Наньгун Сань после своих слов не сдвинулся с места, а Мужун Сян тем более не собирался нападать первым.
Он знал, что у Наньгуна Саня есть всего три удара, но каждый из них непременно нёс смертельную угрозу. Любой выпад будет нацелен туда, где противник менее всего защищен, чтобы оборвать жизнь одним ударом. Мужун Сян не мог двигаться первым: если бы он атаковал сам, то неизбежно потерял бы круговую защиту. Стоило Наньгуну Саню заметить хоть малейшую брешь в его обороне, как последовал бы немедленный удар.
У Мужун Сяна не было уверенности. У него не было полной уверенности в том, что он сможет защитить каждую частицу своего тела во время атаки, и тем более не было уверенности в том, что он сможет отразить удар, который Наньгун Сань вынашивал уже давно. Мастер боевых искусств, такой же мастер, как он, никогда не станет игроком в азартные игры. Стоит им проиграть хоть раз, как противники лишат их всякой надежды на реванш. Стоит им проиграть — и они потеряют свои жизни.
Однако те, кому не хватало мастерства, почему-то вечно рвались испытать удачу. Четверка во главе с Шуй Литяо решила, что сейчас, во время схватки между Наньгуном Санем и Мужун Сяном, никому нет дела до Богача Цю, и внезапно пошла в атаку. В тот же миг со всех сторон на Богача Цю обрушился град ударов мечей, сабель, палок и дубинок.
Хотя рядом с Богачом Цю находились сильные мастера, сам он не умел сражаться вовсе. Столкнувшись с натиском четверки нападавших, он мог лишь метаться из стороны в сторону и спасаться бегством, не имея ни малейшей возможности дать отпор.
К счастью, в усадьбе оставалось еще несколько десятков слуг. По приказу хозяина они мигом окружили нападавших плотным кольцом. И хотя слуги в Усадьбе богача были хорошо обучены, домашняя птица до диких гусей не дотягивала — как бы то ни было, четвёрка головорезов во главе с Шуй Литяо годами ходила по краю лезвия, так разве могли эти слуги тягаться с ними?
Видя, что четвёрка вот-вот прорвется сквозь кольцо осады, Богачу Цю оставалось лишь взмолиться о помощи к сестрам-близнецам.
— Хоть вы и женщины, но ваше боевое мастерство превосходит даже мужское. Если поможете мне сегодня выбраться из беды, я щедро вас отблагодарю.
Старшая сестра улыбнулась:
— Богач Цю, раз уж вы знаете, что мы слабого пола, то как можете полагаться на нас в таких кровопролитных делах? К тому же мы здесь впервые, нам бы жить со всеми в мире и согласии, с какой стати нам скрещивать клинки? Пожалуй, мы втроем первыми откланяемся.
Младшая сестра, заметив, что старшая уже повернулась уходить, и понимая, что та не собирается помогать Богачу Цю, лукаво моргнула и улыбнулась:
— Богач Цю, прощайте.
Старик же от начала до конца не произнес ни слова, лишь неотрывно глядя на двоих бойцов во дворе — в его глазах, казалось, разгорался огонь боевого задора.
Он уже давненько не встречал достойного противника. Для человека, идущего по пути боевых искусств, найти по-настоящему желанного соперника — величайшая заветная мечта всей жизни.
Заметив, что четвёрка во главе с Шуй Литяо вот-вот прорвется сквозь окружение, Богач Цю не выдержал и заорал:
— Наньгун Сань, живо сюда! — Его голос прозвучал так громко, что перекрыл шум схватки.
Но разве мог Наньгун Сань сейчас опрометчиво сдвинуться с места? Видя, что тот и не думает шевелиться, Богач Цю завопил пуще прежнего:
— Наньгун Сань, если ты сейчас же не подойдешь, я подохну!
Изначально между Богачом Цю и Наньгуном Санем не было отношений господина и слуги, но в минуту смертельной опасности Богачу Цю хотелось, чтобы телохранитель неотступно следовал за ним по пятам, так что в его словах неминуемо проскользнули неподобающие нотки.
— Наньгун Сань! — это было последнее имя, произнесенное Богачом Цю.
Наньгун Сань наконец двинулся. Одним прыжком он очутился прямо перед Богачом Цю. Тот, увидев в нем спасительную соломинку, безумно обрадовался, вцепился в ногу Наньгуна Саня и завопил:
— Спаси меня, спаси меня... а-а... — Богач Цю не успел договорить, как меч Наньгун Саня вонзился ему прямо в грудь. Тот холодно произнес:
— Ты слишком шумный.
Услышав предсмертный крик отца, Цю Юйшу потеряла всякое желание сражаться. Из последних сил отбив меч из рук Шуй Лишэна, она бросилась на тело отца и зарыдала:
— Отец...
Схватив меч, Цю Юйшу бросилась на Наньгуна Саня с криком:
— Плати жизнью!
Тем временем Линь Ванво и остальные двое, заметив, что схватка во дворе разгорается не на шутку, тихонько ускользнули в павильон в глубине Усадьбы богача. Пройдя всего несколько шагов, они увидели спешившего навстречу человека в одеждах слуги. Он шагал так быстро, будто был охвачен каким-то важным делом.
Троица последовала за слугой в один из павильонов. Внутри все полки ломились от книг: там нашлось абсолютно всё — от классических канонов и исторических трактатов до философских сочинений древности. Слуга подошел к самому углу, трижды повернул по часовой стрелке увесистый том Исторических записок, затем трижды против часовой, после чего нажал на стоявшую рядом книгу. В тот же миг книжный шкаф раздвинулся надвое, открывая скрытый в стене проход с лестницей.
Линь Ванво и его спутники переглянулись и улыбнулись.
Все трое гуськом спустились по лестнице вслед за слугой. Линь Ши шел позади всех, однако в подземном ходу оказалось вполне светло. Вскоре они увидели второго брата Линь Ши — Линь Ло. Тот был привязан к стулу, его одежда превратилась в лохмотья от ударов плетью, а кровь пропитала и платье, и самый пол. Кожа на теле была содрана до мяса, представляя собой жуткое зрелище.
Заметив, что Линь Ло по-прежнему без сознания, слуга зачерпнул из стоящего рядом ведра холодной воды и плеснул ему прямо в лицо. Вылив всю воду, он принялся яростно трясти Линь Ло за плечи и взволнованно закричал:
— Линь Ло, очнись же!
Линь Ло медленно приоткрыл глаза, и к нему постепенно возвратилось сознание.
Первыми словами, которые он произнес, едва очнувшись, были отчаянные крики:
— Больше не бейте меня, старший брат, я правда ничего не знаю! — В его голосе отчетливо слышались нотки капитуляции.
Увидев, что Линь Ло пришел в себя, слуга радостно улыбнулся и сказал:
— Линь Ло, не бойся, я здесь, чтобы спасти тебя. Богач Цю сошелся в драке с четырьмя братьями. Беги скорее, пока выдался момент!
Услышав, что его собираются спасти, Линь Ло безумно обрадовался, но тут же помрачнел, нахмурился и со вздохом произнес:
— Ли Хуа, спасибо тебе за помощь, но посмотри, во что превратило моё тело истязание. Даже если ты позволишь мне бежать, куда я пойду? Рано или поздно меня снова схватят, и тогда ты пострадаешь из-за меня. Уходи скорее, если тебя обнаружат, тебе не миновать смерти!
Пока Ли Хуа торопливо развязывал веревки, он ответил:
— Я с детства рос сиротой, и если бы не помощь твоей матери, я бы никогда не выжил. Я так и не смог отблагодарить её за столь великую доброту. Раз уж ты единственный наследник семьи Линь, как можно позволить роду угаснуть? Беги быстрее, Богач Цю сейчас занят и не сразу хватится пропажи.
Увидев брата, Линь Ши тут же выскочил вперед и сквозь слёзы радости воскликнул:
— Второй брат, мы пришли спасти тебя!
Заметив внезапно появившегося Линь Ши, Линь Ло невольно испугался и удивленно спросил:
— Третий брат, как ты здесь оказался? Как здоровье нашей матушки?
В этот момент у входа раздался оглушительный грохот:
— Бах!..
Линь Ванво встревоженно бросил:
— Вы трое оставайтесь здесь и никуда не ходите, я пойду проверю, что там стряслось.
Хуа Ляньэр тут же отозвалась:
— Линь Ванво, я с тобой!
Добравшись до входа, они увидели, что книжный шкаф разнесло в щепки — всё вокруг было засыпано обрывками бумаги и книжными страницами, а воздух пропитался тяжелым запахом пороха.
— Кто здесь? Покажись! — крикнул Линь Ванво.
Ответа не последовало. Линь Ванво повторил требование, но в ответ снова была лишь тишина.
Внезапно из глубины тайного хода донесся пронзительный женский визг. Линь Ванво содрогнулся от дурного предчувствия и воскликнул:
— Мы попались на уловку с отвлечением внимания!
Хуа Ляньэр бросилась следом за ним. Когда они влетели обратно в подземелье, первое, что бросилось им в глаза — это Линь Ши, который рыдал, упав на тело Линь Ло. Заметив вернувшихся Линь Ванво и Хуа Ляньэр, Линь Ши вскочил на ноги и сквозь слёзы закричал:
— Господин Линь! Оказывается, этот Ли Хуа вовсе не собирался спасать моего второго брата! Ей-богу, стоило вам уйти, как он убил его. К счастью, я изначально не доверял этому негодяю, иначе он бы и со мной расправился. Когда мы сошлись в схватке, он, должно быть, опасался вашего возвращения, поэтому всё косился на выход. Я подгадал момент, когда он потерял бдительность, и вонзил в него нож!
Линь Ши тяжело и прерывисто дышал, а его рука с зажатым в ней клинком всё еще слегка подрагивала, словно он до сих пор не мог отойти от пережитого ужаса.
Линь Ванво подошел к Линь Ло и, взглянув на него, заметил, что глаза того были широко раскрыты.
Линь Ши в ярости крикнул ему в спину:
— Господин Линь! Второй брат так верил этому Ли Хуа, а он, оказывается, ничем не лучше Богача Цю — такая же бессердечная тварь!
Хуа Ляньэр произнесла:
— Думаю, нам лучше уходить немедленно. От того взрыва наверняка содрогнулся весь передний зал. Задержись мы еще хоть немного, и уйти уже не удастся.
Линь Ванво протянул руку и аккуратно опустил веки Линь Ло.
— Уходим, — тихо сказал он.

Комментарии

Загрузка...