Глава 76

Глава 76. Саньцзан здесьСтолица гудела. Улицы были запружены народом — Цинцин въезжала в город. Наследник Юго-Западного Вана лично сопровождал сестру, и размах процессии поражал воображение.Однако внимание Ли Цзые было приковано не к роскоши кортежа, а исключительно к самой княжне Цинцин. На его лице застыло выражение абсолютного, беспросветного обожания, а с губ, казалось, вот-вот закапает слюна.— Брат Ли, — Бай Ванъюй потянул приятеля за рукав, пытаясь вернуть его в реальность. — Посмотри на другую сторону улицы. Быстрее.— Не буду, — отмахнулся Ли Цзые, не отрывая жадного взгляда от кареты. — Я хочу смотреть на красавицу. Не мешай.Его улыбка становилась всё шире и глупее. Если бы не плотная стена людей, он бы, наверное, уже штурмовал экипаж.— Сын Будды там, напротив, — снова дернул его за рукав Бай Ванъюй, понизив голос.— Ну Сын Будды, и что? Не сам же Будда явился, — бросил Ли Цзые, но через секунду смысл слов дошел до него. Он замер и резко повернулся:— Кто, ты сказал?— Сын Будды. Саньцзан, — отчеканил Бай Ванъюй. — Вон там, прямо напротив нас.Ли Цзые проследил за взглядом Красной Шапочки и почти сразу выхватил из пестрой толпы фигуру маленького белокожего послушника, стоявшего в отдалении.— Это и есть Сын Будды? — удивился Ли Цзые. — Почему он выглядит как ребенок?— Его природа Будды совершенна, а сердце чисто, как у младенца, поэтому и внешность сохраняет юные черты, — пояснил Бай Ванъюй серьезным тоном. — Но не дай себя обмануть. Хоть он и выглядит как дитя, он старше тебя, брат Ли. И, разумеется, его проницательность и уровень самосовершенствования намного превосходят твои. Он ничем не уступает Янь Сяоюю.— Последнюю фразу мог бы и проглотить, — процедил сквозь зубы Ли Цзые. Этот зануда не упустит шанса уколоть! Хочешь похвалить кого-то — хвали, зачем сравнивать с лучшими?— Тебе не кажется странным, брат Ли, что этот Саньцзан пришел в столицу Великой Шан? — продолжил Бай Ванъюй, игнорируя обиду друга.— Да мне-то какое дело, пришел он или нет, — фыркнул Ли Цзые. Но тут в его глазах зажегся озорной огонек. — Слушай, Храм Зеленой Лампады и резиденция Юго-Западного Вана находятся по соседству. Может быть, этот маленькой монах тоже запал на княжну Цинцин? Услышал, что она выходит замуж, и примчался сюда, готовый наложить на себя руки от горя? Или украсть невесту?— Не болтай ерунды, — осадил его Бай Ванъюй. — Саньцзана называют гением, который рождается в Храме Зеленой Лампады раз в столетие. Его понимание дхармы невероятно глубоко. Девять из десяти, что именно он станет следующим Буддой Западного Пришествия. Как у него могут быть мирские желания?— Эх, ничего ты не понимаешь в жизни, — Ли Цзые ухмыльнулся так, что захотелось дать ему подзатыльник. — Посуди сам: глубокие горы, древний храм, юный монах годами не видит женщин. И вдруг встречает такую небесную деву, как княжна Цинцин. Как тут сердцу не дрогнуть? Он молодой парень, физиологических дефектов нет. Хе-хе, ну ты понимаешь, о чем я.Смех Ли Цзые в конце фразы звучал до неприличия пошло.Разумеется, всё это было чистой воды выдумкой. Дрогнуло ли сердце Саньцзана или нет — Ли Цзые было глубоко плевать. Ему просто нравилось нести чушь.Бай Ванъюй, выслушав этот поток сознания, предпочел промолчать. С этим человеком невозможно вести серьезный разговор — он вечно сворачивает в какие-то дебри.— Эй, Сын Будды! — внезапно заорал Ли Цзые. Ему стало скучно, и он решил, что подразнить монаха — отличный способ развлечься. — Привет тебе!Этот крик заставил вздрогнуть и Бай Ванъюя, и стоявшего напротив Саньцзана.— Брат Ли, ты!.. — Бай Ванъюй задохнулся от возмущения.На другой стороне улицы Саньцзан с ужасом посмотрел на машущего ему парня. Откуда здесь кто-то, кто его знает?Беда!— Остановите повозку! — раздался звонкий голос из кареты.Княжна Цинцин, услышав крик Ли Цзые, буквально выпрыгнула из экипажа. Она заметалась взглядом по толпе, ища кого-то.Взгляды встретились.В одно мгновение прекрасные большие глаза княжны наполнились слезами.Он пришел!Саньцзан, стоявший за спинами людей, инстинктивно отвел взгляд, пытаясь спрятаться, не зная, куда деть себя от смущения.— Да ладно?! Не может быть! — у Ли Цзые отвисла челюсть. На его лице читалось искреннее потрясение. Неужели он угадал?Тут реально есть интрижка... тьфу, тайная страсть?!Бай Ванъюй тоже застыл. Он не был дураком и прекрасно видел, что отношения между княжной Цинцин и Саньцзаном выходят далеко за рамки обычных.— Старина Бай, с этого дня зови меня «Купидон из Юйчжоу» или «Сводник от Бога»! — причмокнул Ли Цзые.Он хотел просто пошутить над монахом, а вскрыл такую драму!Княжна и Сын Будды?Юная дева и маленький монах?Да это же сюжет для бестселлера! Воображение Ли Цзые уже рисовало пикантные подробности, и улыбка на его лице становилась всё более двусмысленной.— Цинцин!В голове процессии Чжу Цингэ спрыгнул с коня и бросился к сестре. Увидев её состояние, он встревоженно спросил:— Что случилось?Цинцин очнулась от наваждения, хотела что-то сказать, но обнаружила, что знакомая фигура в толпе исчезла, словно мираж.— Маленький монах... — прошептала она и в панике бросилась в толпу.— Цинцин! — Чжу Цингэ поймал её за руку, удерживая на месте. — Какой еще маленький монах? Откуда в столице Великой Шан взяться монахам?Но Цинцин не слушала. Её взгляд лихорадочно рыскал по морю лиц, но маленького послушника и след простыл.— Какая жалость, — вздохнул Ли Цзые, наблюдая за этой сценой с противоположной стороны. — Такая сочная, такая роскошная капуста... и достанется свинье. То есть, монаху. Какая трата ресурсов!— Брат Ли, уходим, — Бай Ванъюй крепко схватил его за руку и потащил прочь из толпы.— Ты чего? Куда? Я еще не насмотрелся! — возмутился Ли Цзые.— Потом объясню, — бросил Бай Ванъюй, ускоряя шаг.---Западная часть города. Заброшенный, полуразрушенный двор, где уже много лет никто не жил.Саньцзан молча сел на камень, достал из-за пазухи черствую, как камень, лепешку и принялся методично её грызть.Вдруг снаружи послышались шаги. Саньцзан насторожился. Неужели в этих руинах кто-то живет?Скри-и-ип...Дряхлая дверь отворилась, и во двор вошли Бай Ванъюй и Ли Цзые.Взгляды троих пересеклись. Саньцзан мгновенно узнал юношу в богатой одежде — того самого, кто так бессовестно раскрыл его инкогнито.— Сын Будды, Саньцзан? — утвердительно произнес Бай Ванъюй.— Кто вы, благодетели? — спокойно спросил монах.— Бай Ванъюй из конфуцианской школы, — представился он, а затем кивнул на своего спутника. — А это Ли Цзые из семьи Ли, город Юйчжоу.— Амитабха. Приветствую благодетелей, — Саньцзан сложил ладони в молитвенном жесте. — Могу я узнать, зачем вы искали этого маленького монаха?— Саньцзан, — Ли Цзые расплылся в широкой улыбке, — а твоя фамилия случайно не Тан?Саньцзан на мгновение опешил, не понимая сути вопроса, но вежливо ответил:— У этого маленького монаха нет имени и фамилии. Саньцзан — это имя в дхарме.— Брат Ли, прекрати сбивать с толку, — вздохнул Бай Ванъюй и снова обратился к монаху:— Не сочти за грубость, но почему Сын Будды внезапно прибыл в столицу Великой Шан? Здесь люди не исповедуют буддизм, и ты должен это знать.Саньцзан помолчал, затем тихо ответил:— Этот маленький монах пришел сюда по личному делу. Мне неудобно обсуждать это с благодетелями.— Княжна Цинцин выходит замуж, — внезапно произнес Ли Цзые. Его слова прозвучали как удар ножом — точно и безжалостно.Тело Саньцзана дрогнуло. Выражение его лица, до этого безмятежное, пошло трещинами.Увидев реакцию, Ли Цзые просиял самой доброй и "искренней" улыбкой, на которую был способен:— Маленький монах, тебе есть где жить? Это тебе не буддийское царство, тут монастырей с бесплатным ночлегом нет.— Этот маленький монах может пожить и здесь, — смиренно ответил Саньцзан.— А что кушаешь? — Ли Цзые выразительно посмотрел на сухую корку в руке послушника.— Подаяние, — коротко ответил тот.— В этом же никаких витаминов! Пойдем в Ли Юань (Сад Ли), там и накормят, и спать уложат, — Ли Цзые наконец-то показал свой лисий хвост.Бай Ванъюй открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.Действительно, если привести Сына Будды в Ли Юань, будет проще за ним присматривать. Если он что-то задумал, они узнают первыми.Саньцзан мягко покачал головой:— Благодарю за доброту, благодетель, но этот маленький монах останется здесь. Не смею вас больше беспокоить.— А если хозяин этого дома вернется? — Ли Цзые прищурился, включая режим профессионального мошенника. — Ты понимаешь, что это незаконное проникновение в жилище? В Великой Шан это уголовное преступление. Сейчас нагрянут стражники, закуют в кандалы и бросят в темницу.— Это... — на лице Саньцзана отразилась растерянность. Он невольно посмотрел на старшего ученика конфуцианцев, ища подтверждения.Он никогда не был в Великой Шан и понятия не имел о местных законах.Бай Ванъюй отвел взгляд, изучая трещины на стене. Он не мог врать в лицо святому человеку, но и портить игру Ли Цзые не собирался — иначе тот ему плешь проест.— Пойдем уже. Твою личность всё равно раскрыли. В Ли Юане будет спокойнее. Или ты хочешь, чтобы каждые полчаса к тебе приходили люди из ямыня (суда) и проводили допросы? — добивал его аргументами Ли Цзые.На лице Саньцзана отразилась внутренняя борьба. Он колебался долго, но в конце концов сдался. Поклонившись, он произнес:— В таком случае, прошу прощения за беспокойство.Ли Цзые торжествующе подмигнул Бай Ванъюю: «Видал? Папочка может всё! Еще одного развел!»— ... — Бай Ванъюй сделал вид, что не заметил.Час спустя. Ли Юань.Ли Цзые вернулся домой в сопровождении двух «телохранителей».Хорошенькие служанки в поместье, увидев, что молодой господин привел маленького монаха, расплылись в умиленных улыбках.Какой милый монашек!Неподалеку Хон Чжу, от нечего делать прогуливавшаяся с тарелкой сухофруктов, увидела эту картину, и её лицо вытянулось.Опять? Сначала один парень, теперь еще и маленький монах?Нормальные молодые господа тащат в дом девиц, а этот — исключительно мужиков.Неужели у малыша Цзые... кхм... специфические вкусы?От этой мысли у Красной Свечи по спине побежали мурашки. Она поспешно развернулась и, прижимая к груди поднос, ретировалась подальше от этой троицы.Ли Цзые проводил убегающую девушку недоуменным взглядом.Что это с сестрой Хун Чжу?ПМС, что ли?Западный флигель.Ли Цзые выделил Саньцзану комнату, а затем, отведя Бай Ванъюя в сторонку, толкнул его локтем в бок и зашептал:— Старина Бай, он твой. Жирная овечка сама пришла в загон, нельзя дать ей сбежать. Вытряси из него хоть что-нибудь! Шариру (реликвию), тайные буддийские техники — что угодно. Действуй!— ... — Бай Ванъюй в который раз пожалел, что судьба свела его с этим человеком.— А я пошел готовиться к уроку. Завтра я планирую выпустить настоящего зверя, — с этими словами, и с улыбкой, сияющей ярче солнца, Ли Цзые развернулся и покинул Западный флигель.---В то же время. Императорский дворец. Зал Шоуань.Старый евнух бесшумно вошел в покои и почтительно склонился:— Ваше Величество, княжна Цинцин прибыла в город.На императорском ложе, держа в пальцах шахматную фигуру и задумчиво глядя на доску, сидел Император Шан (Шан Хуан).— Знаю. Ступай, — ровно произнес он.— Слушаюсь! — евнух поклонился и исчез так же тихо, как появился.— Му Юань... — губы императора скривились в холодной усмешке. — Дай отцу посмотреть, сколько еще тайн ты скрываешь.Крак.Император опустил руку. Черная шахматная фигура в его пальцах беззвучно рассыпалась в мельчайшую пыль.

Глава 76. Саньцзан здесь

Столица гудела. Улицы были запружены народом — Цинцин въезжала в город. Наследник Юго-Западного Вана лично сопровождал сестру, и размах процессии поражал воображение.

Однако внимание Ли Цзые было приковано не к роскоши кортежа, а исключительно к самой княжне Цинцин. На его лице застыло выражение абсолютного, беспросветного обожания, а с губ, казалось, вот-вот закапает слюна.

— Брат Ли, — Бай Ванъюй потянул приятеля за рукав, пытаясь вернуть его в реальность. — Посмотри на другую сторону улицы. Быстрее.

— Не буду, — отмахнулся Ли Цзые, не отрывая жадного взгляда от кареты. — Я хочу смотреть на красавицу. Не мешай.

Его улыбка становилась всё шире и глупее. Если бы не плотная стена людей, он бы, наверное, уже штурмовал экипаж.

— Сын Будды там, напротив, — снова дернул его за рукав Бай Ванъюй, понизив голос.

— Ну Сын Будды, и что? Не сам же Будда явился, — бросил Ли Цзые, но через секунду смысл слов дошел до него. Он замер и резко повернулся:

— Кто, ты сказал?

— Сын Будды. Саньцзан, — отчеканил Бай Ванъюй. — Вон там, прямо напротив нас.

Ли Цзые проследил за взглядом Красной Шапочки и почти сразу выхватил из пестрой толпы фигуру маленького белокожего послушника, стоявшего в отдалении.

— Это и есть Сын Будды? — удивился Ли Цзые. — Почему он выглядит как ребенок?

— Его природа Будды совершенна, а сердце чисто, как у младенца, поэтому и внешность сохраняет юные черты, — пояснил Бай Ванъюй серьезным тоном. — Но не дай себя обмануть. Хоть он и выглядит как дитя, он старше тебя, брат Ли. И, разумеется, его проницательность и уровень самосовершенствования намного превосходят твои. Он ничем не уступает Янь Сяоюю.

— Последнюю фразу мог бы и проглотить, — процедил сквозь зубы Ли Цзые. Этот зануда не упустит шанса уколоть! Хочешь похвалить кого-то — хвали, зачем сравнивать с лучшими?

— Тебе не кажется странным, брат Ли, что этот Саньцзан пришел в столицу Великой Шан? — продолжил Бай Ванъюй, игнорируя обиду друга.

— Да мне-то какое дело, пришел он или нет, — фыркнул Ли Цзые. Но тут в его глазах зажегся озорной огонек. — Слушай, Храм Зеленой Лампады и резиденция Юго-Западного Вана находятся по соседству. Может быть, этот маленькой монах тоже запал на княжну Цинцин? Услышал, что она выходит замуж, и примчался сюда, готовый наложить на себя руки от горя? Или украсть невесту?

— Не болтай ерунды, — осадил его Бай Ванъюй. — Саньцзана называют гением, который рождается в Храме Зеленой Лампады раз в столетие. Его понимание дхармы невероятно глубоко. Девять из десяти, что именно он станет следующим Буддой Западного Пришествия. Как у него могут быть мирские желания?

— Эх, ничего ты не понимаешь в жизни, — Ли Цзые ухмыльнулся так, что захотелось дать ему подзатыльник. — Посуди сам: глубокие горы, древний храм, юный монах годами не видит женщин. И вдруг встречает такую небесную деву, как княжна Цинцин. Как тут сердцу не дрогнуть? Он молодой парень, физиологических дефектов нет. Хе-хе, ну ты понимаешь, о чем я.

Смех Ли Цзые в конце фразы звучал до неприличия пошло.

Разумеется, всё это было чистой воды выдумкой. Дрогнуло ли сердце Саньцзана или нет — Ли Цзые было глубоко плевать. Ему просто нравилось нести чушь.

Бай Ванъюй, выслушав этот поток сознания, предпочел промолчать. С этим человеком невозможно вести серьезный разговор — он вечно сворачивает в какие-то дебри.

— Эй, Сын Будды! — внезапно заорал Ли Цзые. Ему стало скучно, и он решил, что подразнить монаха — отличный способ развлечься. — Привет тебе!

Этот крик заставил вздрогнуть и Бай Ванъюя, и стоявшего напротив Саньцзана.

— Брат Ли, ты!.. — Бай Ванъюй задохнулся от возмущения.

На другой стороне улицы Саньцзан с ужасом посмотрел на машущего ему парня. Откуда здесь кто-то, кто его знает?

Беда!

— Остановите повозку! — раздался звонкий голос из кареты.

Княжна Цинцин, услышав крик Ли Цзые, буквально выпрыгнула из экипажа. Она заметалась взглядом по толпе, ища кого-то.

Взгляды встретились.

В одно мгновение прекрасные большие глаза княжны наполнились слезами.

Он пришел!

Саньцзан, стоявший за спинами людей, инстинктивно отвел взгляд, пытаясь спрятаться, не зная, куда деть себя от смущения.

— Да ладно?! Не может быть! — у Ли Цзые отвисла челюсть. На его лице читалось искреннее потрясение. Неужели он угадал?

Тут реально есть интрижка... тьфу, тайная страсть?!

Бай Ванъюй тоже застыл. Он не был дураком и прекрасно видел, что отношения между княжной Цинцин и Саньцзаном выходят далеко за рамки обычных.

— Старина Бай, с этого дня зови меня «Купидон из Юйчжоу» или «Сводник от Бога»! — причмокнул Ли Цзые.

Он хотел просто пошутить над монахом, а вскрыл такую драму!

Княжна и Сын Будды?

Юная дева и маленький монах?

Да это же сюжет для бестселлера! Воображение Ли Цзые уже рисовало пикантные подробности, и улыбка на его лице становилась всё более двусмысленной.

— Цинцин!

В голове процессии Чжу Цингэ спрыгнул с коня и бросился к сестре. Увидев её состояние, он встревоженно спросил:

— Что случилось?

Цинцин очнулась от наваждения, хотела что-то сказать, но обнаружила, что знакомая фигура в толпе исчезла, словно мираж.

— Маленький монах... — прошептала она и в панике бросилась в толпу.

— Цинцин! — Чжу Цингэ поймал её за руку, удерживая на месте. — Какой еще маленький монах? Откуда в столице Великой Шан взяться монахам?

Но Цинцин не слушала. Её взгляд лихорадочно рыскал по морю лиц, но маленького послушника и след простыл.

— Какая жалость, — вздохнул Ли Цзые, наблюдая за этой сценой с противоположной стороны. — Такая сочная, такая роскошная капуста... и достанется свинье. То есть, монаху. Какая трата ресурсов!

— Брат Ли, уходим, — Бай Ванъюй крепко схватил его за руку и потащил прочь из толпы.

— Ты чего? Куда? Я еще не насмотрелся! — возмутился Ли Цзые.

— Потом объясню, — бросил Бай Ванъюй, ускоряя шаг.

---

Западная часть города. Заброшенный, полуразрушенный двор, где уже много лет никто не жил.

Саньцзан молча сел на камень, достал из-за пазухи черствую, как камень, лепешку и принялся методично её грызть.

Вдруг снаружи послышались шаги. Саньцзан насторожился. Неужели в этих руинах кто-то живет?

Скри-и-ип...

Дряхлая дверь отворилась, и во двор вошли Бай Ванъюй и Ли Цзые.

Взгляды троих пересеклись. Саньцзан мгновенно узнал юношу в богатой одежде — того самого, кто так бессовестно раскрыл его инкогнито.

— Сын Будды, Саньцзан? — утвердительно произнес Бай Ванъюй.

— Кто вы, благодетели? — спокойно спросил монах.

— Бай Ванъюй из конфуцианской школы, — представился он, а затем кивнул на своего спутника. — А это Ли Цзые из семьи Ли, город Юйчжоу.

— Амитабха. Приветствую благодетелей, — Саньцзан сложил ладони в молитвенном жесте. — Могу я узнать, зачем вы искали этого маленького монаха?

— Саньцзан, — Ли Цзые расплылся в широкой улыбке, — а твоя фамилия случайно не Тан?

Саньцзан на мгновение опешил, не понимая сути вопроса, но вежливо ответил:

— У этого маленького монаха нет имени и фамилии. Саньцзан — это имя в дхарме.

— Брат Ли, прекрати сбивать с толку, — вздохнул Бай Ванъюй и снова обратился к монаху:

— Не сочти за грубость, но почему Сын Будды внезапно прибыл в столицу Великой Шан? Здесь люди не исповедуют буддизм, и ты должен это знать.

Саньцзан помолчал, затем тихо ответил:

— Этот маленький монах пришел сюда по личному делу. Мне неудобно обсуждать это с благодетелями.

— Княжна Цинцин выходит замуж, — внезапно произнес Ли Цзые. Его слова прозвучали как удар ножом — точно и безжалостно.

Тело Саньцзана дрогнуло. Выражение его лица, до этого безмятежное, пошло трещинами.

Увидев реакцию, Ли Цзые просиял самой доброй и "искренней" улыбкой, на которую был способен:

— Маленький монах, тебе есть где жить? Это тебе не буддийское царство, тут монастырей с бесплатным ночлегом нет.

— Этот маленький монах может пожить и здесь, — смиренно ответил Саньцзан.

— А что кушаешь? — Ли Цзые выразительно посмотрел на сухую корку в руке послушника.

— Подаяние, — коротко ответил тот.

— В этом же никаких витаминов! Пойдем в Ли Юань (Сад Ли), там и накормят, и спать уложат, — Ли Цзые наконец-то показал свой лисий хвост.

Бай Ванъюй открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.

Действительно, если привести Сына Будды в Ли Юань, будет проще за ним присматривать. Если он что-то задумал, они узнают первыми.

Саньцзан мягко покачал головой:

— Благодарю за доброту, благодетель, но этот маленький монах останется здесь. Не смею вас больше беспокоить.

— А если хозяин этого дома вернется? — Ли Цзые прищурился, включая режим профессионального мошенника. — Ты понимаешь, что это незаконное проникновение в жилище? В Великой Шан это уголовное преступление. Сейчас нагрянут стражники, закуют в кандалы и бросят в темницу.

— Это... — на лице Саньцзана отразилась растерянность. Он невольно посмотрел на старшего ученика конфуцианцев, ища подтверждения.

Он никогда не был в Великой Шан и понятия не имел о местных законах.

Бай Ванъюй отвел взгляд, изучая трещины на стене. Он не мог врать в лицо святому человеку, но и портить игру Ли Цзые не собирался — иначе тот ему плешь проест.

— Пойдем уже. Твою личность всё равно раскрыли. В Ли Юане будет спокойнее. Или ты хочешь, чтобы каждые полчаса к тебе приходили люди из ямыня (суда) и проводили допросы? — добивал его аргументами Ли Цзые.

На лице Саньцзана отразилась внутренняя борьба. Он колебался долго, но в конце концов сдался. Поклонившись, он произнес:

— В таком случае, прошу прощения за беспокойство.

Ли Цзые торжествующе подмигнул Бай Ванъюю: «Видал? Папочка может всё! Еще одного развел!»

— ... — Бай Ванъюй сделал вид, что не заметил.

Час спустя. Ли Юань.

Ли Цзые вернулся домой в сопровождении двух «телохранителей».

Хорошенькие служанки в поместье, увидев, что молодой господин привел маленького монаха, расплылись в умиленных улыбках.

Какой милый монашек!

Неподалеку Хон Чжу, от нечего делать прогуливавшаяся с тарелкой сухофруктов, увидела эту картину, и её лицо вытянулось.

Опять? Сначала один парень, теперь еще и маленький монах?

Нормальные молодые господа тащат в дом девиц, а этот — исключительно мужиков.

Неужели у малыша Цзые... кхм... специфические вкусы?

От этой мысли у Красной Свечи по спине побежали мурашки. Она поспешно развернулась и, прижимая к груди поднос, ретировалась подальше от этой троицы.

Ли Цзые проводил убегающую девушку недоуменным взглядом.

Что это с сестрой Хун Чжу?

ПМС, что ли?

Западный флигель.

Ли Цзые выделил Саньцзану комнату, а затем, отведя Бай Ванъюя в сторонку, толкнул его локтем в бок и зашептал:

— Старина Бай, он твой. Жирная овечка сама пришла в загон, нельзя дать ей сбежать. Вытряси из него хоть что-нибудь! Шариру (реликвию), тайные буддийские техники — что угодно. Действуй!

— ... — Бай Ванъюй в который раз пожалел, что судьба свела его с этим человеком.

— А я пошел готовиться к уроку. Завтра я планирую выпустить настоящего зверя, — с этими словами, и с улыбкой, сияющей ярче солнца, Ли Цзые развернулся и покинул Западный флигель.

---

В то же время. Императорский дворец. Зал Шоуань.

Старый евнух бесшумно вошел в покои и почтительно склонился:

— Ваше Величество, княжна Цинцин прибыла в город.

На императорском ложе, держа в пальцах шахматную фигуру и задумчиво глядя на доску, сидел Император Шан (Шан Хуан).

— Знаю. Ступай, — ровно произнес он.

— Слушаюсь! — евнух поклонился и исчез так же тихо, как появился.

— Му Юань... — губы императора скривились в холодной усмешке. — Дай отцу посмотреть, сколько еще тайн ты скрываешь.

Крак.

Император опустил руку. Черная шахматная фигура в его пальцах беззвучно рассыпалась в мельчайшую пыль.