Глава 70

Глава 70. Ты и есть спасительНа вершине Башни Пылающего Сердца, под прицелом сотен глаз, Ли Цзые пожинал плоды своего фиаско.Начало было эпичным: земля дрожала, небеса сияли, спецэффекты на уровне голливудских блокбастеров. А в итоге? Один жалкий «пшик» — и тишина.Полнейшее разочарование. Вкус тлена на губах.Ли Цзые хотелось плакать. Он бросил взгляд вниз, где его уже поджидала плотная толпа «доброжелателей», и понял: ситуация патовая.Знай он, что Небесная Книга окажется такой подставой, в жизни бы не стал выпендриваться.Кажется, он кого-то оскорбил?Скольких именно?Неужели... всех сразу?Холодный пот заструился по спине, превращаясь в ледяные ручейки.— Эй, пацан! Спускайся давай! — проревел снизу тот самый вспыльчивый мужик с перекошенным от злобы лицом. — Или собрался там Новый год встречать?— Ха-ха-ха! — Громовой хохот сотряс площадь.Толпа больше не стеснялась. Раньше они боялись, что этот выскочка станет всемогущим гением, но теперь маски сброшены. Настало время сладкой мести.— Владычица Меча Сливы ушла! — крикнул кто-то.Люди обернулись. И правда, фигура грозной воительницы исчезла. Последний сдерживающий фактор испарился.— Конфуцианцы тоже сваливают! — подхватил другой голос.У подножия башни Бай Ванъюй, Вэнь Сюжу и остальные ученики действительно развернулись и направились к выходу.— Старина Бай! Не бросай меня! — запаниковал Ли Цзые, перевешиваясь через парапет. — Куда ты?! Что мне делать-то?!Бай Ванъюй замер. Он уже собирался обернуться, но тут Вэнь Сюжу с вежливой улыбкой заметил:— Старший брат, ты уверен, что сможешь в одиночку побить столько людей?Бай Ванъюй вздрогнул. Он украдкой глянул на бурлящее море разъяренных культиваторов, сглотнул и... ускорил шаг.— Старина Бай! Ты — предатель! Нет в тебе ни капли братской любви! — вопль Ли Цзые был полон отчаяния.— Божественный Сын, нам тоже пора, — ровно произнес Кардинал Лю со стороны делегации Храма Небесного Откровения. — Миссия провалена, нужно доложить Главе Храма и принять наказание.— Мгм, — кивнул Янь Сяоюй. Его взгляд, холодный как лёд, в последний раз скользнул по фигуре юноши на башне.«Ли Цзые. В следующий раз удача тебе не поможет».Люди Храма удалились. Теперь перед Башней Пылающего Сердца осталась лишь толпа оскорбленных граждан, жаждущих крови Ли Цзые.— Ну же, мальчик, спускайся! — Мужик в первом ряду хрустнул пальцами так громко, что звук долетел до вершины. — Моё терпение лопнуло!— Давай вниз! — скандировала толпа.Ли Цзые смотрел на это море голов, и пот заливал ему глаза. Что делать?Наставница сбежала. Красная Шапочка, этот бесхребетный трус, тоже дал дёру. Оставили его одного против целой армии. Это уже не шутки!В этот момент на восемнадцатом этаже башни старец Кун Цю поднялся со своего места. Его мудрые глаза, полные вековой усталости, обратились к Небесной Книге наверху. В них мелькнуло удивление.Странно.Впервые за всю историю Небесная Книга дала такой мизерный результат. Прорыв всего одного меридиана? Подъем на один малый уровень? Это ничтожно мало.Судя по масштабу явления, парень мог бы одним махом взлететь в Пятое царство. Куда делась вся та бездна праведной ци, что вошла в его тело?Похоже, этот мальчишка хранит куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.Приняв решение, Кун Цю взмахнул рукавом. Поток невидимой силы устремился вверх.В следующее мгновение Небесная Книга над башней растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и Ли Цзые.— Какого хрена?! Где он?! — Толпа внизу взвыла от разочарования.— Куда делся?!— Я ещё не отомстил! Верните гада!...Академия Тай сюэ. Восточный двор. Маленький уединенный домик.Ли Цзые материализовался посреди двора так же внезапно, как и исчез.Не успел он опомниться, как в него полетела садовая тяпка.— Лови, — раздался спокойный голос. — Сорняки полоть умеешь?— Умею, — машинально ответил Ли Цзые, перехватывая инструмент.Он огляделся. Перед ним был огород. Но что-то было не так. На дворе стояла осень, мир готовился к зиме, а в этом дворике буйствовала весна, цвели цветы и зеленели грядки.— Парень, то место, откуда ты пришёл... оно сильно отличается от этого мира? — спросил Кун Цю, орудуя своей тяпкой в соседней грядке.Ли Цзые, уже согнувшийся, чтобы вырвать сорняк, застыл как соляной столб. Медленно, очень медленно он поднял глаза на старика. Шок на его лице невозможно было скрыть.Этот секрет... Он никогда и никому его не раскрывал. Ни отцу, ни даже сестрице Ювэй. Не из-за недоверия, нет. Просто это звучало бы как бред сумасшедшего. Переселение душ? Иной мир? Кто в такое поверит?Откуда Жу-шоу знает?!— Не пугайся, — Кун Цю выдернул пучок травы, отряхнул корни и спокойно продолжил:— С того самого момента, как ты родился, я знал: ты не принадлежишь этому миру.Ли Цзые сглотнул ком в горле, пытаясь унять сердцебиение.— Глава... А кто-нибудь ещё знает? Кроме вас?— Твоя наставница, — просто ответил старик. — Больше никто.Фух. Ли Цзые выдохнул. Это хорошо. Чем меньше людей знают, тем целее его голова. Лишние проблемы ему ни к чему.— Вы хотите узнать, каков мой мир? — Ли Цзые, почувствовав облегчение, плюхнулся прямо на кучу земли. Впервые за столько лет он мог говорить открыто. — Ну... Там небо уже давно не голубое, а серое от смога. Вода в реках мутная. Города — это каменные джунгли, где каждый норовит тебя обмануть, а в деревнях... эх, там свои приколы.Его прорвало. Словно открыли плотину. Он начал рассказывать обо всём подряд: от устройства Солнечной системы до бытовых мелочей, от теории Большого взрыва до общей теории относительности. Если бы у него было время, он бы, наверное, пересказал всю Википедию.Кун Цю слушал. Старец тоже сел прямо на грядку, не перебивая, впитывая каждое слово, и в его глазах светился живой интерес.Спустя битый час, когда горло пересохло, Ли Цзые подскочил к каменному столу, налил себе чая, залпом осушил чашку и вернулся на место.— ...А потом, после нескольких ледниковых периодов, большинство видов вымерло. И тогда...— Погоди, — вдруг прервал его Кун Цю. В его глазах мелькнул странный блеск. — Твой мир... он тоже переживал долгую зиму?— Ага, — кивнул Ли Цзые. — Мы называем это Ледниковым периодом.— И как ваш мир пережил эту бесконечную стужу? — голос старика стал серьезным.— Ну... — Ли Цзые почесал затылок. — Как сказать. В те времена люди были, мягко говоря, дикими. Технологий никаких. Так что... выживали как могли. Почти все вымерли, на самом деле.Кун Цю нахмурился. Помолчав немного, он спросил:— Ты слышал о Полярной ночи?— Конечно, — кивнул Ли Цзые. — У нас на Северном и Южном полюсах это обычное дело. Полгода день, полгода ночь.— И как вы справляетесь, когда наступает тьма?— Да никак, — пожал плечами парень. — На полюсах особо не живут. Даже с нашими технологиями там тяжко. Обычно экспедиции просто уезжают оттуда на это время.Вдруг его осенило.— Глава, а почему вы спрашиваете?— Потому что в этот мир скоро придёт тьма, — тяжело произнес Кун Цю.— Ну, полярная ночь на полюсах — это нормально. Там всё равно никто не живет, не стоит так волноваться, — улыбнулся Ли Цзые.— Я говорю не о полюсах, — Кун Цю посмотрел прямо в глаза юноше. Его взгляд был тяжелым, как могильная плита. — Я говорю о всём Цзючжоу. Вечная Ночь накроет весь мир.— С-с-с... — Ли Цзые втянул воздух. Улыбка сползла с его лица.Если Вечная Ночь накроет весь континент... Это конец.Дело даже не в холоде. Самое страшное — это люди. Во тьме и холоде рухнут законы, исчезнет мораль. Начнется хаос. Ад на земле.Он нервно сглотнул.— Глава... Этого нельзя избежать?— Я, по крайней мере, не могу, — вздохнул Кун Цю. — Ты ведь видел моё имя на Небесной Книге?— Видел, — кивнул Ли Цзые. — Я, кстати, хотел спросить: почему ваше имя стоит выше имени Первого Бога Меча?— Потому что я — человек, родившийся тысячу лет назад, — не стал скрывать старик. — Тысячелетие назад, получив Небесную Книгу, я увидел пророчество. Я увидел холод и тьму, грядущие через тысячу лет. Я искал способ предотвратить это. Но за десять веков я так и не нашёл ответа. Пока семнадцать лет назад не появился ты.— Но я тоже не знаю, как это остановить! — воскликнул Ли Цзые.— Не спеши, — покачал головой Кун Цю. — Тьма наступит не завтра. У нас есть время. Главное в тебе — это твой кругозор. Ты видел мир, который пережил подобное. Твои знания, твой иной взгляд на вещи — вот твоё преимущество. Вот почему я выбрал тебя.— Глава, эта ноша... она слишком тяжела для меня, — горько усмехнулся Ли Цзые. — Какой из меня спаситель? У меня нет вашего великого сердца, нет сострадания ко всему живому. Я эгоист. Я просто хочу, чтобы я и мои близкие жили хорошо. Сытно ели, сладко спали. В этом моё счастье.— Близкие, говоришь? — Кун Цю вдруг хитро прищурился. — Кстати, твоя старшая сестра... она уже замужем?— Нет, — Ли Цзые мгновенно подобрался, приняв оборонительную стойку. — Но предупреждаю: у моей сестрицы вкусы — дай боже. Особенно имея такого идеального брата, как я... Ей трудно угодить. Обычные парни ей не ровня.— Хех, — тихо рассмеялся старик. — А как тебе... мой Ванъюй?— Красная Шапочка? — Ли Цзые опешил.На его лице отразилась мучительная внутренняя борьба, словно он отдавал любимую игрушку.— Ну... Если это Красная Шапочка, то я, скрипя сердцем, ещё могу смириться. Но вот захочет ли она сама — это большой вопрос.— Не торопись, — улыбнулся Кун Цю. — Я просто спросил. Судьба — вещь капризная. Но Ванъюй сильно изменился рядом с тобой в последнее время. Если ты присмотришь за ним в будущем, я буду спокоен.— Глава, не преувеличивайте, — махнул рукой Ли Цзые. — Красная Шапочка крутой. Это он за мной присматривает, а не наоборот.— Сейчас — да. Но будущее туманно, — вздохнул старец, и в его голосе зазвучала тревога. — У Ванъюя в судьбе есть страшное испытание. Боюсь, он может не пережить его. Он слишком упрям, слишком правилен. А твердое дерево легче ломается под бурей.— Красной Шапочке грозит опасность? — Ли Цзые посерьезнел. — Насколько всё плохо?— Вопрос жизни и смерти, — кивнул Кун Цю. — Поэтому я и отправил его к тебе. Когда он окажется в тупике, я надеюсь, ты вытащишь его.— Глава, будьте спокойны, — голос Ли Цзые стал твердым, как сталь. — Мне плевать на остальных, но если кто-то посмеет тронуть Красную Шапочку... Я зубами перегрызу глотку любому, даже если мне придётся сдохнуть самому!

Глава 70. Ты и есть спаситель

На вершине Башни Пылающего Сердца, под прицелом сотен глаз, Ли Цзые пожинал плоды своего фиаско.

Начало было эпичным: земля дрожала, небеса сияли, спецэффекты на уровне голливудских блокбастеров. А в итоге? Один жалкий «пшик» — и тишина.

Полнейшее разочарование. Вкус тлена на губах.

Ли Цзые хотелось плакать. Он бросил взгляд вниз, где его уже поджидала плотная толпа «доброжелателей», и понял: ситуация патовая.

Знай он, что Небесная Книга окажется такой подставой, в жизни бы не стал выпендриваться.

Кажется, он кого-то оскорбил?

Скольких именно?

Неужели... всех сразу?

Холодный пот заструился по спине, превращаясь в ледяные ручейки.

— Эй, пацан! Спускайся давай! — проревел снизу тот самый вспыльчивый мужик с перекошенным от злобы лицом. — Или собрался там Новый год встречать?

— Ха-ха-ха! — Громовой хохот сотряс площадь.

Толпа больше не стеснялась. Раньше они боялись, что этот выскочка станет всемогущим гением, но теперь маски сброшены. Настало время сладкой мести.

— Владычица Меча Сливы ушла! — крикнул кто-то.

Люди обернулись. И правда, фигура грозной воительницы исчезла. Последний сдерживающий фактор испарился.

— Конфуцианцы тоже сваливают! — подхватил другой голос.

У подножия башни Бай Ванъюй, Вэнь Сюжу и остальные ученики действительно развернулись и направились к выходу.

— Старина Бай! Не бросай меня! — запаниковал Ли Цзые, перевешиваясь через парапет. — Куда ты?! Что мне делать-то?!

Бай Ванъюй замер. Он уже собирался обернуться, но тут Вэнь Сюжу с вежливой улыбкой заметил:

— Старший брат, ты уверен, что сможешь в одиночку побить столько людей?

Бай Ванъюй вздрогнул. Он украдкой глянул на бурлящее море разъяренных культиваторов, сглотнул и... ускорил шаг.

— Старина Бай! Ты — предатель! Нет в тебе ни капли братской любви! — вопль Ли Цзые был полон отчаяния.

— Божественный Сын, нам тоже пора, — ровно произнес Кардинал Лю со стороны делегации Храма Небесного Откровения. — Миссия провалена, нужно доложить Главе Храма и принять наказание.

— Мгм, — кивнул Янь Сяоюй. Его взгляд, холодный как лёд, в последний раз скользнул по фигуре юноши на башне.

«Ли Цзые. В следующий раз удача тебе не поможет».

Люди Храма удалились. Теперь перед Башней Пылающего Сердца осталась лишь толпа оскорбленных граждан, жаждущих крови Ли Цзые.

— Ну же, мальчик, спускайся! — Мужик в первом ряду хрустнул пальцами так громко, что звук долетел до вершины. — Моё терпение лопнуло!

— Давай вниз! — скандировала толпа.

Ли Цзые смотрел на это море голов, и пот заливал ему глаза. Что делать?

Наставница сбежала. Красная Шапочка, этот бесхребетный трус, тоже дал дёру. Оставили его одного против целой армии. Это уже не шутки!

В этот момент на восемнадцатом этаже башни старец Кун Цю поднялся со своего места. Его мудрые глаза, полные вековой усталости, обратились к Небесной Книге наверху. В них мелькнуло удивление.

Странно.

Впервые за всю историю Небесная Книга дала такой мизерный результат. Прорыв всего одного меридиана? Подъем на один малый уровень? Это ничтожно мало.

Судя по масштабу явления, парень мог бы одним махом взлететь в Пятое царство. Куда делась вся та бездна праведной ци, что вошла в его тело?

Похоже, этот мальчишка хранит куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.

Приняв решение, Кун Цю взмахнул рукавом. Поток невидимой силы устремился вверх.

В следующее мгновение Небесная Книга над башней растворилась в воздухе. Вместе с ней исчез и Ли Цзые.

— Какого хрена?! Где он?! — Толпа внизу взвыла от разочарования.

— Куда делся?!

— Я ещё не отомстил! Верните гада!

...

Академия Тай сюэ. Восточный двор. Маленький уединенный домик.

Ли Цзые материализовался посреди двора так же внезапно, как и исчез.

Не успел он опомниться, как в него полетела садовая тяпка.

— Лови, — раздался спокойный голос. — Сорняки полоть умеешь?

— Умею, — машинально ответил Ли Цзые, перехватывая инструмент.

Он огляделся. Перед ним был огород. Но что-то было не так. На дворе стояла осень, мир готовился к зиме, а в этом дворике буйствовала весна, цвели цветы и зеленели грядки.

— Парень, то место, откуда ты пришёл... оно сильно отличается от этого мира? — спросил Кун Цю, орудуя своей тяпкой в соседней грядке.

Ли Цзые, уже согнувшийся, чтобы вырвать сорняк, застыл как соляной столб. Медленно, очень медленно он поднял глаза на старика. Шок на его лице невозможно было скрыть.

Этот секрет... Он никогда и никому его не раскрывал. Ни отцу, ни даже сестрице Ювэй. Не из-за недоверия, нет. Просто это звучало бы как бред сумасшедшего. Переселение душ? Иной мир? Кто в такое поверит?

Откуда Жу-шоу знает?!

— Не пугайся, — Кун Цю выдернул пучок травы, отряхнул корни и спокойно продолжил:

— С того самого момента, как ты родился, я знал: ты не принадлежишь этому миру.

Ли Цзые сглотнул ком в горле, пытаясь унять сердцебиение.

— Глава... А кто-нибудь ещё знает? Кроме вас?

— Твоя наставница, — просто ответил старик. — Больше никто.

Фух. Ли Цзые выдохнул. Это хорошо. Чем меньше людей знают, тем целее его голова. Лишние проблемы ему ни к чему.

— Вы хотите узнать, каков мой мир? — Ли Цзые, почувствовав облегчение, плюхнулся прямо на кучу земли. Впервые за столько лет он мог говорить открыто. — Ну... Там небо уже давно не голубое, а серое от смога. Вода в реках мутная. Города — это каменные джунгли, где каждый норовит тебя обмануть, а в деревнях... эх, там свои приколы.

Его прорвало. Словно открыли плотину. Он начал рассказывать обо всём подряд: от устройства Солнечной системы до бытовых мелочей, от теории Большого взрыва до общей теории относительности. Если бы у него было время, он бы, наверное, пересказал всю Википедию.

Кун Цю слушал. Старец тоже сел прямо на грядку, не перебивая, впитывая каждое слово, и в его глазах светился живой интерес.

Спустя битый час, когда горло пересохло, Ли Цзые подскочил к каменному столу, налил себе чая, залпом осушил чашку и вернулся на место.

— ...А потом, после нескольких ледниковых периодов, большинство видов вымерло. И тогда...

— Погоди, — вдруг прервал его Кун Цю. В его глазах мелькнул странный блеск. — Твой мир... он тоже переживал долгую зиму?

— Ага, — кивнул Ли Цзые. — Мы называем это Ледниковым периодом.

— И как ваш мир пережил эту бесконечную стужу? — голос старика стал серьезным.

— Ну... — Ли Цзые почесал затылок. — Как сказать. В те времена люди были, мягко говоря, дикими. Технологий никаких. Так что... выживали как могли. Почти все вымерли, на самом деле.

Кун Цю нахмурился. Помолчав немного, он спросил:

— Ты слышал о Полярной ночи?

— Конечно, — кивнул Ли Цзые. — У нас на Северном и Южном полюсах это обычное дело. Полгода день, полгода ночь.

— И как вы справляетесь, когда наступает тьма?

— Да никак, — пожал плечами парень. — На полюсах особо не живут. Даже с нашими технологиями там тяжко. Обычно экспедиции просто уезжают оттуда на это время.

Вдруг его осенило.

— Глава, а почему вы спрашиваете?

— Потому что в этот мир скоро придёт тьма, — тяжело произнес Кун Цю.

— Ну, полярная ночь на полюсах — это нормально. Там всё равно никто не живет, не стоит так волноваться, — улыбнулся Ли Цзые.

— Я говорю не о полюсах, — Кун Цю посмотрел прямо в глаза юноше. Его взгляд был тяжелым, как могильная плита. — Я говорю о всём Цзючжоу. Вечная Ночь накроет весь мир.

— С-с-с... — Ли Цзые втянул воздух. Улыбка сползла с его лица.

Если Вечная Ночь накроет весь континент... Это конец.

Дело даже не в холоде. Самое страшное — это люди. Во тьме и холоде рухнут законы, исчезнет мораль. Начнется хаос. Ад на земле.

Он нервно сглотнул.

— Глава... Этого нельзя избежать?

— Я, по крайней мере, не могу, — вздохнул Кун Цю. — Ты ведь видел моё имя на Небесной Книге?

— Видел, — кивнул Ли Цзые. — Я, кстати, хотел спросить: почему ваше имя стоит выше имени Первого Бога Меча?

— Потому что я — человек, родившийся тысячу лет назад, — не стал скрывать старик. — Тысячелетие назад, получив Небесную Книгу, я увидел пророчество. Я увидел холод и тьму, грядущие через тысячу лет. Я искал способ предотвратить это. Но за десять веков я так и не нашёл ответа. Пока семнадцать лет назад не появился ты.

— Но я тоже не знаю, как это остановить! — воскликнул Ли Цзые.

— Не спеши, — покачал головой Кун Цю. — Тьма наступит не завтра. У нас есть время. Главное в тебе — это твой кругозор. Ты видел мир, который пережил подобное. Твои знания, твой иной взгляд на вещи — вот твоё преимущество. Вот почему я выбрал тебя.

— Глава, эта ноша... она слишком тяжела для меня, — горько усмехнулся Ли Цзые. — Какой из меня спаситель? У меня нет вашего великого сердца, нет сострадания ко всему живому. Я эгоист. Я просто хочу, чтобы я и мои близкие жили хорошо. Сытно ели, сладко спали. В этом моё счастье.

— Близкие, говоришь? — Кун Цю вдруг хитро прищурился. — Кстати, твоя старшая сестра... она уже замужем?

— Нет, — Ли Цзые мгновенно подобрался, приняв оборонительную стойку. — Но предупреждаю: у моей сестрицы вкусы — дай боже. Особенно имея такого идеального брата, как я... Ей трудно угодить. Обычные парни ей не ровня.

— Хех, — тихо рассмеялся старик. — А как тебе... мой Ванъюй?

— Красная Шапочка? — Ли Цзые опешил.

На его лице отразилась мучительная внутренняя борьба, словно он отдавал любимую игрушку.

— Ну... Если это Красная Шапочка, то я, скрипя сердцем, ещё могу смириться. Но вот захочет ли она сама — это большой вопрос.

— Не торопись, — улыбнулся Кун Цю. — Я просто спросил. Судьба — вещь капризная. Но Ванъюй сильно изменился рядом с тобой в последнее время. Если ты присмотришь за ним в будущем, я буду спокоен.

— Глава, не преувеличивайте, — махнул рукой Ли Цзые. — Красная Шапочка крутой. Это он за мной присматривает, а не наоборот.

— Сейчас — да. Но будущее туманно, — вздохнул старец, и в его голосе зазвучала тревога. — У Ванъюя в судьбе есть страшное испытание. Боюсь, он может не пережить его. Он слишком упрям, слишком правилен. А твердое дерево легче ломается под бурей.

— Красной Шапочке грозит опасность? — Ли Цзые посерьезнел. — Насколько всё плохо?

— Вопрос жизни и смерти, — кивнул Кун Цю. — Поэтому я и отправил его к тебе. Когда он окажется в тупике, я надеюсь, ты вытащишь его.

— Глава, будьте спокойны, — голос Ли Цзые стал твердым, как сталь. — Мне плевать на остальных, но если кто-то посмеет тронуть Красную Шапочку... Я зубами перегрызу глотку любому, даже если мне придётся сдохнуть самому!