Глава 49

Глава 49. С таким умом ты и двух серий не проживешьСад Ли, Западный флигель.Услышав невнятное бормотание с набитым ртом, Бай Ванъюй резко повернул голову и пристально посмотрел на собеседника:— Брат Ли, ты ведь знаешь решение этих загадок?— Без понятия, — Ли Цзые с остервенением замотал головой, отчего его щеки смешно затряслись. — Я вообще ничего не знаю. Моя хата с краю.Да ладно, «не знает» он. Эти задачки были настолько примитивны, что любой школьник, прошедший через жернова девятилетнего обязательного образования, расколол бы их как орешки.— Неправда, — Бай Ванъюй, тонко чувствующий фальшь, уловил противоречие в поведении юноши. Он подался вперед, не сводя глаз с друга. — Брат Ли, ты определенно знаешь ответ. Я прав?— Старина Бай, вот чего ты пристал? Не ешь редьку, когда она не соленая — не лезь не в свое дело! — Ли Цзые с хрустом откусил изрядный кусок от «редьки», которую сжимал в руке. На самом деле это было драгоценное духовное лекарство, но он поглощал их в таких количествах, что вкус уже приелся. Впрочем, конкретно этот корень казался вполне сносным, даже сладковатым. — У нас в Великой Шан полно талантливых министров и мудрецов. Кто-нибудь да догадается. Это не моя забота.— Брат Ли, это вовсе не пустяк, — лицо Бай Ванъюя стало предельно серьезным. — Если Великая Шан не сможет ответить на три вопроса Храма Небесного Откровения, мы потеряем не только лицо. Девятая Принцесса — владычица города Фэнъян. Если ее выдадут замуж, то и город уйдет в качестве приданого. Это стратегическая потеря!— О-о, — многозначительно протянул Ли Цзые и с громким «Хрум!» откусил ещё половину корня, всем своим видом показывая полное безразличие.Глядя на эту демонстративную безучастность, Бай Ванъюй сжал кулаки. Ему нестерпимо захотелось отвесить этому наглецу хорошую затрещину. Вот же мелкий паршивец! Когда дело не касается его личной шкуры, он и пальцем не пошевелит.Нужно придумать способ... Нужно как-то заставить этого лентяя работать. Мысли в голове «Красной Шапочки» метались вихрем, но, как назло, ни одной стоящей идеи не приходило.---Академия Тай сюэ.Три вопроса, заданные посланниками Храма, уже достигли ушей ученых мужей. И теперь все — от юных школяров до седобородых наставников — погрузились в глубокую депрессию, ломая головы над неразрешимыми задачами.— Добыть огонь с помощью воды?! Это же бред сумасшедшего! — один из старых преподавателей, просидевший над свитком полдня, в ярости перевернул стол. Тушь и бумага разлетелись по полу.— Продеть нить через жемчужину с девятью изгибами... Старик пытался, честно пытался! Это абсолютно невозможно! Прощайте! — другой наставник, мастерски владеющий внутренней энергией, битый час пытался направить тончайшую шелковую нить сквозь крошечное отверстие в Южной жемчужине. Но нить гнулась, застревала и отказывалась проходить лабиринт внутри перламутра.В конце концов, он сердито дунул в усы, взмахнул широким рукавом и в гневе покинул зал. А ведь этот старец был мастером третьей ступени боевого пути, существом могущественным, способным одним шлепком прихлопнуть нескольких таких, как Ли Цзые. Но перед загадкой он оказался бессилен.— Сто кобыл и их жеребят... Да пошли они к черту! Есть тут конюхи?! Пусть объяснят мне, старому дураку, как их различать! — третий наставник, обладавший взрывным темпераментом, уже перешел на отборную брань. Его «уста извергали аромат», поминая предков жрецов Храма до восемнадцатого колена.Пока наставники бесновались, четверо Глав Правосудия конфуцианской школы тоже схватились за головы. Императорский двор еще с утра прислал гонцов с просьбой о помощи, но эти загадки были настолько неслыханными, что даже мудрейшие из мудрых зашли в тупик.Не видя иного выхода, четверо Глав отправились на поклон к Жу-шоу, надеясь получить наставление от самого патриарха.— Бай Ванъюй знает ответ. Ступайте к нему, — лишь одну эту фразу обронил Кун Цю в ответ на их мольбы и снова погрузился в молчание.— Ванъюй? — Глава Правосудия (Фа Жу), услышав имя своего ученика, застыл в изумлении.Даже они, убеленные сединами старцы, не могли найти решение. Откуда же его знать юному ученику?Однако сомнения в словах Жу-шоу были недопустимы. Четверо Глав не посмели задавать лишних вопросов и тут же отправили гонца в Сад Ли, чтобы срочно вызвать Бай Ванъюя.---Сад Ли.Увидев ученика Академии Тай сюэ и узнав, что его вызывает сам наставник Фа Жу, Бай Ванъюй немедленно собрался и отбыл в Академию.Зал Правосудия.— Что? Ты не знаешь? — Фа Жу, услышав честный ответ ученика, удивленно вскинул брови. — Но ведь Жу-шоу ясно сказал, что ты уже разгадал эти тайны.— Жу-шоу так сказал? — Бай Ванъюй на мгновение остолбенел. Но затем, словно пазл сложился в его голове, он понял скрытый смысл послания. Немного поколебавшись, он произнес:— Наставник, этот ученик действительно не знает ответов. Однако... Брат Ли, возможно, знает.— Ли Цзые? Этот мальчишка? — Фа Жу опешил. На его лице читалось нескрываемое недоверие. — Он способен решить вопросы, над которыми бьется весь Храм Небесного Откровения?— Наставник, пусть уровень боевого пути у брата Ли пока низок, но его ум остер и изворотлив. Я полагаю, он действительно знает разгадку, — с полной серьезностью подтвердил Бай Ванъюй.— Так чего же мы ждем? Зови его сюда немедленно! Храм дал нам всего три дня, и один уже прошел! — в голосе Фа Жу зазвучала тревога.— Не получится, — горько усмехнулся Бай Ванъюй. — Я уже пытался уговорить его. Брат Ли наотрез отказывается вмешиваться. Он считает, что это не касается Семьи Ли, и не желает навлекать на себя лишние неприятности.— Отказывается?! — лицо Главы Правосудия потемнело от гнева. — Этот юнец настолько не понимает важности момента? Это дело государственной важности! Судьба империи касается каждого, даже простолюдина! Иди и притащи его сюда. Если не пойдет добром — свяжи и принеси!— Э-э... — Бай Ванъюй замялся. Он слишком хорошо знал характер своего друга. Если Ли Цзые упрется рогом, его не сдвинет с места даже армия, а уж уговоры и подавно.— Ванъюй.В этот момент, когда Бай Ванъюй не знал, как поступить, с небес раздался древний, спокойный голос, заполнивший собой всё пространство:— Раз третий сын семьи Ли не желает приходить, не стоит его принуждать. Возвращайся и просто передай ему следующее: если он хочет выковать меч из Пылающей Железной Эссенции, ему жизненно необходима Водно-Огненная Жемчужина, которую привезли люди из Храма. И вот какое совпадение — конфуцианская школа тоже очень хочет заполучить эту Жемчужину. Пусть он подумает над этим.В Зале Правосудия повисла тишина. Фа Жу и Бай Ванъюй переглянулись. На их лицах отразилась сложная гамма эмоций.Слова Жу-шоу звучали мягко, но это была угроза. Откровенная, неприкрытая угроза.— Ступай, — первым пришел в себя Фа Жу. — Передай эти слова мальчишке из семьи Ли слово в слово. Помогать или нет — пусть решает сам.— Слушаюсь! — Бай Ванъюй почтительно поклонился и, развернувшись, поспешил к выходу.---Сад Ли.— Пффф!Ли Цзые, который только-только расслабился и собрался насладиться глотком ароматного чая, услышав новости от вернувшейся «Красной Шапочки», фонтаном выплюнул напиток.— Для ковки из Пылающей Железной Эссенции обязательно нужна Водно-Огненная Жемчужина?!Не теряя ни секунды, он выхватил из-за пазухи потрепанный том «Трактата Небесных Ремёсел» и начал лихорадочно листать страницы. Что это еще за жемчужина такая? Раньше он и внимания на нее не обращал.Пролистав полкниги, он наконец нашел крошечное упоминание в самом дальнем углу страницы, среди заметок на полях.«Водно-Огненная Жемчужина. Происходит из земель крайнего Запада, где пересекаются Инь и Ян. Имеет сине-красный окрас. Способна сплавлять Инь и Ян воедино. Божественный материал для создания артефактов».— И это всё? — Ли Цзые, не веря своим глазам, перерыл остальные страницы, но больше ни единого слова об этом предмете не нашел.Черт побери!— Брат Ли, Жу-шоу никогда не лжет. Если он сказал, что она тебе нужна, значит, так оно и есть, — заметив панику на лице друга, Бай Ванъюй расплылся в довольной улыбке. Весь его вид говорил: «Выбор за тобой, я ни на чем не настаиваю».Ли Цзые скрипнул зубами, резко встал и направился к выходу из Западного флигеля.— Куда это ты собрался? — удивился Бай Ванъюй.— Пойду к Чжансун Наньцяо! Пусть она достанет мне такую же жемчужину! — прошипел Ли Цзые сквозь зубы.— Хе-хе, — тихо рассмеялся Бай Ванъюй. — Брат Ли, неужели ты думаешь, что если конфуцианская школа положила глаз на какую-то вещь, кто-то другой сможет ее перехватить? Впрочем, можешь попробовать. У Семьи Чжансун ведь есть связи во дворце, сама Императрица... Может, она и сможет выбить для тебя эту жемчужину.Ли Цзые застыл с поднятой ногой. Он медленно повернулся и посмотрел на «Красную Шапочку» взглядом, полным боли и предательства.— Вы... Это шантаж.— О да, — невозмутимо согласился Бай Ванъюй.Как же приятно! Какой восторг! Кто там говорил, что месть — это блюдо, которое подают холодным через десять лет? Чушь! Отомстить за утренние унижения прямо сейчас, по горячим следам — вот истинное наслаждение!Ли Цзые смотрел на Бай Ванъюя, чей «хвост» от радости, казалось, вот-вот взлетит до небес. Ему безумно хотелось подойти и пнуть этого праведника.Месть. Чистой воды мелочная месть! Куда делась та невинная, чистая «Красная Шапочка»? Откуда этот цинизм? Он стал таким меркантильным, совсем перестал быть милым!— Брат Ли, подумай хорошенько. Время есть, целых два дня, — Бай Ванъюй вальяжно уселся на каменные ступени, небрежно положив рядом меч Тай И.Ли Цзые, возвышаясь над ним, сверлил его взглядом, пытаясь испепелить силой мысли. Прошло полминуты. Глаза Ли Цзые уже начали слезиться от напряжения, а «Красная Шапочка» сидел как ни в чем не бывало, наслаждаясь моментом.«Чтоб ты ослеп, внук черепахи!»Никогда еще Бай Ванъюй не чувствовал такого душевного подъема.— Старина Бай, ты изменился, — наконец сдался Ли Цзые. Он сдулся, как проколотый пузырь, и с унылым видом плюхнулся рядом на ступеньки.— Брат Ли, это же просто небольшая услуга. Ты ведь любишь быть в центре внимания? Это отличный шанс! Если ты поможешь Великой Шан решить загадки Храма, ты станешь национальным героем. Для тебя это сплошная выгода и никакого вреда. Почему ты так упираешься? — искренне недоумевал Бай Ванъюй.— Тебе не понять, — буркнул Ли Цзые. — Дерево, что выше леса, ветер ломает первым. Семья Ли и так привлекает слишком много внимания. Если я сейчас вылезу и начну геройствовать, представь, какой поднимется шум? Мы окажемся на самом острие ножа. Люди завистливы. Чем ярче сияет Семья Ли, тем больше будет желающих подставить нам подножку в темноте.— Но если брат Ли совершит такой подвиг ради страны, народ будет боготворить тебя. Даже если кто-то захочет навредить Семье Ли, им придется трижды подумать, опасаясь народного гнева, — возразил Бай Ванъюй.— Сразу видно, что в дворцовых интригах ты полный профан. С таким умом ты и двух серий в дораме не проживешь. Борьба за власть куда сложнее, чем ты думаешь, — вздохнул Ли Цзые. — Испокон веков самый трагичный конец ждал именно так называемых героев. Взгляни на тысячелетнюю историю Великой Шан. Все те генералы, которых казнили... Разве при жизни они не были осыпаны почестями? Разве народ их не боготворил?Бай Ванъюй задумался. А ведь в словах друга был резон.— И что же делать? — обеспокоенно спросил он. — Может, ты скажешь мне ответы, а я пойду и присвою всю славу себе? Я приму удар на себя.Ли Цзые медленно повернул голову, посмотрел на невинное лицо «Красной Шапочки» и, выдержав театральную паузу, элегантно, по слогам произнес:— По-шёл. Вон!— Ха-ха-ха! — рассмеялся Бай Ванъюй. Он знал, что Ли Цзые ни за что не упустит возможность покрасоваться.— Была не была! Помирать так с музыкой. За Семьей Ли и так следит куча народу, парой лишних глаз больше, парой меньше — какая разница. Твои слова тоже имеют смысл. Если я стану героем в сердцах простых людей, двор, возможно, поостережется трогать нас в открытую.Тут Ли Цзые широко ухмыльнулся, и в его глазах заплясали бесенята:— Ну и, конечно, главное... Я столько времени торчу в столице и только и делаю, что смотрю, как ты выпендриваешься. Настала моя очередь! Ха-ха-ха!Глядя на дерзкого, смеющегося юношу, Бай Ванъюй тоже невольно улыбнулся.Вот это другое дело. Именно таким — бесстрашным, наглым и полным жизни — и должен быть этот парень из Семьи Ли.Молодость без безумств — деньги на ветер. Такой гений, как брат Ли, просто не создан для тихой, посредственной жизни.

Глава 49. С таким умом ты и двух серий не проживешь

Сад Ли, Западный флигель.

Услышав невнятное бормотание с набитым ртом, Бай Ванъюй резко повернул голову и пристально посмотрел на собеседника:

— Брат Ли, ты ведь знаешь решение этих загадок?

— Без понятия, — Ли Цзые с остервенением замотал головой, отчего его щеки смешно затряслись. — Я вообще ничего не знаю. Моя хата с краю.

Да ладно, «не знает» он. Эти задачки были настолько примитивны, что любой школьник, прошедший через жернова девятилетнего обязательного образования, расколол бы их как орешки.

— Неправда, — Бай Ванъюй, тонко чувствующий фальшь, уловил противоречие в поведении юноши. Он подался вперед, не сводя глаз с друга. — Брат Ли, ты определенно знаешь ответ. Я прав?

— Старина Бай, вот чего ты пристал? Не ешь редьку, когда она не соленая — не лезь не в свое дело! — Ли Цзые с хрустом откусил изрядный кусок от «редьки», которую сжимал в руке. На самом деле это было драгоценное духовное лекарство, но он поглощал их в таких количествах, что вкус уже приелся. Впрочем, конкретно этот корень казался вполне сносным, даже сладковатым. — У нас в Великой Шан полно талантливых министров и мудрецов. Кто-нибудь да догадается. Это не моя забота.

— Брат Ли, это вовсе не пустяк, — лицо Бай Ванъюя стало предельно серьезным. — Если Великая Шан не сможет ответить на три вопроса Храма Небесного Откровения, мы потеряем не только лицо. Девятая Принцесса — владычица города Фэнъян. Если ее выдадут замуж, то и город уйдет в качестве приданого. Это стратегическая потеря!

— О-о, — многозначительно протянул Ли Цзые и с громким «Хрум!» откусил ещё половину корня, всем своим видом показывая полное безразличие.

Глядя на эту демонстративную безучастность, Бай Ванъюй сжал кулаки. Ему нестерпимо захотелось отвесить этому наглецу хорошую затрещину. Вот же мелкий паршивец! Когда дело не касается его личной шкуры, он и пальцем не пошевелит.

Нужно придумать способ... Нужно как-то заставить этого лентяя работать. Мысли в голове «Красной Шапочки» метались вихрем, но, как назло, ни одной стоящей идеи не приходило.

---

Академия Тай сюэ.

Три вопроса, заданные посланниками Храма, уже достигли ушей ученых мужей. И теперь все — от юных школяров до седобородых наставников — погрузились в глубокую депрессию, ломая головы над неразрешимыми задачами.

— Добыть огонь с помощью воды?! Это же бред сумасшедшего! — один из старых преподавателей, просидевший над свитком полдня, в ярости перевернул стол. Тушь и бумага разлетелись по полу.

— Продеть нить через жемчужину с девятью изгибами... Старик пытался, честно пытался! Это абсолютно невозможно! Прощайте! — другой наставник, мастерски владеющий внутренней энергией, битый час пытался направить тончайшую шелковую нить сквозь крошечное отверстие в Южной жемчужине. Но нить гнулась, застревала и отказывалась проходить лабиринт внутри перламутра.

В конце концов, он сердито дунул в усы, взмахнул широким рукавом и в гневе покинул зал. А ведь этот старец был мастером третьей ступени боевого пути, существом могущественным, способным одним шлепком прихлопнуть нескольких таких, как Ли Цзые. Но перед загадкой он оказался бессилен.

— Сто кобыл и их жеребят... Да пошли они к черту! Есть тут конюхи?! Пусть объяснят мне, старому дураку, как их различать! — третий наставник, обладавший взрывным темпераментом, уже перешел на отборную брань. Его «уста извергали аромат», поминая предков жрецов Храма до восемнадцатого колена.

Пока наставники бесновались, четверо Глав Правосудия конфуцианской школы тоже схватились за головы. Императорский двор еще с утра прислал гонцов с просьбой о помощи, но эти загадки были настолько неслыханными, что даже мудрейшие из мудрых зашли в тупик.

Не видя иного выхода, четверо Глав отправились на поклон к Жу-шоу, надеясь получить наставление от самого патриарха.

— Бай Ванъюй знает ответ. Ступайте к нему, — лишь одну эту фразу обронил Кун Цю в ответ на их мольбы и снова погрузился в молчание.

— Ванъюй? — Глава Правосудия (Фа Жу), услышав имя своего ученика, застыл в изумлении.

Даже они, убеленные сединами старцы, не могли найти решение. Откуда же его знать юному ученику?

Однако сомнения в словах Жу-шоу были недопустимы. Четверо Глав не посмели задавать лишних вопросов и тут же отправили гонца в Сад Ли, чтобы срочно вызвать Бай Ванъюя.

---

Сад Ли.

Увидев ученика Академии Тай сюэ и узнав, что его вызывает сам наставник Фа Жу, Бай Ванъюй немедленно собрался и отбыл в Академию.

Зал Правосудия.

— Что? Ты не знаешь? — Фа Жу, услышав честный ответ ученика, удивленно вскинул брови. — Но ведь Жу-шоу ясно сказал, что ты уже разгадал эти тайны.

— Жу-шоу так сказал? — Бай Ванъюй на мгновение остолбенел. Но затем, словно пазл сложился в его голове, он понял скрытый смысл послания. Немного поколебавшись, он произнес:

— Наставник, этот ученик действительно не знает ответов. Однако... Брат Ли, возможно, знает.

— Ли Цзые? Этот мальчишка? — Фа Жу опешил. На его лице читалось нескрываемое недоверие. — Он способен решить вопросы, над которыми бьется весь Храм Небесного Откровения?

— Наставник, пусть уровень боевого пути у брата Ли пока низок, но его ум остер и изворотлив. Я полагаю, он действительно знает разгадку, — с полной серьезностью подтвердил Бай Ванъюй.

— Так чего же мы ждем? Зови его сюда немедленно! Храм дал нам всего три дня, и один уже прошел! — в голосе Фа Жу зазвучала тревога.

— Не получится, — горько усмехнулся Бай Ванъюй. — Я уже пытался уговорить его. Брат Ли наотрез отказывается вмешиваться. Он считает, что это не касается Семьи Ли, и не желает навлекать на себя лишние неприятности.

— Отказывается?! — лицо Главы Правосудия потемнело от гнева. — Этот юнец настолько не понимает важности момента? Это дело государственной важности! Судьба империи касается каждого, даже простолюдина! Иди и притащи его сюда. Если не пойдет добром — свяжи и принеси!

— Э-э... — Бай Ванъюй замялся. Он слишком хорошо знал характер своего друга. Если Ли Цзые упрется рогом, его не сдвинет с места даже армия, а уж уговоры и подавно.

— Ванъюй.

В этот момент, когда Бай Ванъюй не знал, как поступить, с небес раздался древний, спокойный голос, заполнивший собой всё пространство:

— Раз третий сын семьи Ли не желает приходить, не стоит его принуждать. Возвращайся и просто передай ему следующее: если он хочет выковать меч из Пылающей Железной Эссенции, ему жизненно необходима Водно-Огненная Жемчужина, которую привезли люди из Храма. И вот какое совпадение — конфуцианская школа тоже очень хочет заполучить эту Жемчужину. Пусть он подумает над этим.

В Зале Правосудия повисла тишина. Фа Жу и Бай Ванъюй переглянулись. На их лицах отразилась сложная гамма эмоций.

Слова Жу-шоу звучали мягко, но это была угроза. Откровенная, неприкрытая угроза.

— Ступай, — первым пришел в себя Фа Жу. — Передай эти слова мальчишке из семьи Ли слово в слово. Помогать или нет — пусть решает сам.

— Слушаюсь! — Бай Ванъюй почтительно поклонился и, развернувшись, поспешил к выходу.

---

Сад Ли.

— Пффф!

Ли Цзые, который только-только расслабился и собрался насладиться глотком ароматного чая, услышав новости от вернувшейся «Красной Шапочки», фонтаном выплюнул напиток.

— Для ковки из Пылающей Железной Эссенции обязательно нужна Водно-Огненная Жемчужина?!

Не теряя ни секунды, он выхватил из-за пазухи потрепанный том «Трактата Небесных Ремёсел» и начал лихорадочно листать страницы. Что это еще за жемчужина такая? Раньше он и внимания на нее не обращал.

Пролистав полкниги, он наконец нашел крошечное упоминание в самом дальнем углу страницы, среди заметок на полях.

«Водно-Огненная Жемчужина. Происходит из земель крайнего Запада, где пересекаются Инь и Ян. Имеет сине-красный окрас. Способна сплавлять Инь и Ян воедино. Божественный материал для создания артефактов».

— И это всё? — Ли Цзые, не веря своим глазам, перерыл остальные страницы, но больше ни единого слова об этом предмете не нашел.

Черт побери!

— Брат Ли, Жу-шоу никогда не лжет. Если он сказал, что она тебе нужна, значит, так оно и есть, — заметив панику на лице друга, Бай Ванъюй расплылся в довольной улыбке. Весь его вид говорил: «Выбор за тобой, я ни на чем не настаиваю».

Ли Цзые скрипнул зубами, резко встал и направился к выходу из Западного флигеля.

— Куда это ты собрался? — удивился Бай Ванъюй.

— Пойду к Чжансун Наньцяо! Пусть она достанет мне такую же жемчужину! — прошипел Ли Цзые сквозь зубы.

— Хе-хе, — тихо рассмеялся Бай Ванъюй. — Брат Ли, неужели ты думаешь, что если конфуцианская школа положила глаз на какую-то вещь, кто-то другой сможет ее перехватить? Впрочем, можешь попробовать. У Семьи Чжансун ведь есть связи во дворце, сама Императрица... Может, она и сможет выбить для тебя эту жемчужину.

Ли Цзые застыл с поднятой ногой. Он медленно повернулся и посмотрел на «Красную Шапочку» взглядом, полным боли и предательства.

— Вы... Это шантаж.

— О да, — невозмутимо согласился Бай Ванъюй.

Как же приятно! Какой восторг! Кто там говорил, что месть — это блюдо, которое подают холодным через десять лет? Чушь! Отомстить за утренние унижения прямо сейчас, по горячим следам — вот истинное наслаждение!

Ли Цзые смотрел на Бай Ванъюя, чей «хвост» от радости, казалось, вот-вот взлетит до небес. Ему безумно хотелось подойти и пнуть этого праведника.

Месть. Чистой воды мелочная месть! Куда делась та невинная, чистая «Красная Шапочка»? Откуда этот цинизм? Он стал таким меркантильным, совсем перестал быть милым!

— Брат Ли, подумай хорошенько. Время есть, целых два дня, — Бай Ванъюй вальяжно уселся на каменные ступени, небрежно положив рядом меч Тай И.

Ли Цзые, возвышаясь над ним, сверлил его взглядом, пытаясь испепелить силой мысли. Прошло полминуты. Глаза Ли Цзые уже начали слезиться от напряжения, а «Красная Шапочка» сидел как ни в чем не бывало, наслаждаясь моментом.

«Чтоб ты ослеп, внук черепахи!»

Никогда еще Бай Ванъюй не чувствовал такого душевного подъема.

— Старина Бай, ты изменился, — наконец сдался Ли Цзые. Он сдулся, как проколотый пузырь, и с унылым видом плюхнулся рядом на ступеньки.

— Брат Ли, это же просто небольшая услуга. Ты ведь любишь быть в центре внимания? Это отличный шанс! Если ты поможешь Великой Шан решить загадки Храма, ты станешь национальным героем. Для тебя это сплошная выгода и никакого вреда. Почему ты так упираешься? — искренне недоумевал Бай Ванъюй.

— Тебе не понять, — буркнул Ли Цзые. — Дерево, что выше леса, ветер ломает первым. Семья Ли и так привлекает слишком много внимания. Если я сейчас вылезу и начну геройствовать, представь, какой поднимется шум? Мы окажемся на самом острие ножа. Люди завистливы. Чем ярче сияет Семья Ли, тем больше будет желающих подставить нам подножку в темноте.

— Но если брат Ли совершит такой подвиг ради страны, народ будет боготворить тебя. Даже если кто-то захочет навредить Семье Ли, им придется трижды подумать, опасаясь народного гнева, — возразил Бай Ванъюй.

— Сразу видно, что в дворцовых интригах ты полный профан. С таким умом ты и двух серий в дораме не проживешь. Борьба за власть куда сложнее, чем ты думаешь, — вздохнул Ли Цзые. — Испокон веков самый трагичный конец ждал именно так называемых героев. Взгляни на тысячелетнюю историю Великой Шан. Все те генералы, которых казнили... Разве при жизни они не были осыпаны почестями? Разве народ их не боготворил?

Бай Ванъюй задумался. А ведь в словах друга был резон.

— И что же делать? — обеспокоенно спросил он. — Может, ты скажешь мне ответы, а я пойду и присвою всю славу себе? Я приму удар на себя.

Ли Цзые медленно повернул голову, посмотрел на невинное лицо «Красной Шапочки» и, выдержав театральную паузу, элегантно, по слогам произнес:

— По-шёл. Вон!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Бай Ванъюй. Он знал, что Ли Цзые ни за что не упустит возможность покрасоваться.

— Была не была! Помирать так с музыкой. За Семьей Ли и так следит куча народу, парой лишних глаз больше, парой меньше — какая разница. Твои слова тоже имеют смысл. Если я стану героем в сердцах простых людей, двор, возможно, поостережется трогать нас в открытую.

Тут Ли Цзые широко ухмыльнулся, и в его глазах заплясали бесенята:

— Ну и, конечно, главное... Я столько времени торчу в столице и только и делаю, что смотрю, как ты выпендриваешься. Настала моя очередь! Ха-ха-ха!

Глядя на дерзкого, смеющегося юношу, Бай Ванъюй тоже невольно улыбнулся.

Вот это другое дело. Именно таким — бесстрашным, наглым и полным жизни — и должен быть этот парень из Семьи Ли.

Молодость без безумств — деньги на ветер. Такой гений, как брат Ли, просто не создан для тихой, посредственной жизни.