Спустя десять лет.
Государство Дунцзи, Ганьчжоу, уезд Дунцзин, деревня Яован, поместье семьи Чжао.
Двор за десять лет ничуть не изменился. Чжао Фу полулежал в плетеном кресле, рядом на плетеном столике стояли закуски и чай. Посреди пустого двора вытянулся в струнку юноша, сжимая в руке серебряный меч и не сводя напряженного взгляда с Чжао Фу.
Этим юношей был Цзян Чэн. Теперь он достиг возраста совершеннолетия, вырос статным и видным, а под присмотром Чжао Фу в нем проступили черты настоящего молодого героя. Сам же Чжао Фу остался точно таким же, как и десять лет назад, ничуть не изменившись, разве что стал чуть ленивее — вероятно, оттого, что жизнь текла спокойно, а Цзян Чэн оказался талантлив в боевых искусствах и не доставлял лишних хлопот.
Чжао Фу пригубил чаю, бросил небрежный взгляд на Цзян Чэна и, съев кусочек лакомства, принял самый невозмутимый вид. Цзян Чэн долго буравил его глазами, наконец выдохнул, расслабился и, сделав два шага вперед, нетерпеливо бросил:
— Учитель, когда же начнется ваше испытание? Я уже полдня жду.
Чжао Фу лениво приподнял веки:
— Сначала съешь кусочек?
Цзян Чэн покосился на столик, кивнул и ответил:
— Хорошо.
Он направился к наставнику. Чжао Фу плавно поднял поднос с закусками, протягивая его юноше, но внезапно переложил поднос в правую руку, а левым рукавом взмахнул в сторону Цзян Чэна. В тот же миг из тела Чжао Фу выделилась Белая Тень Разделенного Сознания и, сжимая облачный меч, бросилась на ученика.
Цзян Чэн, застигнутый врасплох, не успел толком отреагировать, но инстинктивно выставил серебряный меч вперед. Сталь скрестилась, сдержав натиск, и, используя инерцию удара, юноша отпрыгнул назад. Вскоре он уже вовсю сражался с призрачным двойником. В ходе схватки Цзян Чэн демонстрировал ловкие перемещения и искусные приемы, первые десять обменов ударами прошли на равных — он не только успешно защищался, но и переходил в контратаки. Однако вскоре Белая Тень Чжао Фу внезапно усилила давление мечом. Цзян Чэн отвлекся, допустил оплошность, и двойник мгновенно пробил его оборону, отбросив юношу на десять метров назад.
Чжао Фу, попивая чай, наблюдал за учеником, а затем отозвал Белую Тень.
— Учитель, вы играете нечестно... — Цзян Чэн поспешно поднялся на ноги, потирая ушибленный зад и с упреком глядя на наставника.
Чжао Фу с довольным видом посмотрел на него:
— Этот прием называется эффект неожиданности. Тебе стоит хорошенько его изучить.
— Бросьте, вы постоянно придумываете новые способы меня испытать, у вас слишком много уловок, — проворчал Цзян Чэн, припоминая прошлые случаи.
— Все это ради твоего обучения, не смей жаловаться, — серьезно ответил Чжао Фу, хотя в уголках его губ заиграла улыбка, которую он поспешно скрыл.
Цзян Чэн одарил его натянутой подобострастной улыбкой, про себя подумав: Да я вижу, что вы просто развлекаетесь, тренируя меня каждый день.
— Учитель, вы ведь говорили, что я уже достиг уровня семи звезд, так почему я до сих пор не могу одолеть вашу Белую Тень?
Чжао Фу бросил на него взгляд и равнодушно произнес:
— О, я забыл подкорректировать настройки. Белая Тень, с которой ты сражался, была уровня девяти звезд.
— Девяти звезд?! — Цзян Чэн разинул рот. — То-то я думаю, почему в конце не мог даже сопротивляться! Нельзя же так подставлять собственного ученика.
— Все ради твоего же блага. К тому же я вижу, что твоя сила действительно достигла семи звезд, — добавил Чжао Фу, снова пригубив чай. — Достичь такого уровня за десять лет обучения — большая редкость. Будь доволен.
Цзян Чэн радостно оживился:
— Значит, я редчайший талант в боевых искусствах? Получается, я среди сверстников — лучший из лучших?
— Никакой ты не талант. Достиг всего этого ты только благодаря моему мастерскому обучению, — без тени скромности заявил Чжао Фу, в голосе которого проскользнуло нескрываемое хвастовство.
Цзян Чэн неловко усмехнулся и отвел взгляд. К такому самолюбованию наставника он давно привык. За эти десять лет Чжао Фу сильно изменился, превратившись из холодного и молчаливого человека в довольно ироничного. Впрочем, такую расслабленность он позволял себе только с Цзян Чэном, оставаясь со всеми остальными по-прежнему суровым и немногословным.
Оба замолчали. Чжао Фу смотрел в небо, лежа в кресле, а Цзян Чэн присел рядом, принимаясь за закуски. Спустя долгое время Чжао Фу заговорил:
— Цзян Чэн, сегодня день твоего совершеннолетия. Я рад, что ты благополучно вырос. Это было последней волей твоих родителей.
Цзян Чэн замер, повернулся к учителю и спросил:
— Учитель, что вы хотите сказать?
— С тех пор как я забрал тебя из Цзянчжоу и привез в Ганьчжоу, я все эти десять лет размышлял: кто же ты на самом деле? — медленно произнес Чжао Фу.
Цзян Чэн опешил:
— Я Цзян Чэн, а кто же еще?!
— Ты действительно Цзян Чэн, но ты не похож на человека из нашего мира. Кажется, будто ты пришел из другого места.
— Учитель, вы все знаете... — Сердце Цзян Чэна екнуло, но внезапно его охватило волнение: неужели Чжао Фу догадывается об истинном происхождении его души?
— Что именно я должен знать? — переспросил Чжао Фу.
Цзян Чэн моментально приуныл, поняв, что наставник лишь гадает, и спросил:
— Тогда что вы имели в виду?
— Десять лет назад, когда я прибыл в Цзянчжоу, семья Цзян уже была поражена Проклятием Духа Сяо. Твой отец умолял меня спасти тебя, но ты был уже мертв. Мне пришлось пойти на риск: я изменил твои родовые жилы и переписал судьбу, пытаясь вернуть твои рассеявшиеся души неба, земли и человека. Ты выжил, но твоя душа оказалась куда масштабнее твоего тела. В своих поступках ты ведешь себя не по годам зрело, словно... в маленьком теле поселилась взрослая душа, — продолжил Чжао Фу. — Поэтому я и думаю: не ошибся ли я тогда, меняя твою судьбу?
— Учитель, я и есть Цзян Чэн! — искренне произнул юноша. Чжао Фу смотрел на него, но Цзян Чэн не мог прочесть, что у того на уме, поэтому решил сменить тему: — Учитель, а до меня вы когда-нибудь применяли технику изменения родовых жил из Техники Циньтянь?
— Это единственный способ изменить судьбу, записанный в Технике Циньтянь. Примеров не было, я пробовал впервые.
— Тогда неудивительно... — пробормотал Цзян Чэн, опустив голову.
Чжао Фу медленно поднялся, одернул рукава и добавил:
— Как бы то ни было, ты вырос. И как единственный наследник семьи Цзян, ты должен встретиться с тем, что уготовила тебе судьба.
Встретиться с чем? С местью! С расследованием причин Проклятия Духа Сяо, погубившего его семью. Цзян Чэн тут же вспомнил события десятилетней давности. Он поднялся следом и увидел в руках Чжао Фу жетон, который ярко блестел на солнце багровой медью. Цзян Чэн вгляделся в знакомые очертания и выгравированные символы, и в памяти всплыли запыленные воспоминания. Багряно-медный жетон, утраченный в том, другом мире, теперь лежал перед ним.
Цзян Чэн в изумлении прошептал:
— Указ Цзянчжоу...

Комментарии

Загрузка...