Глава 81

Глава 81. Деревья без подрезки растут кривоВ поместье Ли Юань царила напряженная тишина.Когда Ли Цинчжи вернулся, Ли Цзые ждал его в переднем дворе уже большую часть ночи. Он стоял, не смея даже громко дышать, словно провинившийся школяр перед строгим наставником.На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись черепичных крыш, хорошенькие служанки, вставшие пораньше, увидели застывшего во дворе юного господина. Их лица мгновенно озарило понимание: Второй Брат возвращается.Во всем огромном поместье лишь один человек мог вселить в младшего господина такой первобытный ужас — Второй Брат.— Неужели наш маленький господин снова натворил бед? — шептались служанки, прячась за колоннами галереи.— Да быть того не может! — возражала другая, округлив глаза. — Всё, что он делал в последнее время, лишь прославляло семью Ли и гремело на всю столицу.— Тогда почему он дрожит, словно осиновый лист на ветру?— Почем мне знать? Пойдем скорее, не то Второй Брат вернется, и нам, бедным служанкам, тоже достанется на орехи.— Глупости. Второй Брат строг только с младшим господином, а к слугам он всегда добр. Но вот бедняге Ли Цзые точно влетит.В переднем дворе стайки хорошеньких служанок торопливо проскальзывали мимо, стараясь не задерживаться. Как бы сильно они ни любили своего младшего господина, в такие моменты инстинкт самосохранения брал верх — лучше держаться подальше от эпицентра грядущей бури.— Твоя ледяная глыба возвращается?Ранним утром Хон Чжу, проходя мимо с блюдом свежих фруктов, заметила окаменевшую фигуру Ли Цзые и с любопытством обратилась к стоящей рядом девушке.— Угу, — кивнула Ли Ювэй, глядя на ворота. — Скоро должен быть здесь.— Посмотри, как парня скрючило. Ну и трус, никакого достоинства, — фыркнула Хон Чжу, не скрывая презрения.— Младший брат действительно немного побаивается Цинчжи, — мягко улыбнулась Ли Ювэй, поправляя выбившуюся прядь волос. — Видишь ли, сегодня он запретил мне уходить куда-либо. Какая жалость... Мое время стоит десятки тысяч ляней за каждые четверть часа, но ради дел младшего брата придется пожертвовать заработком.— И то верно. Ты каждый день крутишься как белка в колесе, отдохни хоть сегодня, посмотри представление, — злорадно усмехнулась Хон Чжу, предвкушая зрелище.— Ох, ты неисправима, — беспомощно покачала головой Ли Ювэй. — И как только младший брат умудряется так сильно тебе симпатизировать?— Симпатизировать мне? — Выражение лица Красной Свечи стало странным, в глазах заплясали чертята. — У этого мальчишки кишка тонка для такого.— Второй Брат!Пока девушки обменивались колкостями, у ворот поместья возникла фигура молодого мужчины в серо-белом плаще. Его шаги были твердыми и уверенными, а аура — холодной, как сталь. Слуги у ворот немедленно склонились в почтительном поклоне.— Второй Брат!Заметив его, Ли Цзые тут же сорвался с места и бросился навстречу. На его лице застыла маска подобострастия и лести.Как говорится, не бьют того, кто улыбается. Если он будет паинькой, может, брат не станет его колотить?Ли Цинчжи даже не удостоил его взглядом. Он прошел мимо, словно младшего брата не существовало, и направился прямиком к главному залу. Остановившись перед девушкой, стоящей рядом с Красной Свечой, он почтительно поклонился:— Старшая сестра.— Хорошо, что ты вернулся, — на прекрасном лице Ли Ювэй расцвела теплая, всепрощающая улыбка. — Младший брат в последнее время очень старался, не будь к нему слишком строг.— Старался?Ли Цинчжи медленно обернулся и посмотрел на юношу, съежившегося позади него.— Старался он или нет, я узнаю только после личной проверки, — его голос звучал ровно, но от этого становилось только страшнее. — Ли Цзые, бери свой меч и следуй за мной во внутренний двор.Не тратя больше слов, Ли Цинчжи развернулся и зашагал вглубь поместья.— Сестрица Ювэй, спаси! — взмолился Ли Цзые.Он плелся следом неохотно, словно идущий на эшафот, но ослушаться не смел. На ходу он отчаянно подмигивал сестре, посылая сигналы бедствия и моля о помощи. Инстинкт выживания в этот момент вопил в нем сиреной.Ли Ювэй лишь беспомощно развела руками. Она перехватила взгляд Ли Цинчжи, идущего впереди, а затем посмотрела на брата, у которого от страха заплетались ноги. Едва заметно покачав головой, она дала понять: «Я пыталась, но это бесполезно. Надейся на удачу».— Пф-ф...Стоящая рядом Хон Чжу, наблюдая за этим безмолвным обменом взглядами, не удержалась и прыснула со смеху.Воистину, на каждого хищника найдется свой охотник. Даже у этого маленького беспредельщика, который не боится ни неба, ни земли, есть тот, перед кем дрожат поджилки.Во внутреннем дворе Чжан Лата, увидев вошедшего мужчину, на мгновение замер, а затем его лицо расплылось в ехидной гримасе.Второй сын семьи Ли вернулся? Значит, паренька ждут веселые времена?Не успела эта мысль оформиться, как во двор, шаркая ногами и стараясь оттянуть неизбежное, вполз Ли Цзые.— Ха-ха! — Громогласный смех Чжана Латы разорвал тишину двора. Он откровенно наслаждался чужим горем.— Старший Одержимый Мечом, — Ли Цинчжи, увидев старика, сложил руки в почтительном жесте, приветствуя гостя.— Занимайтесь, занимайтесь, старика не стесняйтесь, я уйду, — Чжан Лата, который никогда не упускал случая подлить масла в огонь, подхватил свой кувшин с вином и поднялся.Бросив насмешливый взгляд на Ли Цзые, он широко ухмыльнулся, обнажая желтые зубы:— Некоторых людей нужно хорошенько учить уму-разуму. Как там говорится? Неотшлифованный нефрит не станет драгоценностью, а дерево, которое не подрезают, не вырастет прямым.Услышав слова старика, Ли Цзые едва не задохнулся от возмущения. Ему захотелось броситься на этого вредного деда с кулаками.Старый хрыч, до чего же ты ядовит!— Наставление старшего справедливо! — вежливо отозвался Ли Цинчжи, провожая взглядом уходящего мечника.Затем он резко повернулся к юноше. Взгляд его заледенел.— Обнажи меч!— В-второй Брат, у меча нет глаз, можно пораниться. Может, просто кулаками помашем, в качестве разминки? — осторожно, с надеждой в голосе предложил Ли Цзые.— Я повторяю один раз. Обнажи. Меч. — В глазах Ли Цинчжи сверкнул опасный блеск, и он чеканил каждое слово, словно вбивал гвозди.Дзынь!Ли Цзые, поняв, что шутки кончились, больше не смел пререкаться. Клинок с лязгом покинул ножны.— А-а-а-а!В следующее мгновение из внутреннего двора донесся душераздирающий вопль. Крик сменялся стоном, один жалобнее другого. Слуги по всему саду Ли вздрагивали, их сердца сжимались от ужаса, но никто не смел приблизиться к источнику звука.— Второй Брат, я больше не буду!— Брат, я ошибся! Не бей! Смилуйся!В Западном флигеле Бай Ванъюй, слушая эти вопли, чувствовал, как у него самого начинает дергаться глаз.До какого же состояния там избивают брата Ли?— Амитабха, — тихо произнес Саньцзан, стоящий рядом. Хотя его чистое, белое лицо оставалось спокойным, в душе у монаха тоже шевельнулся страх.Когда господин Ли спарринговал с ними, он тоже часто получал тумаков, но никогда еще он не кричал так истошно.— Нет, я не могу это слушать, надо пойти остановить его, — не выдержала Ли Ювэй в переднем дворе. Слыша непрекращающиеся крики брата, она нахмурилась и решительно повернулась в сторону внутреннего двора.— Не спеши, — Хон Чжу схватила ее за руку, останавливая. На лице служанки играла злорадная улыбка. — Твоя ледяная глыба знает меру. К тому же, пусть мальчишка запомнит этот урок. А то он совсем от рук отбился, никто ему не указ.Честно говоря, звуки избиения этого наглеца были для ее ушей слаще музыки!Надо бы послушать еще немного.Ли Ювэй колебалась, но, в конце концов, тихо вздохнула и остановилась.Спустя полчаса (целый час по земным меркам!) вопли во внутреннем дворе стихли. Наступила мертвая тишина.«В обморок упал?» — пронеслась одинаковая мысль у всех, кто был в Западном флигеле и в переднем дворе.— Пойдем глянем, — Хон Чжу сгорала от любопытства и подтолкнула подругу.— Идем, — кивнула Ли Ювэй, и они поспешили во внутренний двор, теперь уже всерьез беспокоясь.Во внутреннем дворе царил покой.Перед комнатой на каменных ступенях сидело нечто, напоминающее свиную голову, распухшую до неузнаваемости. Синяки и шишки покрывали лицо так густо, что исходные черты угадывались с трудом.Рядом тихо сидел Ли Цинчжи, не произнося ни слова.Когда Хон Чжу и Ли Ювэй увидели это жалкое зрелище, они не смогли сдержаться и расхохотались.— Ш-што смефного?! — прошамкал Ли Цзые распухшими губами, язык его едва ворочался.— Ого, он еще и разговаривает! Значит, жить будет, ничего серьезного, — сквозь смех выдавила Хон Чжу.Ли Ювэй, в отличие от подруги, быстро подавила смех, чувствуя укол жалости к брату.— Я принесу мазь, — мягко сказала она и направилась в свою комнату.Сидя на ступенях, Ли Цзые скосил единственный полуоткрытый глаз на сидящего рядом мужчину и осторожно спросил:— Второй Брат, а кто вчера пытался помочь тому демону?— Отбросы, которые возомнили, что могут получить силу от демонов, — спокойно ответил Ли Цинчжи, словно говорили о погоде.— И как Второй Брат поступил с ними? — полюбопытствовал Ли Цзые.— Убил всех до единого.— С-с-с... — Ли Цзые шумно втянул воздух сквозь зубы.— Что, имеешь возражения? — Ли Цинчжи медленно повернул голову. Его глаза сузились.— Нет-нет! Никаких! — Ли Цзые замотал головой так, что шея хрустнула. — Просто подумал, что жаль... Я надеялся, брат оставит кого-то в живых, чтобы вытянуть информацию о демонах.— Я допрашивал. Они ничего не знали, — отозвался Ли Цинчжи. — К тому же, те, кого я убил прошлой ночью, были лишь мелкой сошкой. Настоящий кукловод так и не показался.— Что ты имеешь в виду? — удивился Ли Цзые.— Тот, кто вступил в сговор с демонами, скорее всего, находится при дворе. И занимает там далеко не последнее место.В глазах Ли Цинчжи промелькнул холодный блеск.— Вчерашние люди слишком отчаянно пытались что-то скрыть. Они предпочли умереть, но не выдать тайну. Это значит, что тот, кто стоит за их спинами, — фигура чрезвычайно могущественная.— Люди из правительства в сговоре с демонами? — Сердце Ли Цзые пропустило удар. — Если это правда, то выследить этих тварей будет куда сложнее, чем мы думали.— Демоны или нет — это забота конфуцианцев и императорского двора. Семья Ли должна просто делать то, что должно.В этот момент вернулась Ли Ювэй с коробочкой золотой мази от ушибов. Она присела рядом с братом, зачерпнула пальцем прохладную субстанцию и начала аккуратно наносить ее на его лицо.— Ай! Больно! — зашипел Ли Цзые, дергаясь.— Ты слишком слаб, — нахмурился Ли Цинчжи, глядя на его гримасы. — Тебе дано столько ресурсов, даже такая невероятная удача, как имя в Небесной Книге, о которой другие могут только мечтать. А ты едва достиг начальной стадии Второго царства. Я правда не знаю, что еще нужно сделать, чтобы ты стал хоть немного сильнее.— Цинчжи, ты слишком нетерпелив, — мягко упрекнула его Ли Ювэй, продолжая обрабатывать раны. — Младший брат тренируется совсем недолго. К тому же, раньше его меридианы были заблокированы, поэтому скорость развития была низкой. Сейчас он открыл уже четыре меридиана, дело пойдет быстрее.— Второй Брат, я буду стараться, честное слово! — поспешно вставил Ли Цзые, боясь новой вспышки гнева.— Ладно, — выдохнул Ли Цинчжи, понимая, что перегибать палку тоже не стоит. — Главное, чтобы ты сам осознавал свое положение. Те двое из конфуцианской школы и буддийской секты обладают неплохим уровнем культивации. Мы кормим и поим их в Западном флигеле не для красоты. Спаррингуй с ними почаще. И те старики из Академии Тай сюэ — они все мастера конфуцианства. При любой возможности проси у них наставлений. Вокруг тебя столько ресурсов, не смей разбазаривать их впустую.— Я понял, — отозвался Ли Цзые с кротостью ягненка.Закончив с поучениями, Ли Цинчжи повернулся к брату и посмотрел ему прямо в глаза. Его лицо стало предельно серьезным.— Цзые, мне нужно срочно отправиться в Мобэй.— В Мобэй? — Ли Цзые от удивления даже забыл о боли. — Второй Брат уезжает в Северную Пустыню? Зачем? Разве это дело требует твоего личного присутствия?— Пока меня не будет, Ли Юань остается на тебя. Ты понимаешь? Ты должен защитить старшую сестру и этот дом, — голос Ли Цинчжи звучал тяжело, как приговор. — Из Мобэя пришло секретное донесение: на землях племени Хуянь замечено огромное количество демонов. Я должен лично проверить, что там происходит.Он сделал паузу, глядя куда-то вдаль.— Столица Великой Шан находится далеко от Мобэя, более чем за тысячу ли, и здесь пока должно быть спокойно. Но следы демонов появились и в самом городе. Это... очень дурное предзнаменование.

Глава 81. Деревья без подрезки растут криво

В поместье Ли Юань царила напряженная тишина.

Когда Ли Цинчжи вернулся, Ли Цзые ждал его в переднем дворе уже большую часть ночи. Он стоял, не смея даже громко дышать, словно провинившийся школяр перед строгим наставником.

На рассвете, когда первые лучи солнца коснулись черепичных крыш, хорошенькие служанки, вставшие пораньше, увидели застывшего во дворе юного господина. Их лица мгновенно озарило понимание: Второй Брат возвращается.

Во всем огромном поместье лишь один человек мог вселить в младшего господина такой первобытный ужас — Второй Брат.

— Неужели наш маленький господин снова натворил бед? — шептались служанки, прячась за колоннами галереи.

— Да быть того не может! — возражала другая, округлив глаза. — Всё, что он делал в последнее время, лишь прославляло семью Ли и гремело на всю столицу.

— Тогда почему он дрожит, словно осиновый лист на ветру?

— Почем мне знать? Пойдем скорее, не то Второй Брат вернется, и нам, бедным служанкам, тоже достанется на орехи.

— Глупости. Второй Брат строг только с младшим господином, а к слугам он всегда добр. Но вот бедняге Ли Цзые точно влетит.

В переднем дворе стайки хорошеньких служанок торопливо проскальзывали мимо, стараясь не задерживаться. Как бы сильно они ни любили своего младшего господина, в такие моменты инстинкт самосохранения брал верх — лучше держаться подальше от эпицентра грядущей бури.

— Твоя ледяная глыба возвращается?

Ранним утром Хон Чжу, проходя мимо с блюдом свежих фруктов, заметила окаменевшую фигуру Ли Цзые и с любопытством обратилась к стоящей рядом девушке.

— Угу, — кивнула Ли Ювэй, глядя на ворота. — Скоро должен быть здесь.

— Посмотри, как парня скрючило. Ну и трус, никакого достоинства, — фыркнула Хон Чжу, не скрывая презрения.

— Младший брат действительно немного побаивается Цинчжи, — мягко улыбнулась Ли Ювэй, поправляя выбившуюся прядь волос. — Видишь ли, сегодня он запретил мне уходить куда-либо. Какая жалость... Мое время стоит десятки тысяч ляней за каждые четверть часа, но ради дел младшего брата придется пожертвовать заработком.

— И то верно. Ты каждый день крутишься как белка в колесе, отдохни хоть сегодня, посмотри представление, — злорадно усмехнулась Хон Чжу, предвкушая зрелище.

— Ох, ты неисправима, — беспомощно покачала головой Ли Ювэй. — И как только младший брат умудряется так сильно тебе симпатизировать?

— Симпатизировать мне? — Выражение лица Красной Свечи стало странным, в глазах заплясали чертята. — У этого мальчишки кишка тонка для такого.

— Второй Брат!

Пока девушки обменивались колкостями, у ворот поместья возникла фигура молодого мужчины в серо-белом плаще. Его шаги были твердыми и уверенными, а аура — холодной, как сталь. Слуги у ворот немедленно склонились в почтительном поклоне.

— Второй Брат!

Заметив его, Ли Цзые тут же сорвался с места и бросился навстречу. На его лице застыла маска подобострастия и лести.

Как говорится, не бьют того, кто улыбается. Если он будет паинькой, может, брат не станет его колотить?

Ли Цинчжи даже не удостоил его взглядом. Он прошел мимо, словно младшего брата не существовало, и направился прямиком к главному залу. Остановившись перед девушкой, стоящей рядом с Красной Свечой, он почтительно поклонился:

— Старшая сестра.

— Хорошо, что ты вернулся, — на прекрасном лице Ли Ювэй расцвела теплая, всепрощающая улыбка. — Младший брат в последнее время очень старался, не будь к нему слишком строг.

— Старался?

Ли Цинчжи медленно обернулся и посмотрел на юношу, съежившегося позади него.

— Старался он или нет, я узнаю только после личной проверки, — его голос звучал ровно, но от этого становилось только страшнее. — Ли Цзые, бери свой меч и следуй за мной во внутренний двор.

Не тратя больше слов, Ли Цинчжи развернулся и зашагал вглубь поместья.

— Сестрица Ювэй, спаси! — взмолился Ли Цзые.

Он плелся следом неохотно, словно идущий на эшафот, но ослушаться не смел. На ходу он отчаянно подмигивал сестре, посылая сигналы бедствия и моля о помощи. Инстинкт выживания в этот момент вопил в нем сиреной.

Ли Ювэй лишь беспомощно развела руками. Она перехватила взгляд Ли Цинчжи, идущего впереди, а затем посмотрела на брата, у которого от страха заплетались ноги. Едва заметно покачав головой, она дала понять: «Я пыталась, но это бесполезно. Надейся на удачу».

— Пф-ф...

Стоящая рядом Хон Чжу, наблюдая за этим безмолвным обменом взглядами, не удержалась и прыснула со смеху.

Воистину, на каждого хищника найдется свой охотник. Даже у этого маленького беспредельщика, который не боится ни неба, ни земли, есть тот, перед кем дрожат поджилки.

Во внутреннем дворе Чжан Лата, увидев вошедшего мужчину, на мгновение замер, а затем его лицо расплылось в ехидной гримасе.

Второй сын семьи Ли вернулся? Значит, паренька ждут веселые времена?

Не успела эта мысль оформиться, как во двор, шаркая ногами и стараясь оттянуть неизбежное, вполз Ли Цзые.

— Ха-ха! — Громогласный смех Чжана Латы разорвал тишину двора. Он откровенно наслаждался чужим горем.

— Старший Одержимый Мечом, — Ли Цинчжи, увидев старика, сложил руки в почтительном жесте, приветствуя гостя.

— Занимайтесь, занимайтесь, старика не стесняйтесь, я уйду, — Чжан Лата, который никогда не упускал случая подлить масла в огонь, подхватил свой кувшин с вином и поднялся.

Бросив насмешливый взгляд на Ли Цзые, он широко ухмыльнулся, обнажая желтые зубы:

— Некоторых людей нужно хорошенько учить уму-разуму. Как там говорится? Неотшлифованный нефрит не станет драгоценностью, а дерево, которое не подрезают, не вырастет прямым.

Услышав слова старика, Ли Цзые едва не задохнулся от возмущения. Ему захотелось броситься на этого вредного деда с кулаками.

Старый хрыч, до чего же ты ядовит!

— Наставление старшего справедливо! — вежливо отозвался Ли Цинчжи, провожая взглядом уходящего мечника.

Затем он резко повернулся к юноше. Взгляд его заледенел.

— Обнажи меч!

— В-второй Брат, у меча нет глаз, можно пораниться. Может, просто кулаками помашем, в качестве разминки? — осторожно, с надеждой в голосе предложил Ли Цзые.

— Я повторяю один раз. Обнажи. Меч. — В глазах Ли Цинчжи сверкнул опасный блеск, и он чеканил каждое слово, словно вбивал гвозди.

Дзынь!

Ли Цзые, поняв, что шутки кончились, больше не смел пререкаться. Клинок с лязгом покинул ножны.

— А-а-а-а!

В следующее мгновение из внутреннего двора донесся душераздирающий вопль. Крик сменялся стоном, один жалобнее другого. Слуги по всему саду Ли вздрагивали, их сердца сжимались от ужаса, но никто не смел приблизиться к источнику звука.

— Второй Брат, я больше не буду!

— Брат, я ошибся! Не бей! Смилуйся!

В Западном флигеле Бай Ванъюй, слушая эти вопли, чувствовал, как у него самого начинает дергаться глаз.

До какого же состояния там избивают брата Ли?

— Амитабха, — тихо произнес Саньцзан, стоящий рядом. Хотя его чистое, белое лицо оставалось спокойным, в душе у монаха тоже шевельнулся страх.

Когда господин Ли спарринговал с ними, он тоже часто получал тумаков, но никогда еще он не кричал так истошно.

— Нет, я не могу это слушать, надо пойти остановить его, — не выдержала Ли Ювэй в переднем дворе. Слыша непрекращающиеся крики брата, она нахмурилась и решительно повернулась в сторону внутреннего двора.

— Не спеши, — Хон Чжу схватила ее за руку, останавливая. На лице служанки играла злорадная улыбка. — Твоя ледяная глыба знает меру. К тому же, пусть мальчишка запомнит этот урок. А то он совсем от рук отбился, никто ему не указ.

Честно говоря, звуки избиения этого наглеца были для ее ушей слаще музыки!

Надо бы послушать еще немного.

Ли Ювэй колебалась, но, в конце концов, тихо вздохнула и остановилась.

Спустя полчаса (целый час по земным меркам!) вопли во внутреннем дворе стихли. Наступила мертвая тишина.

«В обморок упал?» — пронеслась одинаковая мысль у всех, кто был в Западном флигеле и в переднем дворе.

— Пойдем глянем, — Хон Чжу сгорала от любопытства и подтолкнула подругу.

— Идем, — кивнула Ли Ювэй, и они поспешили во внутренний двор, теперь уже всерьез беспокоясь.

Во внутреннем дворе царил покой.

Перед комнатой на каменных ступенях сидело нечто, напоминающее свиную голову, распухшую до неузнаваемости. Синяки и шишки покрывали лицо так густо, что исходные черты угадывались с трудом.

Рядом тихо сидел Ли Цинчжи, не произнося ни слова.

Когда Хон Чжу и Ли Ювэй увидели это жалкое зрелище, они не смогли сдержаться и расхохотались.

— Ш-што смефного?! — прошамкал Ли Цзые распухшими губами, язык его едва ворочался.

— Ого, он еще и разговаривает! Значит, жить будет, ничего серьезного, — сквозь смех выдавила Хон Чжу.

Ли Ювэй, в отличие от подруги, быстро подавила смех, чувствуя укол жалости к брату.

— Я принесу мазь, — мягко сказала она и направилась в свою комнату.

Сидя на ступенях, Ли Цзые скосил единственный полуоткрытый глаз на сидящего рядом мужчину и осторожно спросил:

— Второй Брат, а кто вчера пытался помочь тому демону?

— Отбросы, которые возомнили, что могут получить силу от демонов, — спокойно ответил Ли Цинчжи, словно говорили о погоде.

— И как Второй Брат поступил с ними? — полюбопытствовал Ли Цзые.

— Убил всех до единого.

— С-с-с... — Ли Цзые шумно втянул воздух сквозь зубы.

— Что, имеешь возражения? — Ли Цинчжи медленно повернул голову. Его глаза сузились.

— Нет-нет! Никаких! — Ли Цзые замотал головой так, что шея хрустнула. — Просто подумал, что жаль... Я надеялся, брат оставит кого-то в живых, чтобы вытянуть информацию о демонах.

— Я допрашивал. Они ничего не знали, — отозвался Ли Цинчжи. — К тому же, те, кого я убил прошлой ночью, были лишь мелкой сошкой. Настоящий кукловод так и не показался.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Ли Цзые.

— Тот, кто вступил в сговор с демонами, скорее всего, находится при дворе. И занимает там далеко не последнее место.

В глазах Ли Цинчжи промелькнул холодный блеск.

— Вчерашние люди слишком отчаянно пытались что-то скрыть. Они предпочли умереть, но не выдать тайну. Это значит, что тот, кто стоит за их спинами, — фигура чрезвычайно могущественная.

— Люди из правительства в сговоре с демонами? — Сердце Ли Цзые пропустило удар. — Если это правда, то выследить этих тварей будет куда сложнее, чем мы думали.

— Демоны или нет — это забота конфуцианцев и императорского двора. Семья Ли должна просто делать то, что должно.

В этот момент вернулась Ли Ювэй с коробочкой золотой мази от ушибов. Она присела рядом с братом, зачерпнула пальцем прохладную субстанцию и начала аккуратно наносить ее на его лицо.

— Ай! Больно! — зашипел Ли Цзые, дергаясь.

— Ты слишком слаб, — нахмурился Ли Цинчжи, глядя на его гримасы. — Тебе дано столько ресурсов, даже такая невероятная удача, как имя в Небесной Книге, о которой другие могут только мечтать. А ты едва достиг начальной стадии Второго царства. Я правда не знаю, что еще нужно сделать, чтобы ты стал хоть немного сильнее.

— Цинчжи, ты слишком нетерпелив, — мягко упрекнула его Ли Ювэй, продолжая обрабатывать раны. — Младший брат тренируется совсем недолго. К тому же, раньше его меридианы были заблокированы, поэтому скорость развития была низкой. Сейчас он открыл уже четыре меридиана, дело пойдет быстрее.

— Второй Брат, я буду стараться, честное слово! — поспешно вставил Ли Цзые, боясь новой вспышки гнева.

— Ладно, — выдохнул Ли Цинчжи, понимая, что перегибать палку тоже не стоит. — Главное, чтобы ты сам осознавал свое положение. Те двое из конфуцианской школы и буддийской секты обладают неплохим уровнем культивации. Мы кормим и поим их в Западном флигеле не для красоты. Спаррингуй с ними почаще. И те старики из Академии Тай сюэ — они все мастера конфуцианства. При любой возможности проси у них наставлений. Вокруг тебя столько ресурсов, не смей разбазаривать их впустую.

— Я понял, — отозвался Ли Цзые с кротостью ягненка.

Закончив с поучениями, Ли Цинчжи повернулся к брату и посмотрел ему прямо в глаза. Его лицо стало предельно серьезным.

— Цзые, мне нужно срочно отправиться в Мобэй.

— В Мобэй? — Ли Цзые от удивления даже забыл о боли. — Второй Брат уезжает в Северную Пустыню? Зачем? Разве это дело требует твоего личного присутствия?

— Пока меня не будет, Ли Юань остается на тебя. Ты понимаешь? Ты должен защитить старшую сестру и этот дом, — голос Ли Цинчжи звучал тяжело, как приговор. — Из Мобэя пришло секретное донесение: на землях племени Хуянь замечено огромное количество демонов. Я должен лично проверить, что там происходит.

Он сделал паузу, глядя куда-то вдаль.

— Столица Великой Шан находится далеко от Мобэя, более чем за тысячу ли, и здесь пока должно быть спокойно. Но следы демонов появились и в самом городе. Это... очень дурное предзнаменование.