Луч утреннего солнца падал на Великую Степь. Солнце стояло круглое, багровое и огромное, между небом и землей клубился легкий туман, а зеленеющая трава начинала желтеть — приближалась осень.
В утреннем тумане Цзинь-эр усердно занимался закалкой тела. На этот раз отец неизвестно где раздобыл железных львов, больших и маленьких. Ух-ха-тай, ва-ка-ка! — железный лев со свистом крутился в его руках вверх и вниз, после чего мальчик отбросил его в сторону и с размаху ударил ногой в прыжке.
Нана зевнула:
— Маленький младший сонаучник, ты опять чем занимаешься?
Отвлекшись во время прыжка, Цзинь-эр угодил ногой прямо в твердое железо:
— Ой-ой, батя же только позавчера принес этих львов для тренировок!
Цзинь-эр потирал ногу, крайне недовольный тем, что старшая соученица мешает ему. Раньше он тренировался в одиночку каждый день, но с появлением соученицы всё пошло кувырком.
Нана тоже почувствовала, что поступила опрометчиво: как можно было отвлекать человека посреди силовой тренировки?
— Ха-ха-ха, какой ты глупый, тоже мне — чугунную болванку пинать! — подойдя к железному льву, она решила попробовать сама. — Мелюзга, чего ты так страдал, насколько он тяжелый? Ой, моя поясница!
Поднять железного льва ей не удалось, зато она потянула поясницу.
Лицо Цзинь-эр из страдальческого мгновенно сменилось счастливым, он захлопал в ладоши и громко рассмеялся:
— Ва-ка-ка! Это ты глупая! Даже цельного льва поднять не можешь, какая же ты слабая! Раз слабая, не знаешь, что ли, что надо брать поменьше? Как весело!
Нана обиделась:
— Сестрица в прошлом вообще-то считалась мастером боевых искусств, не верю! Просто я не уследила, давай по новой!
На этот раз она подошла к льву поменьше, ростом с полчеловека. Но тот всё равно оказался слишком тяжелым — по меньшей мере весил десяток тысяч цзиней. Кое-как оторвав его от земли, она бросила:
— Ладно-ладно, больше не буду! Почему ты такой сильный?
Цзинь-эр похлопал маленькими ручонками и снова принялся подбрасывать железного льва, который заплясал у него в руках:
— Батя с самого моего рождения заставляет меня каждый день закалять тело, в дождь и в бурю, ни разу не прерывая тренировок, и каждый раз, возвращаясь, добавляет веса. Закончив утреннюю разминку, я занимаюсь цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, потом иду пасти скот, ездить верхом и стрелять из лука, а еще пахать землю и выращивать зерно. Батя говорит, что я настоящий мужчина, я должен уметь рассчитывать на собственные силы и освоить триста шестьдесят ремесел человеческого мира. А когда выдастся свободная минута, могу пойти поиграть с Ман-вой и остальными! Ей-ей-ей!
— Маленький младший соученица, остановись ты, поболтай со старшей сестрой!
— Если отец увидит, что я ленюсь, меня сурово накажут, нельзя.
— Сестрица здесь, ничего не будет.
— Ладно уж, только не нарушай обещание, всего на мгновение!
Нана осталась очень довольна:
— Сестрица и сама не знает почему, но в тот день на ярмарке увидела тебя и сразу захотела подразнить. Наверное, ты показался мне таким забавно-глупеньким. Дразня тебя, сестрица испытывает такую радость! Но сестрица ведь не по-настоящему обижает младшего брата, ты сердишься?
Цзинь-эр похлопал себя маленькими ручонками по груди:
— Сестрица, не переживай, я не сержусь. Батя говорит, что я настоящий мужчина, мой разум должен охватывать Поднебесную и вмещать всё на свете, а душа обязана быть широкой, как небеса. К тому же в тот раз сестрица спасла меня и избавила от голода на угольных копях, а еще постоянно тратила деньги на вкусные и ароматные угощения для меня и никогда не калечила до полусмерти. Мама говорила, что те, кто дарит подарки другим — добрые и прекрасные люди, и небеса благословят сестрицу. Только, сестрица, раз в будущем я стану Боевым Императором, способным взмывать в небеса и пронзать землю, может, не надо при каждом удобном случае дергать меня за уши?
Нана хихикнула и достала очень изящный короткий нож:
— Раз знаешь, так и быть. Сестрица думала, ты обиделся. С этой минуты сестрица берет тебя под свое крыло! Это мой личный клинок, дарю его тебе. Если кто-то обидит тебя, достань клинок, принадлежащий царскому роду, назови имя сестрицы, и они отступят на три ли. А это мой самый любимый колокольчик, когда идешь, он так мелодично звенит. Не шевелись, сестрица повяжет его тебе.
Все дети любят такие блестящие безделушки. Цзинь-эр не был исключением:
— Как же мне нравится, ва-ка-ка! — он тут же запрыгал на месте, безумно счастливый.
Примечание: Если бы не вселение бесплотного духа Небесного Императора, Цзинь-эр оставался бы совершенно наивным и ничего не понимающим ребенком, хотя Цзинь и происходил из рода богов. Разумеется, Мэн еще не рассказывал ему об этом, да и о вселении духа Небесного Императора Мэн тоже не ведал. Поэтому Цзинь по большей части находился под влиянием этого обрывка чужого духа. Однако детская душа при рождении обладала огромной силой, к тому же Цзинь происходил из рода богов, так что ведущим началом оставалось собственное «я» Цзинь-эра. Из-за этого порой мышление и манеры Цзиня соответствовали нормальному для его возраста божественному ребенку, а порой он сверхъестественным образом обладал какими-то тайными знаниями. К тому же этот обрывок духа Небесного Императора привлекал непрерывную великую удачу, помогая Цзиню стремительно продвигаться в культивации и быстро совершить прорыв в небеса.
Душевная буря улеглась, и Нана повеселела еще больше. Ее легкая улыбка способна была покорить целые города:
— Смотрю я на тебя, дурака такого, будешь впредь слушать сестрицу — и благ тебе достанется видимо-невидимо!
Мэн, одетый в белые как снег одежды, быстрыми шагами приближался:
— Нана, твой венценосный отец прислал весточку: если тебе здесь по душе, можешь пожить тут какое-то время и не возвращаться в Королевский Город вместе с участниками состязаний. Однако нельзя запускать ежедневные занятия, усердно учись. Надеюсь увидеть тебя еще более выдающейся, когда вернешься. Через несколько дней я в составе отряда отправлюсь в Королевский Город с докладом, а для вас двоих тут оставлены задания по всем предметам. Цзинь-эр, впредь ты, будучи мужчиной, должен защищать старшую сестру-принцессу. Ты уже не малыш и обязан во всем справляться сам, иначе я, твой отец, накажу тебя со всей строгостью!
Цзинь поспешно поклонился:
— Слушаюсь отца! Пока отца не будет, сын будет стараться как прежде и не станет пренебрегать учебой. А к людям и делам относиться справедливо, непредвзято, с почтением и вежливостью.
Мэн с суровым видом произнес:
— Закончив с тренировками, идите с Наной обедать, после обеда позанимайтесь цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, а затем отправляйтесь со мной наружу.
— Есть!
В кабинете Санцзи, чьи изящные рукава помогали источать тонкий аромат, скрупулезно растирала тушь, а затем наводила порядок на письменном столе, бережно раскладывая задания, порученные главой семьи.
Цзинь-эр быстро просмотрел сегодняшние уроки и принялся покачивать головой, заучивая их наизусть. Нана, не осилившая и половины, рассерженно отвлеклась от чтения и нахмурила изящные брови:
— Младший братец, ты уже всё прочитал? Смотри не вздумай халтурить перед наставником!
Цзинь заносчиво задрал подбородок:
— Я — Боевой Император, одаренный свыше от природы, схватываю всё на лету и помню всё, что видел хотя бы раз! Все, кроме родителей, говорят, что мой дар не имеет себе равных. Ва-ка-ка! Ей!
Нана не сдавалась:
— И не хвастайся, совести у тебя нет! О чем говорилось в седьмой главе? Ну-ка расскажи сестрице, а если ошибешься — сама знаешь!
Цзинь тут же выпалил:
— Эта книга написана вторым патриархом даосизма. В седьмой главе рассказывается о том, как патриарх Шан в один из дней отправился странствовать для закалки духа. Тогда ему было всего лет одиннадцать-двенадцать. Хотя обычные бойцы в таком возрасте от силы находятся на стадии закалки тела и уровня боевого мастера, патриарх Шан — человек не простой. Познав единое, он постиг сотню; он сидел перед водопадом и смотрел, как вода с грохотом низвергается с неба, а падающие вниз потоки вздымают брызги до самых небес... На этом глава заканчивается.
Нана изумилась до предела:
— Если ты не смухлевал, то это и правда невероятно! В другой день я снова тебя проверю, а сейчас не буду отвлекать от каллиграфии и живописи... Ох, надо же, у тебя такой красивый почерк! Вау, а рисунок живой, кажется, будто он шевелится. Мелюзга, как тебе это удается?
Цзинь-эр немного смутился:
— Тсс, сестрица, тише. Красиво это или нет, хорошо или плохо, я ручаться не берусь, во всяком случае, дедушка с бабушкой говорят, что хорошо. Но батя каждый раз при виде моих успехов в боевых искусствах начинает хвататься за бороду... Хе-хе-хе, так смешно, каждый раз хватается за пустоту, потому что у отца вообще нет бороды. А потом батя говорит: «Мр-м, опять какую-то хрень написал, намалевал черт знает что!» Раньше он сходу принимался лупить меня по голой заднице, шлеп-шлеп-шлеп, а потом стал драть бамбуковой дощечкой. В последнее время деревянная палка перестала причинять боль, так что он сменил ее на стальной хлыст. У-у-у, как больно! Кажется, он просто считает меня мальчишкой и хочет забить до смерти. Как же завидно, что Ман-ва и остальные целыми днями играют!
Нана рассмеялась над словами мальчишки:
— Ха-ха-ха, мелюзга, прости, что сестрица смеется, дай мне минутку, ха-ха-ха!
Снаружи раздался голос Мэна:
— Цзинь, вы закончили?
Цзинь испуганно втянул голову в плечи, его личико покраснело:
— Ой, сестрица, ты меня погубила! Отец наверняка услышал. Ну всё, беда, моя задница снова превратится в кровавое марево!
Они откликнулись и направились к выходу. Нана успокаивала перепуганного младшего соученика:
— Не бойся, младший братец! Я изучала астрологию у Небесного Мастера, раскинула пальцы и подсчитала: клянусь, сегодня ты будешь в безопасности!
— Правда?
— Хе-хе-хе, раз веришь сестрице, значит, чистая правда.
Мэн распорядился из большой палатки:
— Цзинь-эр, готовься к вылазке в дикие места. Да, кстати, помоги собрать вещи и твоей сестрице тоже, я жду вас у входа!
— Есть, сын немедленно соберет котомку!
Обернувшись, Цзинь шумно выдохнул и, собирая вещи, вполголоса восхитился:
— Ва-ка-ка, какая же сестрица сильная! Могла предвидеть будущее, меня действительно не наказали. С этой минуты я привязан к сестрице намертво!
Нана на самом деле просто напустила туману перед Цзинь-эром, но сохраняла невозмутимый вид:
— Пока ты послушно слушаешься старшую сестру, у сестрицы в запасе еще много удивительных умений. Благ тебе в будущем достанется немало.
Подойдя к входу, Мэн небрежно взмахнул рукой, и перед ними возникла карета.
— Садитесь внутрь!
Оба малыша остолбенели и в каком-то полубезумном состоянии забрались в повозку.
— И так можно?!
Мэн с суровым выражением лица бросил сыну:
— Только ты больно горазд языком трепать, устраивайтесь поудобнее!
Повозка издала звук рассекаемого воздуха, и у малышей закружилась голова. Прошло, должно быть, несколько часов, прежде чем карета наконец остановилась у бескрайнего темного леса. Нана вывалилась наружу и ее тут же стошнило. Цзинь, пошатываясь, постоял рядом и спустя мгновение уже почти пришел в себя.
Мэн подошел к Нане и прижал ладонь к ее макушке: от ее головы постепенно начал подниматься дымок, и Нане полегчало.
Договорив, он дал обоим малышам какие-то духовные пилюли, и вскоре они полностью восстановились.
Духовная энергия в Великом Мире была столь густой, что люди росли очень быстро. Нана родилась в царском роду, а потому повидала многое, к тому же отличалась исключительным умом:
— Спасибо, наставник! Ох, какие величественные горы и реки, какой огромный первобытный лес! Я что, сплю? Мы же только что были в Великой Степи, неужели уже выбрались из нее? Какие исполинские древние деревья, какие красивые цветы! Братец, я нарву тебе букет!
Мэн поспешно остановил ее:
— Это плотоядные цветы, Нана, не трогай ничего. Это Дикие леса, здесь нужно соблюдать осторожность на каждом шагу.
Нана испуганно отдернула руку:
— Братец, у тебя вроде бы всё в порядке, почему же у меня голова кругом шла и выворачивало наизнанку?
Цзинь-эр потряс большой головой:
— Я и сам не знаю.
Оба перевели взгляд на Мэна.
Мэн пояснил:
— Только что карета преодолевала сотни миллионов ли за день. Это потому, что физическое тело Цзиня куда сильнее вашего, его закалка как смертного в основном завершена, поэтому он перенес поездку лучше. Разумеется, вы оба находились под защитой моей истинной ци, иначе при такой скорости рассекания пространства ваши тела просто разорвало бы на куски.
Они снова остолбенели от изумления.
Нана внезапно опустилась на колени перед Мэном:
— В Королевском Городе наставник всегда казался мне лишь ученым мужем высочайшего ранга, а оказалось, что мой отец-наставник скрывает истинное лицо, и его духовная сила превосходит даже возможности Небесного Мастера. Такой мощной ци обладают лишь верхушка культиваторов из Небесной Династии в Серединных Землях. Наставник знает: хотя дитя и родилось в царском роду, у венценосного отца бесчисленно много детей, а государственные дела отнимают все силы, так что он не может в любой момент уделить внимание всем принцам и принцессам. И хотя принцы и принцессы приходятся друг другу братьями и сестрами, ради завоевания благосклонности и борьбы за власть они втайне пускают в ход любые средства, не останавливаясь ни перед чем, и в любой момент можно угодить под смертельный удар. Царский род не колеблясь приносит счастье своих детей в жертву ради династических союзов, и в этот раз принц Шунь прибыл именно с предложением о браке. Дитя еще совсем юноша... то есть девушка, не желает выходить замуж, к тому же мне претит самый нрав этого принца Шунь. В Королевском Городе я осталась совершенно одинокой и беспомощной, поэтому у меня не оставалось иного выбора, кроме как всеми правдами и неправдами бежать оттуда к наставнику. Ныне только наставник способен спасти меня! Я умоляю наставника относиться ко мне как к родному ребенку, точно так же, как к младшему брату Цзинь-эру! Я так люблю наш теперешний дом: пусть здесь нет тех, кто по одному слову готов броситься исполнять приказ, как в царском дворце, но зато в нашем доме живет тепло, все заботятся друг о другу, и оттого на душе становится так удивительно спокойно и легко. Поэтому дитя хочет оставаться здесь вечно. Я умоляю отца проявить милость! Стоит мне вернуться в Королевский Город, как я тотчас стану жертвой политического брака. Если это произойдет и мне придется жить среди чужих людей, не имея рядом ни единой родной души, мне лучше прямо сейчас умереть! Если отец откажется приютить меня, Нана будет стоять на коленях до тех пор, пока отец не согласится принять ее, у-у-у...

Комментарии

Загрузка...