Чжао Фу, нанеся удар мечом человеку в центре, стремительно отступил. Цзян Чэн, наблюдая с дерева за охватившей внизу суматохой, видел, как лучники выпустили стрелы в сторону отступления Чжао Фу, а солдаты, выстроившись рядами, начали отходить. Часть отряда бросилась в погоню, но, потеряв след, спустя мгновение упустила его из виду. Вскоре Чжао Фу, укрыв Цзян Чэна, растворился в ночной тьме, покинув это место.
— Господин управитель!
Человек в красном халате, примчавшийся от резиденции семьи Цзян, бросил быстрый взгляд на предводителя и рявкнул на подчиненных:
— Чьих рук дело? На что вы вообще годитесь, орава бездельников!
Затем он поспешно подошел и опустился на колени. Предводитель в это время прижимал ладонь к лицу, и сквозь пальцы, из которых непрерывно сочилась кровь, был виден лишь один его глаз. Сдерживая гнев, он спросил:
— Оставьте меня, что там впереди?
— Все улажено!
— А тот, что охранял двор?
— Его мастерство оказалось слабее моего... он в спешке сбежал.
— Удалось выяснить, кто он такой? Есть ли связь с Цзян Чжэнсюнем? — снова допросил предводитель окружающих.
— Пока выяснить не удалось, но ранее мы никогда не видели, чтобы этот человек общался с Цзян Чжэнсюнем!
— Довольно, ведите меня туда! — распорядился предводитель.
Вскоре под плотной охраной он прибыл к особняку семьи Цзян. Большая часть строений была разрушена в ходе схватки, повсюду виднелись руины. Мебель и утварь еще оставались на своих местах, но деревянные предметы, охваченные огнем, почти полностью выгорели.
Предводитель окинул взглядом резиденцию и, прежде чем уйти, бросил:
— Чтобы все до единого искали здесь тщательнее! Мне нужны тела всей семьи Цзян Чжэнсюня, и мне нужна та вещь. Переверните здесь каждый камень, каждую пядь земли! Если не найдете — сравняйте это место с землей!
Отряд, следуя приказу, вошел в руины и принялся за поиски, не пропуская ни единого уголка. Однако, когда они вскрыли три гроба, стоявшие во дворе, те оказались совершенно пустыми.
Чжао Фу уже увел Цзян Чэна из особняка и остановился на ночлег в заранее выбранной гостинице в городке в десяти лилях оттуда. Цзян Чэн не чувствовал усталости, его переполняла энергия. К рассвету Чжао Фу вывел его на городскую стену, откуда открывался вид на резиденцию Цзян. Цзян Чэн вгляделся вдаль и увидел лишь груду черных руин, над которыми медленно поднимался дым.
Чжао Фу спросил:
— Что чувствуешь?
— О чем ты?
— Твой дом разрушен.
— Да как-то ничего не чувствую... — пробормотал про себя Цзян Чэн. — Я только попал сюда, а родители уже мертвы, что я должен чувствовать?
Чжао Фу с невозмутимым видом смотрел на далекий особняк. В его руке был Меч Мин, он медленно взмахнул им несколько раз, погруженный в глубокие думы.
Цзян Чэн взглянул на клинок и спросил:
— Почему тогда ты полоснул его именно по лицу?
— Оставил тебе метку, чтобы в будущем было легче найти врага. — Чжао Фу медленно убрал меч, посмотрел на Цзян Чэна и тихо выдохнул. — Посмотри еще раз на это место. Это Цзянчжоуфу.
— Цзянчжоуфу... Государство Дунцзи...
— Да, место, где жил твой отец. Идем со мной.
— Куда?
— В Ганьчжоу! Там, где живу я...
Позже Цзян Лин начал постепенно осознавать, что мир, в котором он оказался, — это та самая Забытая династия, о которой упоминал дед. Здесь невозможно было найти никаких записей, связанных с официальной историей, точно так же, как в его прежнем мире не было ни единого упоминания об этих землях. Казалось, эта династия существовала отдельно от исторической цивилизации или же была навсегда утеряна в реке времени.
Этот мир был полон странностей и невообразимых существ. Лишь одно из того, что рассказал Чжао Фу, заставляло Цзян Лина сомневаться в реальности происходящего. Чжао Фу поведал, что здесь существуют создания, похожие на людей, но таковыми не являющиеся. Их называют сяо. Это некие злые духи неизвестного происхождения, выглядящие весьма причудливо. Тысячелетиями они скрывались в этом мире, постепенно обретая человеческий облик. Сначала они таились в глуши, а затем начали проникать в мир людей, став угрозой для всего сущего.
Где есть сяо, там должны быть и укротители сяо. Чжао Фу был одним из них.
Цзян Лин никогда не видел сяо, о которых говорил Чжао Фу, но был готов верить в их существование. Точнее, он верил словам Чжао Фу, потому что поначалу не мог поверить в то, что сам находится здесь, но это было правдой. Он не знал, зачем пришел, но он пришел.
Он не знал, как вернуться, и не пытался. Позже он понял, что не особо и спешит обратно. Здесь он чувствовал это как второе рождение, как приключение, как шанс заглянуть в Забытую династию, как встречу с тем, что осталось за пределами истории.
В этом мире у Цзян Лина была новая личность — Цзян Чэн. Его отец, Фуцин Цзян Чжэнсюнь, правил крупнейшей областью государства Дунцзи — Цзянчжоуфу. Мать происходила из рода Ся. Родовым гнездом семьи был особняк на окраине Цзянчжоуфу, и именно с этого места началась его связь с этим миром.
В тот год семья Цзян внезапно подверглась проклятию Духа Сяо. Цзян Чжэнсюнь, его жена и девятилетний Цзян Чэн один за другим слегли с тяжелым недугом. Сначала заболел мальчик: его тело покрылось застоявшейся кровью, которая давила на сердце и ввергала в беспамятство. Затем ослепла и впала в кому госпожа Ся, а следом кровь начала застаиваться в сердце Цзян Чжэнсюня. До этого момента отец потратил все свое состояние, пытаясь исцелить жену и сына.
На пороге смерти Цзян Чжэнсюнь нашел укротителя сяо Чжао Фу и признался, что их семья стала жертвой заговора. Перед кончиной он вверил Чжао Фу одну просьбу и одну вещь. Он умолял спасти единственного сына, Цзян Чэна: если тот выживет, воспитать его, увезти далеко и запретить искать мести; если же нет — похоронить с почестями, забрать вещь и сделать так, чтобы она никогда больше не увидела свет.
Чжао Фу выяснил, что корень проклятия кроется в кознях сяо. Проклятие было вписано в судьбу рода Цзян через фэн-шуй их родовых могил, и никто, в ком текла их кровь, не мог избежать этой участи. Проклятие разрушало удачу и пресекало жизненную силу рода, поэтому все, кто принадлежал к семье Цзян, были обречены на мучительную смерть.
Цзян Чэн, будучи кровным наследником, также был поражен проклятием. Цзян Чжэнсюнь и госпожа Ся были уже при смерти, и спасти их было невозможно. У Цзян Чэна оставался лишь призрачный шанс. Когда отец нашел Чжао Фу, мальчик уже был без сознания. Только Чжао Фу владел техникой Циньтянь, одной из сторон которой было изменение судьбы и родовых уз. Чтобы уберечь Цзян Чэна от проклятия, нужно было полностью отсечь его от семьи Цзян.
Техника Циньтянь была тайным искусством, передававшимся лишь укротителям сяо. Изменение судьбы — одна из величайших её методик. Чжао Фу стер прежнюю дату рождения мальчика и заменил её на новую, тем самым изменив его судьбу и родовую принадлежность. Но этого было недостаточно: без старых уз мальчик стал человеком без имени и без будущего, он не смог бы долго прожить. Поэтому требовался обряд перехода, но не обычный, а особый — нужно было найти сухое дерево.

Комментарии

Загрузка...