Глава 75

Глава 75. Цинцин прибывает в столицуАкадемия Тай сюэ. Северный кампус. Учебная аудитория.Лекция Ли Цзые по «Физиологии и гигиене» произвела эффект разорвавшейся бомбы, ударная волна от которой сотрясла самые основы древнего учебного заведения. Новость о скандальном уроке разлетелась быстрее лесного пожара, и теперь не только студенты Северного кампуса, но и любопытные умы из Западного и Южного отделений, словно мотыльки на свет, слетались к месту событий.Внутри аудитории яблоку негде было упасть. Студенты сидели на скамьях, стояли в проходах, висели на подоконниках. Снаружи, в коридорах, тоже царило столпотворение — черная масса голов колыхалась, силясь хоть краем уха услышать запретные истины.Именно в тот момент, когда Ли Цзые, выдержав мхатовскую паузу, уже собирался достать наглядное пособие — детальную схему женского строения тела — и применить свой «ультимативный навык» просвещения, снаружи раздался топот множества ног. Звук был тяжелым, властным и стремительным.— Глава Правосудия! — прошелестел испуганный шепот по рядам.Толпа студентов, увидев приближающуюся процессию, вздрогнула. На лицах многих отразился неподдельный страх. Они поспешно расступались, склоняясь в почтительных поклонах и освобождая проход для высокой инспекции.В аудиторию ворвался Глава Правосудия. За его спиной, словно коршуны, маячили несколько пожилых наставников. Едва их взгляды упали на развешанные по стенам анатомические плакаты, как лица почтенных старцев налились багровой краской гнева.Какое бесстыдство! Позор! Несмываемое пятно на репутации святилища знаний!Рядом с разгневанным Главой Правосудия стоял Бай Ванъюй. Старина Бай, сохраняя внешнее спокойствие, незаметно послал Ли Цзые отчаянный взгляд, который кричал громче любых слов: «Брат, на этот раз спасайся сам, удачи тебе!»Ли Цзые перехватил этот панический сигнал и в ответ лишь широко, нагло ухмыльнулся, всем своим видом показывая: «Плевать я хотел! Чего бояться?»— Наставник Ли, выйдите на минуту, — процедил сквозь зубы Глава Правосудия, стараясь сохранить остатки вежливости перед учениками.— Студенты, прошу минуту терпения. Ваш наставник сейчас вернется, и мы продолжим, — Ли Цзые обвел аудиторию уверенным взглядом и с невозмутимым видом, достойным императора, вышел в коридор.Оказавшись снаружи, Глава Правосудия огляделся по сторонам, убеждаясь, что лишние уши не греют воздух рядом, и яростно зашипел:— Парень, ты что творишь?! Ты хоть понимаешь, где находишься? Это Академия Тай сюэ, священный храм науки, а не дешевый бордель!— Жу-шоу ясно сказал: пока есть студенты, желающие слушать, я могу открывать любые курсы, какие пожелаю, — парировал Ли Цзые, растягивая губы в беззаботной улыбке.Главу Правосудия словно ударили под дых. Этот наглец... он смеет прикрываться именем Жу-шоу, чтобы давить на него?! Грудную клетку старика сдавило от возмущения.Стоящий рядом Бай Ванъюй украдкой смахнул холодный пот со лба. Этот парень окончательно сорвался с цепи. Его теперь и вожжами не удержишь, и стеной не остановишь. Если бы Бай Ванъюй знал, чем занимался его друг, запершись на несколько дней в Ли Юане, он бы костьми лег, но не пустил бы его сегодня на порог Академии.Теперь же Академия Тай сюэ превратилась в посмешище. К вечеру слухи расползутся по всей столице, и каждый бродяга будет судачить об этом позоре.— Окажи мне уважение, прекрати это немедленно, — с трудом подавляя клокочущий внутри вулкан ярости, произнес Глава Правосудия.— Но урок только дошел до середины, самое интересное впереди, — скорчил обиженную гримасу Ли Цзые.— Чего ты хочешь? — отбросив дипломатию, прямо спросил старик.— Одного Короля Лекарств, — тут же озвучил цену Ли Цзые, распахивая пасть, словно голодный лев.— В Академии Тай сюэ был всего один Король Лекарств, и мы его тебе уже отдали! — прорычал Глава Правосудия, понизив голос до угрожающего шепота.— Эх, какая жалость... Ну ладно, студенты ждут. Знания не терпят отлагательств.Договорив, Ли Цзые развернулся на каблуках, намереваясь вернуться к своей благодарной публике.— Погоди!Глава Правосудия молниеносно схватил его за рукав. Внутри старика бушевал пожар, но выбора не было. Сквозь зубы, с тяжелым сердцем, он произнес:— Насчет Короля Лекарств... я и другие главы обсудим это и найдем способ. А сейчас — немедленно прекрати урок.— Ну вот, сразу бы так, — Ли Цзые легкомысленно хмыкнул и, довольный собой, вернулся в класс.Внизу на него устремились сотни глаз — горящих ожиданием, любопытством и стыдливым румянцем. Под этими взглядами Ли Цзые спокойно подошел к доске, свернул все анатомические плакаты и жизнерадостно объявил:— Урок окончен!Повисла гробовая тишина. Студенты застыли, словно громом пораженные.Окончен? Всё?А как же обещанный рассказ о женском здоровье? Где раскрытие великих тайн?Обманщик!Осознание реальности ударило по толпе волной негодования. Они ждали так долго, терпели давку, предвкушали — и ради чего? Ради этого?!Гнев в аудитории начал сгущаться, словно грозовые тучи.Почувствовав, что атмосфера накаляется и сейчас его могут просто побить, Ли Цзые решил не искушать судьбу.— Старина Бай, уходим! Рвём когти! — бросил он, проходя мимо друга.Бай Ванъюй, уловив сигнал бедствия, поспешно поклонился старшим:— Глава Правосудия, уважаемые наставники, ученик откланивается.И, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за улепетывающим другом.Уже на безопасном расстоянии, шагая по дорожке кампуса, Бай Ванъюй не выдержал:— Брат Ли, ты с ума сошел?! — в его голосе звучала смесь упрека и ужаса. — Разве мы не договаривались не устраивать беспорядков?— А я и не устраивал никаких беспорядков! — искренне возмутился Ли Цзые. — Урок физиологии и гигиены — это в высшей степени научная, серьезная и важная дисциплина. Я считаю, что этот курс просто необходимо продолжать!— Ты собираешься продолжать?! — глаза Бай Ванъюя округлились. — Ты не боишься, что главы тебя просто прихлопнут на месте?— А кто главнее: главы направлений или Жу-шоу? — философски спросил Ли Цзые.— Разумеется, Жу-шоу.— Ну вот и всё. Жу-шоу лично разрешил мне преподавать всё, что моей душе угодно. Если у четырех глав есть претензии, пусть идут и жалуются самому Жу-шоу! — Ли Цзые широко улыбнулся, довольный своей безупречной логикой.— ... — Бай Ванъюй открыл рот, но так и не нашел, что возразить. Против такого лома приема не было.---Восточный кампус Академии Тай сюэ.Перед скромным домиком Жу-шоу собрались все четыре Главы направлений.— Жу-шоу! — лицо Главы Правосудия выражало крайнюю степень тревоги. — Нельзя позволять этому мальчишке продолжать в том же духе! Студенты Академии — это будущая опора Великой Шан, цвет нации! Если этот пацан превратит учебу в балаган, очень скоро Академия Тай сюэ станет всеобщим посмешищем!— Глава Правосудия прав, — хором поддержали его остальные трое старейшин.Внутри дворика, не обращая внимания на патетику гостей, старик Кун Цю спокойно поливал грядки. В его руке был простой деревянный ковш, а движения были размеренными и полными умиротворения.— Неужели всё так ужасно, как вы описываете? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.— Жу-шоу, наша конфуцианская школа превыше всего ставит ритуал и приличия. Но то, что творит этот юнец, — это вопиющее нарушение всех норм морали! Это бунт против устоев! Как бы вы ни ценили его талант, нельзя позволять ему творить такое безумие! — голос Главы Правосудия дрожал от праведного гнева.— Хм... — Кун Цю задумался, глядя на мокрые листья капусты. — В твоих словах есть смысл. Хорошо. Скажи Ванъюю, пусть приведет мальчишку ко мне. Старик поговорит с ним.— Будет исполнено! — Глава Правосудия обменялся торжествующими взглядами с коллегами и почтительно поклонился.---Два дня спустя.— Нет, так не пойдет. Жу-шоу, вы не можете брать свои слова обратно.Ли Цзые сидел прямо на земле в огороде величайшего мудреца, выдернув из грядки редьку. Сполоснув её водой из ведра, он с хрустом откусил кусок и принялся жевать, совершенно не стесняясь.— Четверо глав пришли ко мне всей делегацией. Я не мог просто закрыть уши и сделать вид, что их нет. Окажи старику уважение, уступи немного, — Кун Цю с легкой болью в сердце посмотрел на свою водянистую редьку, которая еще даже не успела толком вырасти, а уже пала жертвой аппетита этого варвара.— Жу-шоу, эти четыре старикана слишком закостенели в своих взглядах. Вы знаете, почему в этом мире такая высокая смертность среди женщин при родах? — Ли Цзые снова с громким хрустом вгрызся в овощ. — Да потому что никто и никогда не учил их основам физиологии и гигиены! Я, можно сказать, жизни спасаю, это святое дело! Урок закрывать нельзя.— Неужели есть связь? — Кун Цю отложил лейку, на его лице отразилось искреннее удивление.— Прямая и непосредственная, — уверенно кивнул Ли Цзые.— Ну хорошо, — поразмыслив мгновение, согласился мудрец. — Можешь продолжать свой курс. Но, прошу тебя, будь немного сдержаннее, выражайся более иносказательно. Не так... откровенно. В конце концов, это не твоя эпоха. Многим людям трудно принять такие вещи сразу.— Иносказательно? Сдержаннее? — Ли Цзые потер подбородок, делая вид, что задумался над сложнейшей дилеммой. — Это очень сложно, Жу-шоу. Требует огромных умственных усилий. Кстати, я тут в тупик зашел с тренировками. Техника «Летающий Бессмертный» невероятно трудна, а других достойных техник у меня нет. Может быть, вы?..— Библиотека техник конфуцианской школы открыта для тебя. Учи, что хочешь, — Кун Цю мгновенно понял намек и усмехнулся в бороду.— Но ведь совмещать учебу и подготовку к лекциям так утомительно... Это сильно замедляет мой прогресс в боевых искусствах, — не унимался наглец, грызя редьку.— Эликсиры конфуцианской школы. Бери, сколько нужно, — вздохнул Кун Цю, но тут же добавил предостерегающим тоном:— Однако помни, эти пилюли сложно изготовить. Не перегибай палку, иначе вызовешь всеобщий гнев, и я уже не смогу тебя прикрыть.— Жу-шоу, вот это я понимаю — мудрость и дальновидность! Вот почему вы — главный босс конфуцианцев, а те старики так и остались в подчиненных. Это всё масштаб личности! Разница в кругозоре!Ли Цзые, сияя от счастья, вскочил на ноги и протянул мудрецу обгрызенный кусок редьки:— Будете? Вкусная, кстати.— Нет уж, — уголок рта Кун Цю дернулся. — Иди уже. Ванъюй тебя заждался.— Ладно, бывайте! — Ли Цзые спрятал остатки редьки (трофей есть трофей), небрежно махнул рукой и направился к выходу со двора.— Мальчик, — окликнул его Кун Цю, когда юноша уже был у калитки. Голос мудреца стал серьезным и тяжелым. — Явление Полярной ночи на крайнем севере смещается к югу. Демоны-яо, вероятно, будут появляться в мире людей всё чаще и чаще. Есть ли у тебя какой-то совет?— Постройте Великую стену. Отгородитесь от них, — бросил Ли Цзые, не оборачиваясь.— Боюсь, уже слишком поздно, — покачал головой Кун Цю. — Ту Стену, о которой ты говоришь, не построить за год или два. К тому же, ни император Великой Шан, ни Восемь племен Мобэя не примут этот совет. Слишком огромны затраты людских сил и ресурсов.— Тогда у меня нет идей, — Ли Цзые обернулся и криво усмехнулся. — Когда боль, которую принесет им ледяной ад Вечной Ночи, станет невыносимой, возможно, они согласятся. А до тех пор, Жу-шоу, не стоит вам слишком переживать об этом.Сказав это, Ли Цзые больше не проронил ни слова и вышел.В опустевшем дворике Кун Цю смотрел вслед удаляющейся фигуре юноши. На его морщинистом лице застыло выражение глубокой задумчивости.Возможно, мальчишка из семьи Ли прав.Порой только пережив настоящую боль, люди начинают ценить мир.---За воротами дворика Бай Ванъюй, увидев выходящего друга, с нетерпением спросил:— Жу-шоу согласился?— Естественно, — кивнул Ли Цзые с видом победителя. — Я покорил его своей добродетелью и убедил силой разума. Разве мог он отказать?— Сс-с... — Бай Ванъюй втянул воздух сквозь зубы, не в силах поверить услышанному. — Жу-шоу действительно разрешил тебе продолжать этот курс?— Абсолютно. Стал бы я тебе врать в таких вещах? — твердо заявил Ли Цзые.У Бай Ванъюя голова пошла кругом. Что происходит с этим миром? Куда катятся устои?— Княжна Цинцин въезжает в город! — внезапно донеслось сзади.Мимо них пронеслась группа возбужденных студентов. Они торопливо шли к воротам, переговариваясь на ходу:— Говорят, княжна Цинцин — вторая красавица Великой Шан! Красивее неё только Девятая Принцесса из дворца!— Княжна Цинцин в городе? — уши Ли Цзые мгновенно навострились.Тоска и философские мысли испарились без следа. Он схватил ошарашенную Красную Шапочку за рукав и потащил вперед:— Бежим! Мы тоже должны на это посмотреть!Он обожал подобную движуху!......Западные ворота столицы.В город втягивалась величественная процессия. Наследник Юго-Западного Вана, Чжу Цингэ, лично выехал встречать сестру. Во главе отряда, в окружении гвардейцев, он торжественно вводил её в столицу.— Да тут же ничего не видно! Как разглядеть княжну Цинцин?! — возмущался Ли Цзые, подпрыгивая в толпе на обочине дороги и пытаясь заглянуть в окна центральной кареты.— Брат Ли, княжна Цинцин — незамужняя девушка знатного рода. Разумеется, она не будет выставлять себя напоказ перед чернью средь бела дня, — с оттенком безнадежности в голосе пояснил Бай Ванъюй.— Вижу! Вижу! О боги, какая она красивая! — перебил его Ли Цзые.Глаза юноши вспыхнули, как два прожектора. Он начал вопить, словно умалишенный, и казалось, что у него вот-вот потекут слюни.В этот момент занавеска на окне центральной кареты дрогнула. Княжна Цинцин, движимая каким-то необъяснимым порывом, приподняла ткань и посмотрела назад, в хвост процессии.Мелькнувшее в окне лицо было подобно цветку, распустившемуся на снегу. Утонченная, неземная красота, способная погубить города и государства. У всех, кто стоял на улице, перехватило дыхание.Бай Ванъюй незаметно отодвинулся от Ли Цзые, стараясь сделать вид, что он не знаком с этим пускающим слюни идиотом.Какой позор!— Хм?Внезапно тело Бай Ванъюя напряглось. Он почувствовал нечто странное. Его взгляд метнулся на противоположную сторону улицы.Там, за спинами гудящей толпы, молча стоял юный, белокожий послушник. Его лицо было нежным и детским, но ярко-красная метка будды во лбу горела, словно живое пламя, захватывая дух и подавляя волю.— Сын Будды, Саньцзан! — прошептал Бай Ванъюй, и его лицо мгновенно стало серьезным.Что он здесь делает?

Глава 75. Цинцин прибывает в столицу

Академия Тай сюэ. Северный кампус. Учебная аудитория.

Лекция Ли Цзые по «Физиологии и гигиене» произвела эффект разорвавшейся бомбы, ударная волна от которой сотрясла самые основы древнего учебного заведения. Новость о скандальном уроке разлетелась быстрее лесного пожара, и теперь не только студенты Северного кампуса, но и любопытные умы из Западного и Южного отделений, словно мотыльки на свет, слетались к месту событий.

Внутри аудитории яблоку негде было упасть. Студенты сидели на скамьях, стояли в проходах, висели на подоконниках. Снаружи, в коридорах, тоже царило столпотворение — черная масса голов колыхалась, силясь хоть краем уха услышать запретные истины.

Именно в тот момент, когда Ли Цзые, выдержав мхатовскую паузу, уже собирался достать наглядное пособие — детальную схему женского строения тела — и применить свой «ультимативный навык» просвещения, снаружи раздался топот множества ног. Звук был тяжелым, властным и стремительным.

— Глава Правосудия! — прошелестел испуганный шепот по рядам.

Толпа студентов, увидев приближающуюся процессию, вздрогнула. На лицах многих отразился неподдельный страх. Они поспешно расступались, склоняясь в почтительных поклонах и освобождая проход для высокой инспекции.

В аудиторию ворвался Глава Правосудия. За его спиной, словно коршуны, маячили несколько пожилых наставников. Едва их взгляды упали на развешанные по стенам анатомические плакаты, как лица почтенных старцев налились багровой краской гнева.

Какое бесстыдство! Позор! Несмываемое пятно на репутации святилища знаний!

Рядом с разгневанным Главой Правосудия стоял Бай Ванъюй. Старина Бай, сохраняя внешнее спокойствие, незаметно послал Ли Цзые отчаянный взгляд, который кричал громче любых слов: «Брат, на этот раз спасайся сам, удачи тебе!»

Ли Цзые перехватил этот панический сигнал и в ответ лишь широко, нагло ухмыльнулся, всем своим видом показывая: «Плевать я хотел! Чего бояться?»

— Наставник Ли, выйдите на минуту, — процедил сквозь зубы Глава Правосудия, стараясь сохранить остатки вежливости перед учениками.

— Студенты, прошу минуту терпения. Ваш наставник сейчас вернется, и мы продолжим, — Ли Цзые обвел аудиторию уверенным взглядом и с невозмутимым видом, достойным императора, вышел в коридор.

Оказавшись снаружи, Глава Правосудия огляделся по сторонам, убеждаясь, что лишние уши не греют воздух рядом, и яростно зашипел:

— Парень, ты что творишь?! Ты хоть понимаешь, где находишься? Это Академия Тай сюэ, священный храм науки, а не дешевый бордель!

— Жу-шоу ясно сказал: пока есть студенты, желающие слушать, я могу открывать любые курсы, какие пожелаю, — парировал Ли Цзые, растягивая губы в беззаботной улыбке.

Главу Правосудия словно ударили под дых. Этот наглец... он смеет прикрываться именем Жу-шоу, чтобы давить на него?! Грудную клетку старика сдавило от возмущения.

Стоящий рядом Бай Ванъюй украдкой смахнул холодный пот со лба. Этот парень окончательно сорвался с цепи. Его теперь и вожжами не удержишь, и стеной не остановишь. Если бы Бай Ванъюй знал, чем занимался его друг, запершись на несколько дней в Ли Юане, он бы костьми лег, но не пустил бы его сегодня на порог Академии.

Теперь же Академия Тай сюэ превратилась в посмешище. К вечеру слухи расползутся по всей столице, и каждый бродяга будет судачить об этом позоре.

— Окажи мне уважение, прекрати это немедленно, — с трудом подавляя клокочущий внутри вулкан ярости, произнес Глава Правосудия.

— Но урок только дошел до середины, самое интересное впереди, — скорчил обиженную гримасу Ли Цзые.

— Чего ты хочешь? — отбросив дипломатию, прямо спросил старик.

— Одного Короля Лекарств, — тут же озвучил цену Ли Цзые, распахивая пасть, словно голодный лев.

— В Академии Тай сюэ был всего один Король Лекарств, и мы его тебе уже отдали! — прорычал Глава Правосудия, понизив голос до угрожающего шепота.

— Эх, какая жалость... Ну ладно, студенты ждут. Знания не терпят отлагательств.

Договорив, Ли Цзые развернулся на каблуках, намереваясь вернуться к своей благодарной публике.

— Погоди!

Глава Правосудия молниеносно схватил его за рукав. Внутри старика бушевал пожар, но выбора не было. Сквозь зубы, с тяжелым сердцем, он произнес:

— Насчет Короля Лекарств... я и другие главы обсудим это и найдем способ. А сейчас — немедленно прекрати урок.

— Ну вот, сразу бы так, — Ли Цзые легкомысленно хмыкнул и, довольный собой, вернулся в класс.

Внизу на него устремились сотни глаз — горящих ожиданием, любопытством и стыдливым румянцем. Под этими взглядами Ли Цзые спокойно подошел к доске, свернул все анатомические плакаты и жизнерадостно объявил:

— Урок окончен!

Повисла гробовая тишина. Студенты застыли, словно громом пораженные.

Окончен? Всё?

А как же обещанный рассказ о женском здоровье? Где раскрытие великих тайн?

Обманщик!

Осознание реальности ударило по толпе волной негодования. Они ждали так долго, терпели давку, предвкушали — и ради чего? Ради этого?!

Гнев в аудитории начал сгущаться, словно грозовые тучи.

Почувствовав, что атмосфера накаляется и сейчас его могут просто побить, Ли Цзые решил не искушать судьбу.

— Старина Бай, уходим! Рвём когти! — бросил он, проходя мимо друга.

Бай Ванъюй, уловив сигнал бедствия, поспешно поклонился старшим:

— Глава Правосудия, уважаемые наставники, ученик откланивается.

И, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за улепетывающим другом.

Уже на безопасном расстоянии, шагая по дорожке кампуса, Бай Ванъюй не выдержал:

— Брат Ли, ты с ума сошел?! — в его голосе звучала смесь упрека и ужаса. — Разве мы не договаривались не устраивать беспорядков?

— А я и не устраивал никаких беспорядков! — искренне возмутился Ли Цзые. — Урок физиологии и гигиены — это в высшей степени научная, серьезная и важная дисциплина. Я считаю, что этот курс просто необходимо продолжать!

— Ты собираешься продолжать?! — глаза Бай Ванъюя округлились. — Ты не боишься, что главы тебя просто прихлопнут на месте?

— А кто главнее: главы направлений или Жу-шоу? — философски спросил Ли Цзые.

— Разумеется, Жу-шоу.

— Ну вот и всё. Жу-шоу лично разрешил мне преподавать всё, что моей душе угодно. Если у четырех глав есть претензии, пусть идут и жалуются самому Жу-шоу! — Ли Цзые широко улыбнулся, довольный своей безупречной логикой.

— ... — Бай Ванъюй открыл рот, но так и не нашел, что возразить. Против такого лома приема не было.

---

Восточный кампус Академии Тай сюэ.

Перед скромным домиком Жу-шоу собрались все четыре Главы направлений.

— Жу-шоу! — лицо Главы Правосудия выражало крайнюю степень тревоги. — Нельзя позволять этому мальчишке продолжать в том же духе! Студенты Академии — это будущая опора Великой Шан, цвет нации! Если этот пацан превратит учебу в балаган, очень скоро Академия Тай сюэ станет всеобщим посмешищем!

— Глава Правосудия прав, — хором поддержали его остальные трое старейшин.

Внутри дворика, не обращая внимания на патетику гостей, старик Кун Цю спокойно поливал грядки. В его руке был простой деревянный ковш, а движения были размеренными и полными умиротворения.

— Неужели всё так ужасно, как вы описываете? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.

— Жу-шоу, наша конфуцианская школа превыше всего ставит ритуал и приличия. Но то, что творит этот юнец, — это вопиющее нарушение всех норм морали! Это бунт против устоев! Как бы вы ни ценили его талант, нельзя позволять ему творить такое безумие! — голос Главы Правосудия дрожал от праведного гнева.

— Хм... — Кун Цю задумался, глядя на мокрые листья капусты. — В твоих словах есть смысл. Хорошо. Скажи Ванъюю, пусть приведет мальчишку ко мне. Старик поговорит с ним.

— Будет исполнено! — Глава Правосудия обменялся торжествующими взглядами с коллегами и почтительно поклонился.

---

Два дня спустя.

— Нет, так не пойдет. Жу-шоу, вы не можете брать свои слова обратно.

Ли Цзые сидел прямо на земле в огороде величайшего мудреца, выдернув из грядки редьку. Сполоснув её водой из ведра, он с хрустом откусил кусок и принялся жевать, совершенно не стесняясь.

— Четверо глав пришли ко мне всей делегацией. Я не мог просто закрыть уши и сделать вид, что их нет. Окажи старику уважение, уступи немного, — Кун Цю с легкой болью в сердце посмотрел на свою водянистую редьку, которая еще даже не успела толком вырасти, а уже пала жертвой аппетита этого варвара.

— Жу-шоу, эти четыре старикана слишком закостенели в своих взглядах. Вы знаете, почему в этом мире такая высокая смертность среди женщин при родах? — Ли Цзые снова с громким хрустом вгрызся в овощ. — Да потому что никто и никогда не учил их основам физиологии и гигиены! Я, можно сказать, жизни спасаю, это святое дело! Урок закрывать нельзя.

— Неужели есть связь? — Кун Цю отложил лейку, на его лице отразилось искреннее удивление.

— Прямая и непосредственная, — уверенно кивнул Ли Цзые.

— Ну хорошо, — поразмыслив мгновение, согласился мудрец. — Можешь продолжать свой курс. Но, прошу тебя, будь немного сдержаннее, выражайся более иносказательно. Не так... откровенно. В конце концов, это не твоя эпоха. Многим людям трудно принять такие вещи сразу.

— Иносказательно? Сдержаннее? — Ли Цзые потер подбородок, делая вид, что задумался над сложнейшей дилеммой. — Это очень сложно, Жу-шоу. Требует огромных умственных усилий. Кстати, я тут в тупик зашел с тренировками. Техника «Летающий Бессмертный» невероятно трудна, а других достойных техник у меня нет. Может быть, вы?..

— Библиотека техник конфуцианской школы открыта для тебя. Учи, что хочешь, — Кун Цю мгновенно понял намек и усмехнулся в бороду.

— Но ведь совмещать учебу и подготовку к лекциям так утомительно... Это сильно замедляет мой прогресс в боевых искусствах, — не унимался наглец, грызя редьку.

— Эликсиры конфуцианской школы. Бери, сколько нужно, — вздохнул Кун Цю, но тут же добавил предостерегающим тоном:

— Однако помни, эти пилюли сложно изготовить. Не перегибай палку, иначе вызовешь всеобщий гнев, и я уже не смогу тебя прикрыть.

— Жу-шоу, вот это я понимаю — мудрость и дальновидность! Вот почему вы — главный босс конфуцианцев, а те старики так и остались в подчиненных. Это всё масштаб личности! Разница в кругозоре!

Ли Цзые, сияя от счастья, вскочил на ноги и протянул мудрецу обгрызенный кусок редьки:

— Будете? Вкусная, кстати.

— Нет уж, — уголок рта Кун Цю дернулся. — Иди уже. Ванъюй тебя заждался.

— Ладно, бывайте! — Ли Цзые спрятал остатки редьки (трофей есть трофей), небрежно махнул рукой и направился к выходу со двора.

— Мальчик, — окликнул его Кун Цю, когда юноша уже был у калитки. Голос мудреца стал серьезным и тяжелым. — Явление Полярной ночи на крайнем севере смещается к югу. Демоны-яо, вероятно, будут появляться в мире людей всё чаще и чаще. Есть ли у тебя какой-то совет?

— Постройте Великую стену. Отгородитесь от них, — бросил Ли Цзые, не оборачиваясь.

— Боюсь, уже слишком поздно, — покачал головой Кун Цю. — Ту Стену, о которой ты говоришь, не построить за год или два. К тому же, ни император Великой Шан, ни Восемь племен Мобэя не примут этот совет. Слишком огромны затраты людских сил и ресурсов.

— Тогда у меня нет идей, — Ли Цзые обернулся и криво усмехнулся. — Когда боль, которую принесет им ледяной ад Вечной Ночи, станет невыносимой, возможно, они согласятся. А до тех пор, Жу-шоу, не стоит вам слишком переживать об этом.

Сказав это, Ли Цзые больше не проронил ни слова и вышел.

В опустевшем дворике Кун Цю смотрел вслед удаляющейся фигуре юноши. На его морщинистом лице застыло выражение глубокой задумчивости.

Возможно, мальчишка из семьи Ли прав.

Порой только пережив настоящую боль, люди начинают ценить мир.

---

За воротами дворика Бай Ванъюй, увидев выходящего друга, с нетерпением спросил:

— Жу-шоу согласился?

— Естественно, — кивнул Ли Цзые с видом победителя. — Я покорил его своей добродетелью и убедил силой разума. Разве мог он отказать?

— Сс-с... — Бай Ванъюй втянул воздух сквозь зубы, не в силах поверить услышанному. — Жу-шоу действительно разрешил тебе продолжать этот курс?

— Абсолютно. Стал бы я тебе врать в таких вещах? — твердо заявил Ли Цзые.

У Бай Ванъюя голова пошла кругом. Что происходит с этим миром? Куда катятся устои?

— Княжна Цинцин въезжает в город! — внезапно донеслось сзади.

Мимо них пронеслась группа возбужденных студентов. Они торопливо шли к воротам, переговариваясь на ходу:

— Говорят, княжна Цинцин — вторая красавица Великой Шан! Красивее неё только Девятая Принцесса из дворца!

— Княжна Цинцин в городе? — уши Ли Цзые мгновенно навострились.

Тоска и философские мысли испарились без следа. Он схватил ошарашенную Красную Шапочку за рукав и потащил вперед:

— Бежим! Мы тоже должны на это посмотреть!

Он обожал подобную движуху!

......

Западные ворота столицы.

В город втягивалась величественная процессия. Наследник Юго-Западного Вана, Чжу Цингэ, лично выехал встречать сестру. Во главе отряда, в окружении гвардейцев, он торжественно вводил её в столицу.

— Да тут же ничего не видно! Как разглядеть княжну Цинцин?! — возмущался Ли Цзые, подпрыгивая в толпе на обочине дороги и пытаясь заглянуть в окна центральной кареты.

— Брат Ли, княжна Цинцин — незамужняя девушка знатного рода. Разумеется, она не будет выставлять себя напоказ перед чернью средь бела дня, — с оттенком безнадежности в голосе пояснил Бай Ванъюй.

— Вижу! Вижу! О боги, какая она красивая! — перебил его Ли Цзые.

Глаза юноши вспыхнули, как два прожектора. Он начал вопить, словно умалишенный, и казалось, что у него вот-вот потекут слюни.

В этот момент занавеска на окне центральной кареты дрогнула. Княжна Цинцин, движимая каким-то необъяснимым порывом, приподняла ткань и посмотрела назад, в хвост процессии.

Мелькнувшее в окне лицо было подобно цветку, распустившемуся на снегу. Утонченная, неземная красота, способная погубить города и государства. У всех, кто стоял на улице, перехватило дыхание.

Бай Ванъюй незаметно отодвинулся от Ли Цзые, стараясь сделать вид, что он не знаком с этим пускающим слюни идиотом.

Какой позор!

— Хм?

Внезапно тело Бай Ванъюя напряглось. Он почувствовал нечто странное. Его взгляд метнулся на противоположную сторону улицы.

Там, за спинами гудящей толпы, молча стоял юный, белокожий послушник. Его лицо было нежным и детским, но ярко-красная метка будды во лбу горела, словно живое пламя, захватывая дух и подавляя волю.

— Сын Будды, Саньцзан! — прошептал Бай Ванъюй, и его лицо мгновенно стало серьезным.

Что он здесь делает?