Чайный дом «Жизнь» Е Сюйлуо и вправду поражал своим величественным размахом: четырехэтажное деревянное здание, где первые два этажа занимали обычные чайные павильоны, на третьем принимали знатных и влиятельных особ со всего городка, а четвертый служил жилыми покоями. Стоило переступить порог жилой зоны, как в нос ударил тонкий аромат, наполняющий душу радостью и умиротворением. Все те, кому посчастливилось остановиться на четвертом этаже Чайного дома «Жизнь», без исключения принадлежали к высшим кругам, а потому и обслуживание здесь было поставлено на исключительную высоту. В роли служанок подвизались сплошь юные девы — не только писаные красавицы, но и на редкость искусные в любом деле.
Ужин уже закончился, и теперь Линь Ванво лежал на кровати, прикрыв глаза и собираясь с мыслями, мысленно возвращаясь к событиям сегодняшнего дня в Павильоне Собрания Цветов. Он собирался расспросить Хуа Ляньэр о кое-каких вещах, но их беседу прервало появление Е Сюйлуо. Когда между двумя людьми внезапно вклинивается третий, продолжать расспросы становится неудобно, так что оставалось только навестить Хуа Ляньэр в другой раз и докопаться до правды. Судя по всему, Е Сюйлуо связывали с Хуа Ляньэр весьма непростые отношения: он исполнял любые ее капризы, однако со стороны было очевидно, что сама Хуа Ляньэр не испытывает к нему ни малейших романтических чувств. К тому же, с состоянием Е Сюйлуо разве трудно было заполучить любую женщину? Зачем же ему так преданно любить эту женщину из мира полусвета? Хуа Ляньэр была далеко не так проста, как казалось!
— Молодой господин, это служанка, можно войти? — посреди глубоких раздумий Линь Ванво услышал за дверью нежный, вкрадчивый голос, от одного звучания которого у любого мужчины замирало сердце.
Линь Ванво поднялся на ноги и произнес:
— Юйэр, зачем ты пришла?
Вошедшей девушкой оказалась та самая служанка, что приносила ему ужин, поэтому Линь Ванво смутно помнил ее.
Юйэр покраснела, уставившись в пол и не зная, куда девать руки. Время от времени она теребила край одежды и, заикаясь, произнесла:
— Молодой... господин Е велел мне... прислуживать молодому господину, надеюсь, вы останетесь довольны.
Линь Ванво улыбнулся:
— Юйэр, ты здесь впервые?
Юйэр кивнула:
— Отвечая молодому господину, да... Мы все здесь новички, а после первого раза оставаться в этом месте уже нельзя.
— И куда же вы отправляетесь?
— Молодой господин Е дает каждой из нас щедрое вознаграждение золотом и серебром. Стоит нам уйти, и наша дальнейшая жизнь — исключительно наше дело.
— Юйэр, присядь на минуту, я хочу кое о чем тебя спросить, — сказал Линь Ванво. — Ты местная?
Юйэр густо покраснела и ответила:
— Отвечая молодому господину, нет. Мой дом очень далеко от городка Таолю, больше чем за сто ли.
— Как же тебя занесло в такую глушь? Разве ты, хрупкая девушка, не боялась злых людей? — удивился Линь Ванво.
— Молодой господин, вы не понимаете. Те, кто занимается моим ремеслом, всегда уезжают подальше от дома, смертельно боясь встретить кого-то из знакомых. К тому же, денег, которые дает молодой господин Е после всего, нам хватит до конца жизни.
— Ого, а что ты знаешь о самом молодом господине Е? Каков он человек? — поинтересовался Линь Ванво.
— Молодой господин Е... Обо всем остальном я не знаю, но вот в чем я уверена, так это в том, что у него необъятные связи. Все до единого влиятельные богатеи городка Таолю побывали в этом Чайном доме «Жизнь». А еще молодой господин Е страсть как любит слагать стихи: большинство строк на его веере сочинил он сам. Вы разве не заметили парные надписи у входа в чайную? Их он тоже написал собственноручно.
— Ты про те стихи: Жизнь человека — словно сон, где ложь иль правда, не понять, а годы мчатся стрелой, неся с собой и радость, и печаль? — уточнил Линь Ванво.
— Да, именно про них.
— Надо же, ваш молодой господин полон романтики. А скажи, что тебе известно об отношениях между ним и Хуа Ляньэр из Павильона Собрания Цветов?
— Это... — Юйэр замялась и принялась невнятно бормотать.
— Юйэр, если что-то знаешь, говори смело, здесь только мы вдвоем, — заметив ее нерешительность, Линь Ванво понял, что девушка осведомлена об их связи, но по какой-то причине молчит. Он взял Юйэр за руку, мягко погладил ее и произнес: — Юйэр, рассказывай.
Юйэр действительно знала об их отношениях, причем узнала об этом случайно, подслушав чужой разговор. Людей, владевших этой тайной, можно было пересчитать по пальцам, к тому же та женщина строго-настрого запрещала кому бы то ни было проговариваться, угрожая в противном случае предать всех смерти. Однако во взгляде Линь Ванво таилась какая-то неотразимая, зыбкая магия, заставлявшая Юйэр шаг за шагом ступать туда, куда он так ждал.
В этот момент за дверью неожиданно раздался голос Е Сюйлуо:
— Молодой господин Линь, дорог каждый миг короткой ночи, а в объятиях прекрасной девы грех ложиться рано. Уж не разочаровала ли вас Юйэр своим неумелым уходом, раз вы до сих пор не предались сну?
Юйэр испуганно вздрогнула и поспешно выпалила:
— Молодой господин Е, все совсем не так!
Линь Ванво же лишь рассмеялся:
— Не ожидал, что у молодого господина Е есть привычка подглядывать за людьми, дурная привычка.
Е Сюйлуо ответил:
— Подглядыванием это назвать нельзя, просто вы, молодой господин Линь, — дорогой гость Е, вот я и зашел справиться, все ли в порядке. Если Юйэр не угодила вам, внизу дожидается еще с десяток девиц, можете выбрать по вкусу, так что не стесняйтесь. А я пока оставлю вас.
— Не провожай, — бросил Линь Ванво. — Юйэр, ложись в постель.
— Молодой господин, а вы? Разве вы не ляжете... со мной?
— Нет, ложись одна. Завтра получишь серебро — возвращайся домой, найди хорошего человека и выйди замуж. Забудь это ремесло, — закрыв глаза, проговорил Линь Ванво.
— А вы, молодой господин?
Линь Ванво лишь усмехнулся:
— Тот, кто шагает по миру цзянху, не властен над собственной судьбой.
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день, едва забрезчил рассвет, Хуа Ляньэр пожаловала в Чайный дом «Жизнь». Перекинувшись парой слов с Е Сюйлуо, она велела слугам разбудить Линь Ванво, но оказалось, что тот встал давным-давно и уже сидел на втором этаже, наслаждаясь утренним угощением. Заметив идущую следом за Е Сюйлуо Хуа Ляньэр, он усмехнулся:
— Девица Ляньэр, неужели пожаловали к молодому господину Е так рано ворковать о любви?
Хуа Ляньэр бросила на него сердитый взгляд, но тут же с улыбкой произнесла:
— Линь Ванво, чего это ты подорвался ни свет ни заря? Неужели даже в объятиях прелестницы спалось тревожно?
Линь Ванво на мгновение замер, переводя взгляд на Е Сюйлуо:
— А Юйэр уже уехала?
Е Сюйлуо улыбнулся:
— Уехала, я распорядился, чтобы ее проводили.
Линь Ванво отправил в рот кусочек жареного пирожка и переспросил:
— Куда путь держит? Говорят, дом у нее неблизко.
— Как же, неужели молодой господин Линь намерен в будущем наведаться к ней освежить воспоминания? — поддразнила его Хуа Ляньэр.
Линь Ванво кивнул:
— Разумеется. По-твоему, я способен на черную неблагодарность?
— И не думала, что молодой господин Линь столь верен чувствам. Кстати, у меня к вам будет одна небольшая просьба, надеюсь, молодой господин проявит великодушие и поможет Е совершить доброе дело, — сложив руки ладонью к ладони, произнес Е Сюйлуо.
— Ого, у такого влиятельного господина, как ты, Е, тоже находятся трудности? Излагай же, что за дело.
Е Сюйлуо посмотрел на Линь Ванво:
— На самом деле это дело отчасти касается и Ляньэр.
Тут Линь Ванво искренне изумился. Поглядев на стоявшую рядом с опущенной головой Хуа Ляньэр, он никак не мог сообразить, в чем же ей может понадобиться его помощь.
— Видите ли, вчера после нашего ухода эта бессовестная содержательница борделя перешла все границы и приказала Ляньэр ублажать в постели какого-то старика под шестьдесят. Ляньэр отказалась, они жутко разругались, и сегодня спозаранку она прибежала ко мне. Но ведь мы с Павильоном Собрания Цветов в одном городке, шапочное знакомство неизбежно. Вот я и подумал: молодой господин Линь — человек заезжий и надолго здесь не задержится, так пусть Ляньэр последует за вами, по крайней мере, будете друг другу опорой. Что скажете?
Выслушав его, Линь Ванво хранил молчание и лишь прикрыл глаза. От такого ответа Е Сюйлуо заволновался не на шутку: в конце концов, Хуа Ляньэр впервые о чем-то его попросила, и если он облажается, вряд ли та станет смотреть на него с прежней благосклонностью. Он поспешно окликнул:
— Молодой господин Линь?
Хуа Ляньэр, наблюдая за отрешенным видом Линь Ванво, тоже не могла понять, на уме ли у него согласие. Но ее озарила внезапная мысль, и в голове созрел новый план.
— Е Сюйлуо, забудь! Раз уж молодой господин Линь привык к одиночеству, то навязывать ему такую обузу — только лишний раз доставлять человеку хлопот. Пойду-ка я лучше к подругам в соседний городок, поживу у них какое-то время, а там видно будет, — вымолвила Хуа Ляньэр, закрывая лицо руками и горько всхлипывая. — Только жаль мне себя, девушку цветами расцветающую, а судьба выпала горькая. Интересно, заплачет ли хоть кто-нибудь по мне, когда помру... У-у-у.
Видя, как Хуа Ляньэр заливается слезами, а ее слова ранят душу до глубины изнеможения, Е Сюйлуо невыносимо сжалось сердце. Он бросился утешать ее:
— Ляньэр, Ляньэр, не плачь! Есть же я и Тин Сян, если ты умрешь, мы обязательно будем оплакивать тебя.
Хуа Ляньэр изначально затеяла это лишь ради вида, но стоило Е Сюйлуо упомянуть Тин Сян, как в сердце словно вонзилась игла, и она заплакала еще горьче.
Мужчина никогда не способен оставаться глухим к женским слезам, особенно к слезам прекрасной женщины.
— Девица Ляньэр, перестаньте слезы лить. Для меня великая честь, что вы согласны идти со мной, вот только я сам — лишь скиталец цзянху, едва способный позаботиться о собственной шкуре, не говоря уж о ком-то другом. Надеюсь, в будущем вы снисходительно отнесетесь к моим недостаткам, — с обреченным вздохом произнес Линь Ванво.
— Молодой господин Линь, Ляньэр с малолетства росла в нужде, так что к лишениям ей не привыкать, — услышав, что Линь Ванво смягчился, Хуа Ляньэр торопливо утерла слёзы.
Заметив, что Линь Ванво согласился взять девушку с собой, Е Сюйлуо шумно выдохнул с облегчением. Увидев, что Хуа Ляньэр уже вытерла лицо досуха, он хлопнул в ладоши, и слуги тут же внесли тяжелый сундук.
Е Сюйлуо склонился перед Хуа Ляньэр и заискивающе произнес:
— Ляньэр, глянь-ка, у меня тут сундук припасен, а внутри — платья да украшения. Отнеси их Тин Сян, только чур не говори, что это от меня. Скажи лучше, что это твой подарок.
Еще когда слуги только поднимали сундук, у Хуа Ляньэр шевельнулось недоброе предчувствие. Сейчас же в ее душе все прояснилось окончательно, но она никак не могла решить, как поступить — отказаться ли наотрез или принять. И наконец, решительно переломив себя, она подумала, что вместо лжи лучше выложить Е Сюйлуо всю правду.
Однако она и представить себе не могла, какое роковое решение принимала сейчас, меняя судьбу самого Е Сюйлуо.
— Она их уже не получит.
— Почему?

Комментарии

Загрузка...