Городок Таолю, куда ни кинь взгляд, был засажен персиковыми и ильмовыми деревьями, за что и получил свое название. Места здесь были живописные, природа радовала глаз, и проезжавшие мимо купцы часто останавливались передохнуть. Хотя городок был небольшим, в нем хватало всяческих развлечений на любой вкус. В самом центре Таолю стояло здание, украшенное с особой, пестрой и соблазнительной пышностью. Мужчины, едва завидев его, невольно расплывались в улыбке, женщины же чаще смотрели с презрением. Это заведение носило прекрасное название — Павильон Собрания Цветов. Над входом красовалась парная надпись: Пение иволги и щебетание ласточек пронзают сердце господина, аромат цветов и тепло людей растопят душу молодца. Поток людей, словно пчелы за нектаром, тек сюда нескончаемым ручейком. Павильон Собрания Цветов сиял огнями не только по ночам, но и днем источал повсюду атмосферу праздности и разврата.
В этот момент у входа в павильон стоял молодой человек. Стройный, с пронзительным, полным блеска взглядом. Навстречу ему вышли две куртизанки, уцепились за его руки и потащили внутрь со смехом:
— Что же вы, молодой господин, все стоите на улице, заходите повеселиться.
Услышав это, парень улыбнулся, приобнял каждую за талию и вошел внутрь. Время от времени он щипал спутниц за бока, вызывая у них звонкий смех. Когда они устроились на местах и перед ними расставили фрукты и цукаты, юноша обвел взглядом заведение и спросил сидевшую рядом девушку:
— Кто у вас здесь главная звезда?
Сидевшая слева хихикнула:
— Ну и шутник же вы, господин! Две самые знаменитые девушки заведения уже сидят возле вас, а вы еще спрашиваете?
При этом она попыталась напоить его из своего бокала. Та, что сидела справа, подхватила:
— Именно! Молодой господин должен выпить три чашки за свой вопрос.
Однако парень вдруг обеими руками облапил девушек за ягодицы и с улыбкой произнес:
— Хотя две прекрасные барышни и считаются вполне привлекательными, утверждать, будто на них двоих держится весь огромный Павильон Собрания Цветов, было бы некоторым преувеличением. Что до вина — я выпью, в качестве наказания за то, что потревожил ваше спокойствие. Но всё же попрошу вас позвать хозяйку, иначе я могу и рассердиться.
С этими словами он неизвестно откуда извлек в правой руке Древний бронзовый меч, а левой легко огладил ножны.
Где же было местным девицам видывать такое? Они тут же переменились в лице от страха и залепетали:
— Не шутите так, господин, мы сию минуту позовем матушку.
Вскоре у входа послышался голос пожилой женщины лет сорока:
— И зачем только эти служанки нужны, даже гостя обслужить не могут. Не извольте гневаться, господин, с вашей стати вам действительно не пара Юйэр с Сянэр. Интересно, есть ли в Павильоне Собрания Цветов кто-то по вашему вкусу?
Посмотрев на подошедшую старую сводню, парень ответил:
— Насчет по вкусу — пожалуй, не скажу, но я давно слыхал, что Хуа Ляньэр из Павильона Собрания Цветов своей красотой затмевает луну и цветы, способна пасть города и разрушать царства. Ныне я пришел вовсе не за другим, а лишь ради того, чтобы лицезреть ее прекрасный лик, и не пожалею для этого тысяч золотых.
Хозяйка покачала головой:
— И какую же благодать Ляньэр накопила за прошлые жизни, раз вы, молодой господин, так к ней благосклонны нынче? Да только вот незадача: Ляньэр хворает и принимать гостей не может. Не пожалуете ли завтра? Уж завтра-то мы непременно устроим так, чтобы она как следует вас обслужила. К тому же эти девки — простого полета птицы, вам лучше убрать меч, пока кто-нибудь не позарился на такую драгоценность.
Выслушав ее, молодой человек произнес:
— Раз Хуа Ляньэр не может передвигаться, ты можешь проводить меня в ее покои, это то же самое.
Хозяйка усмехнулась:
— Что вы такое говорите, господин? Само ваше желание увидеть ее — уже великая честь для нее, с какой стати гостю самому куда-то идти? Ляньэр действительно нездорова, не извольте тревожиться, завтра — тоже день. Зачем же спешить именно сейчас?
Юноша кивнул:
— Пожалуй, вы правы. Но я впервые переступил порог вашего славного заведения вовсе не ради чего-то другого, а лишь чтобы повидать Хуа Ляньэр. Лучше всего, конечно, увидеть ее, а если не удастся...
Хозяйка, услышав это, не рассердилась, а лишь усмехнулась. Опустившись на стул, она посмотрела на гостя и спросила:
— Вы, молодой господин, судя по всему, нездешний. Откуда будете?
— Разве это важно? — отозвался он.
Хозяйка улыбнулась:
— И правда, не важно. Тогда спрошу о другом: не будете ли столь любезны назвать причину, по которой вы хотите увидеть Ляньэр?
— Неудобно говорить.
— Молодой господин не передумал?
— Нет нужды.
— А вы забавный. Но я не Ляньэр, решать за нее не могу. Пожалуй, пойду спрошу ее самой, а вы посидите здесь минутку.
— Было бы неплохо, — ответил парень.
С уходом хозяйки в комнате мгновенно стало тихо и пусто. В огромном помещении остался лишь один человек да вился тонкой струйкой поднимающийся дымок благовоний. За стенами царил шум, подобный рыночной площади, в комнате же стояла глухая тишина, как предрассветным часом. Спустя мгновение за дверью раздался голос:
— Господин.
— Войдите.
Вошел мужчина в служебном платьице, с чайником в руке. Низко опустив голову, он произнес:
— Господин, моя хозяйка велела передать, что из-за прежнего ненадлежащего приема она приказала подать лучшему улуну с гор Уюй. Специально для вас, господин. Пожалуйста, наслаждайтесь.
С этими словами он стал пятиться к выходу. Как только он собрался переступить порог, молодой человек окликнул его:
— Передай благодарность твоей хозяйке.
— Не стоит церемоний, господин.
Парень поднял чашку, сделал маленький глоток и пробормотал про себя:
— Красный чай из Уюй, мягкий и густой, действительно оправдывает свою славу.
Осушив чашку, он чуть тронул губами улыбку и произнес:
— Войдите.
Дверь отворилась.
Вошла женщина в белом платье с узкими рукавами и развевающимися лентами, с ясными глазами и белыми зубами, а кожа ее соперничала белизной со снегом. Она еще не успела сделать шагу, как ее уже опередил легкий аромат. Встретившись взглядами, парень улыбнулся и сказал:
— Судя по всему, вчерашней незнакомкой была именно ты.
Девочка кивнула:
— Я еще не представилась: скромница Хуа Ляньэр. А как ваше благородное имя, молодой господин, и где ваш дом?
— Ты очень красива, и перед такой прекрасной женщилей ни один мужчина не устоит. Но у меня, правду говоря, не так много интересов на этот счет. Может, сперва ты ответишь на пару моих вопросов, а я уж подумаю, отвечать ли мне на твои? Как тебе такое?
Хуа Ляньэр тронула губы улыбкой:
— Получила чужие деньги — избавила от беды. Деньги я взяла. Человека я уже убила. Неужели молодой господин хочет отомстить за нее?
— Отомстить? Мы с той старухой вовсе не были знакомы, да и героем, бросающимся на помощь обиженным по первому зову, я себя не назову. О мести речи нет — мне просто любопытно, почему хрупкая женщина решилась убить немощную старуху? И зачем ты вчера оставила зацепку, чтобы я смог тебя отыскать?
Хуа Ляньэр ответила:
— У молодого господина и впрямь слишком много вопросов. На какой же из них мне ответить в первую очередь?
Выпив еще чашку чаю, парень произнес:
— На второй.
Хуа Ляньэр пояснила:
— Хотя мы с вами никогда прежде не встречались, вчерашнее появление молодого господина поразило меня своей необычайностью. Мне захотелось познакомиться с вами и подружиться, оттого и родился этот замысел. Я полагала, что вы совершенно чужды подобным увеселительным местам, но оказалось, что молодой господин — искусный знаток женских сердец, сумевший вскружить голову моим сестрицам так, что они теперь мечтают проводить с вами каждый день.
— О? Раз так, мигом позови-ка сюда обеих сестриц, — с улыбкой произнес он.
Услышав это, Хуа Ляньэр тут же испытала волну презрения.
Все мужчины на одно лицо, этот парень оказался обыкновенным сладострастником, тьфу! — подумала она про себя, а вслух произнесла:
— Зачем же молодому господину так спешить? Когда я спущусь вниз, то непременно велю им подняться и услужить вам.
Взглянув на нее, парень усмехнулся:
— Тогда попрошу тебя, барышня Ляньэр, поскорее спуститься и позвать сестриц, а то я и впрямь занемогу от нетерпения.
Заметив, с каким нетерпением он это говорит, Хуа Ляньэр едва сдержалась, чтобы не развернуться и не уйти — с глаз долой из сердца вон. Но, подумав о том, что хранящаяся у нее дома картина невероятно похожа на лицо сидящего перед ней мужчины, она поняла: здесь кроется какая-то тайна. Пришлось подавить все прочие порывы и попытаться во всем разобраться. Поспешно сменив тему, она с улыбкой произнесла:
— Молодой господин еще не ответил на мой вопрос. Как только ваши ответы удовлетворят Ляньэр, Ляньэр, разумеется, сделает так, чтобы и молодой господин остался доволен.
Парень усмехнулся, и его правая рука молниеносно метнулась к левой руке Хуа Ляньэр, накрыв ее как раз вовремя. Девушка попыталась выдернуть запястье, но куда ей было тягаться с силой, разница между которой была подобна небесам и земле! Она не могла сдвинуть руку ни на малейшую долю. Подумав обо всем, она решила: не войдя в тигриную нору, не добыть тигренка. Пусть этот нахал пока попользуется случаем, а счетам за старое она позволит дождаться осени. Придя к такому решению, Хуа Ляньэр перестала сопротивляться, позволив парню вволю ласкать ее нефритовое запястье.
Слегка сжав мясо на тыльной стороне ладони девушки, парень с издевкой произнес:
— Не боится ли барышня Ляньэр, что я солгу? Я ведь мужчина, а ты должна знать, что мужские уста перед женщинами — особенно перед такими, как ты — не слишком надежны, они обожают врать.
— Тогда мне остается только сыграть в кости. Поставить на то, что молодой господин — человек честный.
— Честным быть не слишком хорошо, я вовсе не хочу, чтобы меня обижали, — покачал головой парень. А затем снова улыбнулся: — Но ты угадала. Я действительно не умею лгать женщинам. Совсем не умею.
Сделав глоток чая, он добавил:
— Моего отца зовут Линь, а мое имя... Линь Ванво. Странник цзянху, скитаюсь по белу свету, мой дом — четыре стороны света, а постоянного пристанища у меня нет.
Так он и есть Линь Ванво?! Спустя столько лет он все еще жив? Что же он пережил после той ночи?
Линь Ванво вовсе не собирался называть свое настоящее имя, но, подумав, решил: он только что прибыл в этот городок, старых знакомых здесь нет, к чему же жаться и скрываться под чужой личиной? Впрочем, было ли называть свое имя важным — вопрос спорный, ибо когда Хуа Ляньэр услышала из уст Линь Ванво слова о том, что его отца зовут Линь, волнение в ее груди достигло предела. Она уже получила желанный ответ.
У входа внезапно раздался голос:
— Барышня Ляньэр здесь?
Линь Ванво посмотрел на девушку, собираясь спросить, кто там пришел, но заметил на лице Хуа Ляньэр выражение беспомощности и вины.
— Войдите, — промолвила она.
Вошел молодой человек в роскошных одеждах, с белым перьевым веером в руке. На его лице играла заученная улыбка. Окинув Линь Ванво взглядом, он произнес:
— Этот господин столь статен, с бровями-мечами да звездными глазами, но я никогда прежде не встречал в нашем городке столь примечательных людей. Как ваше благородное имя?
Линь Ванво улыбнулся:
— С чего это вы все так любите спрашивать мое имя? Эта барышня знает, можете спросить ее, — и он кивнул на Хуа Ляньэр.
При этих словах тот мужчина слегка прищурил глаза и, улыбаясь краешком рта, уставился на Ляньэр, словно ожидая ее ответа. Однако Хуа Ляньэр даже не глянула на него. Вместо этого она посмотрела на Линь Ванво и сказала:
— Линь Ванво, этого молодого господина зовут Е Сюйлуо, он главный хозяин здешнего чайного дома «Жизнь», а недвижимости у него не счесть. Почему бы вам на эти дни не остановиться в его доме? Там о вас и позаботятся как следует, как вам такое?
Линь Ванво похлопал себя по карманам и ответил:
— Раз барышня Ляньэр сама располагает моим жильем, разве могу я отказаться? Только вот согласится ли с этим истинный хозяин?
Увидев, что Линь Ванво смягчился и дал согласие, Хуа Ляньэр поспешно произнесла:
— Об этом господину Линю беспокоиться не стоит, мое слово Е Сюйлуо уважает. Верно ведь?
Е Сюйлуо улыбнулся:
— Добро пожаловать!

Комментарии

Загрузка...