Глава 10

Цзинь-эр нежно утешал плачущую Нана, опустившись перед ней на колени:

— Уа-уа-уа, сестричка, не плачь! Цзинь-эр больше никогда не заставит тебя злиться. Отец, спаси сестричку! Оказывается, сестричка такая несчастная. Сестричка, не плачи! Я буду будущим Небесным Императором, мне всё по плечу, уа-ка-ка, я буду защищать тебя!

Мэн с улыбкой поднял обоих детей:

— Нана, встань. Именно поэтому учитель и добивался разрешения оставить тебя здесь — как я мог позволить своему хорошему ребёночку прыгать в огненную яму? Я пришёл в Великую Степь лишь для того, чтобы жить спокойно вместе с вашей матушкой, поэтому веду себя сдержанно и стараюсь не раскрывать секретов культивации. Запомни: за горой всегда есть другая гора, а над сильным найдётся ещё более сильный. Ты думала, что в Великой Степпи достигла предела, но даже не представляла, что существуют те, кто способен одним ударом уничтожить всю Великую Степь — например, я.

Мэн сделал один шаг и взмыл в небо, мгновенно скрывшись из виду. В мгновение ока он вышел из облаков, ударил кулаком в сторону далёкой реки — и тут же взметнулись гигантские волны, а река повернула вспять. Затем он взмахнул лапой-ладонью, и вся озёрная вода в радиусе десяти ли взмыла ввысь, а стоило ему взмахнуть рукой, как вода послушно вернулась назад, вновь став чистым водородом-родником.

Маленькие ротики обоих детей от удивления округлились в форме буквы O, они ещё долго не могли прийти в себя:

— Ох, ссс, мамочки мои! Отец, оказывается, бог!

Мэн вернулся и потрепал детей по головам, помогая им успокоиться. Нана всё ещё была немного сбита с толку:

— Отец, неужели против тебя никто не устоит? Отец, ты ведь и есть настоящий бог, верно? Сокрушить этот Великий Мир для тебя — проще простого!

Цзинь-эр тоже смотрел на отца во все глаза, полные благоговения: он впервые видел истинную мощь своего родителя.

Мэн по-прежнему сохранял суровое выражение лица:

— Хм, хотя я ещё не бог, но уже близок к этому. Однако в Великом Мире и мириадах миров таких, как ваш отец, бесчисленное множество. Тех же, кто сильнее вашего отца, тоже не счесть. Поэтому, чтобы защитить наших близких, друзей и дать ещё большим живым существам возможность жить безбедно, справедливо и честно, мы все должны усердно трудиться и становиться всё сильнее и сильнее, чтобы защитить как можно больше людей. Этот мир не так уж спокоен, а в тени таится невидимая вам тьма — это разрушающая небеса и землю гибель мира, перед которой бессилен даже я нынешний. Именно поэтому, чтобы защитить как можно больше людей, твой отец изо всех сил старается и упорно культивирует, совсем как вы. Нана, я видел, как ты росла, от природы ты добра и послушна. Поэтому давным-давно учитель начал тайно охранять твой путь: я добавлял в твою пищу целебные травы и скрытно передавал Цзин-юань для укрепления твоего тела, благодаря чему ты и выделилась среди множества принцев и принцесс. Конечно, твой приемный отец кое о чём догадывался. Теперь вы уже не малы и многое понимаете. Главное — вы в основном завершили закалку тела смертного, особенно Цзинь. У Цзиня и Наны с рождения разные тела: Нана родилась в королевском роду и хотя получала мою тайную помощь, из-за особенностей телосложения и недостаточного усердия отстала от Цзиня невероятно далеко. Цзинь-эр же под моим строгим надзором превзошел мои ожидания. Благодаря неустанным усилиям он сделал шаг вперед и завершил закалку тела смертного раньше. В культивации нет коротких путей, она требует мужества и долгих, непрерывных усилий, чтобы принести плоды. Чем прочнее твой фундамент, тем выше ты сможешь прорваться в будущем.

Оба ребенка опустились на колени и в один голос произнесли:

— Мы вечно будем помнить наставления отца и обязательно станем стремиться вперед!

Мэн поднял детей:

— С сегодняшнего дня я открою ваши духовные меридианы и позволю вам ступить на путь культивации, став культиваторами. Помните: став культиватором, вы перестаете быть простыми смертными, а разница в силе между вами и небом с землей. Сражаясь со смертными, бросая им вызов или вступая в конфликт, вы можете использовать лишь физическую силу смертного тела и не имеете права применять техники культивации, чтобы навредить невинным. Тем более запрещено соперничать за первенство, проявлять жестокость и угнетать слабых. Если кто-то нарушит это, отец накажет без пощады: легко отделаетесь — понесете суровое наказание, тяжело — расстанетесь с жизнью.

Дети торжественно опустились на колени, поклонились и принесли клятву. Цзинь-эр сказал:

— Ребенок будет помнить это, а если нарушу — пусть отец забьет мне задницу докрасна, а в худшем случае — лишусь жизни!

Сам по себе столь суровый ритуал чуть не превратился в комедию из-за клятвы Цзиня. Нана сдержала улыбку:

— Ребенок Нана будет помнить наставления и не смеет лениться. Если нарушу — пусть меня постигнет дурная смерть!

На лице Мэна появилась редкая улыбка:

— Ладно, запомнили — и хорошо. А теперь слушайте внимательно и постигайте умом. Нана, беги к тому озеру на предельной скорости, мчись прямо по его глади!

Нана изо всех сил бросилась к озеру, но уже на втором шаге с плеском рухнула в воду. Нана обладала упрямым характером: несмотря на неудачу, она снова и снова карабкалась наверх и продолжала попытки. Спустя добрый десяток раз она выбилась из сил и рухнула в воду так, что у нее не осталось сил даже на то, чтобы подняться.

Мэн в один шаг преодолел расстояние и вытащил Нана из озера:

— Цзинь-эр, ты, как и Нана, беги к озеру со всей силой.

Цзинь помчался к воде быстрее ветра, его скорость в несколько раз превышала скорость Нана. Мэн наставлял его на ходу:

— Еще быстрее! Все боевые искусства в мире непобедимы лишь за счет скорости. Быстрее! Представь, что по пятам за тобой гонится демон, и стоит тебе замешкаться хоть на мгновение, как ты станешь его пищей. Представь, что впереди злодеи творят зло, и если ты опоздаешь хоть на миг, их острые клинки вонзятся в тела невинных и слабых, а одна за другой полные жизни судьбы из-за твоего бессилия навсегда исчезнут между небом и землей. Беги еще быстрее! Ибо приближается тьма, и боги с демонами пожинают Великий Мир, а на твоих плечах лежит миссия спасения всех живых существ под небесами. Чем больше твоя сила, тем больше жизней ты сможешь спасти. Если же ты замешкаешься и окажешься слаб, то сможешь лишь с болью смотреть, как твои близкие, друзья и все живые существа одно за другим безжалостно гибнут в пучинах тьмы от рук богов и демонов; небеса падут, земля разрушится, все живые существа истребятся, равнины обратятся в пустошь, а Великий Мир погрузится во тьму...

Пробежав по глади озера десяток шагов, Цзинь-эр с громким всплеском рухнул в воду, откуда его вытащил Мэн. Цзинь-эр горько заплакал:

— Уа-уа-уа, отец, прости меня! Я даже знакомых не успел всех спасти, как провалился под воду. Наша овечья собака погибла, охотничьего пса сожрали демоны, а старый желтый пес весь в крови, его так сильно искусали демоны, он такой несчастный! Но мне было так страшно и я так спешил, что у меня совсем не осталось сил, уа-я-я!

Мэн коснулся пальцем лба Цзиня, и Цзинь-эр успокоился.

— Сынок, это было лишь пробуждение культивации. Поешьте немного, чтобы восстановить силы.

Нана безрезультатно испробовала множество способов, но так и не смогла сдвинуть с места трех обхватных гигантских деревьев перед ней. Мэн сказал:

— Цзинь-эр, ударь по тому большому дереву изо всех сил, как только что делала Нана.

Цзинь изо всех сил выбросил кулак — и стоявшее перед ним дерево толщиной в человеческий обхват с грохотом рухнуло.

На лице Мэна появилась довольная улыбка:

— А теперь нанеси удар по тому валуну.

Цзинь-эр напряг все силы и ударил кулаком по гигантскому камню, но не смог разбить его. Тогда он пустил в ход кулаки и ноги:

— Ха-а-а! Ха-а-а!..

Вскоре оба его кулака были разбиты в кровь, зрелище было ужасным, а ступни сводило от боли. На валуне же остались лишь несколько трещин да разлетелось немного каменной крошки.

— Отец, я никчемен, я не смог разбить камень!

Мэн нанес целебную мазь на раны ребенка:

— Сними с себя все утяжелители для тренировок и снова беги к озеру. На этот раз следи за равновесием, а когда доберешься до воды, используй инерцию для прыжков и бега.

Подошедшая Нана хлопнула в ладоши, подбадривая его:

— Братишка, спасибо тебе, ты самый лучший!

— Спасибо, сестричка, я сильнейший! — Цзинь-эр сбросил утяжелители, чувствуя себя так, будто с него сняли оковы, и на его лице вновь засияла уверенность...