Глава 11

Скинув узы тренировочного мешка, Цзинь-эр помчался вперед так быстро, что не уступал дикой лошади с сорванным поводком. В мгновение ока он выскочил на гладь озера, его носки брызгали водяную пыль, и, взмывая в воздух, словно касающаяся воды стрекоза, он понесся по водной глади, с каждым шагом взлетая на целую чжан в высоту.

— Ух ты-ы, я умею ходить по воде, ух-я-я! — счастливо завопил он, но отвлекся и, излишне обрадовавшись, булькнул прямо в воду, откуда его тут же выловил Мэн, схватив за шкирку.

Мэн снова указал на валун:

— Сынок, беги, накапливай силы, концентрируй всю мощь в кулаке и ударь по тому камню!

— Есть!

Цзинь-эр глубоко вздохнул и стрелой бросился к валуну. На последнем рывке он высоко взлетел и обрушил на десятитысячефунтовый гигантский камень кулак со скандальным криком:

— Ха!

Раздался глухой удар, и валун треснул от звука.

— Ха! — следом за этим он пнул камень ногой, и во все стороны полетели брызги осколков.

— Ой, у-у-у, как больно-то! — Хоть закалка тела и завершилась, но Цзинь-эру, по правде говоря, едва исполнился год, и его тело было еще совсем нежным. Из-за слишком сильного удара его мягкие кулачки тут же покраснели и обагрились кровью, и он горько заплакал от боли.

Мэну и Нана хотелось рассмеяться, но они сдержались: каждый малыш в минуту боли или трудностей нуждается в ободрении, а не в слепой критике, насмешках или сарказме.

Нана тут же подбежала и принялась дуть на маленькие ручки Цзинь-эр.

Мэн произнес:

— Отдохните и восстановите силы.

— Закройте глаза и прочувствуйте: чем это место отличается от прежнего? Постарайтесь ощутить все до мельчайших деталей.

Оба ребенка закрыли глаза и всем сердцем прислушались к окружающему миру.

Нана сказала:

— Отец, Нана чувствует, что дышать здесь легче, чем раньше, да и пища здесь обладает куда большей духовной энергией, чем снаружи.

Цзинь-эр добавил:

— Отец, мои ощущения похожи на сестрины. Кажется, даже воздух здесь намного свежее, а сам я чувствую себя гораздо бодрее и свежее, чем раньше.

Мэн кивнул и продолжил наставления:

— Да, это потому, что здесь нет разрушительного влияния людей. Различные природные духовные эссенции и сокровища природы растут в огромном разнообразии и развиваются куда естественнее. Чем дольше время, тем спелее они становятся, и тем лучше их целебные свойства. Они впитывают духовную ци неба и земли и одновременно выдыхают еще более чистую духовную ци, питая среду своего обитания. Так рождается еще более совершенный мир духовной ци, производящий все больше прекрасных сокровищ природы и высших духовных лекарств. Духовная ци — это основа культивации, а духовные травы — питательные вещества, помогающие нам продвигаться вперед, и без одного нельзя обойтись без другого. Животные, обитающие здесь, уже не простые звери, их называют духовными зверями. Поскольку духовные звери долго росли в преисполненных духовной ци Диких лесах и питались пищей, пропитанной духовной силой, их тела — сплошное сокровище, и чем выше их ранг, тем большую пользу они приносят культиваторам. А отдельные духовные звери, по воле счастливого случая обретшие разум, зарождают цзин-юань и тоже способны культивировать — их называют свирепыми зверями. Они необычайно свирепы и превосходят обычных человеческих культиваторов. Цзин-юань зарождается с открытием духовных меридианов и началом культивации, когда духовная ци преобразуется в цзин-юань. Цзин-юань порождается квинтэссенцией цзин, ци и шэнь, которые мы извлекаем и преобразуем из природных духовных эссенций во время культивации. Чем чище они, тем легче их поглотить, и тем больше чистого цзин-юаня собирается в теле, отчего оно становится крепче. Чем крепче тело, тем больше цзин-юаня оно способно вместить, и в этом круговороте повышается ранг вашей техники. Звучит просто, но на деле это невероятно трудно. Ресурсы для культивации одного человека... взять хотя бы Нану — те ресурсы, что ты уже истратила, позволили бы целой тысяче простых смертных прожить всю жизнь. Это сравнительно высокий мир культивации, и благодаря густой духовной ци обычные смертные живут здесь в среднем больше ста лет. Культивация не терпит спешки, в ней нет коротких путей, она требует несгибаемой воли и постоянства. Стоит ступить на путь культивации, как продолжительность жизни человека начнет расти вместе с повышением ранга, теоретически достигая бесконечности. Стоит стать божеством, как в твоем распоряжении окажется эпоха длительностью более девяноста тысяч лет, перемещать горы и засыпать моря можно будет по одному мановению руки, а слабые планеты — сокрушать одним ударом кулака. Поэтому культивация — это мечта каждого. Культивация следует закону тройной девятки и девяти возвращений к единице: три раза по три обозначают закалку тела смертного, продвижение культиватора и божественный уровень культивации. Каждая категория делится на девять больших рангов, каждый большой ранг — на девять ступеней, а каждая ступень — на девять подуровней. Закалка тела смертного на этом в целом завершается, а с девяти начинается путь культиватора: сперва открываются духовные меридианы. После открытия наступает первая ступень первого ранга духовных меридианов, и вместе с ростом ранга культивации увеличивается продолжительность жизни. После открытия у каждого проявится свой уникальный талант, а если что-то будет непонятно — спрашивайте меня. Пути культивации у всех тоже разные: одаренные счастливчики могут стремительно взмывать вверх по всем направлениям, но бывают и те, у кого застревает на месте каждая отдельная дисциплина, поэтому соизмеряйте силы. В худшем случае это грозит отклонением ци и помрачением рассудка, а в худшем — разрывом тела и смертью. В то же время для успешной культивации необходима такая иллюзорная поддержка, как удача и счастливый случай, но это вещи, которые невозможно найти целенаправленно, так что полагайтесь на волю небес. Как только духовные меридианы открыты, а каналы прочищены — человек становится культиватором. Меридианы пронизывают все тело, сходясь в головном мозге и сердце. Достигнув определенного ранга, можно открыть Небесный Глаз, чтобы видеть насквозь собственный прогресс культивации, и, конечно же, разглядеть других. У культиваторов, родившихся с Небесным Глазом, эта способность развита сильнее. Человеческое тело состоит из бесчисленных мельчайших частиц, а меридианы связывают все тело воедино; чем крепче меридианы, тем мощнее физическая сила, поэтому первый шаг культиватора — открыть духовные меридианы и укрепить их. Меридианы отвечают за транспортировку крови и цзин-юаня, одновременно питая тело. Чем сильнее тело, тем более мощный цзин-юань оно может вернуть меридианам. Все взаимосвязано, и этот цикл бесконечен. Каналы — это сила, кровь — это движущая сила, и если кровь вытечет до конца, тело погибнет. Чем выше ранг техники, тем больше крови она способна хранить, и дойдя до определенного предела, можно выжить даже от одной капли крови. Нана, ты тоже можешь открыть их прямо сейчас, но твоя закалка тела недостаточно прочна, и пространство для будущего роста окажется меньше. Решай сама — открывать сейчас или позже.

Нана все это время сидела с прямой спиной и внимательно слушала:

— Отец, этот ребенок выбирает продолжение закалки тела.

Мэн улыбнулся:

— Мм, очень хорошо. Помни, поспешишь — людей насмешишь. Цзинь-эр, иди сюда, отец поможет тебе открыть духовные меридианы. Сперва прими духовное лекарство.

Когда все было готово, Мэн коснулся пальцем лба Цзинь-эра:

— Сынок, у некоторых каналы открываются гладко, а другие испытывают такую адскую боль, что готовы расстаться с жизнью, иные же терпят неудачу, превращаясь в калек или погибая от разрыва тела. Если почувствуешь, что тебя действительно сейчас разорвет, немедленно кричи, чтобы я остановился. У тебя еще будет шанс, но следующее открытие станет куда труднее. Если же всё пройдет успешно, выбери сам участок, с которого начнешь укрепление...

Нана со стороны видела, как Цзинь-эр покрылся холодным потом, у него на лбу вздулись вены, а тело откровенно дрожало, и сердце ее замирало от тревоги. Не удержавшись, она опустилась на колени рядом и беззвучно зашептала молитву:

— Высшие силы, прошу, защитите младшего брата, пусть он благополучно ступит на путь культивации.

Прошло время, равное сжиганию одной палочки благовоний, и Мэн убрал палец:

— Сынок, просыпайся, расслаься, все прошло на редкость успешно.

— А-а! — Цзинь-эр вдруг дико заорал в небеса и рухнул на землю без движения.

Нана испуганно заплакала и принялась трясти Цзинь-эра:

— И-и-и, младший братик, что с тобой? Не пугай сестричку, проснись же!

Мэн слегка удивился, ведь он прекрасно знал сына — все прошло с необычайным успехом. Протянув руку, он провел ладонью по голове Цзинь-эр:

— Цзинь-эр, проснись.

Цзинь-эр медленно пришел в себя, шумно выдохнул и воскликнул:

— Ух ты-ы! Сначала было так больно, что жуть, так и хотелось все бросить! Но потом я подумал, что если остановлюсь, то в следующий раз будет еще тяжелее, и сказал себе, что я непобедимый Боевой Император, которому все нипочем, а упорство — путь к победе. Пока я так думал, каналы действительно прочистились, ха-ха-ха! Теперь моя правая рука кажется теплой, приятной и полной сил, ух-я-я!

Он вскочил на ноги и с размаху ударил кулаком по толстому дереву, которое обнимали двое человек. Раздался громкий хруст, и дерево переломилось пополам.

— Ха! — он ударил кулаком в десятитысячефунтовый валун. — Бац!

Камень тут же разлетелся на мелкие осколки, разлетевшиеся во все стороны.

— Ух ты-ы, какая силища, теперь я культиватор духовных меридианов!

Попрыгав и порезвившись еще какое-то время, он наконец успокоился после бурного восторга, вернулся к Мэну и опустился на колени:

— Отец, этот ребенок непременно преодолеет любые опасности, будет усердно культивировать и постарается как можно раньше открыть все меридианы, усовершенствовать техники, чтобы разделить с отцом заботы, оправдать надежды поднебесной и отплатить за великую благодать родительского воспитания!

Мэн остался очень доволен:

— Цзинь-эр, вставай. Смог ли ты прочувствовать, как отец открыл тебе духовные меридианы, и сам процесс их открытия?

— Отвечая отцу: вначале было довольно больно, а где-то на подсознательном уровне казалось, будто в местах прохождения меридианов непрерывным потоком бурлит прохладный ручей. Позже те места, куда он ударял, начали сиять, словно там шептались молитвы и песнопения Будды, даруя защиту. А потом нечто вроде буддийского света беспрерывно вилось внутри меридианов изнутри наружу, устремляясь все дальше. Все остальное было слишком смутным, я не смог разглядеть, прошу отца наставить меня!

Мэн чуть не расхохотался от переполнявших его чувств, но сумел сдержать эмоции:

— Поистине не ожидал, что ты обладаешь исключительным талантом, и предки хранят нас! Отец направит в тебя еще немного цзин-юаня, чтобы закрепить твой фундамент, а после садись и постигай культивацию через медитацию.

Закончив наставлять Цзинь-эра, Мэн бросил взгляд на Нану, тихонько отошел от Цзинь-эра туда, где это не помешало бы тому медитировать и погрузиться в культивацию.

— Нана, ты всегда была самой любимой ученицей наставника, а теперь стала и моей дочерью. Хоть раньше я и закалял твое тело тайком, закладывая основы, ты не проявляла такого упорства и усердия, как Цзинь-эр, поэтому он и обогнал тебя. Путь культивации никогда не бывает гладким: приходится сталкиваться с бесчисленными трудностями и опасностями, порой даже рискуя жизнью и не добившись успеха. К тому же здесь необходимы личный талант и поддержка удачи. Сможешь ли ты выстоять? Ты моя дочь, и даже если ты не сможешь вытерпеть лишения и останешься простой смертной, отец всё равно сможет защитить твое мирное и безопасное будущее.

Нана тут же опустилась на колени:

— Отец мой, предстаю перед тобой! Нана любит этот дом, и ради его вечного спокойствия она непременно будет стойкой и не отступит перед лицом смерти. Младший брат — моя забота и мой пример для подражания, даже перед лицом смерти я пойду вперед, преодолевая любые преграды!

Мэн кивнул:

— Отец должен напомнить тебе: культивация подобна плаванию против течения — если не продвигаешься вперед, значит, катишься назад. Независимо от того, рядом отец или нет, ты не смеешь расслабляться. В будущем тебе предстоит рука об руку с младшим братом стремиться к вершинам. Это тренировочный мешок, которым раньше пользовался твой брат, упражняйся с ним усердное. Постарайся достичь Предельного Совершенства сильнейшей закалки тела. Если чего-то не понимаешь — проси помощи у Цзинь-эра, но он еще слишком мал душой, да и... в общем, нельзя измерять себя по его стандартам, слегка снижай планку и во всем соизмеряй силы. Вы оба еще совсем юны, на самом деле отец больше всего хочет видеть, как вы растете счастливыми и беззаботными, прыгая и резвясь. Вот чудесные лекарства для закалки тела, которые я приготовил для тебя: по две порции в день, запомни — принимать больше нельзя, иначе они превратятся в яд. Через десять дней отец придет открыть тебе духовные меридианы, а за эти дни ты должна завершить закалку тела. Когда Цзинь-эр очнется, следи за его культивацией: культиваторы продолжают закалять тело и во время постижения техник — понимание во главе угла, а закалка тела лишь подспорье. Пусть в это время здесь он защищает твое продвижение. Как выживать, он уже понял, так что в эти дни вы будете полагаться только на себя и выживать самостоятельно.

— Спасибо, отец, ребенок будет помнить об этом!

Мэн обратился вспышкой света и мгновенно исчез.