Цзян Чэн замер, быстро уловив суть сказанного. Взглянув на нынешнее положение дел, он понял: едва появившись на свет, Указ Цзянчжоу тут же стал объектом охоты. Оставаться в деревне Яован в такой ситуации означало лишь пассивно ждать удара, поэтому куда разумнее было поступить наперекор — в Цзянчжоу следовало вернуться.
— Учитель, мы возвращаемся в Цзянчжоу, — твердо произнес Цзян Чэн.
Чжао Фу повернулся к нему, слегка приподняв бровь. В его глазах мелькнула искра радости — будто он ожидал именно такого решения или очень хотел его услышать, однако вслух он ответил лишь небрежно:
— Что ж, тогда возвращаемся.
После той ночи ворота усадьбы Чжао больше не открывались, лишь в главном зале постоянно горела неугасимая лампада. Жители деревни недоумевали из-за внезапного исчезновения Цзян Чэна и Чжао Фу. Три дня спустя, глубокой ночью, группа людей, проделавших долгий путь ради выполнения задания, пробралась в деревню Яован и тайно окружила усадьбу. Увидев свет лампады в доме, они приготовились ворваться внутрь.
Но едва первый из них ступил на территорию усадьбы, как под его ногами внезапно взметнулся вихрь, мгновенно обернувшийся белой тенью. Она, едва различимая в ночной мгле, пронеслась сквозь человека. Тот замер на месте, а затем его тело, словно разрубленное невидимым клинком, развалилось на куски и рухнуло на землю. Эта сцена повергла остальных в ужас. Не успели они осознать, что произошло, как белая тень с молниеносной быстротой пронзила каждого, кто вошел во двор. В одно мгновение усадьба превратилась в кладбище, и вся группа наемников бесшумно нашла здесь свою смерть.
Поздней ночью из каменных дверей гробницы у подножия горы Хоулин вышло существо — сяо. Оно явилось в усадьбу Чжао и тщательно вычистило двор, не оставив ни единого следа крови.
Тем временем Цзян Чэн и Чжао Фу уже отправились в путь к Цзянчжоу.
Гора Цзюньлю, Цзянчжоу.
Повозка медленно подъехала к подножию горы и остановилась. Из нее вышли двое: одетый в белое Чжао Фу и Цзян Чэн. Дав кучеру указание ждать их здесь, Чжао Фу направился вверх по склону.
Это была гора Цзюньлю, расположенная к югу от Цзянчжоу. Хотя этот путь был неизбежен для тех, кто направлялся в город, они оказались здесь не просто проездом — у них было крайне важное дело.
Цзян Чэн нес бамбуковую корзину, полную свечей, ритуальных денег и благовоний — очевидно, он собирался навестить могилы. И пришел он почтить память не кого иного, как своих покойных родителей.
Еще в дороге, обсуждая причины возвращения в Цзянчжоу, Чжао Фу сказал Цзян Чэну, что первым делом по прибытии они должны навестить его отца и мать.
Поднявшись на вершину горы Цзюньлю, они увидели деревянный домик. Рядом с ним раскинулся огород, стоял навес, а в загоне бродили домашние животные и кролики. Увидев это, Цзян Чэн спросил:
— Здесь кто-то живет?
Чжао Фу не ответил сразу, а лишь окликнул дом:
— Старина Цзюй!
Через мгновение изнутри донесся радостный голос:
— Иду, иду!
Спустя миг из дома выбежал высокий мужчина средних лет. Он бросился к Чжао Фу, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произнес:
— Господин Чжао, я сразу узнал ваш голос! Но ведь до середины года еще далеко.
Чжао Фу с улыбкой кивнул:
— Проездом. В будущем мы задержимся в Цзянчжоу на некоторое время.
— Это было бы замечательно! — Человека звали Цзюй Уюэ. Заметив Цзян Чэна, он спросил у Чжао Фу: — А это кто с вами?
— Единственный сын семьи Цзян, Цзян Чэн.
Цзюй Уюэ поспешно сложил руки перед Цзян Чэном:
— О, так вы молодой господин Цзян! Я Цзюй Уюэ, зовите меня просто Старина Цзюй.
— Это он помогал присматривать за могилой ваших родителей, — добавил Чжао Фу.
Цзян Чэн поспешно ответил поклоном:
— Дядюшка Цзюй, я Цзян Чэн. Все эти годы я не мог прийти и почтить память отца и матери, благодарю вас за заботу. В будущем я обязательно отплачу вам за это.
— Молодой господин, не стоит благодарности, — объяснил Цзюй Уюэ. — Когда министр Цзян служил в Цзянчжоу, его любили все, и я тоже был облагодетельствован его добротой. Позже господин Чжао выкупил эту гору и поручил мне охранять покой господина Цзяна — так я смог исполнить свое желание отплатить за добро.
Выкупил гору? Цзян Чэн с легким недоумением взглянул на Цзюй Уюэ, а затем на Чжао Фу, подумав, что тот и впрямь человек зажиточный и в деньгах нужды не знает.
— Старина Цзюй, проводи нас, — негромко сказал Чжао Фу.
Цзюй Уюэ кивнул и повел их дальше вверх по склону. Вскоре они достигли вершины, где стояла каменная гробница. Она была внушительной, но без излишеств, зато выполнена очень искусно. На высокой стеле перед захоронением было высечено несколько строк. В центре было написано: Могила министра Цзянчжоуфу Цзян Чжэнсюня, а справа: Могила жены Цзян Чжэнсюня, госпожи Ся. Чжао Фу исполнил последнюю волю родителей Цзян Чэна и похоронил их вместе. Хотя гора поросла сорняками, вокруг могилы не было ни травинки — Цзян Чэн сразу понял, что Цзюй Уюэ ежедневно ухаживает за этим местом.
Цзян Чэн никогда не видел своего отца Цзян Чжэнсюня и мать, госпожу Ся, при жизни — они скончались еще до того, как он осознал себя. Чтобы уберечь их останки от тех, кто жаждал заполучить Указ Цзянчжоу, Чжао Фу тайно похоронил их здесь, на горе Цзюньлю, и никто больше об этом не знал.
Хотя Цзян Чэн не помнил родителей, при виде могилы сердце его наполнилось печалью. Он с глубоким почтением подошел ближе и, соблюдая все ритуалы сыновней почтительности, поклонился, а затем зажег благовония и сжег ритуальные деньги.
— Отец, мать, ваш сын проявил несыновнюю почтительность, десять лет не навещал вас, — прошептал он, опускаясь на колени и касаясь лбом земли.
Чжао Фу, стоявший рядом, спрятал руки в широкие рукава и, глядя на надгробие, тихо произнес:
— Брат Цзян, невестка, не вините Цзян Чэна, это я не позволил ему прийти, он даже не знал, где вы покоитесь. И не вините меня — я обещал вам, что увезу его из Цзянчжоу и больше не вернусь. Но я должен выяснить, что произошло с семьей Цзян. Это не может остаться безнаказанным, я добьюсь справедливости за вас.
Спокойный и низкий голос Чжао Фу звучал как отчет о проделанной работе, но в нем слышались скрытые чувства. Цзян Чэн уловил их: Чжао Фу ждал этого дня, в его словах было и горе за семью Цзян, и удовлетворение от того, что этот момент наконец настал.
— Учитель, не волнуйтесь, я во всем разберусь, — негромко сказал Цзян Чэн.
Чжао Фу замер, глядя на могилу, погруженный в свои мысли. Спустя некоторое время он обернулся:
— Старина Цзюй, надеюсь, вы и дальше присмотрите здесь за всем. Нам пора.
— Не беспокойтесь, господин Чжао, здесь все будет в порядке, — поспешно ответил Цзюй Уюэ.
— Идем, — сказал Чжао Фу Цзян Чэну и начал спускаться с горы.
Цзян Чэн кивнул, поклонился Цзюй Уюэ и добавил:
— Дядюшка Цзюй, благодарю вас за труды.
— Что вы, молодой господин, будьте осторожны, — ответил Цзюй Уюэ, провожая их до самого подножия.
Сев в повозку, они медленно двинулись в сторону Цзянчжоуфу.

Комментарии

Загрузка...