Глава 55

Глава 55. Государственный МужПеред залом Фэнтянь взметнулось ввысь пламя, и все присутствующие застыли, оторопев от изумления.Ли Цзые украдкой вытер холодный пот со лба. Слава небесам — представление не провалилось!— Это... это невозможно! — потрясённо бормотали посланники Храма, качая головами в полном недоверии к происходящему.Что произошло? Откуда взялось это огромное пламя?— Так долго ждал этого дня, и наконец дождался... — напевал про себя Ли Цзые, разглядывая ошеломлённые лица вокруг.Наконец-то он смог расправить плечи! С того самого момента, как прибыл в столицу, ему не выпадало подобной удачи. Красная Шапочка постоянно затмевала его, демонстрируя мастерство на каждом шагу. Даже когда он пытался произвести впечатление или одолеть какую-нибудь мелкую напасть, приходилось опасаться, что этот парень в последний момент перехватит его триумф.Но сегодня свершилось невероятное — на глазах у всех он заполучил своё мгновение славы!Ли Цзые чуть не прослезился. Как же нелегко ему это далось!— Что происходит? Объясни немедленно, отпрыск рода Ли! — не выдержал Люй Сыцин, первым нарушив напряжённую тишину среди сановников империи Великая Шан.На драконьем троне император тоже с любопытством ожидал ответа от юноши внизу.— Медный сосуд состоит из двух частей, — усмехнулся Ли Цзые. — В нижней я поместил вещество под названием «известь». Некоторые из высокородных господ, должно быть, слышали о нём.— Известь? — переглянулись придворные Великой Шан. Кто-то выглядел озадаченным, кто-то — задумчивым.— Старик слышал, — отозвался Люй Сыцин, чей богатый жизненный опыт не подводил. — Разве это не то, что алхимики используют для изготовления снадобий?— Почтенный господин совершенно прав, — кивнул Ли Цзые. — Но существует два вида извести: негашёная и гашёная. Когда негашёная известь соприкасается с водой, выделяется огромное количество тепла. Достаточно поместить в верхнюю часть сосуда хлопок или сухую траву — и огонь вспыхнет сам собой.— Но это не объясняет взрыв! — возразил Люй Сыцин. — То, что мы увидели, явно было не горением хлопка или травы!— Проницательность господина достойна восхищения, — улыбнулся Ли Цзые, бросив взгляд на посланников Храма. — Я опасался, что друзьям из Храма может не хватить зоркости разглядеть небольшое пламя. Поэтому вместо хлопка и травы я использовал редкую диковинку, изобретённую алхимиками. Называется она чёрный порох!— Чёрный порох? — сановники Великой Шан снова переглянулись и покачали головами. Никто не слышал о подобном.Император же проявил интерес к этому загадочному веществу.— Отпрыск рода Ли, остался ли у твоей семьи ещё этот чёрный порох? Мы хотели бы лично увидеть, что это такое.— Ваше Величество, он полностью израсходован, — тут же ответил Ли Цзые с предельно искренней улыбкой. — Ингредиенты для чёрного пороха крайне сложно достать, некоторые из них чрезвычайно редки. На то количество, что было использовано сейчас, Сад Ли потратил целых три дня подготовки. Конечно, если Ваше Величество пожелает, по возвращении я распоряжусь найти эти компоненты. Правда, на это может уйти несколько дней. Прошу Ваше Величество простить.«Хм, этот хитрый старикашка пытается выудить у меня секрет? — подумал Ли Цзые. — Даже не надейся. Я-то, любимчик судьбы, прекрасно понимаю твои уловки».— Понятно. В таком случае не стоит беспокоиться, — нахмурился император.Если даже могущественному роду Ли требуется столько времени на подготовку, массовое производство этого пороха невозможно. Жаль...— Друзья из Храма, признайте своё поражение, — повернулся Ли Цзые к посланникам, чьи лица скривились, словно они проглотили муху. — Честно говоря, империя Великая Шан не нуждается в ваших двух-трёх так называемых сокровищах. Но раз уж вы сами преодолели такое расстояние, чтобы их преподнести, мы волей-неволей вынуждены принять дары.Раз уж он всё равно настроил против себя Храм, чего бояться ещё больше их разозлить? По крайней мере, он получил своё удовольствие!Посланники Храма кипели от ярости, их груди вздымались, лица пылали гневом. Не будь они во дворце империи Великая Шан, кто-то наверняка уже бросился бы в атаку.Этот наглец совершенно невыносим!— Отпрыск рода Ли, помни о приличиях, — весело рассмеялся старый министр Люй Сыцин, нарочито повысив голос. Было неясно, предупреждал ли он юношу или дразнил посланников Храма.— Почтенный господин совершенно прав, — почтительно поклонился Ли Цзые. — Я всего лишь невежественный простолюдин, книг прочёл немного, действительно плохо разбираюсь в этикете. Если бы не эта недостойная затея посланников Храма, а высокородные господа не сочли бы подобное ниже своего достоинства, у меня, неотёсанного деревенщины, едва умеющего читать, не было бы возможности попасть во дворец. Прошу Ваше Величество и всех господ простить мою неотёсанность.Он поклонился императору и придворным с обеих сторон, изобразив на лице искреннее раскаяние.— Ты...! — один из посланников Храма задрожал от ярости, ткнув в воздух пальцем.Пфф!Наконец, переполненный гневом, посланник дёрнулся, из его рта брызнула алая кровь, и он рухнул наземь.Ли Цзые испугался. Он правда довёл человека до кровавой рвоты? Неужели его язык настолько опасен?Инстинктивно он перевёл взгляд на Янь Сяоюя, стоявшего впереди остальных посланников. А не попытаться ли довести до того же состояния и его?Почувствовав взгляд юноши, Янь Сяоюй едва сдерживал убийственный импульс, пульсирующий в глазах. Прекрасно. Этот наглец действительно разозлил его. За все эти годы он впервые так сильно хотел кого-то убить!Бай Ванъюй, стоявший позади Ли Цзые, ощутив убийственное намерение, шагнул вперёд. Его лицо похолодело, недвусмысленно выражая свою позицию: захочешь тронуть его — придётся иметь дело со мной.Ли Цзые растрогался. Красная Шапочка всегда на его стороне! А он уже почти струсил.С таким прикрытием Ли Цзые снова выпрямился и бесстрашно уставился на Янь Сяоюя, его взгляд буквально кричал: «Ну же, попробуй!»Хруст! Хруст!Янь Сяоюй сжал кулаки так, что костяшки побелели, а Божественная Сокровищница в груди гудела. Он едва мог сдерживаться.Император на троне спокойно наблюдал за происходящим, не собираясь вмешиваться. Если Божественный Сын Храма Небесного Откровения посмеет поднять руку перед залом Фэнтянь, он не против навсегда оставить его здесь. Потеря такой мощной пешки наверняка огорчит того книжника.Напряжение нарастало. Все затаили дыхание, следя за развитием событий.— Мы уходим! — наконец выдавил из себя Янь Сяоюй, с силой подавив ярость.Он поклонился императору, развернулся и повёл посланников Храма к выходу.Придворные с облегчением перевели дух. Честно говоря, они опасались, что Божественный Сын Храма всё-таки не сдержится. Перед троном подобное было бы недопустимо.Император же испытал лёгкое разочарование. Жаль. Оказывается, Янь Сяоюй не безрассудный горячая голова.У ворот Сюаньу посланники Храма проходили мимо двух молчаливых фигур — Чжан Лата и Цинь Эно. Один источал винный дух и глупо ухмылялся, другая излучала изысканную элегантность. Но оба оказывали на людей Храма одинаковое, почти удушающее давление.Бессмертные Меча — те, кто осмеливаются обнажить клинок против самих небес, не ведая страха. Посланники не сомневались: если бы они поддались порыву в зале Фэнтянь, эти двое уничтожили бы их всех до единого.Как только люди Храма покинули дворец, взгляды придворных снова обратились к юноше в центре зала. На лицах сановников появились благожелательные улыбки. Сегодня этот парень действительно принёс им честь!— Ли Цзые, сегодня ты совершил великое деяние для империи Великая Шан. Какую награду желаешь? — спросил император с улыбкой.— Ваше Величество, я хочу Водно-Огненную Жемчужину, — прямо ответил Ли Цзые, почтительно поклонившись.Все — и император, и придворные — застыли в изумлении. Серьёзно? Настолько прямолинейно?Обычно, даже совершив великий подвиг, министры сначала отказывались, говоря, что служить империи — их долг, и награды не нужны. А законный сын рода Ли — первый, кто потребовал награду напрямую.— Почему именно Водно-Огненная Жемчужина? — с любопытством спросил император.— Потому что она самая дорогая, — без обиняков ответил Ли Цзые. — Ваше Величество знает, что род Ли — торговая семья. В других вещах я не разбираюсь, но что ценно, а что нет — это я понимаю.— Вульгарно! Невыносимо вульгарно! Ха-ха-ха! — расхохотался Люй Сыцин. — Отпрыск рода Ли, ты самый приземлённый человек, которого мне доводилось встречать!— Почтенный господин, я и есть самый обычный приземлённый человек, — поклонился Ли Цзые с улыбкой.Император задумался. Он действительно колебался, какую награду дать законному сыну рода Ли. Подвиг юноши был немалым. Если наградить лишь золотом и серебром, весь мир скажет, что двор скуп и не ценит таланты. Если же пожаловать чин, род Ли в один миг превратится из торговой семьи в знатный аристократический дом — а этого император меньше всего хотел.Но теперь, когда отпрыск рода Ли сам попросил Жемчужину в качестве награды, это разрешило главную проблему.— Быть по сему! — без колебаний провозгласил император. — Кроме того, законный сын рода Ли совершил деяние на благо государства. Его талант и добродетель достойны того, чтобы служить образцом для подданных империи Великая Шан. Жалуем ему титул Государственного Мужа.Присутствующие придворные вздрогнули. Государственный Муж! Награда немалая. Хотя титул не имеет ранга и не даёт власти, для многих учёных это мечта всей жизни. Юноша действительно совершил великий подвиг, но он слишком молод для подобной чести.Не иначе, Его Величество хочет продемонстрировать всем талантливым людям в Поднебесной: двор готов награждать и возвышать способных, готовых служить государству, не взирая на происхождение!— Государственный Муж? — пробормотал Ли Цзые.Он тайком переглянулся с Красной Шапочкой, немо спрашивая: «Это что-то ценное?»Бай Ванъюй решительно покачал головой, давая понять: ерунда. В Академии Тайсюэ таких — пруд пруди.

Глава 55. Государственный Муж

Перед залом Фэнтянь взметнулось ввысь пламя, и все присутствующие застыли, оторопев от изумления.

Ли Цзые украдкой вытер холодный пот со лба. Слава небесам — представление не провалилось!

— Это... это невозможно! — потрясённо бормотали посланники Храма, качая головами в полном недоверии к происходящему.

Что произошло? Откуда взялось это огромное пламя?

— Так долго ждал этого дня, и наконец дождался... — напевал про себя Ли Цзые, разглядывая ошеломлённые лица вокруг.

Наконец-то он смог расправить плечи! С того самого момента, как прибыл в столицу, ему не выпадало подобной удачи. Красная Шапочка постоянно затмевала его, демонстрируя мастерство на каждом шагу. Даже когда он пытался произвести впечатление или одолеть какую-нибудь мелкую напасть, приходилось опасаться, что этот парень в последний момент перехватит его триумф.

Но сегодня свершилось невероятное — на глазах у всех он заполучил своё мгновение славы!

Ли Цзые чуть не прослезился. Как же нелегко ему это далось!

— Что происходит? Объясни немедленно, отпрыск рода Ли! — не выдержал Люй Сыцин, первым нарушив напряжённую тишину среди сановников империи Великая Шан.

На драконьем троне император тоже с любопытством ожидал ответа от юноши внизу.

— Медный сосуд состоит из двух частей, — усмехнулся Ли Цзые. — В нижней я поместил вещество под названием «известь». Некоторые из высокородных господ, должно быть, слышали о нём.

— Известь? — переглянулись придворные Великой Шан. Кто-то выглядел озадаченным, кто-то — задумчивым.

— Старик слышал, — отозвался Люй Сыцин, чей богатый жизненный опыт не подводил. — Разве это не то, что алхимики используют для изготовления снадобий?

— Почтенный господин совершенно прав, — кивнул Ли Цзые. — Но существует два вида извести: негашёная и гашёная. Когда негашёная известь соприкасается с водой, выделяется огромное количество тепла. Достаточно поместить в верхнюю часть сосуда хлопок или сухую траву — и огонь вспыхнет сам собой.

— Но это не объясняет взрыв! — возразил Люй Сыцин. — То, что мы увидели, явно было не горением хлопка или травы!

— Проницательность господина достойна восхищения, — улыбнулся Ли Цзые, бросив взгляд на посланников Храма. — Я опасался, что друзьям из Храма может не хватить зоркости разглядеть небольшое пламя. Поэтому вместо хлопка и травы я использовал редкую диковинку, изобретённую алхимиками. Называется она чёрный порох!

— Чёрный порох? — сановники Великой Шан снова переглянулись и покачали головами. Никто не слышал о подобном.

Император же проявил интерес к этому загадочному веществу.

— Отпрыск рода Ли, остался ли у твоей семьи ещё этот чёрный порох? Мы хотели бы лично увидеть, что это такое.

— Ваше Величество, он полностью израсходован, — тут же ответил Ли Цзые с предельно искренней улыбкой. — Ингредиенты для чёрного пороха крайне сложно достать, некоторые из них чрезвычайно редки. На то количество, что было использовано сейчас, Сад Ли потратил целых три дня подготовки. Конечно, если Ваше Величество пожелает, по возвращении я распоряжусь найти эти компоненты. Правда, на это может уйти несколько дней. Прошу Ваше Величество простить.

«Хм, этот хитрый старикашка пытается выудить у меня секрет? — подумал Ли Цзые. — Даже не надейся. Я-то, любимчик судьбы, прекрасно понимаю твои уловки».

— Понятно. В таком случае не стоит беспокоиться, — нахмурился император.

Если даже могущественному роду Ли требуется столько времени на подготовку, массовое производство этого пороха невозможно. Жаль...

— Друзья из Храма, признайте своё поражение, — повернулся Ли Цзые к посланникам, чьи лица скривились, словно они проглотили муху. — Честно говоря, империя Великая Шан не нуждается в ваших двух-трёх так называемых сокровищах. Но раз уж вы сами преодолели такое расстояние, чтобы их преподнести, мы волей-неволей вынуждены принять дары.

Раз уж он всё равно настроил против себя Храм, чего бояться ещё больше их разозлить? По крайней мере, он получил своё удовольствие!

Посланники Храма кипели от ярости, их груди вздымались, лица пылали гневом. Не будь они во дворце империи Великая Шан, кто-то наверняка уже бросился бы в атаку.

Этот наглец совершенно невыносим!

— Отпрыск рода Ли, помни о приличиях, — весело рассмеялся старый министр Люй Сыцин, нарочито повысив голос. Было неясно, предупреждал ли он юношу или дразнил посланников Храма.

— Почтенный господин совершенно прав, — почтительно поклонился Ли Цзые. — Я всего лишь невежественный простолюдин, книг прочёл немного, действительно плохо разбираюсь в этикете. Если бы не эта недостойная затея посланников Храма, а высокородные господа не сочли бы подобное ниже своего достоинства, у меня, неотёсанного деревенщины, едва умеющего читать, не было бы возможности попасть во дворец. Прошу Ваше Величество и всех господ простить мою неотёсанность.

Он поклонился императору и придворным с обеих сторон, изобразив на лице искреннее раскаяние.

— Ты...! — один из посланников Храма задрожал от ярости, ткнув в воздух пальцем.

Пфф!

Наконец, переполненный гневом, посланник дёрнулся, из его рта брызнула алая кровь, и он рухнул наземь.

Ли Цзые испугался. Он правда довёл человека до кровавой рвоты? Неужели его язык настолько опасен?

Инстинктивно он перевёл взгляд на Янь Сяоюя, стоявшего впереди остальных посланников. А не попытаться ли довести до того же состояния и его?

Почувствовав взгляд юноши, Янь Сяоюй едва сдерживал убийственный импульс, пульсирующий в глазах. Прекрасно. Этот наглец действительно разозлил его. За все эти годы он впервые так сильно хотел кого-то убить!

Бай Ванъюй, стоявший позади Ли Цзые, ощутив убийственное намерение, шагнул вперёд. Его лицо похолодело, недвусмысленно выражая свою позицию: захочешь тронуть его — придётся иметь дело со мной.

Ли Цзые растрогался. Красная Шапочка всегда на его стороне! А он уже почти струсил.

С таким прикрытием Ли Цзые снова выпрямился и бесстрашно уставился на Янь Сяоюя, его взгляд буквально кричал: «Ну же, попробуй!»

Хруст! Хруст!

Янь Сяоюй сжал кулаки так, что костяшки побелели, а Божественная Сокровищница в груди гудела. Он едва мог сдерживаться.

Император на троне спокойно наблюдал за происходящим, не собираясь вмешиваться. Если Божественный Сын Храма Небесного Откровения посмеет поднять руку перед залом Фэнтянь, он не против навсегда оставить его здесь. Потеря такой мощной пешки наверняка огорчит того книжника.

Напряжение нарастало. Все затаили дыхание, следя за развитием событий.

— Мы уходим! — наконец выдавил из себя Янь Сяоюй, с силой подавив ярость.

Он поклонился императору, развернулся и повёл посланников Храма к выходу.

Придворные с облегчением перевели дух. Честно говоря, они опасались, что Божественный Сын Храма всё-таки не сдержится. Перед троном подобное было бы недопустимо.

Император же испытал лёгкое разочарование. Жаль. Оказывается, Янь Сяоюй не безрассудный горячая голова.

У ворот Сюаньу посланники Храма проходили мимо двух молчаливых фигур — Чжан Лата и Цинь Эно. Один источал винный дух и глупо ухмылялся, другая излучала изысканную элегантность. Но оба оказывали на людей Храма одинаковое, почти удушающее давление.

Бессмертные Меча — те, кто осмеливаются обнажить клинок против самих небес, не ведая страха. Посланники не сомневались: если бы они поддались порыву в зале Фэнтянь, эти двое уничтожили бы их всех до единого.

Как только люди Храма покинули дворец, взгляды придворных снова обратились к юноше в центре зала. На лицах сановников появились благожелательные улыбки. Сегодня этот парень действительно принёс им честь!

— Ли Цзые, сегодня ты совершил великое деяние для империи Великая Шан. Какую награду желаешь? — спросил император с улыбкой.

— Ваше Величество, я хочу Водно-Огненную Жемчужину, — прямо ответил Ли Цзые, почтительно поклонившись.

Все — и император, и придворные — застыли в изумлении. Серьёзно? Настолько прямолинейно?

Обычно, даже совершив великий подвиг, министры сначала отказывались, говоря, что служить империи — их долг, и награды не нужны. А законный сын рода Ли — первый, кто потребовал награду напрямую.

— Почему именно Водно-Огненная Жемчужина? — с любопытством спросил император.

— Потому что она самая дорогая, — без обиняков ответил Ли Цзые. — Ваше Величество знает, что род Ли — торговая семья. В других вещах я не разбираюсь, но что ценно, а что нет — это я понимаю.

— Вульгарно! Невыносимо вульгарно! Ха-ха-ха! — расхохотался Люй Сыцин. — Отпрыск рода Ли, ты самый приземлённый человек, которого мне доводилось встречать!

— Почтенный господин, я и есть самый обычный приземлённый человек, — поклонился Ли Цзые с улыбкой.

Император задумался. Он действительно колебался, какую награду дать законному сыну рода Ли. Подвиг юноши был немалым. Если наградить лишь золотом и серебром, весь мир скажет, что двор скуп и не ценит таланты. Если же пожаловать чин, род Ли в один миг превратится из торговой семьи в знатный аристократический дом — а этого император меньше всего хотел.

Но теперь, когда отпрыск рода Ли сам попросил Жемчужину в качестве награды, это разрешило главную проблему.

— Быть по сему! — без колебаний провозгласил император. — Кроме того, законный сын рода Ли совершил деяние на благо государства. Его талант и добродетель достойны того, чтобы служить образцом для подданных империи Великая Шан. Жалуем ему титул Государственного Мужа.

Присутствующие придворные вздрогнули. Государственный Муж! Награда немалая. Хотя титул не имеет ранга и не даёт власти, для многих учёных это мечта всей жизни. Юноша действительно совершил великий подвиг, но он слишком молод для подобной чести.

Не иначе, Его Величество хочет продемонстрировать всем талантливым людям в Поднебесной: двор готов награждать и возвышать способных, готовых служить государству, не взирая на происхождение!

— Государственный Муж? — пробормотал Ли Цзые.

Он тайком переглянулся с Красной Шапочкой, немо спрашивая: «Это что-то ценное?»

Бай Ванъюй решительно покачал головой, давая понять: ерунда. В Академии Тайсюэ таких — пруд пруди.