Глава 48

Глава 48. Вопросы ХрамаСтолица. С момента пожара в поместье Инь прошло пять дней.Все эти пять дней Ли Цзые носу не показывал из Сада Ли.В Западном флигеле, внутри запутанной паутины из красных нитей, лежала «свинья». Посреди тренировки истинная энергия иссякла, и он рухнул, не в силах даже пошевелить пальцем.Бай Ванъюй молча вошел в лабиринт, схватил тело за ногу и выволок наружу.На земле остался длинный, скорбный след.Хрум!Сидя на каменных ступенях, Ли Цзые достал несколько стеблей драгоценных снадобий и принялся яростно грызть их, словно кролик морковку.Рядом Бай Ванъюй, неторопливо протирая меч тряпочкой, бросил безразличным тоном:— Брат Ли, столько дней прошло. Есть прогресс?— Чуть-чуть, — процедил Ли Цзые сквозь зубы.— Ого, прогресс? А я думал, всё по нулям, — язвительно протянул Бай Ванъюй.— ...Ли Цзые так и подмывало запустить в этого наглеца недоеденным «корнем».Вы только послушайте! Разве люди так разговаривают? То, что ты гений, не дает тебе права издеваться над простыми смертными!Пять дней назад было тринадцать шагов, сегодня — семнадцать. Это, между прочим, огромный скачок!— Старина Бай, скоро ты будешь смотреть на меня с благоговением! — прошамкал Ли Цзые с набитым ртом. — Сегодня Его Величество созвал послов Храма. Как только тот Король Лекарств окажется в руках Великой Шан, я его заполучу. Тогда открою еще одну меридиану, и моя скорость культивации взлетит до небес!— Пф-ф, целых три открытых меридианы! Как много! — саркастично ухмыльнулся Бай Ванъюй.— Пшел вон! — изящно и ёмко ответил Ли Цзые.Какой же он противный! Этот тип совершенно перестал быть тем чистым ангелочком, который впервые переступил порог Сада Ли.Интересно, как там дела во дворце? Передал ли Храм того Короля Лекарств двору?Ли Цзые механически откусывал куски драгоценного корня, но мысли его витали далеко от Западного флигеля. Будь у него крылья, он бы уже парил над императорским дворцом.---Императорский дворец Великой Шан.Величественные залы вздымались один за другим, словно волны каменного моря. В центре, под охраной множества строений, возвышался главный дворец — монументальный и грозный. К нему вела лестница из тысячи ступеней белого мрамора, начинающаяся от ворот Сюаньу и уходящая прямо в небо.Великая Шан. Тысячелетняя империя, пребывающая в расцвете сил. Династии сменяли друг друга, превращаясь в прах, но Шан стояла незыблемо.На протяжении веков ни одна сила в Цзючжоу не могла сравниться с Великой Шан. Кроме одной. Храма Небесного Оракула из Западного Края.В отличие от Шан, где правили закон и порядок, Храм был царством веры. Они поклонялись Богу Света, имели миллионы последователей, и их способность поднимать массы была даже страшнее, чем мощь имперской армии.За тысячу лет между ними не раз вспыхивали жестокие войны. Победа переходила из рук в руки. Последнее столетие принесло относительный мир, крупные конфликты угасли, но обе стороны понимали: это лишь затишье перед бурей.Их вера и интересы были несовместимы. Война была лишь вопросом времени.Если Великая Шан хотела расширить свои границы, Храм был главной стеной на её пути. Если Храм хотел, чтобы свет их бога озарил все Девять Областей, Шан была тем зверем, которого нужно было убить.Поэтому визит Божественного Сына был не просто визитом вежливости. Это была разведка боем.В Зале Фэнтянь чиновники выстроились в две шеренги. На троне восседал Император Шан. В ярко-жёлтом одеянии с драконами, на вид около сорока лет, он излучал ауру подавляющей власти, даже когда просто молчал. Его лицо не выражало гнева, но внушало трепет.В центре зала послы Храма почтительно поклонились. Поскольку Храм не был вассалом империи, Янь Сяоюй, Лю Жуннюй и остальные лишь кланялись, но не преклоняли колен.— Ваше Величество, Император Великой Шан. В этот раз Храм привез три сокровища.Янь Сяоюй в белоснежной мантии стоял прямо, глядя на Императора с легкой улыбкой:— Водно-Огненная Жемчужина. Рождена на крайнем западе, в месте слияния Инь и Ян. Владеющий ею неуязвим для воды и огня.— Доспех Яркого Света. Выкован лично предыдущим Владыкой Храма. В нём воин неуязвим для клинков и стрел.— Сердце Снежного Лотоса. Тысячелетний Король Лекарств, выросший на священном пике Западного Края. Способен воскресить мёртвого и нарастить плоть на голых костях.По мановению руки позади Янь Сяоюя трое рыцарей Храма открыли деревянные шкатулки. Внутри покоились три легендарных предмета, мгновенно приковав к себе взгляды всего зала.Люди, стоявшие в Зале Фэнтянь, были элитой империи, их трудно было чем-то удивить. Но при виде даров Храма даже в их глазах вспыхнул алчный огонь.Лишь Император на троне оставался ледяной скалой. Он спокойно наблюдал за реакцией подданных, его лицо было непроницаемо.Он хотел знать, что на самом деле задумал Храм. Подношение даров? Всего лишь предлог.Заметив жадность в глазах министров, Янь Сяоюй едва заметно ухмыльнулся. Чиновники Шан — всего лишь кучка корыстолюбцев.— Ваше Величество, Храм Небесного Оракула желает преподнести эти сокровища двору Великой Шан. Однако... — Янь Сяоюй сложил руки в жесте уважения, но тон его резко изменился:— В качестве ответного дара Храм хотел бы попросить у Вашего Величества одну драгоценность.— Какую же? — голос Императора звучал холодно и отстранённо.— Девятую Принцессу.Лицо Янь Сяоюя озарила улыбка, теплая и яркая, как само солнце:— Как Божественный Сын Храма, я прошу руки Девятой Принцессы. А эти три сокровища станут моим брачным выкупом.Зал взорвался тишиной, которая была громче крика. Все взгляды впились в Янь Сяоюя. Шок читался на каждом лице.Божественный Сын хочет жениться на Девятой Принцессе?!— Пьяница думает не о вине, — переглянулись несколько молчаливых Ванов У, стоявших впереди. В их глазах мелькнуло понимание. Они мгновенно раскусили замысел Храма.Город Фэнъян!Император души не чаял в Девятой Принцессе. Год назад он пожаловал ей Фэнъян в качестве удела. Хоть принцесса там ни разу не бывала, формально город принадлежал ей.Фэнъян находился на западной границе, стратегически важный пункт, ворота в империю. По закону, приданое принцессы переходит под управление мужа.Даруя этот город любимой дочери, Император ясно дал понять: он никогда не выдаст её замуж в чужие земли.Требование Янь Сяоюя было не просто дерзостью — это был вызов, достойный казни!Брови Императора нахмурились.— Ваше Величество, — Янь Сяоюй, видя реакцию двора, продолжал улыбаться. — Я знаю, что принцесса — жемчужина в вашей ладони. Поэтому я не смею настаивать на принуждении. Как насчет такого варианта? Храм задаст три вопроса. У Великой Шан будет три дня. Если кто-то сможет ответить — я отдам сокровища просто так. Если же мудрецы Шан не найдут ответов — Ваше Величество согласится на мой брак с принцессой. Разумеется, сокровища всё равно останутся у вас в качестве выкупа. Ваше Величество, осмелитесь ли вы заключить со мной это пари?— Наглец! — не выдержал старый министр Люй Сыцин. Он шагнул вперед, дрожа от гнева. — Ничтожный юнец смеет так разговаривать с Императором Великой Шан?! Твой Владыка не учил тебя манерам?В глазах Янь Сяоюя мелькнул холод, но он быстро подавил вспышку.— Люй, отойди, — спокойно приказал Император.— Слушаюсь, Ваше Величество, — Люй Сыцин поклонился и вернулся в строй.Лица остальных чиновников потемнели. Божественный Сын вёл себя вызывающе, загоняя империю в угол в собственном дворце.Ситуация была патовой.Откажись Император — и Храм разнесёт весть о трусости Великой Шан по всему миру. Репутация двора будет уничтожена.Согласись — и в случае проигрыша последствия будут катастрофическими. Браки между династиями дело обычное, но Девятая Принцесса — особый случай.— Ну так что, Ваше Величество? — Янь Сяоюй подлил масла в огонь, его улыбка стала еще шире, но глаза оставались холодными. — Великая Шан всегда гордилась мудростью своих правителей и талантами подданных. Академия Тай сюэ славится гениями, а Глава конфуцианцев почитается как мудрейший человек в мире. Почему же такое маленькое пари вызывает у вас столько затруднений?— Острозубый мальчишка! — министры буквально дымились от ярости.Император мрачно смотрел на делегацию Храма. После долгой паузы он произнёс:— Назови свои вопросы!Зал ахнул. Император принял вызов?Янь Сяоюй расцвёл. Он боялся лишь отказа.— Ваше Величество решителен, как и подобает монарху. Слушайте внимательно, люди Великой Шан!Он обвел взглядом зал:— Первый вопрос: Жемчужина с извилистым отверстием. Как продеть сквозь неё нить, не касаясь её руками?— Второй вопрос: Пятьдесят кобыл, похожих как две капли воды, и пятьдесят жеребят. Как безошибочно определить каждую пару матери и дитя?— Третий вопрос: Как добыть огонь с помощью воды?Его спокойный голос эхом отразился от сводов Зала Фэнтянь. Тишина стала мёртвой. Лица министров вытянулись. Никто не проронил ни звука.Сердце Императора дрогнуло, тяжелое предчувствие сдавило грудь.Это... проблема!---Сад Ли. Полдень. Солнце в зените.— Молодой господин! — к Западному флигелю подбежал запыхавшийся слуга. — Есть новости из дворца!Ли Цзые подскочил как ужаленный:— Ну что там?С его Королем Лекарств ведь ничего не случилось?— Храм задал двору три загадки, — слуга перевёл дух и подробно пересказал всё, что узнал.— Фух, значит, мой Король Лекарств в порядке, — Ли Цзые с облегчением плюхнулся обратно. Его совершенно не волновали загадки, главное, что цветок точно попадёт к Императору.А вот Бай Ванъюй сразу уловил суть проблемы. Его лицо стало серьезным:— Кто-нибудь смог ответить на эти вопросы?— Нет, — покачал головой слуга. — Никто не смог.— Вот же дубины стоеросовые, — сидя на ступеньках, Ли Цзые с хрустом откусил кусок лекарственного корня и, чавкая, пробормотал:— Это же вопросы для детского сада, чистая халява. Неужели никто не догадался? Бедная Девятая Принцесса, похоже, придется ей ехать в этот птицами забытый Западный Край.Эти дурацкие загадки он в прошлой жизни слышал раз сто, если не больше. Не могли придумать что-то пооригинальнее?

Глава 48. Вопросы Храма

Столица. С момента пожара в поместье Инь прошло пять дней.

Все эти пять дней Ли Цзые носу не показывал из Сада Ли.

В Западном флигеле, внутри запутанной паутины из красных нитей, лежала «свинья». Посреди тренировки истинная энергия иссякла, и он рухнул, не в силах даже пошевелить пальцем.

Бай Ванъюй молча вошел в лабиринт, схватил тело за ногу и выволок наружу.

На земле остался длинный, скорбный след.

Хрум!

Сидя на каменных ступенях, Ли Цзые достал несколько стеблей драгоценных снадобий и принялся яростно грызть их, словно кролик морковку.

Рядом Бай Ванъюй, неторопливо протирая меч тряпочкой, бросил безразличным тоном:

— Брат Ли, столько дней прошло. Есть прогресс?

— Чуть-чуть, — процедил Ли Цзые сквозь зубы.

— Ого, прогресс? А я думал, всё по нулям, — язвительно протянул Бай Ванъюй.

— ...

Ли Цзые так и подмывало запустить в этого наглеца недоеденным «корнем».

Вы только послушайте! Разве люди так разговаривают? То, что ты гений, не дает тебе права издеваться над простыми смертными!

Пять дней назад было тринадцать шагов, сегодня — семнадцать. Это, между прочим, огромный скачок!

— Старина Бай, скоро ты будешь смотреть на меня с благоговением! — прошамкал Ли Цзые с набитым ртом. — Сегодня Его Величество созвал послов Храма. Как только тот Король Лекарств окажется в руках Великой Шан, я его заполучу. Тогда открою еще одну меридиану, и моя скорость культивации взлетит до небес!

— Пф-ф, целых три открытых меридианы! Как много! — саркастично ухмыльнулся Бай Ванъюй.

— Пшел вон! — изящно и ёмко ответил Ли Цзые.

Какой же он противный! Этот тип совершенно перестал быть тем чистым ангелочком, который впервые переступил порог Сада Ли.

Интересно, как там дела во дворце? Передал ли Храм того Короля Лекарств двору?

Ли Цзые механически откусывал куски драгоценного корня, но мысли его витали далеко от Западного флигеля. Будь у него крылья, он бы уже парил над императорским дворцом.

---

Императорский дворец Великой Шан.

Величественные залы вздымались один за другим, словно волны каменного моря. В центре, под охраной множества строений, возвышался главный дворец — монументальный и грозный. К нему вела лестница из тысячи ступеней белого мрамора, начинающаяся от ворот Сюаньу и уходящая прямо в небо.

Великая Шан. Тысячелетняя империя, пребывающая в расцвете сил. Династии сменяли друг друга, превращаясь в прах, но Шан стояла незыблемо.

На протяжении веков ни одна сила в Цзючжоу не могла сравниться с Великой Шан. Кроме одной. Храма Небесного Оракула из Западного Края.

В отличие от Шан, где правили закон и порядок, Храм был царством веры. Они поклонялись Богу Света, имели миллионы последователей, и их способность поднимать массы была даже страшнее, чем мощь имперской армии.

За тысячу лет между ними не раз вспыхивали жестокие войны. Победа переходила из рук в руки. Последнее столетие принесло относительный мир, крупные конфликты угасли, но обе стороны понимали: это лишь затишье перед бурей.

Их вера и интересы были несовместимы. Война была лишь вопросом времени.

Если Великая Шан хотела расширить свои границы, Храм был главной стеной на её пути. Если Храм хотел, чтобы свет их бога озарил все Девять Областей, Шан была тем зверем, которого нужно было убить.

Поэтому визит Божественного Сына был не просто визитом вежливости. Это была разведка боем.

В Зале Фэнтянь чиновники выстроились в две шеренги. На троне восседал Император Шан. В ярко-жёлтом одеянии с драконами, на вид около сорока лет, он излучал ауру подавляющей власти, даже когда просто молчал. Его лицо не выражало гнева, но внушало трепет.

В центре зала послы Храма почтительно поклонились. Поскольку Храм не был вассалом империи, Янь Сяоюй, Лю Жуннюй и остальные лишь кланялись, но не преклоняли колен.

— Ваше Величество, Император Великой Шан. В этот раз Храм привез три сокровища.

Янь Сяоюй в белоснежной мантии стоял прямо, глядя на Императора с легкой улыбкой:

— Водно-Огненная Жемчужина. Рождена на крайнем западе, в месте слияния Инь и Ян. Владеющий ею неуязвим для воды и огня.

— Доспех Яркого Света. Выкован лично предыдущим Владыкой Храма. В нём воин неуязвим для клинков и стрел.

— Сердце Снежного Лотоса. Тысячелетний Король Лекарств, выросший на священном пике Западного Края. Способен воскресить мёртвого и нарастить плоть на голых костях.

По мановению руки позади Янь Сяоюя трое рыцарей Храма открыли деревянные шкатулки. Внутри покоились три легендарных предмета, мгновенно приковав к себе взгляды всего зала.

Люди, стоявшие в Зале Фэнтянь, были элитой империи, их трудно было чем-то удивить. Но при виде даров Храма даже в их глазах вспыхнул алчный огонь.

Лишь Император на троне оставался ледяной скалой. Он спокойно наблюдал за реакцией подданных, его лицо было непроницаемо.

Он хотел знать, что на самом деле задумал Храм. Подношение даров? Всего лишь предлог.

Заметив жадность в глазах министров, Янь Сяоюй едва заметно ухмыльнулся. Чиновники Шан — всего лишь кучка корыстолюбцев.

— Ваше Величество, Храм Небесного Оракула желает преподнести эти сокровища двору Великой Шан. Однако... — Янь Сяоюй сложил руки в жесте уважения, но тон его резко изменился:

— В качестве ответного дара Храм хотел бы попросить у Вашего Величества одну драгоценность.

— Какую же? — голос Императора звучал холодно и отстранённо.

— Девятую Принцессу.

Лицо Янь Сяоюя озарила улыбка, теплая и яркая, как само солнце:

— Как Божественный Сын Храма, я прошу руки Девятой Принцессы. А эти три сокровища станут моим брачным выкупом.

Зал взорвался тишиной, которая была громче крика. Все взгляды впились в Янь Сяоюя. Шок читался на каждом лице.

Божественный Сын хочет жениться на Девятой Принцессе?!

— Пьяница думает не о вине, — переглянулись несколько молчаливых Ванов У, стоявших впереди. В их глазах мелькнуло понимание. Они мгновенно раскусили замысел Храма.

Город Фэнъян!

Император души не чаял в Девятой Принцессе. Год назад он пожаловал ей Фэнъян в качестве удела. Хоть принцесса там ни разу не бывала, формально город принадлежал ей.

Фэнъян находился на западной границе, стратегически важный пункт, ворота в империю. По закону, приданое принцессы переходит под управление мужа.

Даруя этот город любимой дочери, Император ясно дал понять: он никогда не выдаст её замуж в чужие земли.

Требование Янь Сяоюя было не просто дерзостью — это был вызов, достойный казни!

Брови Императора нахмурились.

— Ваше Величество, — Янь Сяоюй, видя реакцию двора, продолжал улыбаться. — Я знаю, что принцесса — жемчужина в вашей ладони. Поэтому я не смею настаивать на принуждении. Как насчет такого варианта? Храм задаст три вопроса. У Великой Шан будет три дня. Если кто-то сможет ответить — я отдам сокровища просто так. Если же мудрецы Шан не найдут ответов — Ваше Величество согласится на мой брак с принцессой. Разумеется, сокровища всё равно останутся у вас в качестве выкупа. Ваше Величество, осмелитесь ли вы заключить со мной это пари?

— Наглец! — не выдержал старый министр Люй Сыцин. Он шагнул вперед, дрожа от гнева. — Ничтожный юнец смеет так разговаривать с Императором Великой Шан?! Твой Владыка не учил тебя манерам?

В глазах Янь Сяоюя мелькнул холод, но он быстро подавил вспышку.

— Люй, отойди, — спокойно приказал Император.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Люй Сыцин поклонился и вернулся в строй.

Лица остальных чиновников потемнели. Божественный Сын вёл себя вызывающе, загоняя империю в угол в собственном дворце.

Ситуация была патовой.

Откажись Император — и Храм разнесёт весть о трусости Великой Шан по всему миру. Репутация двора будет уничтожена.

Согласись — и в случае проигрыша последствия будут катастрофическими. Браки между династиями дело обычное, но Девятая Принцесса — особый случай.

— Ну так что, Ваше Величество? — Янь Сяоюй подлил масла в огонь, его улыбка стала еще шире, но глаза оставались холодными. — Великая Шан всегда гордилась мудростью своих правителей и талантами подданных. Академия Тай сюэ славится гениями, а Глава конфуцианцев почитается как мудрейший человек в мире. Почему же такое маленькое пари вызывает у вас столько затруднений?

— Острозубый мальчишка! — министры буквально дымились от ярости.

Император мрачно смотрел на делегацию Храма. После долгой паузы он произнёс:

— Назови свои вопросы!

Зал ахнул. Император принял вызов?

Янь Сяоюй расцвёл. Он боялся лишь отказа.

— Ваше Величество решителен, как и подобает монарху. Слушайте внимательно, люди Великой Шан!

Он обвел взглядом зал:

— Первый вопрос: Жемчужина с извилистым отверстием. Как продеть сквозь неё нить, не касаясь её руками?

— Второй вопрос: Пятьдесят кобыл, похожих как две капли воды, и пятьдесят жеребят. Как безошибочно определить каждую пару матери и дитя?

— Третий вопрос: Как добыть огонь с помощью воды?

Его спокойный голос эхом отразился от сводов Зала Фэнтянь. Тишина стала мёртвой. Лица министров вытянулись. Никто не проронил ни звука.

Сердце Императора дрогнуло, тяжелое предчувствие сдавило грудь.

Это... проблема!

---

Сад Ли. Полдень. Солнце в зените.

— Молодой господин! — к Западному флигелю подбежал запыхавшийся слуга. — Есть новости из дворца!

Ли Цзые подскочил как ужаленный:

— Ну что там?

С его Королем Лекарств ведь ничего не случилось?

— Храм задал двору три загадки, — слуга перевёл дух и подробно пересказал всё, что узнал.

— Фух, значит, мой Король Лекарств в порядке, — Ли Цзые с облегчением плюхнулся обратно. Его совершенно не волновали загадки, главное, что цветок точно попадёт к Императору.

А вот Бай Ванъюй сразу уловил суть проблемы. Его лицо стало серьезным:

— Кто-нибудь смог ответить на эти вопросы?

— Нет, — покачал головой слуга. — Никто не смог.

— Вот же дубины стоеросовые, — сидя на ступеньках, Ли Цзые с хрустом откусил кусок лекарственного корня и, чавкая, пробормотал:

— Это же вопросы для детского сада, чистая халява. Неужели никто не догадался? Бедная Девятая Принцесса, похоже, придется ей ехать в этот птицами забытый Западный Край.

Эти дурацкие загадки он в прошлой жизни слышал раз сто, если не больше. Не могли придумать что-то пооригинальнее?