Глава 61

Глава 61. Чудовища, пожирающие людейСтолица Великой Шан бурлила. Стоило указу Его Величества о даровании брака покинуть дворцовые стены, как весь город содрогнулся от изумления.Как и Ли Цзые, никто и помыслить не мог, что из четырех принцев Император остановит свой выбор на Первом Принце — фигуре, чье присутствие при дворе было едва заметным, словно тень.Многие, кто водил дружбу с Юго-Западным Ваном, тут же поспешили с визитами, пытаясь выведать хоть крупицу истины. У всех в головах не укладывалось: как гордый правитель Юго-Запада мог согласиться на этот союз? Ведь у Первого Принца больные ноги, он калека! Да, такова воля Его Величества, но если бы Ван воспротивился, даже Император не стал бы принуждать силой столь могущественного вассала.Однако Юго-Западный Ван хранил гробовое молчание и не выказывал ни малейшего недовольства.— Отец, как ты мог согласиться на этот брак?! Этот Му Юань — калека! Ты же собственными руками губишь Цинцин!В резиденции Вана У в столице гремели крики. Наследник Юго-Западного Вана, Чжу Цингэ, с перекошенным от ярости лицом смотрел на своего отца, не в силах сдержать гнев.— И что с того, что он калека? Он старший сын Императора, а значит, у него есть все шансы стать наследным принцем! — холодно отрезал Юго-Западный Ван, с трудом подавляя ответную вспышку гнева.— Великая Шан не ограничивается одним только этим принцем! Остальные трое — настоящие драконы среди людей, избранные! Почему ты должен был выбрать именно этого убогого? — продолжал бушевать Чжу Цингэ.— Это решение Его Величества. Как подданные, мы обязаны повиноваться, — голос Вана стал тяжелым, как могильная плита.— Его Величество, опять Его Величество... У тебя в глазах только Император? А как же твои собственные жена и дети? Им места не нашлось?!Чжу Цингэ сжал кулаки так, что побелели костяшки, его трясло от бешенства.— Замолчи!Лицо Юго-Западного Вана потемнело. Хлоп! Звонкая пощечина обожгла щеку сына.— Как ты смеешь произносить столь крамольные речи?! — прорычал отец.Звук удара еще висел в воздухе, а на лице Чжу Цингэ уже наливались кровью пять четких следов от пальцев — пугающе ярких на бледной коже.Правую руку Юго-Западного Вана слегка затрясло. Едва нанеся удар, он тут же пожалел о содеянном.— Отец... ты так разочаровал меня, — тихо, но убийственно серьезно произнес Чжу Цингэ.Он смотрел на родителя так, словно видел перед собой незнакомца. В его глазах читалась бездна разочарования. Бросив эту фразу, он резко развернулся и выбежал прочь.Раньше отец был для него незыблемой скалой, бесстрашным Ваном У, героем Великой Шан. Но сегодня этот образ рухнул, рассыпавшись в прах.Стоя посреди зала, Юго-Западный Ван с поникшим взором смотрел на удаляющуюся спину сына. Он прекрасно понимал: этот брак не принесет счастья ни Цинцин, ни Цингэ. Но выбора у него не было.Тот, кто восседал в Зале Фэнтянь, был далеко не так прост, как могло показаться. Ван не мог поставить на кон судьбу всего своего дома и миллионов людей Юго-Запада. Ему оставалось лишь склонить голову перед волей монарха.---Цветочный Сад. Ночь опустилась на город тяжелым бархатным покрывалом.На первом этаже, в главном зале, сидел Чжу Цингэ. Он опрокидывал кубок за кубком, и гнев, искажавший его черты, был виден каждому. Вокруг него образовалась пустота — никто не смел приблизиться к разъяренному аристократу.— Брат, не возражаешь, если я составлю компанию? — раздался вдруг спокойный голос прямо над ухом.— Пошел вон! — выплюнул Чжу Цингэ, даже не взглянув на смельчака, и снова потянулся к кувшину.— Твое вино — помои.Юноша без приглашения опустился на стул рядом и с грохотом водрузил на стол запечатанный кувшин.— «Зуйшэн мэнсы», — объявил он. — Вино моей семьи Ли. Лучшее в Поднебесной!— Семьи Ли?Услышав это имя, Чжу Цингэ замер. Он медленно поднял глаза на незваного гостя и слегка прищурился:— Так ты и есть тот самый законный сын семьи Ли, о котором в последние дни судачит весь город?— Пустая слава, — отмахнулся Ли Цзые.Он сорвал печать с кувшина, и по залу поплыл густой, дурманящий аромат. Наполнив чашу перед наследником Юго-Западного Вана, Ли Цзые улыбнулся:— Попробуй.Чжу Цингэ нахмурился, но отказываться не стал. Он схпил чашу и залпом осушил ее.Огонь. Жидкий огонь хлынул в горло, обжигая внутренности. Яростная крепость напитка ударила в голову так, что мир перед глазами на мгновение поплыл.— «Зуйшэн мэнсы»... Хорошее вино! — Чжу Цингэ закашлялся, но на его лице появилось выражение дикого восторга. Вот это — настоящее вино! Крепкое, злое! По сравнению с ним все, что он пил раньше, казалось пресной водой.Ли Цзые, заметив его реакцию, лишь загадочно улыбнулся и снова наполнил чашу.— У наследника Юго-Западного Вана, человека столь высокого статуса, тоже бывают поводы для тоски?Взгляд Чжу Цингэ мгновенно затвердел:— Ты знаешь, кто я?— Ха. — Ли Цзые тихо рассмеялся. — Один кувшин этого «Зуйшэн мэнсы» стоит сотню золотых. Если бы ты не был наследником Юго-Западного Вана, с чего бы мне подходить к тебе и угощать? Или Ваше Высочество и вправду верит в сказки про «родство душ с первого взгляда» и прочую чушь?Чжу Цингэ, услышав столь прямолинейные и циничные слова, на миг опешил, а затем расхохотался во весь голос:— Ха-ха-ха! Ты прав, черт возьми! Если бы я не был наследником, кто бы стал дарить мне вино?Ли Цзые усмехнулся и налил немного вина себе. Сделал маленький глоток. Честно говоря, он не особо любил «Зуйшэн мэнсы» — слишком уж оно было ядреным. Он же человек утонченный, ему нужно поддерживать образ благородного господина.— Говори, что тебе нужно? — Чжу Цингэ снова осушил чашу до дна и прямо посмотрел на собеседника. — Я выпил твое вино, так что могу выполнить одну небольшую просьбу, если это не потребует особых усилий.— То, что для наследника «не требует усилий», моя семья Ли способна сделать и сама, так что не стану утруждать Ваше Высочество, — Ли Цзые снова подлил ему вина. — Сегодня я пришел просто угостить тебя. Ведь если бы у наследника не было плохого настроения и он не пришел бы сюда пить, мне, простому выходцу из купеческой семьи, было бы непросто свести с тобой знакомство.— Семья Ли будет процветать, пока у нее есть ты, — спокойно заметил Чжу Цингэ, делая очередной глоток, на этот раз уже не залпом, а смакуя.— Благодарю за похвалу, — Ли Цзые слегка наклонил голову. — Наследник, раз уж дело сделано и изменить ничего нельзя, гнев бесполезен. Не лучше ли подумать, как действовать дальше?— Ты знаешь, из-за чего я злюсь? — нахмурился Чжу Цингэ.— Это очевидно, — Ли Цзые покрутил в руках чашу, глядя, как плещется янтарная жидкость, и уголки его губ поползли вверх. — Скажу прямо: указ Его Величества стал неожиданностью для большинства. Кроме... конфуцианцев.Договорив, Ли Цзые опрокинул в себя содержимое чаши. Горло снова обожгло, заставив поморщиться.— Конфуцианцы? — Чжу Цингэ вздрогнул, словно его ударили током. Как он мог забыть об этом?! Если в этом мире и есть кто-то, способный изменить решение Императора, то это лишь Учитель Поднебесной — Жу-шоу!— Спасибо за подсказку! — Глаза наследника загорелись надеждой. Он резко поставил чашу и вскочил, собираясь уходить.— Куда же ты, наследник? — Ли Цзые протянул руку и удержал его за рукав.— В конфуцианскую школу.— На дворе ночь, — мягко напомнил Ли Цзые. — Даже если ты пойдешь туда, придется ждать до рассвета, верно?Чжу Цингэ замер. Он глянул на улицу, где давно царила непроглядная тьма, и с тяжелым вздохом опустился обратно на стул. Схватил кувшин и сделал большой глоток прямо из горла.— Прости. Я слишком погорячился.— Беспокойство порождает хаос, — философски заметил Ли Цзые. — Наследник, тебе стоит подготовиться морально. Увидеть Жу-шоу будет совсем не просто.— Я понимаю.Чжу Цингэ притянул к себе кувшин, наполнил чашу до краев и продолжил пить в угрюмом молчании. Ли Цзые не мешал, просто сидел рядом, составляя тихую компанию.Прошло немало времени. Кувшин опустел. Чжу Цингэ попытался встать, но его сильно качнуло.— Я провожу наследника до резиденции, — Ли Цзые подхватил его под локоть, не давая упасть.— Благодарю, — пробормотал Чжу Цингэ, массируя виски, в которые уже стучалась боль.Ли Цзые вывел его из Цветочного Сада и направил стопы в сторону резиденции Юго-Западного Вана.Ночные улицы были пустынны и тихи. Дневная суета и роскошь исчезли, уступив место покою. Они шли молча.Цель Ли Цзые действительно заключалась лишь в знакомстве. Он знал: во всем нужна мера. Хорошее первое впечатление — это уже фундамент, способный изменить многое в будущем.— Спасибо тебе за сегодня, брат Ли! — у ворот резиденции Чжу Цингэ вдруг выпрямился и заговорил совершенно серьезно. — Я рад, что обрел такого друга, как ты.Хотя этот купеческий сын с самого начала прямо заявил о своих намерениях, именно эта честность и подкупила наследника, сняв лишнюю настороженность.— Взаимно, — улыбнулся Ли Цзые. — До встречи, наследник.Попрощавшись, Ли Цзые развернулся и направился в сторону сада Ли.Но внезапно!Улица наполнилась воем ветра. Из ниоткуда поползли клубы черного дыма, а воздух пронзил могильный холод, от которого кровь стыла в жилах. Чудовищная, зловещая аура накатила на них, словно цунами.Ли Цзые и Чжу Цингэ одновременно почувствовали неладное, их лица исказились тревогой.Бах!Раздался оглушительный грохот. Черный туман ударил в них, как таран. Оба попытались защититься, но куда там — неведомая сила, словно пушинок, отшвырнула их прочь.Они рухнули на землю в десяти шагах, едва удержавшись на ногах. У обоих изо рта сочилась кровь.— Что это за чертовщина?! — выдохнул Чжу Цингэ, глядя на клубящуюся тьму перед собой.— Не знаю. Никогда такого не видел, — мрачно отозвался Ли Цзые, вытирая кровь с губ.Чжу Цингэ бросил быстрый взгляд на ворота своей резиденции, что были совсем рядом.— Мы же у самого порога... Отец должен был почувствовать... Почему же...Он не успел договорить. Черный туман вздыбился и снова рванулся к ним. В глубине тьмы вспыхнули два ледяных глаза, взгляд которых, казалось, мог заморозить само мироздание.Дзынь!Ли Цзые выхватил из-за пояса свой гибкий меч. Напитав клинок истинной ци, он рубанул по приближающейся тьме.Раздался скрежет, будто металл скреб по металлу. Меч врезся в туман, но словно наткнулся на невидимую стальную стену или когти зверя — лезвие не продвинулось ни на дюйм.Рядом опомнился Чжу Цингэ. Не колеблясь ни секунды, он активировал две свои Божественные Сокровищницы. Мощная волна истинной ци вырвалась наружу, и с глухим рыком он нанес сокрушительный удар кулаком.Бум!Звук удара был страшен, но результат поверг их в шок: атаки обоих были заблокированы фигурой в тумане одновременно. Они не смогли нанести врагу ни царапины.— Кхе! Кхе-хе!Из черного тумана донесся жуткий, скрежещущий смех. Взрыв могильного холода — и обоих парней снова отшвырнуло, как тряпичных кукол.— Пха!Отлетев еще на десять шагов, они с трудом устояли, одновременно выплевывая сгустки крови.Что это за монстр?Они переглянулись. В глазах обоих читался ужас. Существо в тумане точно не было человеком.Дзынь!В момент смертельной опасности где-то вдалеке в небо взмыл столб благородной праведной энергии — Хаожань ци. Свист меча разрезал воздух. Словно пылающий метеор, луч света пронзил ночь и обрушился на черный туман перед ними.Ба-бах!Удар потряс улицу до основания.— А-а-а-а!Раздался пронзительный, нечеловеческий визг. Произошло невероятное: чудовище, которое не брали ни мечи, ни кулаки, стоило ему соприкоснуться с праведной ци меча Тай И, вспыхнуло, словно сухая солома. Черный дым загорелся!Спустя несколько мгновений в конце улицы появилась фигура в белых конфуцианских одеждах. Одно движение — и человек уже стоял перед ранеными парнями. В его обычно спокойных глазах, устремленных на тварь во тьме, впервые читалась жажда убийства.— Брат Ли, наследник, отойдите назад.

Глава 61. Чудовища, пожирающие людей

Столица Великой Шан бурлила. Стоило указу Его Величества о даровании брака покинуть дворцовые стены, как весь город содрогнулся от изумления.

Как и Ли Цзые, никто и помыслить не мог, что из четырех принцев Император остановит свой выбор на Первом Принце — фигуре, чье присутствие при дворе было едва заметным, словно тень.

Многие, кто водил дружбу с Юго-Западным Ваном, тут же поспешили с визитами, пытаясь выведать хоть крупицу истины. У всех в головах не укладывалось: как гордый правитель Юго-Запада мог согласиться на этот союз? Ведь у Первого Принца больные ноги, он калека! Да, такова воля Его Величества, но если бы Ван воспротивился, даже Император не стал бы принуждать силой столь могущественного вассала.

Однако Юго-Западный Ван хранил гробовое молчание и не выказывал ни малейшего недовольства.

— Отец, как ты мог согласиться на этот брак?! Этот Му Юань — калека! Ты же собственными руками губишь Цинцин!

В резиденции Вана У в столице гремели крики. Наследник Юго-Западного Вана, Чжу Цингэ, с перекошенным от ярости лицом смотрел на своего отца, не в силах сдержать гнев.

— И что с того, что он калека? Он старший сын Императора, а значит, у него есть все шансы стать наследным принцем! — холодно отрезал Юго-Западный Ван, с трудом подавляя ответную вспышку гнева.

— Великая Шан не ограничивается одним только этим принцем! Остальные трое — настоящие драконы среди людей, избранные! Почему ты должен был выбрать именно этого убогого? — продолжал бушевать Чжу Цингэ.

— Это решение Его Величества. Как подданные, мы обязаны повиноваться, — голос Вана стал тяжелым, как могильная плита.

— Его Величество, опять Его Величество... У тебя в глазах только Император? А как же твои собственные жена и дети? Им места не нашлось?!

Чжу Цингэ сжал кулаки так, что побелели костяшки, его трясло от бешенства.

— Замолчи!

Лицо Юго-Западного Вана потемнело. Хлоп! Звонкая пощечина обожгла щеку сына.

— Как ты смеешь произносить столь крамольные речи?! — прорычал отец.

Звук удара еще висел в воздухе, а на лице Чжу Цингэ уже наливались кровью пять четких следов от пальцев — пугающе ярких на бледной коже.

Правую руку Юго-Западного Вана слегка затрясло. Едва нанеся удар, он тут же пожалел о содеянном.

— Отец... ты так разочаровал меня, — тихо, но убийственно серьезно произнес Чжу Цингэ.

Он смотрел на родителя так, словно видел перед собой незнакомца. В его глазах читалась бездна разочарования. Бросив эту фразу, он резко развернулся и выбежал прочь.

Раньше отец был для него незыблемой скалой, бесстрашным Ваном У, героем Великой Шан. Но сегодня этот образ рухнул, рассыпавшись в прах.

Стоя посреди зала, Юго-Западный Ван с поникшим взором смотрел на удаляющуюся спину сына. Он прекрасно понимал: этот брак не принесет счастья ни Цинцин, ни Цингэ. Но выбора у него не было.

Тот, кто восседал в Зале Фэнтянь, был далеко не так прост, как могло показаться. Ван не мог поставить на кон судьбу всего своего дома и миллионов людей Юго-Запада. Ему оставалось лишь склонить голову перед волей монарха.

---

Цветочный Сад. Ночь опустилась на город тяжелым бархатным покрывалом.

На первом этаже, в главном зале, сидел Чжу Цингэ. Он опрокидывал кубок за кубком, и гнев, искажавший его черты, был виден каждому. Вокруг него образовалась пустота — никто не смел приблизиться к разъяренному аристократу.

— Брат, не возражаешь, если я составлю компанию? — раздался вдруг спокойный голос прямо над ухом.

— Пошел вон! — выплюнул Чжу Цингэ, даже не взглянув на смельчака, и снова потянулся к кувшину.

— Твое вино — помои.

Юноша без приглашения опустился на стул рядом и с грохотом водрузил на стол запечатанный кувшин.

— «Зуйшэн мэнсы», — объявил он. — Вино моей семьи Ли. Лучшее в Поднебесной!

— Семьи Ли?

Услышав это имя, Чжу Цингэ замер. Он медленно поднял глаза на незваного гостя и слегка прищурился:

— Так ты и есть тот самый законный сын семьи Ли, о котором в последние дни судачит весь город?

— Пустая слава, — отмахнулся Ли Цзые.

Он сорвал печать с кувшина, и по залу поплыл густой, дурманящий аромат. Наполнив чашу перед наследником Юго-Западного Вана, Ли Цзые улыбнулся:

— Попробуй.

Чжу Цингэ нахмурился, но отказываться не стал. Он схпил чашу и залпом осушил ее.

Огонь. Жидкий огонь хлынул в горло, обжигая внутренности. Яростная крепость напитка ударила в голову так, что мир перед глазами на мгновение поплыл.

— «Зуйшэн мэнсы»... Хорошее вино! — Чжу Цингэ закашлялся, но на его лице появилось выражение дикого восторга. Вот это — настоящее вино! Крепкое, злое! По сравнению с ним все, что он пил раньше, казалось пресной водой.

Ли Цзые, заметив его реакцию, лишь загадочно улыбнулся и снова наполнил чашу.

— У наследника Юго-Западного Вана, человека столь высокого статуса, тоже бывают поводы для тоски?

Взгляд Чжу Цингэ мгновенно затвердел:

— Ты знаешь, кто я?

— Ха. — Ли Цзые тихо рассмеялся. — Один кувшин этого «Зуйшэн мэнсы» стоит сотню золотых. Если бы ты не был наследником Юго-Западного Вана, с чего бы мне подходить к тебе и угощать? Или Ваше Высочество и вправду верит в сказки про «родство душ с первого взгляда» и прочую чушь?

Чжу Цингэ, услышав столь прямолинейные и циничные слова, на миг опешил, а затем расхохотался во весь голос:

— Ха-ха-ха! Ты прав, черт возьми! Если бы я не был наследником, кто бы стал дарить мне вино?

Ли Цзые усмехнулся и налил немного вина себе. Сделал маленький глоток. Честно говоря, он не особо любил «Зуйшэн мэнсы» — слишком уж оно было ядреным. Он же человек утонченный, ему нужно поддерживать образ благородного господина.

— Говори, что тебе нужно? — Чжу Цингэ снова осушил чашу до дна и прямо посмотрел на собеседника. — Я выпил твое вино, так что могу выполнить одну небольшую просьбу, если это не потребует особых усилий.

— То, что для наследника «не требует усилий», моя семья Ли способна сделать и сама, так что не стану утруждать Ваше Высочество, — Ли Цзые снова подлил ему вина. — Сегодня я пришел просто угостить тебя. Ведь если бы у наследника не было плохого настроения и он не пришел бы сюда пить, мне, простому выходцу из купеческой семьи, было бы непросто свести с тобой знакомство.

— Семья Ли будет процветать, пока у нее есть ты, — спокойно заметил Чжу Цингэ, делая очередной глоток, на этот раз уже не залпом, а смакуя.

— Благодарю за похвалу, — Ли Цзые слегка наклонил голову. — Наследник, раз уж дело сделано и изменить ничего нельзя, гнев бесполезен. Не лучше ли подумать, как действовать дальше?

— Ты знаешь, из-за чего я злюсь? — нахмурился Чжу Цингэ.

— Это очевидно, — Ли Цзые покрутил в руках чашу, глядя, как плещется янтарная жидкость, и уголки его губ поползли вверх. — Скажу прямо: указ Его Величества стал неожиданностью для большинства. Кроме... конфуцианцев.

Договорив, Ли Цзые опрокинул в себя содержимое чаши. Горло снова обожгло, заставив поморщиться.

— Конфуцианцы? — Чжу Цингэ вздрогнул, словно его ударили током. Как он мог забыть об этом?! Если в этом мире и есть кто-то, способный изменить решение Императора, то это лишь Учитель Поднебесной — Жу-шоу!

— Спасибо за подсказку! — Глаза наследника загорелись надеждой. Он резко поставил чашу и вскочил, собираясь уходить.

— Куда же ты, наследник? — Ли Цзые протянул руку и удержал его за рукав.

— В конфуцианскую школу.

— На дворе ночь, — мягко напомнил Ли Цзые. — Даже если ты пойдешь туда, придется ждать до рассвета, верно?

Чжу Цингэ замер. Он глянул на улицу, где давно царила непроглядная тьма, и с тяжелым вздохом опустился обратно на стул. Схватил кувшин и сделал большой глоток прямо из горла.

— Прости. Я слишком погорячился.

— Беспокойство порождает хаос, — философски заметил Ли Цзые. — Наследник, тебе стоит подготовиться морально. Увидеть Жу-шоу будет совсем не просто.

— Я понимаю.

Чжу Цингэ притянул к себе кувшин, наполнил чашу до краев и продолжил пить в угрюмом молчании. Ли Цзые не мешал, просто сидел рядом, составляя тихую компанию.

Прошло немало времени. Кувшин опустел. Чжу Цингэ попытался встать, но его сильно качнуло.

— Я провожу наследника до резиденции, — Ли Цзые подхватил его под локоть, не давая упасть.

— Благодарю, — пробормотал Чжу Цингэ, массируя виски, в которые уже стучалась боль.

Ли Цзые вывел его из Цветочного Сада и направил стопы в сторону резиденции Юго-Западного Вана.

Ночные улицы были пустынны и тихи. Дневная суета и роскошь исчезли, уступив место покою. Они шли молча.

Цель Ли Цзые действительно заключалась лишь в знакомстве. Он знал: во всем нужна мера. Хорошее первое впечатление — это уже фундамент, способный изменить многое в будущем.

— Спасибо тебе за сегодня, брат Ли! — у ворот резиденции Чжу Цингэ вдруг выпрямился и заговорил совершенно серьезно. — Я рад, что обрел такого друга, как ты.

Хотя этот купеческий сын с самого начала прямо заявил о своих намерениях, именно эта честность и подкупила наследника, сняв лишнюю настороженность.

— Взаимно, — улыбнулся Ли Цзые. — До встречи, наследник.

Попрощавшись, Ли Цзые развернулся и направился в сторону сада Ли.

Но внезапно!

Улица наполнилась воем ветра. Из ниоткуда поползли клубы черного дыма, а воздух пронзил могильный холод, от которого кровь стыла в жилах. Чудовищная, зловещая аура накатила на них, словно цунами.

Ли Цзые и Чжу Цингэ одновременно почувствовали неладное, их лица исказились тревогой.

Бах!

Раздался оглушительный грохот. Черный туман ударил в них, как таран. Оба попытались защититься, но куда там — неведомая сила, словно пушинок, отшвырнула их прочь.

Они рухнули на землю в десяти шагах, едва удержавшись на ногах. У обоих изо рта сочилась кровь.

— Что это за чертовщина?! — выдохнул Чжу Цингэ, глядя на клубящуюся тьму перед собой.

— Не знаю. Никогда такого не видел, — мрачно отозвался Ли Цзые, вытирая кровь с губ.

Чжу Цингэ бросил быстрый взгляд на ворота своей резиденции, что были совсем рядом.

— Мы же у самого порога... Отец должен был почувствовать... Почему же...

Он не успел договорить. Черный туман вздыбился и снова рванулся к ним. В глубине тьмы вспыхнули два ледяных глаза, взгляд которых, казалось, мог заморозить само мироздание.

Дзынь!

Ли Цзые выхватил из-за пояса свой гибкий меч. Напитав клинок истинной ци, он рубанул по приближающейся тьме.

Раздался скрежет, будто металл скреб по металлу. Меч врезся в туман, но словно наткнулся на невидимую стальную стену или когти зверя — лезвие не продвинулось ни на дюйм.

Рядом опомнился Чжу Цингэ. Не колеблясь ни секунды, он активировал две свои Божественные Сокровищницы. Мощная волна истинной ци вырвалась наружу, и с глухим рыком он нанес сокрушительный удар кулаком.

Бум!

Звук удара был страшен, но результат поверг их в шок: атаки обоих были заблокированы фигурой в тумане одновременно. Они не смогли нанести врагу ни царапины.

— Кхе! Кхе-хе!

Из черного тумана донесся жуткий, скрежещущий смех. Взрыв могильного холода — и обоих парней снова отшвырнуло, как тряпичных кукол.

— Пха!

Отлетев еще на десять шагов, они с трудом устояли, одновременно выплевывая сгустки крови.

Что это за монстр?

Они переглянулись. В глазах обоих читался ужас. Существо в тумане точно не было человеком.

Дзынь!

В момент смертельной опасности где-то вдалеке в небо взмыл столб благородной праведной энергии — Хаожань ци. Свист меча разрезал воздух. Словно пылающий метеор, луч света пронзил ночь и обрушился на черный туман перед ними.

Ба-бах!

Удар потряс улицу до основания.

— А-а-а-а!

Раздался пронзительный, нечеловеческий визг. Произошло невероятное: чудовище, которое не брали ни мечи, ни кулаки, стоило ему соприкоснуться с праведной ци меча Тай И, вспыхнуло, словно сухая солома. Черный дым загорелся!

Спустя несколько мгновений в конце улицы появилась фигура в белых конфуцианских одеждах. Одно движение — и человек уже стоял перед ранеными парнями. В его обычно спокойных глазах, устремленных на тварь во тьме, впервые читалась жажда убийства.

— Брат Ли, наследник, отойдите назад.