Так называемое сухое дерево вовсе не означало растение. Это был термин для обозначения покойника, который скончался в молодом возрасте, не оставив после себя ни жены, ни детей. Только усыновив Цзян Чэна под именем такого человека, можно было по-настоящему изменить судьбу и разорвать связь с родом Цзян. Это был самый важный шаг. Когда Чжао Фу сообщил об этом Цзян Чжэнсюню, тот оказался в тупике: он не только не знал никого из умерших, подходящих под это описание, но даже если бы попытался навести справки, то из-за своей болезни и нехватки времени просто не успел бы.
Цзян Чжэнсюнь, разумеется, был в отчаянии, но на кону стояла жизнь Цзян Чэна. Чжао Фу сделал всё, что мог, и больше ничем помочь не был в силах. Сможет ли он отыскать такое сухое дерево, зависело только от самого Цзян Чжэнсюня.
Тот мучительно размышлял и вдруг вспомнил об одном человеке — своем младшем брате, который скончался еще в глубоком детстве. По логике вещей он мог бы подойти, однако Чжао Фу покачал головой: этот человек принадлежал к роду Цзян, а значит, план не сработает. Тогда Цзян Чжэнсюнь пояснил: на самом деле этот мальчик не был ему кровным братом. Много лет назад, во время наводнения в их родных краях, мать подобрала его и вырастила как родного, дав имя Цзян Цунсюнь, но в шесть лет ребенок заболел и умер.
Чжао Фу радостно хлопнул в ладоши: именно такой человек им и был нужен. Поскольку Цзян Цунсюнь не имел кровного родства с семьей Цзян, но при этом вырос с Цзян Чжэнсюнем как брат, между ними сохранялась тесная духовная связь. Даже после усыновления Цзян Чэн формально оставался потомком семьи Цзян. Десятилетия назад семья проявила милосердие, приютив сироту и приняв его как родного, и теперь, по воле судьбы, Цзян Цунсюнь спасал потомка своих благодетелей. Это было истинное воздаяние за добро.
Цзян Чжэнсюнь привел Чжао Фу к фамильному алтарю, где они отыскали останки Цзян Цунсюня. С помощью техники Циньтянь судьба Цзян Чэна была изменена. Обряд проводился в самой дальней комнате особняка, там же они укрепили золотое тело Цзян Цунсюня. В ту же ночь у Цзян Чэна сошли все кровоподтеки, и ему стало лучше. Цзян Чжэнсюнь и госпожа Ся тоже почувствовали облегчение, но, в отличие от мальчика, это был лишь последний прилив сил перед кончиной. Они провели последние часы рядом с Цзян Чэном и той же ночью один за другим ушли из жизни.
На следующий день особняк Цзян оказался под наблюдением неизвестных сил. После смены родового имени и судьбы Чжао Фу оставалось лишь присматривать за Цзян Чэном, ожидая, позволит ли ему небо выжить. Чтобы никто не приближался к дому, Чжао Фу взял особняк под свою защиту. Все предыдущие события были лишь подготовкой к этому.
Вскоре Чжао Фу забрал Цзян Чэна из Цзянчжоу в Ганьчжоу, где мальчик стал учеником укротителя сяо.
Они поселились в деревне Яован, что в уезде Дунцзин округа Ганьчжоу. Там стоял большой дом, построенный на самом высоком холме, в окружении деревенских хижин и бескрайних полей. Это место сохранило свой первозданный деревенский уклад. Раньше деревню часто грабили разбойники, но с тех пор, как Чжао Фу обосновался здесь и возвел свой дом, который стал символом его присутствия, ни один налетчик больше не осмеливался тревожить жителей.
Чжао Фу часто уезжал по делам, но, вернувшись с Цзян Чэном, больше не покидал Ганьчжоу. Мальчик жил здесь уже больше года.
За это время Цзян Чэн подружился с двумя ребятами: мальчиком по имени Чжан Чэн, который был старше его на два года, и девочкой А Чжоу, которая была младше на год. Они были единственными детьми в деревне, подходящими ему по возрасту, поэтому между ними завязалась крепкая дружба. Они распределили роли по старшинству: Чжан Чэн стал старшим братом, Цзян Чэн — вторым, а А Чжоу — младшей сестрой. Однако, поскольку разум Цзян Чэна принадлежал взрослому человеку из современного мира, во многих отношениях он значительно превосходил своих друзей.
Цзян Чэну не нравилось бездумно бегать по улице. Пока другие играли, он предпочитал сидеть в сторонке и размышлять или бродить по полям, изучая окрестности. В глазах деревенских он выглядел не по годам развитым ребенком, чей интерес был направлен не на игры, а на исследование мира. Именно эта зрелость делала его необычным среди сверстников, и именно поэтому Чжан Чэн и А Чжоу так тянулись к нему.
Будучи в прошлой жизни сетевым писателем, он хранил в памяти множество историй о призраках, духах и диковинных происшествиях. Чжан Чэн и А Чжоу обожали слушать его рассказы, хотя те порой их пугали. Сам же Цзян Чэн оставался абсолютно невозмутимым. Когда друзья спрашивали, откуда он знает столько удивительных вещей, он отвечал, что все это было заложено в его сознании с самого рождения.
Хотя Цзян Чэн был вторым по старшинству, в их компании он вел себя как настоящий лидер, и друзья беспрекословно его слушались. Так прошел первый год жизни Цзян Чэна в Дунцзине. Чжао Фу, разумеется, замечал необычный ум своего подопечного, но не видел нужды ограничивать его, занимаясь своими делами. Месяц назад он снова уехал из Ганьчжоу.
В этот период Цзян Чэн жил самостоятельно и вполне сносно, пока однажды случайно не обнаружил следы древних руин за деревенским кладбищем. Так началось его первое приключение в династии Дунцзи.
От деревенских стариков он узнал, что руины в горах называются Древней гробницей Яован. Никто не знал, откуда взялось это название и как оно связано с деревней — так повелось с незапамятных времен.
Холм с кладбищем не был запретной зоной. В горах то и дело попадались остатки древних сооружений, и для жителей деревни Яован это не было чем-то необычным. Цзян Чэн до этого там не бывал, но теперь, узнав о находке, решил непременно ее исследовать. Конечно, в такое приключение нужно было отправляться с компанией, поэтому кандидатуры Чжан Чэна и А Чжоу подошли идеально.
В тот день он нашел их и таинственно произнес:
— Сегодня мы отправимся в одно интересное место. Будем исследовать.
Друзья, конечно, заинтересовались.
— Куда именно? — спросили они в один голос.
Цзян Чэн загадочно улыбнулся:
— Просто идите за мной.
Троица отправилась к холмам. Поднявшись на склон, они увидели наполовину засыпанную землей каменную статую свирепого зверя. Она была огромной: даже та часть, что выступала над землей, была выше человеческого роста, и троим детям было не обхватить ее руками. Эта статуя служила ориентиром, указывающим путь к Древней гробнице Яован.
Зверь был высечен с пугающей детализацией: яростно вытаращенные глаза, острые клыки, два рога, едва скрытые в гриве, и заостренные уши — всё это подчеркивало мощь существа. Статуя совершенно не походила на тех каменных львов, что обычно стоят у ворот богатых домов. От времени камень покрылся трещинами, сквозь которые пробивались лианы и мох. И все же, несмотря на разрушения, даже один взгляд на эту каменную голову внушал первобытный трепет.
Справа от нее виднелся еще один постамент, но от второй статуи осталась лишь половина — верхняя часть с телом зверя давно исчезла, будучи также погребенной в земле. Можно было представить, как когда-то два гигантских каменных зверя охраняли вход, а сам холм, усеянный камнями, скрывал под собой нечто вроде дворца.

Комментарии

Загрузка...