашел лучших мастеров семьи Ли! Пришлось перепортить кучу драгоценного, чистейшего стекла, прежде чем получилась эта пара. Единственная в своем роде!— Неплохо. Спасибо, — Чэнь Цяоэр довольно кивнула и, поудобнее перехватив свиток, собралась было продолжить путь.— Сестрица Цяоэр! — Ли Цзые проворно преградил ей дорогу, не переставая улыбаться. — Может, научишь паре приемов? В благодарность?Второй Брат и Красная Шапочка твердили ему в один голос: проси наставлений у учителей Тай сюэ. Но после нескольких дней охоты старый гомосек Ли Циншань и грубиян Яо Гуйхай были вычеркнуты из списка полезных ресурсов. Оставалась только эта утонченная леди.Чэнь Цяоэр посмотрела на преградившего путь юношу и с трудом подавила вздох.— Я специализируюсь на ладонных техниках, тебе это не подходит. Ты ведь хотел изучать меч? Иди к Ли Циншаню.— Да этот старый любитель мужчин и в подметки тебе не годится, сестрица Цяоэр! — Ли Цзые пустил в ход лесть самого высокого калибра. — Ладонные техники тоже сойдут! Какая разница, что учить, главное — стать сильнее!— Ты правда хочешь изучать стиль ладони? — Чэнь Цяоэр с сомнением посмотрела на него. — Мои техники тоже происходят из «Главы о Праведности». Бай Ванъюй мог бы научить тебя этому.— Да он еще хуже того старого... кхм... Ли Циншаня, — отмахнулся Ли Цзые. — Зачем мне искать его, когда передо мной такой великий мастер, как ты, сестрица Цяоэр?Чэнь Цяоэр нахмурилась, обдумывая его слова. Наконец, она кивнула:— Ладно. Учитывая, что ты подарил мне эти очки, я могу показать тебе пару движений. Но не надейся на многое.Она свернула свиток и серьезно спросила:— Знаешь ли ты, что самое важное в техниках ладони?— Понятия не имею, — честно признался Ли Цзые. В этом вопросе он был чист, как белый лист.— Фундамент, — веско произнесла Чэнь Цяоэр. — В искусстве ладони все решает глубина твоей основы. При равном уровне культивации побеждает тот, чья физическая сила больше, а истинная ци — плотнее и обильнее. Если фундамент слаб, изучение ладонных техник — это пустая трата времени, ты получишь половину результата при двойных усилиях. Лучше уж тогда махать мечом или саблей, там требования к базе ниже.— А как у меня с фундаментом, сестрица Цяоэр? — с любопытством спросил Ли Цзые.Чэнь Цяоэр протянула руку и прижала ладонь к его груди. Тонкая струйка ее ци проникла внутрь, сканируя его Божественную Сокровищницу.Спустя мгновение она убрала руку и кивнула:— Хороший саженец.— Гений?! — глаза Ли Цзые загорелись надеждой. Неужели его истинный талант — это мордобой голыми руками?Он так и знал! Он знал, что он скрытый гений, просто мир этого еще не заметил!— Интенсивность истинной ци в твоей Божественной Сокровищнице действительно впечатляет. Ты мог бы стать отличным мастером, — начала она, и тут же добавила ложку дегтя:— Но, к сожалению, у тебя открыто всего четыре меридиана. Ты просто не сможешь высвободить всю мощь, скрытую в Сокровищнице. Представь: один и тот же удар. Твой противник использует восемь меридианов одновременно, а ты — только четыре. Кто, по-твоему, победит?— ... — Ли Цзые сдулся, как проколотый мяч.Эта женщина такая жестокая. Неужели нельзя было дать ему хоть минуту насладиться моментом триумфа?— Ладно, четыре так четыре. Будем работать с тем, что есть, — безжалостно продолжила Чэнь Цяоэр. — Сильнейшая техника ладони в «Главе о Праведности» называется «Девять Форм Вопрошания Небу». Ее создал сам Жу-шоу, основываясь на древнем даосском «Заклятии Девяти Иероглифов». Мощь этой техники чудовищна. Впрочем, с твоим нынешним уровнем ты вряд ли освоишь много. Сегодня я покажу тебе первую форму.Она отвернулась от него. Никакой подготовки, никаких пафосных стоек. Она просто подняла правую руку и перевернула ладонь.В то же мгновение воздух вокруг нее взорвался. Могущественная истинная изначальность хлынула наружу, подобно цунами. Энергия накладывалась слой за слоем, волна за волной. Даже просто стоя рядом, Ли Цзые почувствовал, как на его плечи обрушилось невидимое давление, от которого перехватило дыхание.— Девять Форм Вопрошания Небу. Опрокидывание Моря у Края Бездны.Ее голос прозвучал тихо, без малейшего напряжения. Но в ту же секунду энергия вокруг нее сконденсировалась и вырвалась вперед. Это действительно напоминало бескрайний океан, чьи гигантские волны обрушиваются в бездонную пропасть.БУМ!Раздался оглушительный грохот. Волна силы ударила в стену двора Северного кампуса. Толстая кирпичная кладка разлетелась, словно была сделана из песка. Огромный кусок стены просто исчез, превратившись в пыль и обломки, улетевшие на несколько метров.— Вот, примерно так, — спокойно сказала Чэнь Цяоэр, отряхивая руки. — Что касается ментальных формул и теории — это всё есть у Бай Ванъюя, спросишь у него.Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь, словно ничего не случилось.— Ах да, — пройдя пару шагов, она замерла и обернулась. — Не забудь позвать людей починить стену.С этими словами она удалилась, оставив Ли Цзые стоять с отвисшей челюстью посреди облака пыли.— С-слишком... слишком мощно! — прошептал он, с трудом сглотнув вязкую слюну.Он тупо смотрел на дыру в стене, где раньше была добротная ограда. Красная Шапочка всегда говорил, что в Северном кампусе самый страшный наставник — это Чэнь Цяоэр. Раньше Ли Цзые думал, что это преувеличение, но сегодня увидел своими глазами.Этот удар... Она ведь даже не напряглась!Эта женщина — настоящий монстр!— Твою ж мать! Что со стеной?!В этот момент мимо проходил Яо Гуйхай. Увидев руины, он едва не подпрыгнул от неожиданности.— Это наверняка дело рук той сумасшедшей бабы, Чэнь Цяоэр! — тут же отозвался Ли Циншань, который тоже «совершенно случайно» проходил мимо и теперь цокал языком, глядя на разрушения.Ли Цзые, очнувшись от шока, бросил на них презрительный взгляд.«У нас уроки», говорили они. «Дополнительные занятия», говорили они. Ага, как же!Заметив его взгляд, Яо Гуйхай и Ли Циншань переглянулись и, не сговариваясь, ускорили шаг. Это не их дело. Денег у них нет, стену чинить они не собираются.— Наставник Яо, наставник Циншань, — навстречу им шел Бай Ванъюй. Увидев спешащих коллег, он удивленно приподнял бровь. — Куда это вы так торопитесь?— На дополнительные занятия! — хором рявкнули Яо Гуйхай и Ли Циншань.— Дополнительные занятия? — Бай Ванъюй озадаченно посмотрел им вслед. С каких это пор в Академии Тай сюэ ввели продленку?— Брат Ли, — Бай Ванъюй подошел к Северному двору и застыл как вкопанный. — Кто это сделал?Устроить такой погром в святаяне наук? Какая дерзость!— Чэнь Цяоэр, — развел руками Ли Цзые. — Я попросил ее научить меня паре приемов ладони. Она просто... показала. И вот результат.— С-с-с... — Бай Ванъюй тихонько втянул воздух. Наставница Чэнь, как всегда, в своем репертуаре. Свирепа и беспощадна.— Старина Бай, ты знаешь формулы для «Девяти Форм Вопрошания Небу»? — спросил Ли Цзые, переходя к делу.— Знаю, — кивнул Бай Ванъюй. — Вернемся — научу. Но должен предупредить: у тебя нет той природной божественной силы, что у наставницы Чэнь. Боюсь, ты не сможешь достичь ее высот в искусстве ладони.— Чэнь Цяоэр сказала, что у меня отличный фундамент! — самодовольно заявил Ли Цзые. — Моя истинная ци в Сокровищнице густая и мощная. Я гений ладонных техник!— Да не может быть, — удивился Бай Ванъюй. — Истинная ци у тебя и правда неплохая, брат Ли, но с четырьмя открытыми меридианами ты просто физически не сможешь выдать полную мощность. Наставница Чэнь не могла этого не заметить.— Я не хочу с тобой разговаривать.Ли Цзые надулся и, задрав нос, быстро пошел к выходу.Этот Красная Шапочка становится все менее и менее милым! Вечно портит настроение своей правдой!— Брат Ли! — Бай Ванъюй поспешил следом. — Я же говорю правду!— Не слушаю! — Ли Цзые демонстративно зажал уши руками. — Мне плевать! Я гений! Ля-ля-ля!— ...Бай Ванъюй растерянно смотрел ему в спину. Что за приступ опять у брата Ли?---Пока Ли Цзые терроризировал наставников Северного кампуса, в столице, в резиденции Первого Принца, кипела работа. Уже несколько дней здесь готовились к грандиозному событию — свадьбе Первого Принца и княжны Цинцин.Брак был дарован лично Императором Шан. Это была величайшая честь. Все слуги в резиденции, от привратника до главного повара, сияли от радости и гордости. Несмотря на бессонные ночи и бесконечные хлопоты, никто не чувствовал усталости.В переднем дворе резиденции Му Юань, Первый Принц, сидел в инвалидном кресле. Он наблюдал за суетой слуг, и на его губах играла редкая улыбка.Хотя решение отца-императора о браке стало для него неожиданностью, союз с семьей Юго-Западного Вана сулил ему одни лишь выгоды. Никаких минусов.Юго-Западный Ван годами охранял юго-западные границы Великой Шан. У него была стотысячная армия закаленных в боях солдат — сила, с которой нельзя не считаться при дворе.Если Му Юань сможет заручиться поддержкой Юго-Западного Вана, его позиции в борьбе за престолонаследие против трех других братьев значительно укрепятся.— Ваше Высочество, Юго-Западный Ван прибыл, — старый евнух Чжао Цзе быстро подошел к принцу и почтительно склонился.— Скорее пригласи, — Му Юань развернул коляску. Улыбка исчезла с его лица, сменившись выражением спокойного достоинства.— Слушаюсь! — Чжао Цзе поклонился и поспешил к воротам.Вскоре во двор вошел Юго-Западный Ван. Это был мужчина могучего телосложения, от которого исходила аура властности, присущая лишь истинным У-ванам Великой Шан. Подойдя к центру двора, он сложил руки в приветствии и поклонился человеку в инвалидном кресле:— Приветствую Первого Принца.— Юго-Западный Ван! — Му Юань не стал вести себя высокомерно и ответил таким же вежливым жестом, сидя в кресле.

Глава 82. Просьба о наставлении

— Наставник Циншань, ну подскажите пару приемов! Эй, куда же вы?!

— Наставник Яо, научите нескольким движениям клинка! В конце концов, все пути боевого дао ведут к одной вершине! Что? У вас урок? Да быть того не может, я проверял расписание, у вас сегодня окно! Дополнительные занятия? Тьфу, за кого вы меня принимаете?!

В Северном кампусе Академии Тай сюэ творилось неладное.

С тех пор как Ли Цинчжи покинул столицу, Ли Цзые, словно одержимый, каждый день являлся в академию и преследовал наставников, выпрашивая уроки боевых искусств. За несколько дней он настолько достал Ли Циншаня и Яо Гуйхая, что у тех начинала болеть голова при одном лишь упоминании его имени. Завидев Ли Цзые издалека, почтенные мастера шарахались от него, как от божества чумы, и спешили скрыться в лабиринте коридоров.

Стоя посреди двора, Ли Цзые с раздражением смотрел на удаляющиеся спины беглецов.

Никакого духа товарищества! Никакой профессиональной этики! Подумаешь, попросил показать пару приемов, что с них убудет?

— Сестрица Цяоэр!

В этот момент отчаяния, когда казалось, что учиться не у кого, во двор вошла изящная фигура. Глаза Ли Цзые загорелись хищным блеском, и он тут же подлетел к ней, растянув губы в самой сладкой улыбке:

— Сестрица Цяоэр!

— Нет времени! — отрезала Чэнь Цяоэр, не отрывая взгляда от свитка в руках. — Не досаждай мне.

— Сестрица Цяоэр, ну не спеши так уходить! Смотри, я сделал те очки, о которых ты просила.

Ли Цзые, словно фокусник, извлек откуда-то из рукава изящную оправу и с заискивающим видом протянул девушке.

— Так быстро? — Чэнь Цяоэр удивилась. Она взяла очки, повертела их в руках, оценивая работу, и сменила свои старые на новые.

Мир вокруг мгновенно преобразился. Размытые пятна обрели четкость, листва на деревьях стала резкой, и даже лицо этого надоедливого юнца перед ней вдруг показалось чуточку симпатичнее.

— Ну как, сестрица Цяоэр, подходит? — Ли Цзые буквально светился, ожидая похвалы. — Я нашел лучших мастеров семьи Ли! Пришлось перепортить кучу драгоценного, чистейшего стекла, прежде чем получилась эта пара. Единственная в своем роде!

— Неплохо. Спасибо, — Чэнь Цяоэр довольно кивнула и, поудобнее перехватив свиток, собралась было продолжить путь.

— Сестрица Цяоэр! — Ли Цзые проворно преградил ей дорогу, не переставая улыбаться. — Может, научишь паре приемов? В благодарность?

Второй Брат и Красная Шапочка твердили ему в один голос: проси наставлений у учителей Тай сюэ. Но после нескольких дней охоты старый гомосек Ли Циншань и грубиян Яо Гуйхай были вычеркнуты из списка полезных ресурсов. Оставалась только эта утонченная леди.

Чэнь Цяоэр посмотрела на преградившего путь юношу и с трудом подавила вздох.

— Я специализируюсь на ладонных техниках, тебе это не подходит. Ты ведь хотел изучать меч? Иди к Ли Циншаню.

— Да этот старый любитель мужчин и в подметки тебе не годится, сестрица Цяоэр! — Ли Цзые пустил в ход лесть самого высокого калибра. — Ладонные техники тоже сойдут! Какая разница, что учить, главное — стать сильнее!

— Ты правда хочешь изучать стиль ладони? — Чэнь Цяоэр с сомнением посмотрела на него. — Мои техники тоже происходят из «Главы о Праведности». Бай Ванъюй мог бы научить тебя этому.

— Да он еще хуже того старого... кхм... Ли Циншаня, — отмахнулся Ли Цзые. — Зачем мне искать его, когда передо мной такой великий мастер, как ты, сестрица Цяоэр?

Чэнь Цяоэр нахмурилась, обдумывая его слова. Наконец, она кивнула:

— Ладно. Учитывая, что ты подарил мне эти очки, я могу показать тебе пару движений. Но не надейся на многое.

Она свернула свиток и серьезно спросила:

— Знаешь ли ты, что самое важное в техниках ладони?

— Понятия не имею, — честно признался Ли Цзые. В этом вопросе он был чист, как белый лист.

— Фундамент, — веско произнесла Чэнь Цяоэр. — В искусстве ладони все решает глубина твоей основы. При равном уровне культивации побеждает тот, чья физическая сила больше, а истинная ци — плотнее и обильнее. Если фундамент слаб, изучение ладонных техник — это пустая трата времени, ты получишь половину результата при двойных усилиях. Лучше уж тогда махать мечом или саблей, там требования к базе ниже.

— А как у меня с фундаментом, сестрица Цяоэр? — с любопытством спросил Ли Цзые.

Чэнь Цяоэр протянула руку и прижала ладонь к его груди. Тонкая струйка ее ци проникла внутрь, сканируя его Божественную Сокровищницу.

Спустя мгновение она убрала руку и кивнула:

— Хороший саженец.

— Гений?! — глаза Ли Цзые загорелись надеждой. Неужели его истинный талант — это мордобой голыми руками?

Он так и знал! Он знал, что он скрытый гений, просто мир этого еще не заметил!

— Интенсивность истинной ци в твоей Божественной Сокровищнице действительно впечатляет. Ты мог бы стать отличным мастером, — начала она, и тут же добавила ложку дегтя:

— Но, к сожалению, у тебя открыто всего четыре меридиана. Ты просто не сможешь высвободить всю мощь, скрытую в Сокровищнице. Представь: один и тот же удар. Твой противник использует восемь меридианов одновременно, а ты — только четыре. Кто, по-твоему, победит?

— ... — Ли Цзые сдулся, как проколотый мяч.

Эта женщина такая жестокая. Неужели нельзя было дать ему хоть минуту насладиться моментом триумфа?

— Ладно, четыре так четыре. Будем работать с тем, что есть, — безжалостно продолжила Чэнь Цяоэр. — Сильнейшая техника ладони в «Главе о Праведности» называется «Девять Форм Вопрошания Небу». Ее создал сам Жу-шоу, основываясь на древнем даосском «Заклятии Девяти Иероглифов». Мощь этой техники чудовищна. Впрочем, с твоим нынешним уровнем ты вряд ли освоишь много. Сегодня я покажу тебе первую форму.

Она отвернулась от него. Никакой подготовки, никаких пафосных стоек. Она просто подняла правую руку и перевернула ладонь.

В то же мгновение воздух вокруг нее взорвался. Могущественная истинная изначальность хлынула наружу, подобно цунами. Энергия накладывалась слой за слоем, волна за волной. Даже просто стоя рядом, Ли Цзые почувствовал, как на его плечи обрушилось невидимое давление, от которого перехватило дыхание.

— Девять Форм Вопрошания Небу. Опрокидывание Моря у Края Бездны.

Ее голос прозвучал тихо, без малейшего напряжения. Но в ту же секунду энергия вокруг нее сконденсировалась и вырвалась вперед. Это действительно напоминало бескрайний океан, чьи гигантские волны обрушиваются в бездонную пропасть.

БУМ!

Раздался оглушительный грохот. Волна силы ударила в стену двора Северного кампуса. Толстая кирпичная кладка разлетелась, словно была сделана из песка. Огромный кусок стены просто исчез, превратившись в пыль и обломки, улетевшие на несколько метров.

— Вот, примерно так, — спокойно сказала Чэнь Цяоэр, отряхивая руки. — Что касается ментальных формул и теории — это всё есть у Бай Ванъюя, спросишь у него.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь, словно ничего не случилось.

— Ах да, — пройдя пару шагов, она замерла и обернулась. — Не забудь позвать людей починить стену.

С этими словами она удалилась, оставив Ли Цзые стоять с отвисшей челюстью посреди облака пыли.

— С-слишком... слишком мощно! — прошептал он, с трудом сглотнув вязкую слюну.

Он тупо смотрел на дыру в стене, где раньше была добротная ограда. Красная Шапочка всегда говорил, что в Северном кампусе самый страшный наставник — это Чэнь Цяоэр. Раньше Ли Цзые думал, что это преувеличение, но сегодня увидел своими глазами.

Этот удар... Она ведь даже не напряглась!

Эта женщина — настоящий монстр!

— Твою ж мать! Что со стеной?!

В этот момент мимо проходил Яо Гуйхай. Увидев руины, он едва не подпрыгнул от неожиданности.

— Это наверняка дело рук той сумасшедшей бабы, Чэнь Цяоэр! — тут же отозвался Ли Циншань, который тоже «совершенно случайно» проходил мимо и теперь цокал языком, глядя на разрушения.

Ли Цзые, очнувшись от шока, бросил на них презрительный взгляд.

«У нас уроки», говорили они. «Дополнительные занятия», говорили они. Ага, как же!

Заметив его взгляд, Яо Гуйхай и Ли Циншань переглянулись и, не сговариваясь, ускорили шаг. Это не их дело. Денег у них нет, стену чинить они не собираются.

— Наставник Яо, наставник Циншань, — навстречу им шел Бай Ванъюй. Увидев спешащих коллег, он удивленно приподнял бровь. — Куда это вы так торопитесь?

— На дополнительные занятия! — хором рявкнули Яо Гуйхай и Ли Циншань.

— Дополнительные занятия? — Бай Ванъюй озадаченно посмотрел им вслед. С каких это пор в Академии Тай сюэ ввели продленку?

— Брат Ли, — Бай Ванъюй подошел к Северному двору и застыл как вкопанный. — Кто это сделал?

Устроить такой погром в святаяне наук? Какая дерзость!

— Чэнь Цяоэр, — развел руками Ли Цзые. — Я попросил ее научить меня паре приемов ладони. Она просто... показала. И вот результат.

— С-с-с... — Бай Ванъюй тихонько втянул воздух. Наставница Чэнь, как всегда, в своем репертуаре. Свирепа и беспощадна.

— Старина Бай, ты знаешь формулы для «Девяти Форм Вопрошания Небу»? — спросил Ли Цзые, переходя к делу.

— Знаю, — кивнул Бай Ванъюй. — Вернемся — научу. Но должен предупредить: у тебя нет той природной божественной силы, что у наставницы Чэнь. Боюсь, ты не сможешь достичь ее высот в искусстве ладони.

— Чэнь Цяоэр сказала, что у меня отличный фундамент! — самодовольно заявил Ли Цзые. — Моя истинная ци в Сокровищнице густая и мощная. Я гений ладонных техник!

— Да не может быть, — удивился Бай Ванъюй. — Истинная ци у тебя и правда неплохая, брат Ли, но с четырьмя открытыми меридианами ты просто физически не сможешь выдать полную мощность. Наставница Чэнь не могла этого не заметить.

— Я не хочу с тобой разговаривать.

Ли Цзые надулся и, задрав нос, быстро пошел к выходу.

Этот Красная Шапочка становится все менее и менее милым! Вечно портит настроение своей правдой!

— Брат Ли! — Бай Ванъюй поспешил следом. — Я же говорю правду!

— Не слушаю! — Ли Цзые демонстративно зажал уши руками. — Мне плевать! Я гений! Ля-ля-ля!

— ...

Бай Ванъюй растерянно смотрел ему в спину. Что за приступ опять у брата Ли?

---

Пока Ли Цзые терроризировал наставников Северного кампуса, в столице, в резиденции Первого Принца, кипела работа. Уже несколько дней здесь готовились к грандиозному событию — свадьбе Первого Принца и княжны Цинцин.

Брак был дарован лично Императором Шан. Это была величайшая честь. Все слуги в резиденции, от привратника до главного повара, сияли от радости и гордости. Несмотря на бессонные ночи и бесконечные хлопоты, никто не чувствовал усталости.

В переднем дворе резиденции Му Юань, Первый Принц, сидел в инвалидном кресле. Он наблюдал за суетой слуг, и на его губах играла редкая улыбка.

Хотя решение отца-императора о браке стало для него неожиданностью, союз с семьей Юго-Западного Вана сулил ему одни лишь выгоды. Никаких минусов.

Юго-Западный Ван годами охранял юго-западные границы Великой Шан. У него была стотысячная армия закаленных в боях солдат — сила, с которой нельзя не считаться при дворе.

Если Му Юань сможет заручиться поддержкой Юго-Западного Вана, его позиции в борьбе за престолонаследие против трех других братьев значительно укрепятся.

— Ваше Высочество, Юго-Западный Ван прибыл, — старый евнух Чжао Цзе быстро подошел к принцу и почтительно склонился.

— Скорее пригласи, — Му Юань развернул коляску. Улыбка исчезла с его лица, сменившись выражением спокойного достоинства.

— Слушаюсь! — Чжао Цзе поклонился и поспешил к воротам.

Вскоре во двор вошел Юго-Западный Ван. Это был мужчина могучего телосложения, от которого исходила аура властности, присущая лишь истинным У-ванам Великой Шан. Подойдя к центру двора, он сложил руки в приветствии и поклонился человеку в инвалидном кресле:

— Приветствую Первого Принца.

— Юго-Западный Ван! — Му Юань не стал вести себя высокомерно и ответил таким же вежливым жестом, сидя в кресле.