Глава 18

Мэн достал кисть, тушь, бумагу, тушечницу, цитрэ и меч.

Мир столь велик, а вселенная столь безгранична, что отец даже представить себе не может. И количество талантливых людей и необычных мудрецов несметно, но я знаю одно: чем больше ты стараешься, тем сильнее поднимаешься вверх — пусть даже на малейшую крупицу, но это уже шаг вперёд. Вы стараетесь изо всех сил, и отец тоже никогда не смеет расслабляться ни на мгновение. Все вещи в космосе — это лишь ориентиры для культивации. Взять хотя бы этот лист травы... Нана, попробуй пронзить меня своим мечом Цинган в полную силу.

Нана нанесла удар мечом, но стоило клинку коснуться травинки в руке Мэна, как меч Цинган со звоном переломился пополам.

Мэн небрежно швырнул листок травы, и тот с резким свистом сорвался с места. Удар пришёлся по огромной скале вдалеке — валун мгновенно разлетелся на куски, обратившись в пыль.

Мэн чинно восседал за цитрой, извлекая звуки, подобные грохоту бушующего моря и эху глубокого ущелья:

— Атакуйте меня изо всех сил тем, чему научились за время своих тренировок.

Нана и Цзинь-эр одновременно ринулись на отца в полную силу, но стоило им сделать лишь шаг, как их разметал звуковой удар. Мелодия резко оборвалась, и Мэн одним взмахом широкого рукава вернул обоих детей на прежние места.

Тогда Мэн снова взял кисть и принялся выводить иероглифы — мощные, энергичные, словно парящие драконы и танцующие фениксы.

— Вы по-прежнему должны атаковать эти письмена в полную силу.

Один из детей взмахивал мечом, другой бил кулаками по пляшущим символам, но те были тверды словно сталь и железо — их не удавалось ни рассечь, ни сокрушить, а у детей лишь потрескалась кожа между большими и указательными пальцами от мощной отдачи.

Мэн снова поднял большую кисть, размашисто нанося тушь на холст. Картина получилась невероятно живой, и стоило Мэну поднять руку и бросить её в небо, как чёрный дракон из картины взмыл ввысь, сопровождаемый вспышками молний и грохотом грома.

— Атакуйте картину в полную силу.

Нана, сжав длинный хлыст, взмыла в воздух, нанося удары по чёрному дракону. Но дракон двигался с невероятной скоростью, мгновенно оказавшись рядом. Опоясывающий удар хвостом — и Нана отлетела назад, сметённая ударом.

Цзинь выпрыгнул следом, размахивая кулаками в атаке на чёрного дракона. Дракон взмыл в небеса и с молниеносной быстротой полоснул когтистой лапой. Не успев и глазом моргнуть, Цзинь-эр во время падения ловко изогнулся в красивой дуге, уворачиваясь от драконьих когтей, и одновременно нанёс удар кулаком в поясницу чёрного дракона. Не достигнув цели своей лапой, дракон взмыл свечой вверх. Кулак Цзиня обрушился на драконий хвост, но чёрный дракон тут же молниеносно взмахнул им в ответ — Цзиня отбросило прочь. Перевернувшись в воздухе, Цзинь-эр вновь ринулся в атаку.

— Ха-ха-ха, давненько я так славно не дрался! Получай!

В разгар ожесточённой схватки с чёрным драконом с небес стремительно камнем рухнул феникс, издавая пронзительный свист. Застигнутый врасплох Цзинь получил мощный удар крылом и отлетел в сторону. Пока он кружился в полном замешательстве, чёрный дракон собрал силы для удара хвостом — Цзинь-эр принял на себя жесточайший удар и камнем рухнул вниз с высоты более десятка чжанов. Раздался оглушительный грохот, тело дважды отпружинило от земли, и среди взметнувшихся облаков пыли Цзинь-эр шатаясь поднялся на ноги, выплёвывая полный рот земли.

— Ох, я снова вижу звёздочки в небе.

Лицо его было покрыто сажей и грязью — видимо, падение изрядно его ошеломило.

— Братец Цзинь-эр, ты в порядке?

Нана подбежала к нему, влила в рот целебную пилюлю и принялась стряхивать с него пыль.

Переведя дыхание, Цзинь-эр произмолвил:

— Спасибо, сестрица. Отец, ребёнок наконец понял, почему вы заставляли меня и сестру усердно писать иероглифы, рисовать и делать многое другое. Все вещи на небе и на земле могут служить оружием как для защиты, так и для нападения. Стоит лишь усердно культивировать, и чем выше твоё мастерство, тем сильнее всё во вселенной может служить твоим целям. Спасибо за наставления, отец!

Мэн убрал технику, и картина растворилась в воздухе, оставив лишь несколько капель сорвавшейся туши.

— Хм, у Цзинь-эра высочайшее просветление, но нельзя поддаваться гордыне и спешке. Нане тоже нужно догонять. Тот, кто впереди, должен всем сердцем защищать и поддерживать того, кто позади. Сегодня перед вашей поездкой в Королевский Город я преподал вам последний урок. Какое-то время вы можете распоряжаться свободно. К тому же, куда бы вы ни отправились за пределами этого места, помните: грубая сила — это еще не всё. Нужно не только усердно культивировать, но и включать голову, сталкиваясь с самыми разными опасностями. Нельзя полагаться лишь на безрассудную удаль, а тем более — кичиться силой и притеснять слабых. Культивация вовсе не обязательно должна идти строго по шагам, во всём нужно уметь импровизировать и приспосабливаться к обстоятельствам. В этот раз Цзинь-эр отправится на состязание. Помни, что боевые искусства — это лишь обмен опытом, нельзя совершать убийств со злобой. Всегда следует щадить побеждённого, где это возможно, и относиться к людям с добротой.

До состязаний оставалось еще несколько дней, и Цзинь-эр впервые получил отдых. Детям свойственно любить игры, и какими бы сильными они ни были, в душе они оставались двухлетними малышами. Вернувшись с ярмарки, он тут же побежал раздавать подарки соседу Эрве и остальным. Собравшись с ребятами, они ловили рыбу в реке, гоняли по всей округе пастушью собаку Хадэ, едва не спалили дом Банмура, а от их шумных игр на холме в небольшой роще не было покоя никому.

Санцзи и Нана тащились следом, разгребая последствия их проходок и бесконечно извиняясь перед всеми. И правда, стоит хоть на миг расслабиться, как на голове тут же появляются следы чужих ног. Стоило им отстать всего на шаг, как Цзинь-эр снова заглянул к Мухаммаду и довел до слёз его ровесницу Гучжаю.

Это было древнее и затерянное степное племя. Обычно здесь рождались лишь суровые и свирепые воины, а культиваторов почти не было. Цзинь-эр без труда завоевал право на поездку в Королевский Город.