За палаткой-шатром вовсю спели несколько кустов винограда, а за глиняной оградой дворика раскидистый белый тополь тянулся к небу. Наверху сорока вила гнездо — верная примета к добру.
Прямо от порога дома крутился и заливался лаем старый жёлтый пёс. Стояла чудесная погода: высокое осеннее небо дышало прохладой и свежестью.
Родные со слезами на глазах прощались друг с другом. Нацзилань заливалась слезами, давая бесчисленные наставления:
— Сынок, береги себя в чужих краях. Не смей обижать слабых, будь вежлив со всеми и сострадай тем, кто слабее тебя. Не забывай весточкой радовать мать, когда похолодает — надевай тёплую одежду. Помни то, чему учил тебя дед: не сможешь одолеть — беги, и не вздумай геройствовать понапрасну. Никакой подлости, обмана или бесчестия, не ввязывайся в драки и не ищи ссор. Ты мужчина, так что защищай сестру Нану... О сынок, дай матери ещё разок обнять тебя, прижать к груди. Кто знает, как надолго мы расстаёмся...
Бабушка и вовсе не хотела отпускать детей в дальнюю дорогу. В старости так хочется, чтобы дом был полон детей и внуков, чтобы они толпились у колен. Прижав к себе Цзинь-эр и Нану, она никак не могла разжать руки, а её лицо заливали потоки старых слёз:
— Дайте бабке обнять вас... Кажется, только вчера родились, а в одно мгновение выросли. Руки уже не держат, но какими же красивыми все вы стали. Бабке так не хочется отпускать вас в путь! Внучек, в дороге береги сестру, а ты, раз уж старше, непременно заботься о брате — он ведь впервые уезжает так далеко. И что бы ни жвело вас в чужих краях, никогда не забывайте: здесь ваш настоящий дом. Если станет невмоготу — возвращайтесь, ведь дом — это наша самая тёплая гавань. Бабушка лишь молится, чтобы вы были счастливы, росли на солнце, словно прекрасные цветы в Великой Степи. Господи, молю, защити моих внуков и верни их домой целыми и невредимыми.
Дети тоже не хотели покидать родной очаг и горько плакали:
— Бабушка, матушка, не плачьте! Мы с братом просто съездим развеяться и очень скоро вернёмся. Мы так любим вас и будем ужасно скучать! Я присмотрю за братишкой Цзинь-эр, защищу его. А когда мы вернемся, он станет ещё выше и краше! Ой-ой-ой, бабушка, матушка, Нана не хочет уходить!
Цзинь-эр ревел белугой, но Нана, казалось, высказала всё, что он хотел сказать, поэтому он решил продемонстрировать боевые навыки:
— Хайя! Тари! Ва-ха-ха! Бабушка, мама, я уже сильный, я сам могу защитить сестру!
Санцзи стояла в стороне с большим заплечным мешком за спиной и молча плакала, не сводя с Цзинь-эра ни единого взгляда. В её сердце маленький господин был словно младший братик, которого она вырастила своими руками. В тишине глубокой ночи, глядя на то, как сладко он спал в её объятиях, она тайком целовала его, чувствуя себя почти что невестой маленького господина — хотя смела лишь мечтать об этом. Теперь же её маленький господин отправлялся в дальний путь, и ей оставалось лишь безмолвно молиться.
Когда Цзинь-эр и остальные взобрались на коней, наконец наступила очередь Санцзи передать дорожные мешки:
— Ой-ой-ой, сколько же проднлится эта разлука для маленького господина? Принцесса, умоляю, берегите господина! Он ведь такой крошечный, вечно забывает поесть, а по ночам вечно норовит сбросить одеяло. Он такой добрый, а мир вокруг такой жестокий... Что же делать, если на пути встретятся свирепые злодеи? Ой-ой-ой, маленький господин, берегите принцессу, а Санцзи будет молиться за вас каждый день! Ой-ой-ой, в этом мешке кожаные сапоги, которые Санцзи сшила специально для вас, а еще одежда, штаны и шапка... Ой-ой-ой...
Старшина взмахнул плетью:
— Старуха, поосторожнее! Основной отряд уже ждет нас. Но!
Прощания всегда так горестны, в них всегда столько тоски и нежелания отпускать. Слёзы таят в себе тревогу, бесконечные наставления полны родственной нежности, заботы и любви, а долгие объятия и поглаживания — это попытка удержать, запечатлеть твой запах, твой облик, страх упустить хоть малейшее мгновение. Пусть же эти мгновения согревают их в долгие месяцы разлуки, помогая коротать время в тоске и ожидании, пока ты не вернёшься домой живым и невредимым.
Два быстрых коня вихрем пронеслись вперед, вздымая облака пыли:
— Но! Но! Тпрру... Ха-ха-ха! Малыш Нацзи, это мы! Удивлены? Не ожидали?
Оказалось, это прибыли брат и сестра Халей.
— Ва-ха-ха! Братец Халей, сестрица Хая, вы пришли! А мне так скучно.
Тринадцати-четырнадцатилетние брат и сестра Халей уже считались взрослыми. В Великой Степи взрослеют рано, пусть умом они еще не до конца окрепши. Халей превратился в высокого, крепкого, смуглого и мускулистого парня. Одним прыжком соскочив с коня, он тут же заключил Цзинь-эра в медвежьи объятия:
— До Королевского Города тысячи ли, в дороге точно соскучишься, так что мы всю дорогу искали тебя, чтобы отправиться вместе. Вообще-то ехать надо было еще в прошлом году, но отец велел подождать тебя, чтобы в Королевском Городе мы могли поддерживать друг друга. Ох черт, да ты никак потяжелел, малыш? Такой высокий и грозный брат — и вдруг не может тебя поднять! Держи, перед отъездом я стырил у отца крепкой водки. Штука термоядерная, настоящим мужчинам в дорогу самое то, дух захватывает! А еще спасибо за подарки и целебные травы, что ты нам то и дело присылал — просто чудо. Мы с сестрицей Хаей попринимали их, так у нас силушка в теле так и заиграла, прямо день ото дня растет. Ты не представляешь, у меня теперь отбоя нет от поклонниц, они мне тайком серенады поют — просто кайф, хе-хе-хе! Зовут меня танцевать, а ты знаешь, какие у них талии — гладкие, гибкие...
Халей, казалось, погрузился в воспоминания и даже пустил слюни.
Цзинь-эр взял бурдюк с викой и сделал огромный глоток, словно пил обычное кобылье молоко. Однако в тот же миг его горло словно охватило пламенем:
— Кхе... Что это за огненная гадость?! Братец Халей, а чего это ты слюни пускаешь?
Заметив, что многие видели его позор, Халей слегка смутился:
— Какие слюни? Это то самое вино, что я только что пил.
Хая была девушкой в самом расцвете сил. Благодаря тренировкам тела её фигура была высокой и стройной: пышная грудь, точеная талия, а кожа — здоровая, сияющая, невероятно гладкая — так и излучала буйную молодость. Её смолянистые, блестящие волосы были собраны в тугой узел на макушке, отчего она выглядела собранной, аккуратной и полной энергии.
— Только о глупостях и думаешь! Братик еще такой крошечный, а ты вечно тащишь его куда-то не туда. Не слушай его, братишка, и больше не присылай ему целебные травы — только переводить добро. На-ка, братишка, лучше выпей сестриного чаю.
Халей не унимался, всё еще досадуя, что не смог поднять Цзинь-эра:
— Ой, отстань, желторотая девчонка! Ещё пару дней назад ревела в три ручья, говорила, что соскучилась по брату. Я-то уже пожил в миру, повидал кое-что! Нацзи, братец, с этой минуты брат берет тебя под свою опеку, будешь у меня и всласть есть, и пить отменно! Ха, а всё-таки поднял!
На самом деле это Цзинь-эр просто убрал свою истинную силу — разница в мощи между ними становилась всё колоссальнее.
Хая презрительно фыркнула:
— Поглядите-ка на него, хвастун.
Нана как раз закончила все дела с отцом, старшиной и сопровождающими жрецами и поспешила сюда:
— Ого-го... как тут шумно! Сестрица Хая, ты снова похорошела, прямо цветешь, того и гляди сок закапает — так бы и укусила! Братишка, сестрица вернулась, ты рад?
Весь отряд дружно опустился на колено:
— Приветствуем принцессу! Желаем принцессе благополучия!
— Встаньте. Сейчас не официальная обстановка, впредь при мне не нужно церемониться, так совсем неинтересно.
Походы в степи не отличались строгой дисциплиной, тем более что новобранцы еще не прошли через закалку регулярной армии. Отряд двигался вальяжно, но командиры не придавали этому особого значения: главное — добраться до Королевского Города и сдать людей, выполнив задание. В Великой Степи даже регулярные войска не слишком сковывали условностями: стоило прозвучать боевому рогу, как отряд должен был броситься в атаку и сокрушить врага. Но если кто-то проявит трусость и отступит — надсмотрщики без колебаний снесут ему голову.

Комментарии

Загрузка...