— Богач Цю нанял убийц, чтобы расправиться со своей собственной матерью?
Увидев удивленное выражение лица Линь Ванво, Хуа Ляньэр явно испытала некоторое удовольствие и принялась дразнить его:
— Что ты говоришь, и так, и не так.
— Это как же понимать? — спросил Линь Ванво.
— На самом деле эта старуха вовсе не была биологической матерью богача Цю. Она — его приемная мать. И к тому же относилась к нему очень хорошо. В детстве у богача Цю было всё, чего он ни пожелал. Муж старухи изначально работал в другом городке, но потом его убили. Когда опора семьи рухнула, женщине пришлось в одиночку поднимать троих детей. Поначалу это казалось совершенно невозможным, но эта старуха справилась. Даже мне приходится признать это и восхищаться ею, — произнесла Хуа Ляньэр.
— Судя по твоим словам, с какой стати богачу Цю понадобилось убивать эту старуху?
— Всего одно слово — бедность. Старуха была донельзя бедна, а богач Цю — слишком богат. Богачу Цю не хотелось иметь такую нищую приемную мать, вот он и нанял убийц, — ответила Хуа Ляньэр.
Выражение лица Линь Ванво явно изменилось, и он с трудом выдавил из себя несколько слов:
— Этот богач Цю и впрямь лютый человек, раз решился убить собственную мать.
— Ничего не поделаешь, для этих толстосумов деньги превыше всего. Какая там родственная любовь или дружба — всё фальшивка, — сказала Хуа Ляньэр.
— Я хочу съездить в городок Башили, ты со мной?
— Поеду! Сейчас у меня остался только ты один в качестве друга.
Линь Ванво заметил:
— Разве нас можно назвать друзьями? Я еще никогда не приставлял меч к горлу друга.
Услышав слова Линь Ванво, Хуа Ляньэр немного рассердилась и была готова отвесить ему пару пощёчин. Но тут она услышала, как Линь Ванво произнес: «Теперь я считаю тебя наполовину другом». И тогда ее обида словно осела пылью на землю — ее почти начисто сдул легкий ветерок.
Хуа Ляньэр пробормотала:
— Всего наполовину другом? А я-то считала тебя настоящим другом!
Пока они беседовали, неподалеку послышался топот копыт, и тут же вовсю за клубилась пыль, создавая картину самой настоящей пустыни. Линь Ванво присмотрелся. Какой-то мальчишка лет пятнадцати-шестнадцати бежал в их сторону, а по пятам за ним гнались с десяток всадников. В этот момент Хуа Ляньэр сказала:
— Линь Ванво, эти конники — прихвостни богача Цю. А вот чей это ребенок, неизвестно.
— Этого ребенка я знаю, — откликнулся Линь Ванво.
— Ты с ним знаком? — удивилась Хуа Ляньэр.
— Я хочу спасти этого мальчика, — словно о чем-то вспомнив, сказал Линь Ванво Хуа Ляньэр.
Хуа Ляньэр указала на человека во главе погони:
— Видишь того мужчину в черной одежде в самомпереди? Знаешь, кто он?
Линь Ванво лишь усмехнулся:
— Знаю. Третий по силе мастер среди подручных богача Цю, коего в цзянху зовут Бычьей Головой и Конской Мордой — Чжу Хуэй. Я как раз хотел найти кого-нибудь, чтобы испытать этот меч.
Хуа Ляньэр усмехнулась:
— Линь Ванво, а не боишься, что от таких ветреных слов язык обдерешь?
Тем временем мальчишка уже добежал до них. Завидев перед собой парочку из мужчины и женщины, он взмахнул рукой и завопил:
— Убирайтесь с дороги, не мешайте твоему дедушке!
Мальчик никогда не изучал боевые искусства, но бежал с невероятной скоростью — сейчас ему никак нельзя было отставать. Он знал, что если его схватят и вернут назад, то в живых его не оставят — либо убьют, либо искалечат. Вспоминая то, что ему пришлось пережить за последние дни, он понимал, что с подобным в жизни еще не сталкивался. В эти дни ему доводилось есть лишь объедки, а спать — в диких степях. Мало того, ему приходилось постоянно жить в страхе и трепете, опасаясь оставить хоть малейший след, по которому его могли обнаружить ищейки богача Цю.
Но он не знал, что сколь бы хитра лиса ни была, ей не скрыться от следака-охотника. Сегодня он изначально собирался выбраться наружу, чтобы раздобыть какой-нибудь еды для утоления голода, но едва вышел из Храма Земли, как за ним увязались двое. Они неотступно следовали за ним по пятам не меньше двух ли. И хотя те держались на почтительном расстоянии, нынешнее положение мальчика сделало его в сотни и тысячи раз чувствительнее обычного человека; к тому же действовало правило: лучше поверить в худшее, чем недооценить опасность. Поэтому он бросился бежать. И этот бег не заставил себя ждать — он лишь подтвердил его догадку: те двое преследовали именно его, чтобы схватить.
Линь Ванво усмехнулся и, глядя на Хуа Ляньэр, произнес:
— А характер-то у мальца дерзкий.
С этими словами он протянул руку, ухватил паренька за воротник и с улыбкой сказал:
— В таком сопливом возрасте, а уже смеешь называть себя дедушкой. Видимо, тебя еще никогда не лупцевали.
Стоило Линь Ванво вцепиться в воротник, как мальчишка тут же начал задыхаться. Он принялся молотить руками и ногами по Линь Ванво, вопя:
— Пощадите, пощадите!
Хотя Линь Ванво понимал, что тот вовсе не раскаивается, наказывать его намеренно он не собирался и, когда мальчик прокричал несколько раз слова о пощаде, отпустил его. Едва оказавшись на свободе, паренек тут же припустил во всю прыть, на ходу выкрикивая:
— Ублюдок, не попадайся мне больше на глаза, иначе прикончу!
Выругавшись, мальчишка смачно плюнул на землю — так, будто этот плевок мог смыть всю сегодняшнюю скверну. Плюнул он от души. Но стоило закончить, как он обнаружил, что его снова схватили за одежду. И это был тот же самый мужчина. Увидев игривую усмешку в уголках губ незнакомца, мальчик вскипел от злости, одновременно преисполнившись горькой обиды на столь несправедливое небо, обрекшее его на столь раннюю смерть. Заметив, что подручные богача Цю подбираются все ближе, мальчик понял, что сегодня ему уже не спастись и его непременно схватят. Представив это, он не удержался и горько заплакал, заливаясь слезами.
К этому моменту преследователи спешились. Предводитель Чжу Хуэй сложил руки перед грудью и вежливо произнес:
— Благодарю этого благородного господина! Этот негодяй украл у моего господина несколько десятков лянов золота, и богач Цю давным-давно отдал приказ вернуть его силой. Малец хоть и мал годами, но чрезвычайно хитер, так что его следы удалось отыскать только сегодня. Если почтенный господин не брезгует, может вернуться со мной в городок Башили и предстать перед господином — тот щедро отблагодарит вас.
Линь Ванво ответил:
— Возвращаться нужды нет, но этот мальчишка меня тоже заинтересовал. Не назвать ли вам цену, мы могли бы заключить сделку.
Чжу Хуэй оглянулся на своих людей и со смешком произнес:
— Ладно. Десять лянов, этого сопляка и девку оставляешь, а сам вали.
Чжу Хуэй заметил Хуа Ляньэр еще раньше. Хотя у него имелся десяток наложниц, ни одна из них не могла сравниться с ней ни красотой, ни манерами. Поэтому Чжу Хуэй уже положил на нее глаз: сегодня он заберет и мальчишку, и эту женщину.
Линь Ванво горько усмехнулся:
— Чжу Хуэй, нельзя же быть настолько жадным. Неужели ее красота стоит всего десять лянов? Тут никак не меньше пары сотен. Триста лянов, цена честная для всех. Забираете обоих разом.
Видя, что Линь Ванво торгует ею, словно каким-то товаром, Хуа Ляньэр в упор уставилась на него и возмущенно пробормотала:
— Да я такая красавица, что стою куда больше пары сотен лянов!
Такое выражение ее лица еще сильнее убедило Чжу Хуэй в том, что эта женщина ослепительно прекрасна, и огонь вожделения вспыхнул в его груди с новой силой. Ему не терпелось немедленно предаться с Хуа Ляньэр плотским утехам.
— Щенок, запомни на том свете: не стоило связываться со своим господином Чжу!
Чжу Хуэй отдал приказ, и его подручные толпой ринулись вперед. Кто рубил, кто колол, но из дюжины головорезов ни один так и не смог приблизиться к Линь Ванво. Не прошло и нескольких мгновений, как все они валялись на земле. Тут-то Чжу Хуэй и сообразил, что нарвался на крутого мастера, и поспешно произнес:
— Благородный господин, за сегодняшнее происшествие прошу извинить, мы были слепы. Не соблаговолите ли назвать свое имя, чтобы в будущем я мог лично явиться с извинениями?
— Лично являться с извинениями излишне. В моем доме еще никому не доводилось бывать в мертвецком виде.
Перед самой смертью Чжу Хуэй успел лишь увидеть, как из ножен блеснула полоса меча — ослепительная и яркая, словно утреннее солнце, — после чего этот свет вошел ему в грудь и перерезал горло.
Хуа Ляньэр была потрясена. Она впервые видела, как Линь Ванво убивает людей, и никак не ожидала, что он делает это столь решительно и быстро. Больше десятка человек — и никто даже пикнуть не успел, в мгновение ока он сам распорядился их жизнями. До чего же жалко! Ей самой доводилось убивать, но душевный настрой в те моменты ни в какое сравнение не шел с тем спокойствием, какое демонстрировал Линь Ванво. Он походил на прирожденного убийцу, который отнимает не только чужие тела, но и крадет чужие души.
Увидев столь грозные боевые навыки Линь Ванво, который за каких-то пару минут вчистую перебил его врагов, мальчик испытал одновременно страх и ликование. Раз этот мужчина способен решать, жить его недругам или умирать, то расправиться с ним самим для него — плевое дело. Оставалось лишь покориться судьбе и стать беззащитной рыбой на разделочной доске.
Линь Ванво помог мальчику подняться на ноги и произнес:
— Пошли, веди нас в городок Башили.
Хуа Ляньэр вдруг кое о чем вспомнила и спросила Линь Ванво:
— Кто он такой?

Комментарии

Загрузка...