Старик едва переступил порог, как тут же приковал к себе всеобщее внимание. Многие, завидев его, поспешно поднялись и сложили руки в приветственном жесте. Их лица выражали такую глубокую почтительность, а отношение было столь искренним, что Линь Ванво невольно изумился.
Хуа Ляньэр, увидев вошедшего старика, внезапно всплеснула руками и воскликнула:
— Это он, это он!
— Кто он?
Хуа Ляньэр, казалось, услышала нечто невероятное. Широко раскрыв глаза, она уставилась на Линь Ванво и произнесла:
— Ты что, серьёзно не знаешь, кто он такой?
Линь Ванво покачал головой и ответил:
— Я действительно понятия не имею, что за птица этот старик.
Хуа Ляньэр вздохнула и сказала:
— О его подвигах можно рассказывать три дня и три ночи. Но ты-то по крайней мере должен был слышать о том богаче из городка Башили, чьё состояние соперничало с императорской казной?
Хуа Ляньэр умолкла и посмотрела на Линь Ванво, но, заметив на его лице всё то же полное непонимание, решила не допытываться и продолжила сама:
— Его зовут Мужун Сян. Никто не знает, сколько у него богатств, но можно сказать с уверенностью: его золота и серебра с лихвой хватило бы на то, чтобы семеро его потомков ни в чём не нуждались до конца дней. И вот однажды он взял и раздал всё своё состояние, отдав каждую монету беднякам. Раздавал так щедро, что на это ушло целых три дня. С того самого дня никто больше не видел его следов.
Линь Ванво вздохнул:
— Отдать столько серебра — это сколько же человеческих сердец он завоевал! Не мудрено, что столько людей преклоняется перед ним. Я и сам не могу не восхищаться им.
Тем временем Мужун Сян посмотрел на Богача Цю и с улыбкой произёл:
— Богач Цю, старик явился без приглашения, надеюсь, ты не в обиде?
Услышав это, Богач Цю был вынужден сгнать с лица свирепое выражение и выдавить из себя подобие улыбки. Медленно он проговорил:
— Прошу, садитесь, садитесь.
Мужун Сян не стал церемониться и под всеобщими взглядами уселся рядом с Шуй Литяо. Намерение его было очевиднее некуда. Вдруг Мужун Сян почувствовал, как по нему скользнул острый, пронзительный взгляд. Подняв голову, он увидел, что старик, сидевший рядом с девушками-близняшками, опустил голову и о чём-то задумался.
Переведя взгляд на самих близняшек, Мужун Сян невольно мысленно подивился: надо же, какие на свете бывают похожие люди! Он уже хотел было отвести глаза, но заметил, что на одежде девушки с более полными губами вышита маленькая зелёная гора. Поразмыслив мгновение, он усмехнулся и пробормотал про себя:
— Оказывается, это люди того старика. Как занятно.
С появлением Мужун Сяна Шуй Литяо обрёл прежнюю уверенность и звонко выкрикнул:
— Эй ты, по фамилии Цю, завтрашний день в следующем году станет твоей годовщиной смерти!
С этими словами он сделал резкий прыжок, очутился у прохода, вытащил трехфутовый бамбуковый шест и направил его прямо на Богача Цю.
Среди присутствовавших нашлись люди, далекие от мира цзянху. Увидев, что Шуй Литяо собирается бросить вызов клинкам и мечам, вооружившись обычной палкой, они тихонько усмехнулись про себя, подумав: не повредился ли этот малый рассудком от жажды мести? Даже трёхлетний ребёнок знает, что один взмах меча разрубит бамбук надвое. Идти с такой палкой против оружия — не смешно ли?
В этот момент из усадьбы Богача Цю выпрыгнул мужчина. Крепко сжав рукоять меча, он бросил:
— Зачем резать курицу кухонным тесаком? Богач Цю, позвольте мне преподать урок этому негодяю и сбить с него спесь.
Увидев, что с ним вышел сражаться какой-то слуга, Шуй Литяо рассвирепел и сурово крикнул:
— Слепец, не ведающий ни страха, ни стыда!
Мужчина молниеносно выбросил меч вперёд — скорость была невероятной, словно он годами тренировал этот удар. Острие мечевого клинка целовало правую сторону груди Шуй Литяо. Клинок был донельзя острым, и если бы удар достиг цели, Шуй Литяо наверняка распрощался бы с большей частью своей жизни.
Но Шуй Литяо всё-таки не первый год крутился в цзянху, разве у него могло не быть пары приёмов на такой случай? Не успел мужчина и глазом моргнуть, как тот легко взмахнул своим бамбуковым шестом — безо всякого видимого усилия — и отбросил меч на добрый чэнь вверх. Удар оружия о палку прозвучал звонко и мощно. Выяснилось, что в руках у Шуй Литяо вовсе не обычный бамбук, а шест, выкованный из чистейшего железа и искусно покрашенный краской под цвет зелёного бамбука.
За прошедшие годы немало прославленных героев поплатились жизнью за то, что отнеслись к этому оружию с презрением.
Заметив, как Шуй Литяо подставил шест под острие меча, мужчина мышно торжествовал — ведь его удар был стремителен и яростен, он вложил в него все силы, желая сокрушить противника с одного маха. Однако в ту же секунду, когда шест соприкоснулся с клинком и не сломался, лицо нападавшего резко переменилось.
Это был его сильнейший удар: пусть сама форма меча выглядела просто, но благодаря многолетним ежедневным тренировкам он вложил в этот выпад всю свою боевую волю.
Мало того, что атака провалилась, так ещё и порыв меча остался столь мощным, что острие едва не располосовало ему собственное лицо.
Вдруг сидевший рядом с Богачом Цю мужчина крепко схватил его за запястье.
— А-а-а-а... — завопил меченосец так громко, будто ему оторвали руку. Его руку действительно сломали. В мгновение ока кисть и меч отделились друг от друга, и с громким лязгом оружие упало на землю.
Раз уж запястье было сломано, о дальнейшем бое нечего было и думать.
Тот самый человек в чёрном, что сидел подле Богача Цю, шагнул на середину площадки, поднял с земли меч и неторопливо произнёс:
— Мне хватит трёх приёмов.
Слова прозвучали коротко, но от них веяло сокрушительной мощью. На какое-то мгновение казалось, что это эхо заполнило всю Усадьбу богача.
— Что? Он сказал — всего трёх приёмов? — изумленно зашептались многие.
Кто-то усмехнулся:
— И правда, он заявил, что ему хватит трёх ударов.
Но те, кто по-настоящему понимал смысл этих слов, тяжело вздохнули:
— Ему действительно хватит трёх приёмов, и они окажутся куда эффективнее трёхсот или даже трёх тысяч.
В этот момент кто-то во всю мочь заорал:
— Наньгун Сань! Это же Наньгун Сань!
Наньгун Сань! Это имя прозвучало так, словно посреди знойного лета повалил снег — все присутствующие разом вытаращили глаза. Они смотрели на него с абсолютным неверием.
Хуа Ляньэр, услышав это имя, тоже невольно кивнула:
— Наньгун Сань... Я должна была догадаться раньше. Кроме Наньгу Сань, кто ещё мог произнести такие слова!
Наньгун Сань был природным гением боевых искусств. В десять лет он нашёл учителя, в пятнадцать уже не знал равных среди сверстников, в двадцать убил собственного наставника, а в двадцать один расправился с отцом и матерью. В двадцать четыре года он сошлся в поединке с гремевшим тогда на весь Тинчжоу Железным Кулаком Фан Дэ! И что же? Фан Дэ не выстоял и тридцати ударов, как Наньгун Сань прикончил его одним-единственным ударом кулака.
Перед каждой схваткой Наньгун Сань неизменно повторял одну и ту же фразу: «Мне хватит трёх приёмов». Эти три приёма могли быть ударом кулака или ноги, выпадом меча или сабли. Но ещё никто и никогда не уходил от него живым после третьего удара, и ему ни разу не доводилось использовать четвёртый.
В те времена слава Наньгун Саня гремела пуще прежнего, и никто не осмеливался бросить вызов его острию. Но по неведомой причине после боя с Железным Кулаком Фан Дэ он внезапно канул в лету, и с концами пропал из виду.
Мужун Сян, едва заметив Наньгун Саня, сразу понял, что этот человек не так прост. Всё из-за его взгляда — отрешённого от всего мирского, пропитанного жаждой убивать. Подобной кровожадности он не встречал ни у кого: казалось, этому человеку всё равно, кто перед ним и были ли у них старые счёты — если он захочет кого-то убить, то убьет не задумываясь.
Когда же он услышал, что стоящий перед ним мужчина — тот самый Наньгун Сань, Мужун Сян наконец-то нашёл объяснение столь несусветной жажде крови в его глазах. Человек, поднявший руку на собственных родителей, способен убить кого угодно.
Если хочешь прожить подольше, нужно обладать одним важным качеством — способностью трезво оценивать собственные силы. Обладая этим даром, всегда удаётся уцелеть в смертельный час.
У Шуй Литяо такая способность была. Узнав, что перед ним стоит сам Наньгун Сань, он тут же оставил мысли о сопротивлении, прекрасно понимая: вздумай он сопротивляться — тут же расстанется с жизнью. Поэтому он во весь голос завопил:
— Уважаемый старший Наньгун Сань намерен применить три приёма, но я в только что завершившемся бою потратил все свои силы, и сейчас меня, пожалуй, сможет свалить с ног даже женщина или ребёнок. Дайте мне несколько дней на восстановление, и я непременно приду к старшему Наньгун Саню за этими тремя приёмами!
С этими словами Шуй Литяо поспешно ретировался на своё место, и скорость, с которой он это проделал, вовсе не походила на движения человека, выбившегося из сил.
Линь Ванво усмехнулся:
— Надо же, а этот малый оказался из тех, кто силён перед слабыми и пасует перед сильными.
Хуа Ляньэр прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула:
— Быть сильным со слабыми и слабым перед сильными куда приятнее, чем умереть в расцвете лет.
Линь Ши помрачнел на секунду и вздохнул:
— Во всяком случае, он не лишён ума.
Шуй Литяо и впрямь был не глуп, в отличие от излишне самонадеянного Мужун Сяна. Едва Шуй Литяо вернулся на своё место, Мужун Сян неспешно подошёл к Наньгун Саню и так же неторопливо произнёс:
— А мне трех приёмов мало.
На лице Наньгун Саня не дрогнул ни один мускул, он всё так же ледяным голосом ответил:
— Мне хватит трёх!

Комментарии

Загрузка...