Линь Ванво проследил за взглядом Линь Ши. У входа в постоялый двор за столиком сидели три человека. Один из них уже перешагнул пятидесятилетний рубеж; хотя он всё это время не поднимал головы от еды, вид у него был донельзя бодрый и полный сил — казалось, он мог с лёгкостью пробежать несколько ли или одним ударом прикончить крупную дикую кошку.
Рядом с ним сиротели две женщины, и едва Линь Ванво взглянул на них, его глаза невольно заблестели. Хотя Линь Ванво не был бабником, он всё же не мог не бросить лишний взгляд на красивых женщин, а уж когда рядом сидели две совершенно одинаковые девушки, это неминуемо привлекало мужское внимание.
Лица этих женщин словно были вырезаны по одной матрице, но с небольшим отличием: у той, что сидела справа, губы были чуть полнее, а у той, что слева — тоньше. Линь Ванво повидал немало прекрасных женщин, но ему ещё никогда не доводилось встречать двух столь поразительно похожих друг на друга красавиц, и он не удержался от того, чтобы разглядывать их чуть дольше обычного.
Женщина с чуть более полными губами тоже смотрела на него — смотрела с глубокой, лукавой улыбкой.
Хуа Ляньэр поначалу деланно поплакала какое-то время, втайне полагая, что даже если у Линь Ванво сердце из камня, вид женских слёз всё равно его растрогает. Поэтому она всё ждала и ждала, когда же Линь Ванво придёт её утешить, но так и не дождалась — и в конце концов ей пришлось поднять голову.
И в этот самый момент, стоило ей поднять взгляд, она как раз застала Линь Ванво за переглядываниями с какой-то девицей у входа. Хуа Ляньэр так разозлилась, что аж затопала ногами, ударила ладонью по столу и гневно выпалила:
— Эй, подавальщик, почему еду до сих пор не принесли?! Вы вообще собираетесь вести здесь дела или нет?!
Осушив до дна чашку с вином, она тут же добавила:
— Ещё раз уставишься — смотри, глаза из орбит выпадут и прямо в винную чашу угодят!
Услышав густую, неразбавленную ревность в словах Хуа Ляньэр, Линь Ванво почувствовал некое внутреннее торжество. Какой мужчина останется недоволен, если из-за него ревнует недурная собой женщина?
Заметив это сердитое и вместе с тем обиженное выражение лица Хуа Ляньэр, Линь Ванво вдруг сообразил, что совершил большую оплошность. Ни одна женщина, хороша она собой или нет, никому и никогда не позволит игнорировать её ради других представительниц прекрасного пола.
Женщины и впрямь создания удивительные: если будешь неотрывно пялиться на неё — назовёт озабоченным маньяком, а если не взглянешь ни разу — обзовёт бревном. Именно поэтому умный мужчина никогда не станет находиться рядом с женщиной нигде, кроме как в постели.
Линь Ванво поднялся, налил Хуа Ляньэр чашку вина и с улыбкой произвел:
— Ляньэр, ты только посмотри: стоило тебе заплакать, как весь макияж сейчас размажется.
Опустив кувшин на стол, он тут же продолжил:
— Когда я только что смотрел на ту женщину у входа, я всё думал: что же ей нужно сделать, чтобы превзойти тебя красотой? Поразмыслив так и этак, я наконец понял: оказывается, с Ляньэр никому на свете не сравниться.
Как говорится, язык мужчины — лжив, словно у демона. Но почему-то так много женщин падки на этот язык и отдают сердца этому демону.
Услышав подобные речи Линь Ванво, Хуа Ляньэр почувствовала, как буря ревности в её груди улеглась по меньшей мере наполовину. Сделав глоток вина, она нахмурилась и сказала:
— Линь Ванво, мне кажется, те трое у входа — люди непростые. Мало того, что одеты неприлично роскошно, так и манеры у них куда выше обычных. Боюсь, они из какого-то знатного рода.
Линь Ванво кивнул и отозвался:
— Не знаю почему, но мне показалось, будто та женщина уже где-то видела меня раньше, хотя у меня самого в памяти от неё не осталось ни малейшего следа.
Едва Линь Ванво договорил, как женщина с чуть более полными губами подняла в его сторону свой бокал — смысл этого жеста был более чем очевиден, — после чего запрокинула голову и осушила его до дна. Увидев это, Линь Ванво в ответ тоже выпил полную чашу.
Женщина с тонкими губами, заметив, что её старшая сестра впервые в жизни проявляет такое уважение к незнакомому мужчине, не удержалась от вопроса:
— Сестрица, ты знаешь этого человека?
Старшая покачала головой и с улыбкой ответила:
— Нет. Я даже понятия не имею, как его зовут и какова его фамилия.
Тогда младшая удивилась:
— С чего же ты тогда подняла за него бокал?
— Хоть я и не знаю его лично, но однажды уже видела его. В тот раз он стоял рядом с *ним*.
Лицо старшей сестры до этого оставалось совершенно спокойным, но стоило ей заговорить об *этом человеке*, как выражение её лица неуловимо изменилось — в нём проступило глубочайшее почвение и благоговейный трепет, словно тот человек возвышался над всем миром, и если бы он потребовал её жизни, она бы не произнесла в ответ ни единого слова возражения.
— С кем?
Помолчав долгое время, старшая выдохнула:
— С *Владыкой*!
— С *Владыкой*?! — младшая едва не подскочила на месте.
Сидевший рядом старик до этого был целиком и полностью поглощён едой, но когда старшая сестра произнесла это слово, в его глазах вдруг блеснул пронзительный свет, и весь его облик мгновенно преобразился.
Этот человек оказался связан с *Владыкой*! Подобное поистине приводило в изумление. Судя по тому, что было известно старику о *Владыке*, тот издавна привык странствовать в одиночку, ни к кому не привязываясь. Те же, кому выпадала редкая удача сопровождать *Владыку*, неизменно принадлежали либо к числу всемирно известных мастеров и почтенных старожилов, чей возраст исчислялся многими десятилетиями, к каковым этот юнец явно не относился, либо занимали высочайшие посты при дворе и обладали огромной властью, но по одеянию парня было очевидно, что и к этой категории он не принадлежит.
Так за какие же заслуги он удостоился чести идти рядом с *Владыкой*?
И если старшая сестра не могла найти этому никакого разумного объяснения, то Линь Ванво тем более не ведал о подобном ни малейшего توлу. Пока троица ломала головы над происхождением Линь Ванво, на его собственный стол уже подали ароматные кушанья и вино.
— Уважаемые гости, ваша еда готова, прошу отведать! — с улыбкой произнес подавальщик.
Хуа Ляньэр, глядя на исходившие паром блюда, наотрез отказалась налетать на еду с ходу. Указав на одно из кушаний, она спросила:
— Подавальщик, ну-ка поведай нам, что это за блюда у вас тут и какими названиями они гордятся.
Подавальщик услужливо заулыбался, кивнул на тарелку и пояснил:
— О благородные гости, это блюдо именуется «кунжутные лепёшки с таро». Для него отбираются лучшие местные крупные сахаристые корнеплоды таро с добавлением капельки крахмала из сладкого картофеля. Начинка же состоит из грибов шиитаке, свинины, зелёного лука или черемши. Каждый пирожок выходит на редкость упругим и плотным, при этом во рту тает гладко, мягко, но к зубам не липнет. Перед тем как снять с огня, всё щедро сбрызгивается ароматным кунжутным маслом — от одного этого запаха вперемешку с буйством красок аппетит не угаснет даже после сотой трапезы!
Хуа Ляньэр улыбнулась:
— Подавальщик, послушать твои речи — так если не отведаешь этих кунжутных лепёшек с таро, считай, зря на постоялый двор заглянул.
— Истинно так!
Тогда Хуа Ляньэр указала на следующее блюдо:
— А в чём особенность вот этого угощения?
Увидев, на что пал её выбор, подавальщик едва ли не выпятил грудь от гордости и горделиво задрал подбородок:
— О гостья моя, это кушанье зовется «белая отварная курица из Хэтяня». Сам уезд Хэтянь — местечко хоть и небольшое, ничем особо не примечательное, зато здешняя почва котируется на вес золота. Куры, выращенные на ней, обладают необыкновенным оперением — куда более ярким, чем пернатые из любых других краёв. Про цвет мяса и говорить нечего, он вне всякой конкуренции, абсолютное первое место! В народе ведь не зря говорят: вкусна та курица, что постарше. Мясо взрослой птицы куда насыщеннее и имеет куда более богатый вкус, чем у молодняка, да и жевать его куда приятнее.
На этих словах подавальщик с загадочной улыбкой скосил глаза на Линь Ванво и добавил:
— Эта старая курица — ну точь-в-точь женщина: в ней всегда чувствуется зрелый женский шарм. А какая женщина без женского очарования? Толку-то с неё за столом... С курицей ровно то же самое: чем старше, тем больше вкуса. Но сколько бы я, старый дурак, вам ни распинался, лучше попробовать самому и вынести собственный вердикт!
Слушая, как подавальщик ухитрился свести кулинарный разговор к женщинам, Линь Ванво нашел это забавным и произнес:
— Ладно, братец, красноречия тебе не занимать. Ступай пока своими делами.
Затем он повернулся к Хуа Ляньэр:
— Об этой отварной хэтянской курице я кое-что слыхивал, но отведать до сих пор так и не доводилось.
Он подложил по кусочку мяса в тарелки Хуа Ляньэр и Линь Ши и добавил:
— Попробуйте-ка.
Линь Ши хоть и родился в городке Башили, но рос в бедности, и дома им порой едва удавалось утолить голод. Увидев ломящийся от яств стол, мальчик моментально забыл обо всём на свете: в нём проснулся зверский аппетит, и он принялся уплетать за обе щеки, с жадностью набивая рот.
В этот самый момент в двери постоялого двора вошла женщина в ярко-красных одеждах, за спиной которой толпилось с добрый десяток дюжих молодцев.
Кто она?

Комментарии

Загрузка...