Цзян Чэн краем глаза заметил, куда устремлен острый и странный взгляд стрелка — прямо за его спину. Он резко развернулся, вскинул лук и выпустил стрелу. В воздухе раздался звонкий металлический лязг: стрелы столкнулись и, потеряв инерцию, рухнули на землю.
Цзян Чэн нахмурился и посмотрел на вершину холма. Там стоял еще один лучник в точно таком же облачении.
— У тебя есть сообщник? — выкрикнул Цзян Чэн, но тут же понял, что стрелок, стоявший перед ним, воспользовался моментом и ускользнул. Цзян Чэн инстинктивно обернулся и увидел, что противник уже замахнулся на него толстой веткой.
Удар пришелся прямо в голову. У Цзян Чэна загудело в ушах, он едва устоял на ногах и попятился. Не успел он опомниться, как стрелок нанес второй удар. Цзян Чэн попытался блокировать его, но противник действовал как скользкий угорь: проскользнул мимо защиты и запустил руку ему за пазуху. В одно мгновение Указ Цзянчжоу исчез.
Завладев добычей, стрелок бросился наутек. Цзян Чэн рванулся следом, но второй лучник с вершины холма преградил ему путь, осыпая градом стрел. Беглец стремительно удалялся, и Цзян Чэн, охваченный тревогой, выпустил в него стрелу, но промахнулся. Тем временем лучник с вершины спустился ниже, и его атаки стали опаснее. Раздраженный тем, что не может настичь вора, Цзян Чэн в сердцах развернулся и выстрелил в сторону горного склона. Стрела попала стрелку в левое плечо.
Тот взвыл от боли, рука с натянутой тетивой дрогнула, и стрела вонзилась в землю. Преступник метнулся в сторону и скрылся в зарослях. Цзян Чэн сделал несколько быстрых шагов, взобрался на возвышенность и принялся осматривать окрестности, но и след вора простыл.
— Проклятье, ушел! — Цзян Чэн был в ярости. Он направился вверх по склону, твердо решив вытрясти из раненого стрелка правду. Тот был серьезно ранен и уже не мог держать лук, поэтому затаился где-то в горах Хоулин. Цзян Чэн знал каждый уголок этих гор и вскоре обнаружил противника за старой полуразрушенной стелой.
Он медленно приближался, натянув тетиву до предела. Когда до цели оставалось совсем немного, стрелок внезапно выскочил из укрытия, сжимая в правой руке стрелу, и полоснул ею по воздуху. Цзян Чэн отпрянул назад и тут же выпустил свою стрелу, которая вонзилась в землю в дюйме от ног нападавшего.
— Не двигаться, иначе следующая стрела окажется у тебя в голове, — Цзян Чэн быстро подошел, подобрал оброненную стрелу и снова натянул лук.
— Пощадите, господин! Мы лишь выполняли приказ, — пробормотал стрелок из-под маски.
— Говори, где сейчас твой сообщник? — Цзян Чэн прекрасно понимал, что ими движет приказ и жажда заполучить Указ Цзянчжоу. Теперь главной задачей было вернуть украденное, пока не стало слишком поздно.
— Не знаю, — ответил раненый, притворяясь, что ничего не ведает.
— Вы же заодно, как ты можешь не знать? — Цзян Чэн натянул тетиву еще туже. У него дергался глаз — он изо всех сил старался сдержать гнев. Указ был передан ему Чжао Фу всего час назад и уже пропал. Ситуация была критической, а этот упрямец, казалось, совсем не боялся смерти.
— Указ уже у нас, а что со мной делать — решайте сами, — стрелок явно пошел на принцип, пытаясь спровоцировать Цзян Чэна, чтобы тот не смог выведать, куда подевался Указ.
— Ты! — Цзян Чэн долго держал лук натянутым, но после этих слов медленно опустил его. — Даже если ты не скажешь, я догадываюсь, кто вас прислал.
Едва он закончил фразу, как раздался голос Чжао Фу:
— Указ у меня.
Цзян Чэн поднял голову и увидел, как сверху на землю падает темная фигура. Это был тот самый вор, что украл Указ. Он был без сознания, а его кости, казалось, были раздроблены.
Цзян Чэн просиял, а раненый стрелок испуганно сжался. Чжао Фу плавно опустился на землю рядом с ними и посмотрел на Цзян Чэна:
— Я же говорил: как только Указ появится, его тут же попытаются отобрать.
Чжао Фу протянул руку и вручил Цзян Чэну Указ.
— Кто же знал, что они появятся так быстро, — проворчал Цзян Чэн, бережно пряча свиток. Раненый стрелок, увидев, что вещь вернулась к хозяевам, побледнел и окончательно пал духом.
— Учитель, кто они такие? — спросил Цзян Чэн.
— Стрелки Семи Звёзд из Цзянчжоуфу. Десять лет они притворялись охотниками в гостинице Суншань у деревни Яован, — спокойно ответил Чжао Фу, глядя на раненого. Казалось, он знал об их присутствии с самого начала. Стрелок опустил голову, не в силах вымолвить ни слова.
— Учитель, как вы узнали?
— Они появились через полмесяца после того, как я привел тебя сюда. Я знаю здесь каждого человека и каждую вещь, — ответил Чжао Фу.
— Десять лет... умеют же они ждать, — Цзян Чэн невольно восхитился их терпением и преданностью делу.
— Если бы Указ не объявился, они бы ждали и дальше, — продолжил Чжао Фу. — Те, кто охотится за этой вещью, давно расставили своих людей. Где бы ты ни оказался, они будут следить за тобой.
— И что теперь делать? Как с ними поступить? — Цзян Чэн указал на стрелков.
— Десять лет в засаде — это верность, достойная уважения. Убить? — Чжао Фу внезапно посмотрел на раненого и взмахнул рукавом. Мощная волна истинной энергии разнесла в щепки камень рядом со стрелком.
Почувствовав дыхание смерти, стрелок взмолился:
— Господин, герой! Мы лишь следовали приказу, выбора у нас не было. Прошу, пощадите нас с братом, мы обещаем больше не приближаться к вам!
— Ответь на один вопрос, и я вас отпущу, — сказал Чжао Фу.
— Спрашивайте, герой! Я отвечу на всё, что знаю.
— Кто сейчас занимает пост Фуцина в Цзянчжоу? — спросил Чжао Фу.
— Господин Гуань Тинъянь, — выпалил стрелок.
— Уходите, — Чжао Фу кивнул, запоминая имя, и, развернувшись, не спеша пошел вниз с горы.
Цзян Чэн поспешил за ним:
— Учитель, а вы не боитесь, что они донесут на нас?
— Они лишь исполнители. Десять лет в засаде — тяжелая доля. Пусть живут, — в голосе Чжао Фу звучало равнодушие. Цзян Чэн обернулся и увидел, как раненый стрелок, подхватив своего товарища, ковыляет прочь по другой тропе.
— Говорить-то вы говорите, учитель, но тот, что украл Указ, действовал как заправский вор — ловкий, быстрый. Если бы не вы, я бы его потерял, — проворчал Цзян Чэн.
— Я предупреждал, что как только Указ проявит себя, начнется охота. Скорее всего, весть уже дошла до Цзянчжоу, и скоро прибудет вторая группа.
— Что же нам делать? — спросил Цзян Чэн. — Ждать их?
Чжао Фу покачал головой, посмотрел на ученика и спросил:
— Ты обдумал то, о чем мы говорили раньше?

Комментарии

Загрузка...