Когда выяснилось, что впереди Древняя гробница Яован, энтузиазм Чжан Чэна и А Чжоу мгновенно улетучился. Чжан Чэн поспешно придержал воодушевленного Цзян Чэна и спросил:
— Цзян Чэн, ты ведь не хочешь сказать, что это и есть то самое место для приключений, о котором ты говорил?
— Именно так. Я сам наткнулся на него лишь пару дней назад. Место необычное, кто знает, какие тайны оно скрывает.
— Брат Цзян Чэн, мы знаем об этом месте с самого детства, здесь нет ничего интересного, — отозвался А Чжоу.
— И то верно, одни лишь обломки каменных изваяний, зарытые в землю.
Цзян Чэн бросил на них взгляд и произнес:
— Вы знали об этом с малых лет, поэтому для вас тут нет новизны. Но, на мой взгляд, раз уж это место называют Древней гробницей Яован, значит, на то есть веская причина. Возможно, внутри руин нас ждут новые открытия.
Сказав это, Цзян Чэн принялся ощупывать статуи. Он заметил, что со всех сторон на камне высечены странные символы. Изваяния густо поросли мхом, и если смотреть прямо, знаки были почти не видны — они проявлялись, только если глядеть под углом.
Чжан Чэн и А Чжоу, не знавшие об этой особенности, последовали за ним, чтобы взглянуть, но, не найдя ничего примечательного, быстро потеряли интерес. Цзян Чэн же, напротив, был полон любопытства и принялся старательно зарисовывать символы один за другим.
Эти статуи, судя по всему, простояли здесь долгие века, поддавшись эрозии и став частью природы, но они хранили в себе некий таинственный код. Для жителей внешнего мира это, несомненно, была ценная и редкая историческая находка, но для обитателей деревни Яован, из поколения в поколение занимавшихся лишь земледелием, — всего лишь бесполезные камни.
Закончив записи, Цзян Чэн спросил:
— Есть ли еще подобные руины, если идти дальше?
— Да по всей округе хватает, ничего особенного, — ответил Чжан Чэн. — Разве что под деревом у перевала есть каменная тропа.
— Каменная тропа? Куда она ведет?
— Мы не заходили, не знаем.
— Ведите, покажите скорее! — Цзян Чэн загорелся интересом и потянул Чжан Чэна за собой.
Тот привел его к перевалу. Перед ними был пологий склон, заросший травой по пояс, а поперек дороги лежало поваленное дерево с густой кроной. Цзян Чэн огляделся, но так и не увидел никакой тропы, о которой говорил спутник.
— Где же она? — спросил он.
— Смотри внимательно! — Чжан Чэн довольно усмехнулся, опустился на землю, привычным движением нашел нужный проход в зарослях, пролез под стволом упавшего дерева и, расчистив траву, отступил назад, указывая рукой: — Внутри.
Цзян Чэн замер, а затем пролез внутрь. Оказалось, что ствол дерева под тяжестью времени изогнулся, образовав некое подобие свода, под которым скрывался круглый лаз. Окружающий склон, мощные ветви и густая трава идеально маскировали это место. Цзян Чэн высунул голову и заглянул внутрь: там, внизу, отчетливо виднелась каменная тропа шириной метра два.
К счастью, отверстие было достаточно просторным, чтобы спуститься без труда. В щелях каменной кладки пробивалась трава, а стены в тенистых местах за долгие годы покрылись толстым слоем мха. Впереди виднелся дневной свет.
Цзян Чэн уже собрался идти вперед, как снаружи послышались голоса Чжан Чэна и А Чжоу:
— Брат Цзян Чэн, ты в порядке? — спросил А Чжоу.
— Я в порядке, спускайтесь! — крикнул Цзян Чэн.
— Вылезай обратно, внизу нечего делать, — отозвался Чжан Чэн.
— Я хочу посмотреть, что впереди. Спускайтесь, или ждите меня снаружи, — ответил Цзян Чэн.
Чжан Чэн и А Чжоу переглянулись.
— Пошли вниз, не оставлять же его одного, — сказал Чжан Чэн.
— Придется, — кивнул А Чжоу и следом за ним полез в лаз. Когда оба оказались внизу, Цзян Чэн двинулся вперед.
— Такой скрытный вход, как ты его нашел? — спросил он на ходу.
— Однажды зимой, когда выпал глубокий снег, я гнался за кроликом и наткнулся на него.
— А что в конце этой тропы?
— Я доходил только до входа, дальше не решился.
— Как раз вовремя! В этот раз мы выясним, что там к чему! — Цзян Чэн хлопнул в ладоши.
— Брат Цзян Чэн, брат Чжан Чэн, мне как-то не по себе. Может, вернемся? — А Чжоу с сомнением оглядел заброшенную тропу.
— Не бойся, просто пройдемся и посмотрим. Ты иди за мной, я буду впереди, а старший брат прикроет сзади, договорились? — предложил Цзян Чэн.
А Чжоу все равно покачал головой:
— Брат Чжан Чэн, мне всё равно страшно. Может, мы подождем здесь?
Чжан Чэну и самому было любопытно, что скрывается впереди, поэтому он ответил:
— А Чжоу, если не хочешь идти, жди нас здесь, мы быстро вернемся.
Услышав, что ему придется остаться одному, А Чжоу тут же передумал:
— Тогда я лучше пойду с вами.
Троица двинулась дальше. Пройдя около пятидесяти шагов, тропа стала уже и извилистее. Левая стена начала постепенно сходить на нет, открывая вид на горную долину, деревья и скалы. Только тогда Цзян Чэн понял, что эта тропа была вырублена прямо в горной породе, а слева от них — девственный лес, куда не ступала нога человека.
Гора Хоулин была самой низкой в окрестностях деревни Яован, состояла в основном из глинистых склонов, но за ней тянулись отроги горного хребта Цинлин. Цзян Чэн и не подозревал, что эта тайная тропа ведет прямиком через задний склон Хоулин к самому хребту Цинлин.
В глубине гор деревья росли особенно густо, вокруг возвышались отвесные скалы, и, кроме этой тропы, не было ни единого места, где можно было бы поставить ногу. Увлеченные величием гор, они шли не спеша, пока не дошли до спуска.
Спуск состоял из полусотни каменных ступеней, также вырубленных в основании горы. Внизу пространство стало гораздо просторнее. Миновав спуск, они оказались в полукруглом гроте. Прямо перед ними виднелась арочная дверь, заложенная кирпичной кладкой синего цвета.
— Дальше пути нет, — первым заметил стену А Чжоу. Цзян Чэн очнулся от своих мыслей и посмотрел вперед — и правда, путь был прегражден.
Арка была плотно заложена кирпичом, швы залиты красной глиной, не оставляя ни единого просвета. Стена казалась невероятно прочной, сдвинуть ее было невозможно. Синий кирпич резко выделялся на фоне окружающих скал, явно не принадлежа этому месту. Каждый кирпич был размером с ладонь взрослого человека и отличался поразительной твердостью. Очевидно, их заложили здесь не просто так.
— Тупик? — спросил Чжан Чэн, оглядываясь по сторонам.
Цзян Чэн принялся ощупывать кирпичи один за другим. Даже красная глина в швах была твердой, как камень, во всей стене не нашлось ни единой шатающейся детали. Чжан Чэн совсем приуныл — он не ожидал, что в конце тайного пути их ждет стена. Он тоже немного потрогал кладку, убедился, что толку нет, и сказал:
— Пошли обратно, здесь больше нечего делать.
— Погоди! Тут что-то есть! — Цзян Чэн присел на корзички у самого основания стены, ощупывая кладку внизу. Его пальцы наткнулись на нечто, что явно скрывало какую-то тайну.

Комментарии

Загрузка...