Цзян Чэн заметил, куда устремлен пронзительный, полный зловещего блеска взгляд стрелка — прямо ему за спину. Он резко развернулся, вскидывая лук. Тетива была натянута до предела, и стрела сорвалась с места, в полете столкнувшись с летящим навстречу снарядом. Раздался сухой металлический лязг, обе стрелы мгновенно потеряли инерцию и рухнули на землю.
Цзян Чэн нахмурился и посмотрел на вершину холма. Там стоял еще один лучник, одетый точно так же, как и его противник.
— У тебя есть сообщник? — крикнул Цзян Чэн, но тут же понял, что совершил ошибку: пока он отвлекся, первый стрелок успел ускользнуть. Цзян Чэн инстинктивно обернулся и увидел, как тот замахнулся на него толстой веткой.
Удар пришелся прямо по голове. В ушах у Цзян Чэна зазвенело, он едва устоял на ногах и попятился. Не давая опомниться, лучник снова взмахнул дубиной. Цзян Чэн попытался отбить удар, но в этот миг враг проворно, словно скользкий угорь, запустил руку ему за пазуху. В одно мгновение Указ Цзянчжоу был похищен.
Вор бросился наутек. Цзян Чэн рванулся было за ним, но путь ему преградил второй лучник с вершины. Враг бежал очень быстро. Цзян Чэн, чувствуя нарастающую тревогу, выпустил стрелу, но промахнулся. Тем временем второй лучник спустился ниже, и град стрел стал еще опаснее. Раздраженный тем, что никак не может достать беглеца и постоянно вынужден отбиваться от наседающего противника, Цзян Чэн резко развернулся и выстрелил в сторону склона. Стрела вонзилась в левое плечо второго лучника.
Тот взвыл от боли, рука с натянутым луком дрогнула, и снаряд бесполезно вонзился в камни у подножия. Стрелок, пошатываясь, скрылся в зарослях. Цзян Чэн сделал пару прыжков, взобрался на возвышенность и принялся осматриваться, пытаясь выследить первого вора, но тот словно испарился.
— Проклятье, упустил! — Цзян Чэн пришел в ярость. Он направился вверх по склону, твердо решив вытрясти из раненого стрелка всё, что тот знает. Поврежденное плечо не позволяло врагу больше стрелять, и он затаился за полуразрушенной стелой. Цзян Чэн, зная каждый уголок холма Хоулин, быстро вычислил его укрытие. Он медленно приближался, натянув тетиву. Вдруг лучник выскочил из засады, сжимая в правой руке стрелу, и полоснул ею в сторону Цзян Чэна. Тот легко отпрянул назад и тут же выпустил стрелу, которая вонзилась в землю в дюйме от ног противника.
— Не двигайся, иначе следующая окажется у тебя в голове, — Цзян Чэн быстро подошел, подобрал стрелу и снова натянул лук.
— Пощадите, господин! Мы лишь выполняли приказ, — пробормотал лучник, не снимая маски.
— Отвечай, где твой сообщник? — Цзян Чэн прекрасно понимал, что ими движет алчность до Указа Цзянчжоу, и сейчас для него было важнее всего вернуть похищенное, пока не стало слишком поздно.
— Не знаю... — раненый попытался прикинуться несведущим.
— Вы же работаете вместе, как ты можешь не знать? — Цзян Чэн натянул тетиву еще туже. У него дернулся глаз, он изо всех сил пытался сдержать гнев. Указ был передан ему Чжао Фу всего час назад, и вот — уже пропал. Его охватила смесь ярости и отчаяния, но этот упрямый стрелок, казалось, совсем не боялся смерти, что делало допрос крайне сложным.
— Указ уже у нас, а что делать с нами — решай сам, — лучник явно нарывался, пытаясь спровоцировать Цзян Чэна и скрыть местонахождение подельника.
— Ты! — Цзян Чэн долго держал лук натянутым, но, выслушав ответ, медленно опустил его. — Даже если ты не скажешь, я догадаюсь, кто вас послал.
Только он закончил фразу, как раздался голос Чжао Фу:
— Указ у меня.
Цзян Чэн вскинул голову и увидел, как сверху, перекрывая небо, падает какая-то темная фигура. Он отступил в сторону. Человек с глухим стуком рухнул на землю — это был тот самый вор, укравший Указ. Его кости были раздроблены, он лежал без сознания.
Цзян Чэн просиял, а раненый лучник в ужасе сжался. Секундой позже на землю плавно опустился Чжао Фу. Он посмотрел на Цзян Чэна:
— Я же говорил: как только Указ Цзянчжоу появится на свет, его тут же попытаются отобрать.
Чжао Фу разжал ладонь и протянул Цзян Чэну Указ.
— Откуда мне было знать, что они объявятся так быстро, — проворчал Цзян Чэн, бережно пряча артефакт. Раненый стрелок, увидев, что Указ вернулся к хозяевам, окончательно пал духом и перестал сопротивляться.
— Учитель, кто они такие? — спросил Цзян Чэн.
— Стрелки Семи Звёзд из Цзянчжоуфу. Десять лет они притворялись охотниками в гостинице Суншань, что за пределами деревни Яован, — спокойно ответил Чжао Фу, глядя на раненого. Тот лишь опустил голову, не в силах возразить — его разоблачили.
— Учитель, как вы узнали?
— Они появились здесь через полмесяца после того, как я привел тебя сюда. Я знаю здесь каждого человека и каждую вещь, — ответил Чжао Фу.
— Десять лет... умеют же они ждать, — Цзян Чэн невольно проникся уважением к их упорству.
— Если бы Указ не появился, они бы ждали дальше, — продолжил Чжао Фу, связывая факты воедино. — Те, кто жаждет заполучить то, что у тебя в руках, давно расставили своих людей. Где бы ты ни оказался, за тобой будут следить.
— Что нам теперь с ними делать? — Цзян Чэн указал на лучников.
— Десять лет в засаде — это преданность делу. Убить? — Чжао Фу внезапно посмотрел на раненого, и в его рукаве скопилась внутренняя энергия. Он ударил ею по камню рядом со стрелком, расколол его в щепки и выжидающе посмотрел на врага.
Перед лицом смерти стрелок взмолился:
— Господин, герой, мы лишь исполняли приказ, у нас не было иного выбора! Прошу, пощадите нас с братом, мы клянемся больше вас не беспокоить!
— Тогда ответь мне на один вопрос, и я вас отпущу, — сказал Чжао Фу.
— Спрашивайте, герой, я отвечу на всё, что знаю.
— Кто сейчас занимает пост Фуцина в Цзянчжоу? — спросил Чжао Фу.
— Господин Гуань Тинъянь, — выпалил стрелок.
— Уходите, — Чжао Фу кивнул, запоминая имя, взмахнул рукавом и, повернувшись, неспешно зашагал вниз с горы.
Цзян Чэн поспешил за ним:
— Учитель, вы не боитесь, что они вернутся и доложат обо всем?
— Они лишь исполнители. Десять лет слежки — тяжкий труд. Пусть живут, — в голосе Чжао Фу слышалось равнодушие. Цзян Чэн обернулся и увидел, как раненый лучник, поддерживая своего товарища, ковыляет прочь по другой тропе.
— Это всё хорошо, но тот, что украл Указ, действовал как заправский вор, да и бегал быстро. Если бы не вы, учитель, Указ был бы потерян, — проворчал Цзян Чэн.
— Я предупреждал, что как только Указ объявится, за ним придут. Думаю, весть уже дошла до Цзянчжоу, скоро явится вторая партия.
— И что нам делать? — спросил Цзян Чэн. — Ждать их?
Чжао Фу покачал головой, посмотрел на ученика и спросил:
— Ты уже обдумал то, о чем я говорил тебе раньше?

Комментарии

Загрузка...