Глава 53

Глава 53. Меч, потрясший мирПрямо перед императорским престолом, в самом сердце Зала Фэнтянь, Ли Цзые уверенно крушил самоуверенность Храма Небесного Откровения. До победы в этом грандиозном пари оставался всего один, последний вопрос.Взоры всех присутствующих сановников империи Великая Шан были прикованы к юноше. В воздухе повисло напряжение столь густое, что его можно было резать ножом. В глазах министров читалась причудливая смесь надежды и животного страха.Это был финал. Если Ли Цзые справится, империя Великая Шан одержит историческую победу над высокомерным Храмом. Если же он оступится сейчас — все предыдущие усилия пойдут прахом, рассыплются, как песочный замок под ударом волны.«Мальчишка из семьи Ли, ты не имеешь права проиграть!» — читалось в каждом взгляде.Никогда прежде на плечи одного-единственного подростка не возлагалось столько надежд. В этот миг для всей империи он был и вспышкой молнии во тьме, и путеводным светом, и живым воплощением мифа. Он был их единственным шансом.Стоя посреди каменной лестницы, Ли Цзые физически ощущал этот груз чужих ожиданий. Он обернулся к министрам и подмигнул, посылая им взгляд, полный абсолютной уверенности.Его вид словно говорил: «Расслабьтесь, старики. Эти ребята из Храма для меня — просто мелкие мобы в стартовой локации. Я размажу их за пару минут».Получив этот безмолвный сигнал, сановники выдохнули. На их лицах появились доброжелательные, чуть нервные улыбки. Тревога немного отступила, уступая место вере в чудо.На другой стороне площадки Янь Сяоюй и остальные посланники Храма Небесного Откровения, заметив эти переглядывания между Ли Цзые и придворными, скрипели зубами от ярости. Их бесило само спокойствие этого выскочки, но поделать они ничего не могли.— Божественный Сын, мы ведь не проиграем? — тихо, с ноткой паники в голосе спросил один из служителей Храма, делая шаг вперед.— Не проиграем, — отрезал Янь Сяоюй, и его голос звучал тяжело, как удар молота. — Храм никогда не проигрывает. Никогда.Бросив эту фразу, Янь Сяоюй повернулся к стоящей рядом старухе в красной мантии и едва заметно кивнул.Кардинал Лю, или Лю Жуннюй, поняла его без слов. Она медленно подняла голову, устремив взгляд в небо. Её старые, выцветшие глаза опасно сузились.Похоже, придется прибегнуть к крайней мере — использовать Божественное Искусство Небесного Откровения, которому её обучил сам Владыка Храма. Кто бы мог подумать, что двор Великой Шан загонит их в угол настолько, что придется доставать козыри такого масштаба?Тем временем на середине каменной лестницы царило спокойствие иного рода. Бай Ванъюй, полностью отрешившись от суеты мира, управлял своей Ци. Энергия, превращенная в острейшие невидимые лезвия, методично обтесывала кусок льда в его руках.Вжих!Вжих!Вжих!Каждое движение невидимого клинка сопровождалось мелодичным звуком и фонтаном ледяной крошки. Хрустальные осколки разлетались в стороны, сверкая на солнце, словно драгоценная пыль. Этот ритмичный, чистый звук постепенно завладел вниманием всех присутствующих.Есть люди, чьё присутствие само по себе дарит покой. Бай Ванъюй был именно таким человеком.В атмосфере, наэлектризованной до предела, где каждый нерв был натянут как струна, вид главного ученика конфуцианской школы действовал как бальзам. Люди смотрели на его сосредоточенное лицо, на точные, плавные движения рук, и их сердца, колотившиеся в бешеном ритме, начинали успокаиваться.Тишина опустилась на площадь. Все больше глаз обращалось к этому мастеру, наблюдая за рождением чуда из простого куска льда.Ли Цзые, заметив, что внимание публики снова уплыло не туда, едва не заплакал от обиды.«Да вы издеваетесь! Даже в такой момент он умудряется строить из себя крутого парня!» — мысленно взвыл он. — «Мы же договаривались! Никакого перетягивания одеяла! Сегодня мой бенефис! Это моя сцена! Земля уже слишком мала для твоего эго, Маленькая Красная Шапочка!»Пока Ли Цзые метал молнии глазами, кипя от праведного возмущения, в руках Бай Ванъюя окончательно сформировалась идеальная ледяная линза.От неё исходил легкий пар, она была прозрачна, как слеза, и совершенна в своей форме.Спустя четверть часа работа была завершена. Бай Ванъюй легким движением стряхнул прилипшую ледяную крошку, поднял голову и, посмотрев на надутого юношу, мягко улыбнулся:— К счастью, миссия выполнена. Я не подвел.— Ага, сойдет. А теперь кыш в сторонку, — буркнул Ли Цзые, выхватывая ледяную линзу.Он удовлетворенно кивнул, оценив качество работы, и тут же, следуя древней тактике «убить осла, когда мука смолота», прогнал помощника. Нельзя давать Красной Шапочке ни единого шанса снова украсть шоу. Этот парень слишком ярок; стоит только моргнуть — и он уже главный герой, а ты — массовка.Опасно. Слишком опасно!Бай Ванъюй лишь понимающе усмехнулся и послушно отошел на задний план, растворяясь в тени колонн.— Господа, смотрите внимательно! — Ли Цзые обвел взглядом собравшихся, демонстративно прокашлялся и повысил голос, требуя абсолютного внимания.Все взгляды мгновенно сфокусировались на нём.Довольный эффектом, Ли Цзые картинно извлек из-за пазухи комок обыкновенной ваты и положил его на каменную плиту. Затем он поднял ледяную линзу, поймал ею солнечный луч и сфокусировал ослепительно яркую точку прямо на центре ватного комка.Осеннее солнце не жгло так яростно, как летнее, но сконцентрированной энергии было более чем достаточно, чтобы воспламенить сухой хлопок.Под любопытными взглядами сотен людей от ваты начал подниматься тонкий, сизый дымок. Казалось, еще мгновение — и вспыхнет огонь.— Сейчас загорится! Уже дымит! — не выдержал старый министр Люй Сыцин, возбужденно тыча пальцем в сторону лестницы. Его голос дрожал от восторга.Настроение же посланников Храма стремительно падало в бездну. Их лица потемнели, напоминая грозовые тучи. Мысль о проигрыше Великой Шан была для них невыносима, горька, как полынь.— Кардинал Лю! — голос Янь Сяоюя прозвучал холодно и жестко, как приказ палачу.— Поняла, — коротко кивнула Лю Жуннюй.В её выцветших глазах вспыхнул потусторонний свет. Старуха резко вскинула руки, ладонями к небу, и запрокинула голову. Ослепительное белое сияние вырвалось из её тела, столбом устремляясь в вышину. Впервые перед глазами смертных предстало истинное Божественное Искусство Небесного Откровения.В то же мгновение небеса содрогнулись.Поднялся ветер. Со всех сторон света начали стремительно сбегаться облака, словно по зову невидимого пастуха. Они клубились, чернели, наливались свинцом и за считанные секунды плотной пеленой закрыли солнце.Тень упала на Зал Фэнтянь.Внезапная перемена погоды повергла всех в шок. Никто не ожидал такого поворота. Победа была уже в руках, и вдруг — такой подлый удар судьбы!— Твою ж мать! — не сдержался Ли Цзые, глядя, как порывом ветра сдувает его вату. — Так тоже можно было?!Когда не хватает мозгов, они включают магию? Это же читерство! Это просто издевательство над честными игроками!— Подлость! Какая низость! — взревели сановники Великой Шан, осознав, что произошло. Гнев волной прокатился по рядам чиновников. Они начали выкрикивать проклятия, не стесняясь в выражениях.Янь Сяоюй, стоя перед группой посланников, слушал эти обвинения с ледяным спокойствием на лице. Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.— Ранее не было оговорено, что Храм обязан помогать вам в решении задач, — мягко, но ядовито парировал он. — Более того, кардинал Лю никого не оскорбила и не атаковала. Никакие правила не нарушены. Погода — вещь переменчивая, не так ли?— Бесчестные! Бессовестные твари! — Министр Люй Сыцин побелел от ярости, его трясло. Эти люди из Храма окончательно потеряли всякий стыд!На драконьем троне Император Шан наблюдал за сценой, и его взгляд стал тяжелым, как могильная плита.Божественное Искусство Небесного Откровения... Кто бы мог подумать. Кроме того книжника, Владыки Храма, оказывается, есть еще кто-то, способный управлять этой силой.Странно. У Лю Жуннюй не должно быть такого уровня культивации. Откуда у неё эта мощь?— Ваше Величество, — с деланной учтивостью обратился Янь Сяоюй, глядя на Императора. — Позвольте спросить: есть ли у Великой Шан решение для третьего вопроса? Если нет, то этот раунд, пожалуй, останется за Храмом.Император молчал. Его пронзительный взгляд переместился на юношу, стоящего внизу. Он ждал.Вся тяжесть момента вновь легла на плечи законного сына семьи Ли. Сановники с мольбой смотрели на него. Сможет ли этот парень, уже не раз удивлявший их, сотворить чудо снова?Чувствуя на себе сотни взглядов, Ли Цзые поднял голову, посмотрел на свинцовые тучи, закрывшие небо, и с раздражением бросил:— Неужели нет никого, кто мог бы просто разрубить эти чертовы облака?— Божественное Искусство Небесного Откровения невозможно остановить, — спокойно и весомо произнес Император с трона. — Даже великим мастерам Пятого уровня это не под силу.Услышав вердикт правителя, министры в отчаянии перевели взгляды на присутствующих У-ванов — боевых королей империи.— Его Величество прав, — мрачно кивнули те.Пятый уровень бывает разным. В Храме Небесного Откровения не один мастер такой силы, но за последние сто лет лишь Владыка Храма владел этим искусством.Именно поэтому считалось, что эту технику нельзя прервать. Не потому, что сама техника всесильна, а потому что тот книжник был чудовищно силен.Но то, что Лю Жуннюй смогла призвать тьму, вызывало недоумение. Даже если её версия искусства слабее, чем у Владыки, обычный мастер Пятого уровня не сможет её пробить.Разве что... Разве что сам Жу-шоу, Глава конфуцианцев, выйдет из Академии Тай сюэ и вмешается.Но все знали: это невозможно. Старик возглавляет Академию уже почти век, но никто никогда не видел его в настоящем бою. Все знают, что он силен, но никто не знает — насколько. Его вмешательство в мирские споры было чем-то из области фантастики.Сердца сановников упали. Неужели это конец? Неужели никто не сможет разогнать эту проклятую тьму?У ворот Сюаньу, в отдалении от основной драмы, старик в лохмотьях и женщина в широкополой шляпе с вуалью тоже смотрели на небо. Их брови синхронно нахмурились.— Ты или я? — прозвучал женский голос, переданный по тайному каналу связи прямо в уши спутнику.— Ты его наставница, тебе и карты в руки! — ухмыльнулся Чжан Лата, обнажая желтые зубы.Женщина кивнула. Сквозь полупрозрачную ткань вуали её взгляд устремился вдаль, к Залу Фэнтянь, прямо на Императора.— Ваше Величество! — её голос был негромким, но он прорезал пространство, достигая ушей каждого присутствующего так же отчетливо, как раскат грома. — Не одолжите ли меч?Министры и генералы вздрогнули, крутя головами. Кто смеет говорить? Откуда этот голос?Командир гвардейцев у ворот Сюаньу изменился в лице. Он резко обернулся к женщине, его рука легла на рукоять клинка, а тело напряглось, готовое к атаке.На троне Император оставался невозмутим. Истинный монарх не знает суеты.У ворот Сюаньу женщина стояла в кольце стражи, неподвижная, как статуя. Она молчала, ожидая ответа.— Разрешаю! — медленно, веско произнес Император.— Благодарю, Ваше Величество.Едва прозвучали эти слова, как из тела женщины вырвался океан истинной Ци. Пять Божественных Сокровищниц внутри её тела отозвались гулким резонансом, их призрачные очертания на миг проступили в воздухе.— Великий мастер Пятого уровня! — потрясенно выдохнули генералы и гвардейцы.Лица Янь Сяоюя и Лю Жуннюй вытянулись. Это был не просто Пятый уровень. Это была сила, от которой веяло смертью и величием.По знаку Императора старый евнух вынес меч. Это был Меч Сына Неба — великолепное оружие, украшенное древним нефритом, сияющее благородством и властью.— Ха!У ворот Сюаньу раздался короткий, резкий выкрик. Столб энергии взмыл в небо, подобно цунами. Весь дворец содрогнулся. Даже воздух, казалось, задрожал от страха.— Наставница-фейри... — прошептал Ли Цзые, и в его глазах предательски заблестели слезы.Он знал. Он знал, что она пришла во дворец только ради него. Она волновалась.Под взглядами тысяч людей женщина у ворот Сюаньу раскрыла свою силу на полную мощь. Она сложила пальцы в жест меча, и внезапно по всему императорскому дворцу поднялся неистовый ураган, хотя ветра не было.— Единый Меч Неба и Земли!Звонкий, чистый голос разорвал тишину. Шляпа с вуалью разлетелась в щепки, открывая лицо неземной красоты. Черные волосы разметались в безумном танце, а аура меча ударила в зенит.Вжих!В то же мгновение у Зала Фэнтянь Меч Сына Неба с лязгом вылетел из ножен в руках евнуха. Словно пылающий метеор, он устремился ввысь, повинуясь зову хозяйки.Единый Меч. Удар, потрясший основы мира.Люди замерли, забыв, как дышать. Они видели, как императорский клинок взмыл в поднебесье, превращаясь в гигантское лезвие из чистого света длиной в тысячи чжанов. С оглушительным грохотом этот световой титан обрушился на пелену туч.Небеса раскололись.Меч человека посмел бросить вызов небесам.Гигантский разрез рассек тьму надвое. Облака, казавшиеся несокрушимыми, рассыпались в прах. Солнечный свет, яркий и теплый, вновь хлынул на землю, заливая площадь золотом.Внизу люди стояли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам. Этот удар перевернул их представление о том, на что способны мастера боевого пути.Разве может человеческий меч быть настолько могущественным?— Пха!Со стороны Храма раздался влажный звук. Лю Жуннюй пошатнулась, и изо рта у неё хлынула кровь. Отдача от разрушенного заклинания ударила по ней страшным молотом, нанося тяжелейшие внутренние травмы.— Кардинал! — в ужасе закричали посланники, подхватывая оседающую на землю старуху.У ворот Сюаньу Цинь Эно, облаченная в платье цвета сливы, изящно взмахнула рукой, возвращая меч в ножны. Затем она с достоинством поклонилась в сторону Зала Фэнтянь:— Благодарю Ваше Величество за одолженный меч.Перед Залом Фэнтянь Император Шан впервые за все время встал с трона. Он ответил ей почтительным поклоном, признавая равную:— Владычица Меча Сливы слишком вежлива.

Глава 53. Меч, потрясший мир

Прямо перед императорским престолом, в самом сердце Зала Фэнтянь, Ли Цзые уверенно крушил самоуверенность Храма Небесного Откровения. До победы в этом грандиозном пари оставался всего один, последний вопрос.

Взоры всех присутствующих сановников империи Великая Шан были прикованы к юноше. В воздухе повисло напряжение столь густое, что его можно было резать ножом. В глазах министров читалась причудливая смесь надежды и животного страха.

Это был финал. Если Ли Цзые справится, империя Великая Шан одержит историческую победу над высокомерным Храмом. Если же он оступится сейчас — все предыдущие усилия пойдут прахом, рассыплются, как песочный замок под ударом волны.

«Мальчишка из семьи Ли, ты не имеешь права проиграть!» — читалось в каждом взгляде.

Никогда прежде на плечи одного-единственного подростка не возлагалось столько надежд. В этот миг для всей империи он был и вспышкой молнии во тьме, и путеводным светом, и живым воплощением мифа. Он был их единственным шансом.

Стоя посреди каменной лестницы, Ли Цзые физически ощущал этот груз чужих ожиданий. Он обернулся к министрам и подмигнул, посылая им взгляд, полный абсолютной уверенности.

Его вид словно говорил: «Расслабьтесь, старики. Эти ребята из Храма для меня — просто мелкие мобы в стартовой локации. Я размажу их за пару минут».

Получив этот безмолвный сигнал, сановники выдохнули. На их лицах появились доброжелательные, чуть нервные улыбки. Тревога немного отступила, уступая место вере в чудо.

На другой стороне площадки Янь Сяоюй и остальные посланники Храма Небесного Откровения, заметив эти переглядывания между Ли Цзые и придворными, скрипели зубами от ярости. Их бесило само спокойствие этого выскочки, но поделать они ничего не могли.

— Божественный Сын, мы ведь не проиграем? — тихо, с ноткой паники в голосе спросил один из служителей Храма, делая шаг вперед.

— Не проиграем, — отрезал Янь Сяоюй, и его голос звучал тяжело, как удар молота. — Храм никогда не проигрывает. Никогда.

Бросив эту фразу, Янь Сяоюй повернулся к стоящей рядом старухе в красной мантии и едва заметно кивнул.

Кардинал Лю, или Лю Жуннюй, поняла его без слов. Она медленно подняла голову, устремив взгляд в небо. Её старые, выцветшие глаза опасно сузились.

Похоже, придется прибегнуть к крайней мере — использовать Божественное Искусство Небесного Откровения, которому её обучил сам Владыка Храма. Кто бы мог подумать, что двор Великой Шан загонит их в угол настолько, что придется доставать козыри такого масштаба?

Тем временем на середине каменной лестницы царило спокойствие иного рода. Бай Ванъюй, полностью отрешившись от суеты мира, управлял своей Ци. Энергия, превращенная в острейшие невидимые лезвия, методично обтесывала кусок льда в его руках.

Вжих!

Вжих!

Вжих!

Каждое движение невидимого клинка сопровождалось мелодичным звуком и фонтаном ледяной крошки. Хрустальные осколки разлетались в стороны, сверкая на солнце, словно драгоценная пыль. Этот ритмичный, чистый звук постепенно завладел вниманием всех присутствующих.

Есть люди, чьё присутствие само по себе дарит покой. Бай Ванъюй был именно таким человеком.

В атмосфере, наэлектризованной до предела, где каждый нерв был натянут как струна, вид главного ученика конфуцианской школы действовал как бальзам. Люди смотрели на его сосредоточенное лицо, на точные, плавные движения рук, и их сердца, колотившиеся в бешеном ритме, начинали успокаиваться.

Тишина опустилась на площадь. Все больше глаз обращалось к этому мастеру, наблюдая за рождением чуда из простого куска льда.

Ли Цзые, заметив, что внимание публики снова уплыло не туда, едва не заплакал от обиды.

«Да вы издеваетесь! Даже в такой момент он умудряется строить из себя крутого парня!» — мысленно взвыл он. — «Мы же договаривались! Никакого перетягивания одеяла! Сегодня мой бенефис! Это моя сцена! Земля уже слишком мала для твоего эго, Маленькая Красная Шапочка!»

Пока Ли Цзые метал молнии глазами, кипя от праведного возмущения, в руках Бай Ванъюя окончательно сформировалась идеальная ледяная линза.

От неё исходил легкий пар, она была прозрачна, как слеза, и совершенна в своей форме.

Спустя четверть часа работа была завершена. Бай Ванъюй легким движением стряхнул прилипшую ледяную крошку, поднял голову и, посмотрев на надутого юношу, мягко улыбнулся:

— К счастью, миссия выполнена. Я не подвел.

— Ага, сойдет. А теперь кыш в сторонку, — буркнул Ли Цзые, выхватывая ледяную линзу.

Он удовлетворенно кивнул, оценив качество работы, и тут же, следуя древней тактике «убить осла, когда мука смолота», прогнал помощника. Нельзя давать Красной Шапочке ни единого шанса снова украсть шоу. Этот парень слишком ярок; стоит только моргнуть — и он уже главный герой, а ты — массовка.

Опасно. Слишком опасно!

Бай Ванъюй лишь понимающе усмехнулся и послушно отошел на задний план, растворяясь в тени колонн.

— Господа, смотрите внимательно! — Ли Цзые обвел взглядом собравшихся, демонстративно прокашлялся и повысил голос, требуя абсолютного внимания.

Все взгляды мгновенно сфокусировались на нём.

Довольный эффектом, Ли Цзые картинно извлек из-за пазухи комок обыкновенной ваты и положил его на каменную плиту. Затем он поднял ледяную линзу, поймал ею солнечный луч и сфокусировал ослепительно яркую точку прямо на центре ватного комка.

Осеннее солнце не жгло так яростно, как летнее, но сконцентрированной энергии было более чем достаточно, чтобы воспламенить сухой хлопок.

Под любопытными взглядами сотен людей от ваты начал подниматься тонкий, сизый дымок. Казалось, еще мгновение — и вспыхнет огонь.

— Сейчас загорится! Уже дымит! — не выдержал старый министр Люй Сыцин, возбужденно тыча пальцем в сторону лестницы. Его голос дрожал от восторга.

Настроение же посланников Храма стремительно падало в бездну. Их лица потемнели, напоминая грозовые тучи. Мысль о проигрыше Великой Шан была для них невыносима, горька, как полынь.

— Кардинал Лю! — голос Янь Сяоюя прозвучал холодно и жестко, как приказ палачу.

— Поняла, — коротко кивнула Лю Жуннюй.

В её выцветших глазах вспыхнул потусторонний свет. Старуха резко вскинула руки, ладонями к небу, и запрокинула голову. Ослепительное белое сияние вырвалось из её тела, столбом устремляясь в вышину. Впервые перед глазами смертных предстало истинное Божественное Искусство Небесного Откровения.

В то же мгновение небеса содрогнулись.

Поднялся ветер. Со всех сторон света начали стремительно сбегаться облака, словно по зову невидимого пастуха. Они клубились, чернели, наливались свинцом и за считанные секунды плотной пеленой закрыли солнце.

Тень упала на Зал Фэнтянь.

Внезапная перемена погоды повергла всех в шок. Никто не ожидал такого поворота. Победа была уже в руках, и вдруг — такой подлый удар судьбы!

— Твою ж мать! — не сдержался Ли Цзые, глядя, как порывом ветра сдувает его вату. — Так тоже можно было?!

Когда не хватает мозгов, они включают магию? Это же читерство! Это просто издевательство над честными игроками!

— Подлость! Какая низость! — взревели сановники Великой Шан, осознав, что произошло. Гнев волной прокатился по рядам чиновников. Они начали выкрикивать проклятия, не стесняясь в выражениях.

Янь Сяоюй, стоя перед группой посланников, слушал эти обвинения с ледяным спокойствием на лице. Уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.

— Ранее не было оговорено, что Храм обязан помогать вам в решении задач, — мягко, но ядовито парировал он. — Более того, кардинал Лю никого не оскорбила и не атаковала. Никакие правила не нарушены. Погода — вещь переменчивая, не так ли?

— Бесчестные! Бессовестные твари! — Министр Люй Сыцин побелел от ярости, его трясло. Эти люди из Храма окончательно потеряли всякий стыд!

На драконьем троне Император Шан наблюдал за сценой, и его взгляд стал тяжелым, как могильная плита.

Божественное Искусство Небесного Откровения... Кто бы мог подумать. Кроме того книжника, Владыки Храма, оказывается, есть еще кто-то, способный управлять этой силой.

Странно. У Лю Жуннюй не должно быть такого уровня культивации. Откуда у неё эта мощь?

— Ваше Величество, — с деланной учтивостью обратился Янь Сяоюй, глядя на Императора. — Позвольте спросить: есть ли у Великой Шан решение для третьего вопроса? Если нет, то этот раунд, пожалуй, останется за Храмом.

Император молчал. Его пронзительный взгляд переместился на юношу, стоящего внизу. Он ждал.

Вся тяжесть момента вновь легла на плечи законного сына семьи Ли. Сановники с мольбой смотрели на него. Сможет ли этот парень, уже не раз удивлявший их, сотворить чудо снова?

Чувствуя на себе сотни взглядов, Ли Цзые поднял голову, посмотрел на свинцовые тучи, закрывшие небо, и с раздражением бросил:

— Неужели нет никого, кто мог бы просто разрубить эти чертовы облака?

— Божественное Искусство Небесного Откровения невозможно остановить, — спокойно и весомо произнес Император с трона. — Даже великим мастерам Пятого уровня это не под силу.

Услышав вердикт правителя, министры в отчаянии перевели взгляды на присутствующих У-ванов — боевых королей империи.

— Его Величество прав, — мрачно кивнули те.

Пятый уровень бывает разным. В Храме Небесного Откровения не один мастер такой силы, но за последние сто лет лишь Владыка Храма владел этим искусством.

Именно поэтому считалось, что эту технику нельзя прервать. Не потому, что сама техника всесильна, а потому что тот книжник был чудовищно силен.

Но то, что Лю Жуннюй смогла призвать тьму, вызывало недоумение. Даже если её версия искусства слабее, чем у Владыки, обычный мастер Пятого уровня не сможет её пробить.

Разве что... Разве что сам Жу-шоу, Глава конфуцианцев, выйдет из Академии Тай сюэ и вмешается.

Но все знали: это невозможно. Старик возглавляет Академию уже почти век, но никто никогда не видел его в настоящем бою. Все знают, что он силен, но никто не знает — насколько. Его вмешательство в мирские споры было чем-то из области фантастики.

Сердца сановников упали. Неужели это конец? Неужели никто не сможет разогнать эту проклятую тьму?

У ворот Сюаньу, в отдалении от основной драмы, старик в лохмотьях и женщина в широкополой шляпе с вуалью тоже смотрели на небо. Их брови синхронно нахмурились.

— Ты или я? — прозвучал женский голос, переданный по тайному каналу связи прямо в уши спутнику.

— Ты его наставница, тебе и карты в руки! — ухмыльнулся Чжан Лата, обнажая желтые зубы.

Женщина кивнула. Сквозь полупрозрачную ткань вуали её взгляд устремился вдаль, к Залу Фэнтянь, прямо на Императора.

— Ваше Величество! — её голос был негромким, но он прорезал пространство, достигая ушей каждого присутствующего так же отчетливо, как раскат грома. — Не одолжите ли меч?

Министры и генералы вздрогнули, крутя головами. Кто смеет говорить? Откуда этот голос?

Командир гвардейцев у ворот Сюаньу изменился в лице. Он резко обернулся к женщине, его рука легла на рукоять клинка, а тело напряглось, готовое к атаке.

На троне Император оставался невозмутим. Истинный монарх не знает суеты.

У ворот Сюаньу женщина стояла в кольце стражи, неподвижная, как статуя. Она молчала, ожидая ответа.

— Разрешаю! — медленно, веско произнес Император.

— Благодарю, Ваше Величество.

Едва прозвучали эти слова, как из тела женщины вырвался океан истинной Ци. Пять Божественных Сокровищниц внутри её тела отозвались гулким резонансом, их призрачные очертания на миг проступили в воздухе.

— Великий мастер Пятого уровня! — потрясенно выдохнули генералы и гвардейцы.

Лица Янь Сяоюя и Лю Жуннюй вытянулись. Это был не просто Пятый уровень. Это была сила, от которой веяло смертью и величием.

По знаку Императора старый евнух вынес меч. Это был Меч Сына Неба — великолепное оружие, украшенное древним нефритом, сияющее благородством и властью.

— Ха!

У ворот Сюаньу раздался короткий, резкий выкрик. Столб энергии взмыл в небо, подобно цунами. Весь дворец содрогнулся. Даже воздух, казалось, задрожал от страха.

— Наставница-фейри... — прошептал Ли Цзые, и в его глазах предательски заблестели слезы.

Он знал. Он знал, что она пришла во дворец только ради него. Она волновалась.

Под взглядами тысяч людей женщина у ворот Сюаньу раскрыла свою силу на полную мощь. Она сложила пальцы в жест меча, и внезапно по всему императорскому дворцу поднялся неистовый ураган, хотя ветра не было.

— Единый Меч Неба и Земли!

Звонкий, чистый голос разорвал тишину. Шляпа с вуалью разлетелась в щепки, открывая лицо неземной красоты. Черные волосы разметались в безумном танце, а аура меча ударила в зенит.

Вжих!

В то же мгновение у Зала Фэнтянь Меч Сына Неба с лязгом вылетел из ножен в руках евнуха. Словно пылающий метеор, он устремился ввысь, повинуясь зову хозяйки.

Единый Меч. Удар, потрясший основы мира.

Люди замерли, забыв, как дышать. Они видели, как императорский клинок взмыл в поднебесье, превращаясь в гигантское лезвие из чистого света длиной в тысячи чжанов. С оглушительным грохотом этот световой титан обрушился на пелену туч.

Небеса раскололись.

Меч человека посмел бросить вызов небесам.

Гигантский разрез рассек тьму надвое. Облака, казавшиеся несокрушимыми, рассыпались в прах. Солнечный свет, яркий и теплый, вновь хлынул на землю, заливая площадь золотом.

Внизу люди стояли с открытыми ртами, не в силах поверить своим глазам. Этот удар перевернул их представление о том, на что способны мастера боевого пути.

Разве может человеческий меч быть настолько могущественным?

— Пха!

Со стороны Храма раздался влажный звук. Лю Жуннюй пошатнулась, и изо рта у неё хлынула кровь. Отдача от разрушенного заклинания ударила по ней страшным молотом, нанося тяжелейшие внутренние травмы.

— Кардинал! — в ужасе закричали посланники, подхватывая оседающую на землю старуху.

У ворот Сюаньу Цинь Эно, облаченная в платье цвета сливы, изящно взмахнула рукой, возвращая меч в ножны. Затем она с достоинством поклонилась в сторону Зала Фэнтянь:

— Благодарю Ваше Величество за одолженный меч.

Перед Залом Фэнтянь Император Шан впервые за все время встал с трона. Он ответил ей почтительным поклоном, признавая равную:

— Владычица Меча Сливы слишком вежлива.