Наступила ночь.
— Мэн-гун, у тебя на душе тяжесть.
— Всё в порядке, Лань-мей, не переживай, просто немного устал.
— Сколько лет мы уже муж и жена, неужели я не понимаю тебя? Ты всегда хмуришься, когда сталкиваешься с трудностями, и никогда никому ни о чем не рассказываешь, несешь всё сам. Как же тебе тяжело все эти годы, любимый! Ради меня ты не можешь видеться с родителями и близкими, покинул родные края и скитаешься в одиночестве. Но мой отец — это и твой отец: хоть он и повышает на тебя голос, он признает тебя и повсюду говорит о тебе с огромной гордостью. А матушка любит тебя еще сильнее, она часто повторяет, что ты — лучший подарок, посланный ей небом. Она знает, что несколько лет назад ты перенес неимоверные страдания, вернувшись в свой клан, чтобы выпросить для Цзинь-эр редчайшее предков лекарство, и раны от твоего наказания до сих пор не зажили... Ой-ой-ой, как же мне больно за тебя!
— Тсс, Лань-мей, чего ты плачешь? Тише, ну что ты за ребенок, слезы пускаешь, а еще матушка — вдруг Цзинь-эр услышит и станет над тобой смеяться? Ну всё, хватит плакать, твой муж и вправду в полном порядке.
— Нет, буду плакать! Мой мужчина — самый лучший, самый красивый и мужественный герой на свете. Конечно, я верю, что для тебя нет ничего невозможного, просто я виню себя за собственную беспомощность — я ничем не могу помочь мужу, могу лишь заботиться о нашем сыне и каждый день молиться о твоем благополучном возвращении. Как же я счастлива видеть, что ты возвращаешься целым и невредимым! Спасибо небесам, что привели тебя ко мне и подарили наше сокровище Цзинь-эр, я так счастлива!
Мэн прижал любимую жену к груди:
— Мм, счастье моей госпожи — это величайшее счастье для твоего мужа. Ложись спать пораньше, завтра вставать спозаранку, столько всего еще нужно подготовить.
Нацзилань очень сильно любила своего мужа и, прижавшись к его груди, начала капризничать:
— Мэн, ты меня разлюбил! Наверное, у тебя на стороне появилась другая?
— Посмотри на себя, что ты такое говоришь на ровном месте?
— Раньше перед сном ты всегда нежно целовал меня в лоб, в брови и щекотал носом мой нос, я так привыкла к этому!
— Мы же уже старые муж и жена, а ты всё ведешь себя как несмышленый ребенок.
— Нет, ты наверняка считаешь меня старой, не такой свеженькой, как те девицы на стороне! Посмотри, в тебе совсем не осталось прежней страсти и нежности... Смотри-ка, поцеловал совсем для галочки! Признавайся честно, у тебя кто-то появился на селе?
— Я уже седой старик, откуда у меня кто-то? К тому же каждый день голова кругом от забот, у кого есть время на такую ерунду? Ты — прекраснейшая женщина Великой Степи, моя самая любимая жена, как я могу искать каких-то блудниц?
— Хе-хе-хе, ладно, допустим, ты говоришь правду, на этот раз я тебя прощаю... Но мне хочется...
— Опять о чем-то задумала?
— Хм-хм, прикидываешься дурачком? Смотри у меня, сейчас я с тобой расправлюсь! Мм-а...
На открытой арене для боевых искусств гремели барабаны и звучали гонги. Среднее племя насчитывало более ста тысяч человек, со всех сторон стекались мужчины и женщины, так что на арене яблоку было негде упасть.
В состязаниях по стрельбе из лука верхом на лошадях и по охоте постепенно определялись лидеры. Победители, воодушевленные и гордые, стояли в стороне и комментировали выступления других; те же, кто занял места пониже, кто-то ворчал, кто-то затаил обиду, а большинство просто пало духом.
На следующий день верховный жрец возжел благовония и вознес молитвы, несколько младших жрецов зарезали в жертву быков и баранов, а толпа людей в головных уборах из птичьих перьев и босиком пустилась в пляс, исполняя Великий танец Великого Бога. Вся церемония прошла в суровой и благоговейной тишине.
По окончании обряда верховный жрец произнес:
— Я от имени Небесного Мастера искренне молю Небеса даровать Великой Степи благоприятную погоду с дождями в нужный срок, тучных стад и крепких овец, и прошу Великого Бога защитить наше счастье, мир и благополучие на Великой Степи. А теперь позвольте пригласить сюда и выслушать наставления почтенного восемнадцатого принца-союзника! Просим!
Воодушевленный принц вышел на помог и обвел всех взглядом:
— Все вы — самые свирепые воины в степи. Вот стела силы: у кого есть хотя бы тысяча цзиней мощи, смело подходите и пробуйте! А у кого нет и тысячи — нечего выходить сюда, позориться и тратить зря время.
Многие внизу смотрели косо на его надменный тон и высокомерное выражение лица, будто все вокруг были ниже него на голову. Нашлись смельчаки, которые свистнули в знак презрения:
— Мы не станем задерживать принца, просто интересно, сколько же цзиней сможет выбить сам принц? Хе-хе-хе, надеемся, он не окажется изнеженной девчонкой, сильной лишь на словах?
Это вызвал громкий смех в толпе.
Принц свысока глянул на собравшихся:
— Раз вы так говорите, значит, смелости вам не занимать. А храбрость подкрепляется силой и уверенностью. Ваш лидер Течжэн сказал: ради справедливости тройка лучших в каждом состязании сойдется со мной в поединке. Тот из воинов, кто продержится против меня полпалочки благовоний или одолеет меня, будет считаться прошедшим испытание. Тогда я дам вам шанс предстать перед вашим лидером. Выходите!
Степные мужчины — народ горячий и грубый, их было легко раззадорить. К тому же они сами пришли сюда ради состязаний:
— Выйду и выйду, подумаешь, испугались!
Поднявшись на помог, бое приложил все силы и со всей дури ударил кулаком по стеле силы. Тут же подбежал дозорный с докладом:
— Показатель силы — восемьсот цзиней, выше среднего человека!
Воин самодовольно ухмыльнулся:
— Интересно, сколько цзиней у нашего принца? Как думаете, народ?
Толпа принялась улюлюкать:
— Верно-верно! Сколько цзиней у принца? Дайте нам поглазеть, он случайно не и вправду барышня?
Принц с ленивым видом подошел к стеле силы и небрежно взмахнул кулаком.
— Показатель силы — шесть тысяч цзиней! Абсолютный рекорд этой стелы за сто лет!
— А? Как такое возможно? У нас обычно и двести-триста цзиней считается отличным результатом!
— Говорят, тяжелая булава командира отряда весит всего триста цзиней, в его руках она превратится в детскую игрушку!
— Не болтай ерунды, вдруг он сфальсифицировал результаты?
— Тот воин, что только что поднимался наверх, в нашем роду считается одним из лучших. Как бы силен ни был принц, не может же быть такой безумной разницы! Будь у них хоть желание, они могли бы нарисовать и десять тысяч цзиней, просто теперь лицу того воина негде скрыться — обычно-то он страшно задирал нос...
Конечно же, воин не мог стерпеть подобных насмешек. Взыграл его упрямый нрав:
— Я бросаю тебе вызов! Я одолею тебя! — с этими словами он бросился на принца с кулаками.
В этот момент принц как раз смотрел в сторону закулисья, озаряя лицо угодливой улыбкой — неизвестно, кому именно он улыбался. Однако отреагировал он молниеносно: перехватил летящий сзади кулак и по инерции провел бросок через плечо. Воин с грохотом рухнул на помост, закружился голова, но он кое-как поднялся, шатаясь, и сунул руку за пазуху, пытаясь что-то достать. Уголки глаз принца изогнулись в холодной усмешке, и он отвесил мощный удар ногой с разворота. Воина отбросило назад словно пушинку. Раздался глухой удар, в клубах пыли поверженный боец затих — разница в силе была слишком велика. Принц отряхнул свои кожаные сапоги:
— Не зная собственной силы, посмел бросить вызов Его Высочеству — смерти не жалко. Только жаль, что запачкал сапоги о какого-то ничтожного простолюдина, какая гадость. Впрочем, умереть от рук принца — твоя величайшая честь.
На трибунах тут же поднялся шум и гам:
— Похоже, он испустил дух...
— Этот принц слишком жесток! Разве можно убивать людей во время состязаний?
— Кровь за кровь!
Глава племени на сцене сгорал от ярости. Этот принц — всего лишь чужак из внешнего племени, как он посмел убивать людей в его собственном племени у него на глазах? К тому же убитый был сыном его верного подручного, в любом случае нужно было вернуть утраченное лицо, иначе как потом управлять людьми?
— Эй, связать этого выскочку!Великий Жрец наблюдал за происходящим со стороны холодным взглядом, неторопливо попивая молочное вино и закусывая жареным мясом. Какая гадость, это вино слишком грубое, если бы не нужда сказать пару слов, я бы в жизни не притронулся к нему. Командир гарнизона, пользующийся здесь всеобщим уважением и авторитетом, что ты об этом думаешь?
Командир гарнизона почтительно поклонился:
— Ваша светлость Великий Жрец, я всего лишь военный командир, ведающий армией. Данное дело касается внешних границ и лежит за пределами моих полномочий, так что прошу меня извинить.
Великий Жрец перевел взгляд:
— А где местный жрец? В твоем ведении находятся рождения, поминальные обряды, местная безопасность, а также исцеление болезней и избавление от бедствий. Что ты думаешь об этом?
Жрецы — птицы одного полета, люди одного ранга всегда выказывают друг другу должное уважение. Тем более перед ним сам Великий Жрец, его прямой начальник. Было очевидно, что, приказав остановиться, Великий Жрец намерен защитить виновного, но при этом хочет прикрыться чужими словами, а он всего лишь подчиненный.
Жрец поспешно ответил:
— Во всем полагаюсь на решение Великого Жреца. Впрочем, в состязаниях никогда не бывает стопроцентной безопасности, всегда случаются непредвиденные оплошности и случайности. Наш принц — человек не простой, особа благородная, разве может сила простолюдина сравниться с его сноровкой? Какая-то ничтожная пешка переоценила свои силы и внезапно бросила вызов, а принц в спешке дал отпор — это чистая случайность, не имевшая злого умысла, а потому вполне простительная. Как говорится, незнание закона не освобождает от ответственности, но принц к тому же — дорогой гость из союзного государства, прибывший из заморских земель и обладающий правом неприкосновенности. Нельзя из-за непреднамеренной ошибки портить отношения с союзниками и превращаться в заклятых врагов. Я предлагаю ставить во главу угла общие интересы и продолжить состязания, чтобы отобрать достойных семян для будущих лидеров. Нельзя из-за какой-то мелочи губить великие перспективы всех присутствующих. Вождь, боюсь, вы не понесете ответственность за срыв отбора лидеров, но подумайте о последствиях, если из-за этого союзные государства станут врагами и разгорится полномасштабная война!
Великий Жрец удовлетворенно кивнул:
— Хм, жрец рассуждает весьма здраво. Нельзя ради пустяков подрывать общие интересы. Вождь, а что думает старейшина?
Вождь был старым лисом, разве стал бы он ради какого-то простолюдина портить отношения с такими высокопоставленными чиновниками и аристократами? Получив столь прекрасную возможность спустить дело на тормозах, он тут же ухватился за нее:
— Мудрость Великого Жреца поражает! Это я стар и глуп, потерял бдительность. Великий Жрец одним махом предотвратил катастрофу, едва не разразившуюся по моей вине, и отвел угрозу распада союза. Спасибо вам, огромное спасибо!
Великий Жрец взмахнул рукой:
— Вождь излишне церемонится. Все мы действуем ради будущего лидеров, ради Небесного Наставника и ради того, чтобы живые существа Великой Степи избежали огня войны и жили в мире и согласии. Состязания продолжаются!
Этот фарс завершился на скорую руку среди взаимных расшаркиваний и шуток.
Младшие жрецы уже давно привели арену в порядок. Хотя в толпе еще слышались обрывки шума и споров, поединки на помосте быстро переключили внимание зрителей. Переживания за соперников, забота о рейтингах и мышиная возня о собственном будущем — вот что было самым главным для каждого. Кто не хотел выбиться в люди и прославить предков? Этот простолюдин не был им знаком и не представлял никакой ценности. Не прошло и мгновения, как вокруг зазвучали восторженные возгласы и бурные обсуждения, а инцидент с убитым человеком мгновенно улетел за девять небес.
Ой-вей-вей, да это же Эр-я! Она тоже вышла на помост! Хм, в прошлый раз я без особого труда отбросил ее на три чжана, почему же здоровяк, с которым она сражается, сам рухнул на землю? Вставай, ну вставай же! Ой-вей-вей, Гоу-цзы тоже там! С чего это Гоу-цзы сегодня такой сильный, уложил подряд больше десятка человек? Я-то каждый раз могу легко победить его и всех его шестерых спарринг-партнеров одной рукой! Ой-вей-вей, сестрица Санцзи, неужели они обычно просто притворялись слабее и поддавались мне, считая меня ребенком? Скучно, совсем не весело!Санцзи украинькой поглядывал на старика и главы рода, что находились неподалёку:
— Маленький господин, Санцзи тоже ничего не знает, может, спросишь у главы рода?
Цзинь-эр издал шипящий звук и посмотрел на отца вдали. Он чувствовал, что ниже спины повеяло холодом, и, покраснев, пробормотал:
— Ну уж нет, спрашивать я не пойду. На днях бамбуковые дощечки для порки заменили палками, и те уже сломались штук на пять. Каждый раз мясо летит во все стороны, а боль невыносима. Пару дней назад отец снова сказал, что если буду непослушно себя вести, то раздавит мои яички. Неужели бывают отцы, которые так подставляют собственных детей? Кто-нибудь может меня спасти? Я ведь Боевой Император! Если моё тело будет неполноценным, как я смогу в будущем стать Становлением Императором? С каким лицом я тогда появлюсь перед людьми всего мира? Ва-ка-ка!
Бабушка:
— Мой драгоценный внук, кто такая Эр-я? И кто такой Гоу-цзы?
— Ой, бабушка, матушка, это когда я ходил с папой в гости к тысячнику. Тот чермакастый мальчишка — это и есть Второй Гоу-цзы, а та девочка, что со мной силой мерялась по другую сторону — его младшая сестра Эр-я. Ой, это они подарили мне красивые бусинки и мешочек для затягивания, звали меня с ними бороться. Каждый раз, когда мы туда приходили, они угощали меня виноградом и другими вкусняшками. Гоу-цзы предлагал мне выпить кумыса, но я не стал. Отец сказал, что я ещё мал и мне нельзя пить алкоголь. Но я ведь скоро догоню Эр-я по росту, силы у меня больше, чем у них, а каллиграфия и рисунки лучше, так что я уже не маленький. Эта Эр-я каждый раз норовила очистить для меня виноградинку и засунуть в рот — невкусно же, ва-ка-ка, всё пропахло её потным духом, да ещё запахом мяса и вина Гоу-цзы! Если я не ел, Эр-я начинала хныкать. Отец, увидев это, наподдал мне по заднице и сказал, что я не умею себя вести, а подарки, которые люди дарят от всей души и с искренними намерениями, нужно принимать и в ответ благодарить.
Нацзилань слегка нахмурила изящные брови:
— Санцзи, бери маленького господина, мы возвращаемся домой.
В домашнем шатре Нацзилань отчитывала Цзинь-эра:
— Сынок, твой отец абсолютно прав. Вне зависимости от чужого богатства или бедности, благородства или низости, ты должен уважать окружающих. Все люди в этом мире равны. Тысячник — тоже человек из влиятельной семьи, они к тебе так хорошо относятся, как ты можешь быть неблагодарным? Нельзя остужать сердца тех, кто к тебе добр. И ещё: когда люди дарят тебе подарки, как они тебя называют?
Цзинь-эр никогда ещё не видел матушку такой суровой и чувствовал, как в груди колотится сердце:
— Отвечаю матушке: они называют меня братец Цзинь-эр, братишка Цзинь-эр, говорят, что я милый младший братишка.
Нацзилань мягко и настойчиво направляла его:
— Видишь? Люди приносят тебе угощения и подарки, а называют с таким теплом. На самом деле, ты ведь не обязательно настолько хорош, но они всё равно тебя так хвалит. Почему же?
— Мм, ах, о, матушка, дитя не слишком понимает.
— Это потому, что ты возгордился. Тебя слишком много хвалили, и это вошло у тебя в привычку, ты перестал ставить окружающих ни во что. Отец то и дело учит тебя быть книгоразборчивым и воспитанным, ты обещал вести себя скромно. И что же? Как ты поступил на самом деле?
Цзинь-эр взглянул на мать, которая вела себя совершенно не так, как обычно, и по-настоящему испугался:
— Матушка...
Нацзилань решила, что сегодня же должна искоренить эти дурные привычки сына:
— Неужели это твоя мать во всём виновата? Поступила неправильно, недостаточно хорошо? Или мне теперь нужно каждый день ходить к людям и приносить извинения за твою неспособность отличить чёрное от белого, за твои манеры? Если в будущем рядом не останется тех, кто к тебе добр, ты снова станешь обвинять мать в том, что она вовремя тебя не наставила? Твой отец очень занят, каждый раз он возвращается домой в спешке и, даже толком не отдохнув, от всего сердца передаёт тебе знания, обучает всему, желая вложить в тебя всё, чему научился за свою жизнь. Но времени так мало, а недостатков в тебе видится слишком много, поэтому он может лишь применять суровые меры. Но когда его удары не падали на твоё тело, разве не болело при этом родительское сердце? Разве ты не видел, как твой отец сокрушается из-за того, что ты не оправдываешь надежд? Он так спешит, но ничего не может поделать, и ему остаётся лишь тайком утирать слёзы за твоей спиной! Твой отец — такой сильный, облачённый столь высокой властью человек, разве он когда-нибудь терял самообладание подобным образом? Ты думаешь, ты и впрямь с рождения умнее, крепче и даже выше других людей? Ты ошибаешься! Ещё тогда, когда ты был в чреве матери, отец беспрестанно подпитывал тебя собственной ци-юанем, помогая пройти Врожденную Закладку Основания, а потом отправился в дом твоему дедушке, где снёс бесчисленные унижения и тяжелейшие наказания, чтобы вымолить для тебя божественное лекарство. До сих пор раны от тех суровых наказаний на теле твоего отца ещё не зажили, порой во сне он потеет от боли до нитки. Разве дело в том, что он питал тебя слишком сильно и повредил собственный фундамент? Раньше мы тебе об этом не говорили, потому что ты был слишком мал. Но теперь, хоть тебе всего год, ты — ребёнок своего отца, потомок своих предков, и придёт день, когда ты всё поймешь. Ты сам по себе не обычный человек. Поскольку твою силу слишком легко применить во вред другим, ты обязан быть вежливым и учтивым человеком, чтобы не причинить вреда невинным. Лишь будучи образованным и воспитанным, можно избежать нанесения увечий окружающим. Таков круговорот Дао: чем больше людей ты ранишь, тем больше твои грехи, и тем сильнее в итоге окажется ответный удар, обращённый на тебя самого. Вини и меня тоже: о боже, если Цзинь-эр заслуживает наказания, накажи лучше меня! Это моя халатность, я плохо воспитала ребёнка.
Цзинь-эр так испугался, что тут же опустился на колени:
— Ой-я-я, матушка, Цзинь-эр был неправ! Сын был неправ! Наказывайте только сына! Завтра же дитя пойдёт к тысячнику просить прощения, назову их братом и сестрой, отнесу им своё любимое овечье молоко, а когда будем сходиться в спаррингах, стану куда осторожнее, чтобы не ранить друзей. Я не буду применять силу, моя сила предназначена только для борьбы с плохими людьми! Умоляю матушку, больше не сердись и не печалься, во всём виновато только дитя, я обязательно исправлюсь!
Нацзилань оставалась сурова:
— А чему ещё учил твой отец?
— Относиться ко всем одинаково, к хорошим людям относиться ещё лучше, сочувствовать и помогать тем, кто слаб и уязвим.
Бабушка вошла в шатер с горячим молоком:
— Ну-ну, дорогой внук всё сказал правильно, очень хорошо! Бабушка и сама многого не понимает. Идите-идите, устали за целый день, съешьте немного жареной бараньей ножки и выпейте горячего молока, чтобы расти крепкими.

Комментарии

Загрузка...