Чжао Фу бросил быстрый взгляд на двух наемников, затем посмотрел вдаль, словно выискивая кого-то, кто скрывался в тенях. Снова повернувшись к ним, он отчеканил:
— Я дал вам шанс выжить, так что вы прекрасно знаете, что нужно сказать!
Наемники переглянулись и согласно кивнули.
— Это Цзянчжоуфу... — начал один из них, но внезапно из ночной тьмы со свистом вылетела стрела. Она насквозь пробила горло говорящего, тот обмяк и, не успев даже вскрикнуть, замертво рухнул на землю.
Второй наемник в ужасе побелел, лишившись дара речи. Он попытался отползти, но не успел даже перевернуться, как еще одна стрела, рассекая воздух, вонзилась ему в спину, пронзив сердце. Наемник согнулся пополам и затих навсегда.
Чжао Фу мгновенно обернулся в сторону, откуда прилетели стрелы. Вокруг царила непроглядная тьма, но слух уловил плотный свист рассекаемого воздуха. Мгновение спустя в поле зрения мелькнули серебристые искры — словно падающие звезды, бесчисленные стрелы прорезали ночную мглу и дождем обрушились на поместье Цзян.
Чжао Фу нахмурился и быстро очертил Мечом Мин круг перед собой. Меч начал испускать ледяное дыхание, и под его вращением сформировалась острая, как бритва, аура. Невидимый барьер развернулся перед всей усадьбой, а туман вокруг, поддавшись колоссальному давлению, начал закручиваться в спирали. Бесчисленные стрелы, врезаясь в этот защитный круг, мгновенно теряли инерцию и, окутанные мечевой аурой, повисали в воздухе, окончательно утратив свою угрозу.
Стоя за барьером, Чжао Фу безмолвно наблюдал за темнотой, чутко прислушиваясь к направлению и частоте выстрелов. Вскоре он все понял.
— Пять стрел в секунду. Похоже, это лучники из управления Чжэньсяо, — пробормотал он с едва уловимой усмешкой.
Когда залп прекратился, ночное небо внезапно окутала непривычная тишина. Чжао Фу убрал Меч Мин, рассеяв защитный барьер, а затем коротким движением отправил оружие в полет. Меч, вращаясь и создавая мощный поток ветра, подхватил зависшие в воздухе стрелы и с удвоенной силой отправил их обратно в темноту.
Цзян Чэн, наблюдавший за происходящим из окна своей комнаты, был поражен тем, как легко Чжао Фу отразил атаку и нанес ответный удар. В то же время он смутно осознал, что находится в смертельной опасности. Белоснежный незнакомец, конечно, сражался с кем-то, но был ли он другом или врагом — сказать было невозможно.
— По логике сюжета я здесь молодой господин этого богатого дома, но почему меня никто не защищает? — пробормотал Цзян Чэн, бросив взгляд на три гроба во дворе. Неужели его роль — сирота, который должен пробивать себе путь сквозь кровь и сталь?
Мальчик чувствовал себя потерянным. В этом мире ему было всего десять, а люди за стенами владели пугающими техниками. Оставалось лишь попытаться сбежать. Он начал искать путь к отступлению, как вдруг небо снова прорезал звон стали. Меч Мин, рассекая воздух, вернулся к Чжао Фу. Тот едва успел уклониться и перехватить рукоять, как из тьмы вылетела новая стрела. Но на этот раз все было иначе: стрела была охвачена яростным пламенем. Приглядевшись, Чжао Фу понял, что это вовсе не стрела, а длинное копье с огненным наконечником.
В долю секунды копье вонзилось в каменную кровлю у ног Чжао Фу. Следом из темноты вырвался еще один огненный всполох, принявший облик человека. Незнакомец двигался куда быстрее наемников: он подскочил к Чжао Фу, схватил копье и нанес сокрушительный удар, разнеся каменную крышу в щепки.
Чжао Фу воткнул Меч Мин в основание крыши, оттолкнулся от него ногой и взмыл в воздух. Каменные обломки разлетелись во все стороны, превращая стены и балки усадьбы в руины. Меч хоть и принял на себя основной удар, но был отброшен, и Чжао Фу, поймав его в полете, приземлился на соседнюю крышу.
Противник был облачен в огненные доспехи, его фигура была мощной, а тело окутано пламенем, скрывавшим черты лица. Чжао Фу прищурился, его тело само превратилось в подобие меча, и он устремился в атаку. Мечевые кольца, созданные из чистого потока ауры, полетели в сторону врага, но прошли сквозь него, словно сквозь пустоту.
Внезапно огненный воин взревел, и пламя вокруг него превратилось в поток огненных снарядов, обрушившихся на Чжао Фу. Копье, объятое огнем, пронзило воздух, а сам доспех исчез из виду. Чжао Фу, защищаясь мечом, уворачивался, пока тысячи огненных осколков крушили постройки поместья.
Когда часть усадьбы охватило пламя, Чжао Фу заметил, что огненный воин проявился среди руин.
— Ну и приставучий, — прошептал он. Бросив взгляд на комнату, где находился Цзян Чэн, он отделил от себя Белую Тень Разделенного Сознания. Тень, взмахнув Мечом Мин, бросилась на врага, а сам Чжао Фу стремительно спрыгнул вниз и побежал к дому.
Цзян Чэн в это время лихорадочно искал выход. Он как раз открыл окно в задней части комнаты и уже перекидывал ногу, когда дверь распахнулась и вошел Чжао Фу.
— Цзян Чэн! — воскликнул он.
Мальчик замер, в изумлении обернулся и неловко улыбнулся.
— Когда ты очнулся? — Чжао Фу выглядел искренне обрадованным и тут же принялся расспрашивать.
— Некоторое время назад. Я... я, кажется, спал? — ответил Цзян Чэн.
— Возможно, — Чжао Фу слегка склонил голову, глядя на странное поведение мальчика. — Что ты делаешь?
Цзян Чэн подумал: Конечно, пытаюсь сбежать, не помирать же здесь! — но вслух ответил:
— Я... устал спать, решил немного размяться.
Чжао Фу подозрительно покосился на распахнутое окно за спиной мальчика. Цзян Чэн поспешно захлопнул его и неловко добавил:
— Просто жарко стало, решил проветриться.
— Как ты себя чувствуешь?
— Вполне нормально. Но у меня есть вопросы: почему ты называешь меня Цзян Чэн и...
— Это долгая история, объясню позже, — Чжао Фу выдохнул и добавил: — Снаружи опасно, не уходи никуда. Подожди меня четверть часа, я вернусь за тобой.
Сказав это, он привел в действие свою технику: его тело превратилось в белую тень, которая стремительно покинула комнату, закрыв за собой дверь. Между истинным телом и Белой Тенью протянулась едва заметная призрачная нить. Пока Тень сражалась в руинах, Чжао Фу вернулся в свое тело, заменив призрака. С Мечом Мин в одной руке и талисманом в другой, он прыгнул на обломки камней, сблизился с противником и приклеил талисман прямо к голове огненного воина. Магия сработала: пламя, окутывающее врага, начало стремительно впитываться в бумагу.
Воин взревел от ярости, оттолкнулся от земли и, перевернувшись в воздухе, метнул копье, пронзившее балку крыши, прямо в Чжао Фу. Освободившись, он снова вспыхнул огнем. Чжао Фу, держа меч горизонтально, отступил и взмыл вверх. Вращая оружие, он нанес девять последовательных ударов, превратившихся в девять потоков энергии. Копье воина разлетелось в щепки, а сам доспех, не выдержав натиска, взорвался тысячами огненных брызг.
Без брони человек внутри оказался покрыт глубокими ранами, из которых сочилась кровь. Он издал хриплый стон и рухнул на колени, лишившись сил.
Цзян Чэн, наблюдавший за битвой из комнаты, перевел взгляд на Белую Тень, застывшую у входа. Он был поражен. Теперь он почти не сомневался, что Чжао Фу не враг и что их связывают какие-то отношения.
Разобравшись с противником, Чжао Фу не стал медлить. Его целью была защита поместья до пробуждения Цзян Чэна. Теперь, когда дело было сделано, оставаться здесь не было нужды. Он взмыл в воздух и крикнул в темноту:
— С вашими силами вам не стоило сюда соваться!
Настало время выманить остальных. Чжао Фу решил спровоцировать тех, кто прятался в тенях, чтобы покончить с этим раз и навсегда, прежде чем уводить Цзян Чэна.
И действительно, едва он закончил фразу, в десяти метрах от него возник человек в темно-красном одеянии. Его лицо скрывал капюшон, а ноги парили над землей — давление, исходящее от него, ничем не уступало силе поверженного огненного воина.
— А мне, значит, стоило? — раздался странный голос.
В тот же миг за спиной и по бокам от Чжао Фу возникли еще три фигуры в красном. Он оказался в окружении. Чжао Фу понял, что перед ним четверо мастеров уровня Цзючэнь.
— Не ожидал, что ради моей головы вы пойдете на такие траты и соберете здесь всех экспертов Цзючэнь, — Чжао Фу слегка улыбнулся, но тут же его лицо стало суровым, а взгляд — хищным. — Но даже с вашим уровнем результат будет один!
Красный незнакомец издал странный смешок:
— Первые три волны показали, что ты всего лишь мастер Цзючэнь. Как ты собираешься противостоять четверым?
— Четверым? Остальные — лишь твои марионетки! — отрезал Чжао Фу. — И с чего ты взял, что я всего лишь Цзючэнь?
С этими словами он сложил руки в печати. В тот же миг его истинная сила вырвалась наружу. Крыша поместья содрогнулась, черепица задрожала, словно чешуя рыбы, а обломки камней и дерева начали подниматься в воздух, подчиняясь его воле. Перед Чжао Фу возникли три Белые Тени. Все четверо, включая оригинал, с мечами в руках выстроились в боевое построение, готовые к решающей схватке.

Комментарии

Загрузка...