Ветер завывает, луна скрылась, ночные волки воют, земля покрыта туманом и инеем, а клинки затаились в ожидании.
В эту ночь не видно ни зги. Порывы ветра, то стихая, то усиливаясь, гонят туман, который жадно поглощает каждую пядь тьмы, словно полчища саранчи. Ночное небо, обычно ясное и усыпанное звездами, словно затянуто черными тучами или плотной пеленой пыли — ни лучика света не пробивается сквозь этот мрак. Даже редкий лай собак, доносившийся издалека, затих. В радиусе десятков ли не видно ни огонька в окнах, словно всё живое в страхе избегает этого места.
В эту ночь атмосфера на этой земле стала пугающе зловещей. В темноте, охватившей округу на несколько ли, затаилась неисчислимая опасность. Множество глаз в одночасье устремили свои взоры на одну точку — очевидно, их целью была усадьба, расположенная здесь.
Усадьба находилась на краю городка и стояла особняком. На дощечке над воротами красовались два иероглифа: Цзян Фу. Это был дом Цзян Чжэнсюня, Фуцина, который управлял всем округом Цзянчжоу в государстве Дунцзи.
Сегодня усадьба Цзян выглядела пустынной и холодной. Во всем доме не горело ни огонька, лишь в глубине второго двора в одной из комнат теплился бледный, призрачный свет, отчего становилось еще неуютнее. Казалось, в огромном поместье не осталось ни души. Лишь белые полотна, бумажные украшения и белые фонари, расставленные во дворе, зловеще белели в ночи. Во дворе стояли три гроба: два больших и один маленький. Очевидно, здесь только что справили похороны. И усопшими были члены семьи Цзян Чжэнсюня.
Несмотря на траур в доме Цзян, никто не проявлял к этому сочувствия. Различные группировки, скрывавшие свои лица, затаились в темноте, окружив усадьбу в эту ночь — явно не для того, чтобы выразить соболезнования. У них были иные цели. Странно было лишь то, что хотя ворота усадьбы были закрыты, а внутри царила пустота, те, кто не решался показаться на свету, втайне даже не смели приблизиться к дому хоть на шаг. Причина была проста: на самой высокой крыше усадьбы стоял человек.
Точнее будет сказать, что он охранял дом семьи Цзян, и был он один. Именно из-за него все затаившиеся в темноте силы не осмеливались сделать ни шагу вперед.
Этого человека звали Чжао Фу. Никто не знал, кто он такой и почему охраняет дом семьи Цзян. Люди в округе и подавно не могли этого знать — возможно, ведал лишь покойный Цзян Чжэнсюнь.
Чжао Фу был облачен в белое одеяние, руки скрещены на груди, а поперек них лежал длинный Меч Мин. Он стоял на коньке крыши, прямой как стрела, и лишь белые полы его одежды развевались на ветру под аккомпанемент воющего ночного ветра и густого тумана. Его фигура оставалась непоколебимой.
Неизвестно, как долго Чжао Фу стоял здесь. Те, кто прятался в темноте, поначалу сомневались, не чучело ли это. Но если бы они время от времени не ощущали исходящую от него мощную ауру подавления, то давно бы уже сбились в кучу и наводнили всю усадьбу.
Чжао Фу держал глаза закрытыми, словно пребывая в медитации. Внезапно он нахмурился и открыл глаза. Белесый призрачный силуэт, похожий на человеческий, стремительно отделился от него и метнулся вдаль, словно поток света. Даже если бы кто-то оказался рядом, он успел бы заметить лишь мгновенное движение. Белый дух, скрывшись во тьме, в одно мгновение оказался в нескольких ли отсюда, поочередно осмотрев все затаившиеся в разных местах силы и облетев усадьбу Цзян по кругу. Не прошло и десяти ударов сердца, как призрачный силуэт вернулся и, еще не успев рассеяться, слился с телом Чжао Фу.
— Все в сборе, — пробормотал Чжао Фу. — Но время еще не пришло...
Сказав это, он слегка наклонил голову, бросив взгляд на освещенную комнату в глубине двора, затем отвернулся и снова закрыл глаза.
Спустя некоторое время погода внезапно переменилась. Ветер усилился, черные тучи на небе задвигались с бешеной скоростью, словно в калейдоскопе, время от времени пропуская лучи небесного света. Чжао Фу лишь мельком взглянул на небо и произвел:
— Скоро.
Вскоре ночной туман стал еще гуще, ветер — яростнее. Тучи неслись по небу, подобно стремительной реке, становясь то плотнее, то тоньше. Казалось, некий небесный свет вот-вот прорвет их оковы. Чжао Фу снова поднял голову, но промолчал.
Еще через десять ударов сердца ветер внезапно стих. Черные тучи разошлись, словно в них прорезали отверстие. Было видно, как густая мгла разрывается, открывая взору звезды, которые должны были освещать землю. Уголки губ Чжао Фу слегка приподнялись — всё шло по плану.
Внезапно в той части неба, где разошлись тучи, вспыхнули три яркие звезды. Они тут же превратились в луч света, ударивший с края небосвода прямо вниз. Облака мгновенно сомкнулись, вновь скрывая небо. Луч излучал ослепительное сияние, выбелившее всё вокруг — любая тьма в этот миг стала явной. А через мгновение этот свет с грохотом обрушился за спиной Чжао Фу, точно поразив комнату, в которой горел огонек. Раздался оглушительный удар грома, следом за которым свет резко погас, и мир погрузился во мрак.
Лицо Чжао Фу изменилось. Он стремительно обернулся к комнате позади себя и воскликнул:
— Почему на целую палочку благовоний раньше?!
Он уже собрался спрыгнуть вниз, чтобы проверить, что случилось, как вдруг со всех сторон нахлынула убийственная жажда крови. Группировки, скрывавшиеся в темноте, видели, как небесный луч снизошел на дом семьи Цзян. Небесный свет послужил сигналом, а гром — приказом. Это стало командой к наступлению. Они остро почувствовали, что с приходом небесного луча аура подавления, исходившая от стража усадьбы, внезапно ослабла. Это был лучший момент!
Не успел Чжао Фу отвлечься, как из ночной мглы выскочили две черные тени. Чжао Фу бросился в бой, мгновенно растворившись в ночи, и слышен был лишь звон скрестившихся клинков...
В комнате в глубине усадьбы Цзян по-прежнему горел мягкий свет. На кровати в дальнем углу лежал ребенок. Неизвестно, как долго он там пробыл.
Звездный свет, только что озаривший всё вокруг, окутал именно эту комнату и этого человека.
Спустя мгновение...
Цзян Лин начал приходить в сознание. Ему казалось, что он долго спал в трясущейся повозке, но в памяти не всплывало ни единого образа — лишь бесконечный белый свет. Он медленно вспомнил, что произошло во дворе: чудо под названием Наблюдение звезд Сань Яо, падающий с неба звездный свет, древний артефакт, пробитый молнией, и тот самый Указ Цзянчжоу.
Он вспомнил! Он коснулся того самого Указа Цзянчжоу из забытой династии, и тот был у него в руках!
Он инстинктивно сжал ладонь, но там было пусто. Где Указ Цзянчжоу?!
Цзян Лин мгновенно проснулся и рывком сел на кровати. Но перед его глазами предстало то, чего он никогда раньше не видел. Комната, убранство, архитектура — всё было выдержано в древнем стиле. То, что он видел лишь в исторических памятниках или сериалах, теперь было прямо перед ним. Да и сам он стал десятилетним ребенком, оказавшись в этом странном и незнакомом месте.
В голову быстро пришло слово: перемещение. Это был популярный сюжет в сетевых романах, но сейчас он никак не мог разобраться в происходящем.
Перерождение? Вселение в тело? Он не понимал!
Цзян Лин осмотрел себя — лет десять, не больше. Очевидно, это было не его тело, по крайней мере, до недавнего времени. Но он чувствовал с ним идеальную связь, словно это был он сам в детстве.
Судя по планировке и масштабам комнаты, это был дом богатой семьи, но кроме самой необходимой мебели, здесь царила пустота. Он лежал на кровати — видимо, спал. В это время снаружи донеслись звуки битвы. Происходило что-то неладное. Он приоткрыл дверь и увидел во дворе три гроба, стоящих в ряд, повсюду висели белые полотна, а на крыше стояла фигура в белом, чьи рукава развевались на ветру. Атмосфера снаружи была жуткой.
— Черт возьми, что это за место такое! — Цзян Лин быстро прикрыл дверь и прислонился к ней спиной.
Любопытство взяло верх. Он перебрался к окну и, приоткрыв створку, украдкой выглянул наружу. На крыше стоял тот самый человек в белом, а из темноты внезапно выскочили две черные тени.
Оба незнакомца держали в руках по кривому клинку с серебряными кольцами. Они бросились в атаку с двух сторон. Клинки со свистом рассекали воздух, кольца звенели при ударах о сталь, и две полосы холодного металла, быстро вращаясь, полетели в сторону Чжао Фу.
Аура меча и лезвий была невидима, в темноте их было трудно заметить. Чжао Фу прислушался, определяя направление атаки, оттолкнулся ногами и взмыл вверх, уходя от удара. Лезвия с гулом вонзились в каменный выступ крыши, оставив глубокие следы. Чжао Фу опустился, а затем снова взлетел, нацелившись на левую тень. Ступая по воздуху, он стремительно сократил дистанцию. Тень, увидев, что Чжао Фу уже рядом, замахнулась своим клинком. Чжао Фу перехватил Меч Мин обратным хватом, точно попал острием в одно из колец на клинке противника и, резко дернув, заставил того выпустить оружие. Не успел нападавший опомниться, как Чжао Фу ударом ноги отбросил его далеко в сторону.
Чжао Фу взмахнул захваченным клинком, и тот с лязгом столкнулся со вторым нападавшим. Их клинки сцепились, искря. Тень сжала зубы, мышцы на его теле дрожали от напряжения. Он не ожидал, что его удар, в который он вложил все свои силы, будет так легко парирован. Колоссальная мощь удара не нашла выхода и, отразившись от клинка, ударила по самому нападавшему. Тот не удержался на ногах и отлетел прочь.
Чжао Фу ловко подцепил клинки, и оба они повисли на его Мече Мин.
Двое поверженных бойцов лежали на земле, их силы словно испарились, мышцы сводило судорогой, они не могли подняться. Едва они приподняли головы, как увидели перед собой сверкающее лезвие, направленное прямо в них. Уклониться было невозможно, и они инстинктивно зажмурились. Раздался лишь звон металла о металл. Открыв глаза, они увидели, что их клинки глубоко вонзились в землю рядом с ними, а серебряные кольца еще продолжали мелко дрожать.
Оба они были мастерами уровня Восьми Светил высшего разряда, с быстрой реакцией и отточенной техникой, но в схватке с Чжао Фу они не имели ни малейшего шанса. Все потому, что Чжао Фу на шаг опередил их и обезоружил. А мастер без оружия — уже не мастер.
— Даже самые заурядные из них — уровня Восьми Светил. Похоже, за ними стоят серьезные люди.

Комментарии

Загрузка...