Глава 52

Глава 52. Разгром перед трономИмператорский дворец, площадь перед Залом Фэнтянь.Ли Цзые, готовый в одиночку пойти в рейд на боссов из Храма, сначала решил набить себе цену.— Ваше Величество, — он повернулся к Императору и склонился в почтительном поклоне. — В процессе решения мне могут понадобиться кое-какие люди и ресурсы. Прошу Вашего высочайшего соизволения.— Разрешаю! — кивнул Император Шан. Его голос эхом разнёсся по площади. — Сегодня все чиновники и стража дворца в твоём распоряжении.— Благодарю, Ваше Величество.Ли Цзые выпрямился, развернулся к послам Храма и хищно улыбнулся:— А теперь ответим на ваш первый вопрос. Есть жемчужина Наньчжу с изогнутым каналом внутри. Как продеть сквозь неё нить, не используя рук?Он сунул руку за пазуху и извлёк крупную жемчужину и тонкую золотую нить. Аккуратно положив жемчужину на мраморные плиты, он разместил кончик нити прямо у крошечного отверстия.Затем, под любопытными взглядами сотен людей, он демонстративно отступил на три шага назад.Тишина на площади стала звенящей.Один вдох... Второй вдох...Все затаили дыхание, не понимая, что происходит. И вдруг...Золотая нить, лежащая неподвижно, дрогнула.— Движется! Она движется! — закричали несколько самых зорких чиновников, тыча пальцами.Толпа подалась вперёд. Глаза людей расширились от изумления.Золотая нить, словно живая змея или заколдованная лиана, медленно, миллиметр за миллиметром, вползала в отверстие жемчужины.На троне Император Шан слегка подался вперёд, в его глазах мелькнуло искреннее удивление.«Чудеса!»Напротив, лица послов Храма вытянулись и посерели, словно они проглотили по живой жабе. Недоверие и шок читались в их взглядах.Как это возможно? Божественный Сын уверял, что ответы знает только он. Какую чёрную магию использует этот мальчишка?!Янь Сяоюй сверлил Ли Цзые тяжёлым взглядом. Опасный огонёк в его глазах разгорался всё ярче.«Этого парня нельзя оставлять в живых, — подумал он. — Теперь я уверен: тот юноша, которого я видел у дома семьи Инь, и этот Ли Цзые — одно лицо. Это мерзкое чувство... оно одинаковое. Жаль, что тогда Бай Ванъюй помешал мне прикончить его».— Прошла! Она прошла насквозь! — восторженный рёв чиновников Великой Шан сотряс воздух.На глазах у всех золотая нить показалась с другой стороны жемчужины и, наконец, замерла.Ли Цзые неторопливо подошёл, поднял жемчужину и небрежно бросил её послам Храма, словно это был простой камень.— Проверяйте.Один из послов поймал жемчужину. Его руки дрожали, когда он разглядывал продетую нить. Лицо его потемнело от злости.— Парень из семьи Ли, как ты это сделал?! — не выдержал старый министр Люй Сыцин. Любопытство буквально распирало его.— Это господин Люй Сыцин, — шепнул Бай Ванъюй на ухо другу. — Глава конфуцианских чиновников при дворе, человек честный и крайне уважаемый.Ли Цзые мгновенно нацепил маску почтительности:— Господин Люй, не могли бы вы подойти на шаг ближе?— Конечно, — старик поспешно спустился на ступеньку, его морщинистое лицо выражало жадный интерес.Ли Цзые, словно фокусник, достал из рукава ещё одну жемчужину и протянул её старику.— Господин Люй, понюхайте.Люй Сыцин поднёс жемчужину к носу, принюхался и удивлённо поднял брови:— Мёд?— Именно, мёд.Затем Ли Цзые протянул старику золотую нить.— А теперь взгляните сюда, старейшина. Всё станет ясно.Люй Сыцин поднёс нить к глазам, прищурился, а затем его лицо просветлело. Он запрокинул голову и расхохотался:— Ха-ха-ха! Вот оно что! Вот оно что! Гениально!— Да что там такое? Старик Люй, не томи! — закричали другие министры, сгорая от нетерпения.— Спокойно, спокойно! Ха-ха! — Люй Сыцин повернулся к коллегам, тряся нитью в воздухе. — Посмотрите, что привязано к концу нити!Чиновники облепили его, как мухи.— Муравей?! — воскликнул кто-то глазастый.— Верно! — с гордостью, будто сам это придумал, провозгласил Люй Сыцин. — Одно отверстие жемчужины смазано мёдом. Если пустить в другое муравья, привязанного к нити, что он сделает? Побежит на запах сладкого!— Ха-ха-ха! Ай да молодец! Просто и гениально! — Площадь наполнилась радостным смехом и похвалой. Атмосфера всеобщего уныния мгновенно улетучилась.Император на троне тоже позволил себе лёгкую улыбку. Действительно, изящное решение.— Господа, прошу вернуться на свои места, — с улыбкой произнёс Император. Первая загадка решена, и камень с души свалился.— Слушаемся! — повеселевшие чиновники разошлись по местам.— Эй, парень Ли! Там ещё две задачи! Давай быстрее, старику не терпится увидеть! — подбодрил Люй Сыцин, возвращаясь в строй.— Будет исполнено, господин Люй, — с улыбкой отозвался Ли Цзые.Янь Сяоюй наблюдал за этим ликованием с ледяным презрением.— Ха. Ну решили вы одну задачу, и что? — холодно бросил он. — Оставшиеся две далеко не так просты.— Это для вас, твердолобых из Храма, они не просты, — тут же парировал Ли Цзые. Он с детства никому не давал спуску в словесных перепалках. — Если бы это не был Императорский дворец, куда вход простым смертным заказан, я бы привел сюда любую девицу из цветочного квартала, и даже она решила бы ваши дурацкие загадки!— Грубиян! — лица послов пошли красными пятнами от возмущения.Чиновники Великой Шан сделали вид, что оглохли, старательно пряча улыбки. В глубине души они аплодировали: «Так их! Давно пора было поставить этих зазнаек на место!» Этот парень им определённо нравился.— Ли Цзые, хватит чесать языком, — процедил Янь Сяоюй, сверля юношу взглядом. — Давай свои ответы на оставшиеся вопросы.— Не спеши, — отмахнулся Ли Цзые. — Скоро ты получишь желаемое.Он снова повернулся к Императору:— Ваше Величество, для второй задачи мне понадобится сотня лошадей. Они уже ждут у ворот дворца, именно из-за их сбора я немного задержался. Прошу дозволения впустить их.— Разрешаю! — кивнул Император.За воротами дворца ожидал старик в потрёпанной одежде, похожий на нищего. Получив сигнал, он ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы, и погнал табун лошадей внутрь.Следом за первой группой, которую вёл старик, появилась вторая. Её сопровождал человек, чьё лицо было полностью скрыто широкой бамбуковой шляпой. Во втором табуне были сплошь жеребята.Два табуна вошли на площадь. Солдаты Императорской гвардии тут же поспешили на помощь, чтобы удержать животных. Дворец — место серьёзное, беспорядка не потерпит.Старик и человек в шляпе выглядели совершенно обыденно, не привлекая лишнего внимания. Они казались простыми конюхами.Но Ли Цзые, увидев их, едва заметно вздрогнул.Му Бай, стоявший ближе всех, вдруг почувствовал странное давление. Сердце сжалось, словно от предчувствия опасности.«Странно...»Му Жун, прищурившись, вглядывалась в две фигуры. Внешне — обычные люди, никакой циркуляции истинной ци. Но её интуиция воина кричала об опасности. Она ощущала «Меч». Невидимый, подавляющий клинок, приставленный к горлу.И что самое поразительное — это ощущение исходило от обоих!Остальные чиновники ничего не заметили, с нетерпением глядя на Ли Цзые.Ли Цзые, быстро справившись с волнением, обернулся к присутствующим:— Ваше Величество, господа министры, смотрите внимательно.Он подошёл к краю лестницы и низко поклонился двум «конюхам» у ворот Сюаньу:— Прошу двух... мастеров и воинов гвардии отпустить лошадей!У ворот старик и человек в шляпе переглянулись. Едва заметный кивок — и верёвки упали на землю.Командир гвардейцев, поколебавшись секунду, тоже махнул рукой своим людям.В тот же миг площадь наполнилась хаосом и шумом.Пятьдесят кобылиц и пятьдесят жеребят, почуяв свободу, с громким ржанием рванулись навстречу друг другу. Земля задрожала под сотнями копыт.Чиновники отшатнулись, с тревогой и восторгом наблюдая за этим зрелищем.Вскоре хаос улегся. Пятьдесят кобылиц нашли своих детёнышей. Жеребята, радостно тыкаясь носами, припали к материнскому молоку. Картина была трогательной и невероятно естественной.Некоторые министры начали понимать.— А! Вот оно что!— Да что там? Объясните же! — теребили их непонятливые коллеги.— Это же элементарно! — пояснил один из догадливых чиновников. — Вы видите, как жеребята жадно сосут молоко? Значит, их разлучили с матерями как минимум на день. Матери, беспокоясь о голодных детях, не стали разбегаться, а сразу нашли своих жеребят. Инстинкт!— Поразительно... — прошептали остальные. — Век живи — век учись!— Ай да Ли Цзые! Ай да хитрец! — восторженные возгласы наполнили площадь. Люй Сыцин сиял, как начищенный медный чайник. Этот мальчишка был абсолютно в его вкусе!Ли Цзые с достоинством принимал похвалы, кланяясь направо и налево. Сейчас, в официальной обстановке, он выглядел образцом воспитанности.Император одобрительно кивнул. Семья Ли вырастила достойного сына.— Друзья из Храма, вам нужно подтверждение? — Ли Цзые повернулся к послам. Улыбка исчезла с его лица, голос стал сухим. — На каждой паре мать-дитя стоят одинаковые метки. Можете проверить сами, если не верите глазам.— Не нужно, — процедил Янь Сяоюй. — Этот раунд за вами. Но последний вопрос: как с помощью воды разжечь огонь? Если не ответишь, всё было зря.— Ха, — усмехнулся Ли Цзые. — Это самое простое.Он снова обратился к Императору:— Ваше Величество, мне нужен кусок льда! Примерно фут в длину и ширину.— Разрешаю! — вновь отозвался Император.Лицо Янь Сяоюя дернулось. Он начал понимать, к чему всё идёт.Вскоре двое евнухов принесли ящик со льдом. От холода их руки покраснели и дрожали.— Брат Бай, твой выход! — Ли Цзые обернулся к другу и подмигнул. — Эта грязная работенка как раз для Красной Шапочки.Бай Ванъюй безропотно кивнул. Он подошёл к ящику, достал ледяную глыбу. Его пальцы сложились в жест меча, и истинная ци, острая как бритва, начала срезать лишний лёд.Шух-шух...Ледяная крошка летела во все стороны, сверкая на солнце как алмазная пыль. Под мастерскими движениями конфуцианца бесформенный кусок превращался в идеально гладкую линзу.Пока Бай Ванъюй работал, Ли Цзые бросил взгляд вдаль, на фигуру в бамбуковой шляпе у ворот.На его лице появилась тёплая, почти детская улыбка.«Учитель, это ведь вы? Смотрите, ваш милый ученик не ударил в грязь лицом, верно?»В первых рядах чиновников всегда молчаливая Ракшаса-ван Тао Яояо вдруг чуть заметно улыбнулась уголками губ.«Цинь Эно... Владычица Меча Сливы. Ты лично явилась во дворец? Неужели так боялась, что твоего драгоценного ученика кто-то обидит?»

Глава 52. Разгром перед троном

Императорский дворец, площадь перед Залом Фэнтянь.

Ли Цзые, готовый в одиночку пойти в рейд на боссов из Храма, сначала решил набить себе цену.

— Ваше Величество, — он повернулся к Императору и склонился в почтительном поклоне. — В процессе решения мне могут понадобиться кое-какие люди и ресурсы. Прошу Вашего высочайшего соизволения.

— Разрешаю! — кивнул Император Шан. Его голос эхом разнёсся по площади. — Сегодня все чиновники и стража дворца в твоём распоряжении.

— Благодарю, Ваше Величество.

Ли Цзые выпрямился, развернулся к послам Храма и хищно улыбнулся:

— А теперь ответим на ваш первый вопрос. Есть жемчужина Наньчжу с изогнутым каналом внутри. Как продеть сквозь неё нить, не используя рук?

Он сунул руку за пазуху и извлёк крупную жемчужину и тонкую золотую нить. Аккуратно положив жемчужину на мраморные плиты, он разместил кончик нити прямо у крошечного отверстия.

Затем, под любопытными взглядами сотен людей, он демонстративно отступил на три шага назад.

Тишина на площади стала звенящей.

Один вдох... Второй вдох...

Все затаили дыхание, не понимая, что происходит. И вдруг...

Золотая нить, лежащая неподвижно, дрогнула.

— Движется! Она движется! — закричали несколько самых зорких чиновников, тыча пальцами.

Толпа подалась вперёд. Глаза людей расширились от изумления.

Золотая нить, словно живая змея или заколдованная лиана, медленно, миллиметр за миллиметром, вползала в отверстие жемчужины.

На троне Император Шан слегка подался вперёд, в его глазах мелькнуло искреннее удивление.

«Чудеса!»

Напротив, лица послов Храма вытянулись и посерели, словно они проглотили по живой жабе. Недоверие и шок читались в их взглядах.

Как это возможно? Божественный Сын уверял, что ответы знает только он. Какую чёрную магию использует этот мальчишка?!

Янь Сяоюй сверлил Ли Цзые тяжёлым взглядом. Опасный огонёк в его глазах разгорался всё ярче.

«Этого парня нельзя оставлять в живых, — подумал он. — Теперь я уверен: тот юноша, которого я видел у дома семьи Инь, и этот Ли Цзые — одно лицо. Это мерзкое чувство... оно одинаковое. Жаль, что тогда Бай Ванъюй помешал мне прикончить его».

— Прошла! Она прошла насквозь! — восторженный рёв чиновников Великой Шан сотряс воздух.

На глазах у всех золотая нить показалась с другой стороны жемчужины и, наконец, замерла.

Ли Цзые неторопливо подошёл, поднял жемчужину и небрежно бросил её послам Храма, словно это был простой камень.

— Проверяйте.

Один из послов поймал жемчужину. Его руки дрожали, когда он разглядывал продетую нить. Лицо его потемнело от злости.

— Парень из семьи Ли, как ты это сделал?! — не выдержал старый министр Люй Сыцин. Любопытство буквально распирало его.

— Это господин Люй Сыцин, — шепнул Бай Ванъюй на ухо другу. — Глава конфуцианских чиновников при дворе, человек честный и крайне уважаемый.

Ли Цзые мгновенно нацепил маску почтительности:

— Господин Люй, не могли бы вы подойти на шаг ближе?

— Конечно, — старик поспешно спустился на ступеньку, его морщинистое лицо выражало жадный интерес.

Ли Цзые, словно фокусник, достал из рукава ещё одну жемчужину и протянул её старику.

— Господин Люй, понюхайте.

Люй Сыцин поднёс жемчужину к носу, принюхался и удивлённо поднял брови:

— Мёд?

— Именно, мёд.

Затем Ли Цзые протянул старику золотую нить.

— А теперь взгляните сюда, старейшина. Всё станет ясно.

Люй Сыцин поднёс нить к глазам, прищурился, а затем его лицо просветлело. Он запрокинул голову и расхохотался:

— Ха-ха-ха! Вот оно что! Вот оно что! Гениально!

— Да что там такое? Старик Люй, не томи! — закричали другие министры, сгорая от нетерпения.

— Спокойно, спокойно! Ха-ха! — Люй Сыцин повернулся к коллегам, тряся нитью в воздухе. — Посмотрите, что привязано к концу нити!

Чиновники облепили его, как мухи.

— Муравей?! — воскликнул кто-то глазастый.

— Верно! — с гордостью, будто сам это придумал, провозгласил Люй Сыцин. — Одно отверстие жемчужины смазано мёдом. Если пустить в другое муравья, привязанного к нити, что он сделает? Побежит на запах сладкого!

— Ха-ха-ха! Ай да молодец! Просто и гениально! — Площадь наполнилась радостным смехом и похвалой. Атмосфера всеобщего уныния мгновенно улетучилась.

Император на троне тоже позволил себе лёгкую улыбку. Действительно, изящное решение.

— Господа, прошу вернуться на свои места, — с улыбкой произнёс Император. Первая загадка решена, и камень с души свалился.

— Слушаемся! — повеселевшие чиновники разошлись по местам.

— Эй, парень Ли! Там ещё две задачи! Давай быстрее, старику не терпится увидеть! — подбодрил Люй Сыцин, возвращаясь в строй.

— Будет исполнено, господин Люй, — с улыбкой отозвался Ли Цзые.

Янь Сяоюй наблюдал за этим ликованием с ледяным презрением.

— Ха. Ну решили вы одну задачу, и что? — холодно бросил он. — Оставшиеся две далеко не так просты.

— Это для вас, твердолобых из Храма, они не просты, — тут же парировал Ли Цзые. Он с детства никому не давал спуску в словесных перепалках. — Если бы это не был Императорский дворец, куда вход простым смертным заказан, я бы привел сюда любую девицу из цветочного квартала, и даже она решила бы ваши дурацкие загадки!

— Грубиян! — лица послов пошли красными пятнами от возмущения.

Чиновники Великой Шан сделали вид, что оглохли, старательно пряча улыбки. В глубине души они аплодировали: «Так их! Давно пора было поставить этих зазнаек на место!» Этот парень им определённо нравился.

— Ли Цзые, хватит чесать языком, — процедил Янь Сяоюй, сверля юношу взглядом. — Давай свои ответы на оставшиеся вопросы.

— Не спеши, — отмахнулся Ли Цзые. — Скоро ты получишь желаемое.

Он снова повернулся к Императору:

— Ваше Величество, для второй задачи мне понадобится сотня лошадей. Они уже ждут у ворот дворца, именно из-за их сбора я немного задержался. Прошу дозволения впустить их.

— Разрешаю! — кивнул Император.

За воротами дворца ожидал старик в потрёпанной одежде, похожий на нищего. Получив сигнал, он ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы, и погнал табун лошадей внутрь.

Следом за первой группой, которую вёл старик, появилась вторая. Её сопровождал человек, чьё лицо было полностью скрыто широкой бамбуковой шляпой. Во втором табуне были сплошь жеребята.

Два табуна вошли на площадь. Солдаты Императорской гвардии тут же поспешили на помощь, чтобы удержать животных. Дворец — место серьёзное, беспорядка не потерпит.

Старик и человек в шляпе выглядели совершенно обыденно, не привлекая лишнего внимания. Они казались простыми конюхами.

Но Ли Цзые, увидев их, едва заметно вздрогнул.

Му Бай, стоявший ближе всех, вдруг почувствовал странное давление. Сердце сжалось, словно от предчувствия опасности.

«Странно...»

Му Жун, прищурившись, вглядывалась в две фигуры. Внешне — обычные люди, никакой циркуляции истинной ци. Но её интуиция воина кричала об опасности. Она ощущала «Меч». Невидимый, подавляющий клинок, приставленный к горлу.

И что самое поразительное — это ощущение исходило от обоих!

Остальные чиновники ничего не заметили, с нетерпением глядя на Ли Цзые.

Ли Цзые, быстро справившись с волнением, обернулся к присутствующим:

— Ваше Величество, господа министры, смотрите внимательно.

Он подошёл к краю лестницы и низко поклонился двум «конюхам» у ворот Сюаньу:

— Прошу двух... мастеров и воинов гвардии отпустить лошадей!

У ворот старик и человек в шляпе переглянулись. Едва заметный кивок — и верёвки упали на землю.

Командир гвардейцев, поколебавшись секунду, тоже махнул рукой своим людям.

В тот же миг площадь наполнилась хаосом и шумом.

Пятьдесят кобылиц и пятьдесят жеребят, почуяв свободу, с громким ржанием рванулись навстречу друг другу. Земля задрожала под сотнями копыт.

Чиновники отшатнулись, с тревогой и восторгом наблюдая за этим зрелищем.

Вскоре хаос улегся. Пятьдесят кобылиц нашли своих детёнышей. Жеребята, радостно тыкаясь носами, припали к материнскому молоку. Картина была трогательной и невероятно естественной.

Некоторые министры начали понимать.

— А! Вот оно что!

— Да что там? Объясните же! — теребили их непонятливые коллеги.

— Это же элементарно! — пояснил один из догадливых чиновников. — Вы видите, как жеребята жадно сосут молоко? Значит, их разлучили с матерями как минимум на день. Матери, беспокоясь о голодных детях, не стали разбегаться, а сразу нашли своих жеребят. Инстинкт!

— Поразительно... — прошептали остальные. — Век живи — век учись!

— Ай да Ли Цзые! Ай да хитрец! — восторженные возгласы наполнили площадь. Люй Сыцин сиял, как начищенный медный чайник. Этот мальчишка был абсолютно в его вкусе!

Ли Цзые с достоинством принимал похвалы, кланяясь направо и налево. Сейчас, в официальной обстановке, он выглядел образцом воспитанности.

Император одобрительно кивнул. Семья Ли вырастила достойного сына.

— Друзья из Храма, вам нужно подтверждение? — Ли Цзые повернулся к послам. Улыбка исчезла с его лица, голос стал сухим. — На каждой паре мать-дитя стоят одинаковые метки. Можете проверить сами, если не верите глазам.

— Не нужно, — процедил Янь Сяоюй. — Этот раунд за вами. Но последний вопрос: как с помощью воды разжечь огонь? Если не ответишь, всё было зря.

— Ха, — усмехнулся Ли Цзые. — Это самое простое.

Он снова обратился к Императору:

— Ваше Величество, мне нужен кусок льда! Примерно фут в длину и ширину.

— Разрешаю! — вновь отозвался Император.

Лицо Янь Сяоюя дернулось. Он начал понимать, к чему всё идёт.

Вскоре двое евнухов принесли ящик со льдом. От холода их руки покраснели и дрожали.

— Брат Бай, твой выход! — Ли Цзые обернулся к другу и подмигнул. — Эта грязная работенка как раз для Красной Шапочки.

Бай Ванъюй безропотно кивнул. Он подошёл к ящику, достал ледяную глыбу. Его пальцы сложились в жест меча, и истинная ци, острая как бритва, начала срезать лишний лёд.

Шух-шух...

Ледяная крошка летела во все стороны, сверкая на солнце как алмазная пыль. Под мастерскими движениями конфуцианца бесформенный кусок превращался в идеально гладкую линзу.

Пока Бай Ванъюй работал, Ли Цзые бросил взгляд вдаль, на фигуру в бамбуковой шляпе у ворот.

На его лице появилась тёплая, почти детская улыбка.

«Учитель, это ведь вы? Смотрите, ваш милый ученик не ударил в грязь лицом, верно?»

В первых рядах чиновников всегда молчаливая Ракшаса-ван Тао Яояо вдруг чуть заметно улыбнулась уголками губ.

«Цинь Эно... Владычица Меча Сливы. Ты лично явилась во дворец? Неужели так боялась, что твоего драгоценного ученика кто-то обидит?»