Цзяннань сырой и плодородный, там выращивают много риса. Рисовые поля пересекают извилистые межи, а меж ними журчат ручейки, прорезающие рисовые угодья. Кое-где резвятся и плавают крабы размером с ладонь и рыбешки с большой палец. Зеленые леса благоухают, и в них мелодично поют птицы.
На одной из полевых дорог прохожие были заняты тем, что переносили собранное зерно домой. Никто не обращал внимания на потерявшего рассудок юношу, который брёл в одиночестве, шатаясь. Шаги его были тяжелыми, а тело казалось невесомым, будто от легкого дуновения ветра он мог рухнуть. Этим юношей был Линь Ванво.
Выйдя через заднюю калитку усадьбы, он чувствовал в сердце горечь, тоску и растерянность. Опустив голову, он брел куда глаза глядят, лишь бы уйти из усадьбы Чжугэ, побыть хоть какое-то время в каком-нибудь тихом уголке. Казалось, в нем зародилось отвращение к усадьбе Чжугэ — пусть пока слабое, но оно уже существовало. И прежняя сильная привязанность Линь Ванво к Чжугэ Ли тоже как будто ослабла. Хотя Чжугэ Ли снова и снова запрещал ему мстить, мысль о мести засела в сердце занозой — глубоко, неотвратимо, причиняя постоянную боль.
Внезапно в его голове промелькнула ужасная мысль, от которой он испугался сам себя. Он вдруг страстно пожелал, чтобы Чжугэ Ли немедленно умер. Юноша не понимал, почему у него возникло такое желание, но оно все же появилось. Он действительно не понимал Чжугэ Ли и затаил на него обиду. И все же до такой вражды и ненависти дело еще не дошло. Он изо всех сил пытался подавить эту мысль, но не знал, что некоторые вещи похожи на порвавшегося воздушного змея: он не падает и не поднимается, а лишь вечно кружит в небе. Сейчас эта мысль была именно таким змеем — он не видел его и не мог схватить, но ясно чувствовал, что тот парит где-то в вышине, ведь этот змей вырвался из его собственных рук.
Он не мог забыть прежнюю заботу и нежность Чжугэ Ли. Он помнил, как в детстве, отправившись учиться в школу, заигрался и вернулся домой лишь к часу кабана. Тогда он думал, что Чжугэ Ли, даже если не станет бить его хлыстом, хотя бы отругает. Но стоило ему заметить, как Чжугэ Ли расхаживает взад-вперед у главных ворот, высматривая его украдкой возвращающегося домой, как тот бросился к нему, обнял и зарыдал: Ван-эр, ты наконец вернулся... Ты так меня извел! Знаешь ли ты, я посылал слуг в школу... спрашивал учителя Вана, но никто не мог тебя найти. Тогда я думал, что потерял тебя навсегда... Быстрее, быстрее, ты ведь наверняка проголодался, я велю слугам живо подавать на стол.
Ему исполнилось четырнадцать лет, и четырнадцать лет его окружали заботой и любовью. В его воспоминаниях Чжугэ Ли никогда не бил и не бранил его. Сколько бы серебра он ни тратил и как бы сильно ни гневался, Чжугэ Ли всегда разговаривал с ним ласково, то и дело наставляя, как подобает вести себя с людьми и делами. Ни один человек не оказал на него столь сильного влияния. Хоть они не были родителями и детьми, но любили друг друга пуще кровных; хоть не были закадычными друзьями, но были ближе любых товарищей.
Стоило ему вспомнить об этом, как он начинал корить себя за неблагодарность. Пусть за убийство отца не положено жить тому, кто носит имя сына; пусть третий дядюшка не назвал ему главного врага, но, быть может, и впрямь всё случилось по веским причинам, и с тем заклятым врагом ему было просто не совладать.
Однако, как бы он ни оправдывал Чжугэ Ли, мысль о том, что тот скрыл от него имя убийцы отца, неотступно терзала его сердце. Внезапно его осенило: неужели великая благодать порою не стоит ровным счетом ничего перед лицом определенных событий? Неужели в некоторых обстоятельствах о великой благодарности следует начисто забыть? Как он ни ломал голову, он не мог найти ответа, который убедил бы его самого и соответствовал бы законам морали. Наконец он решил больше об этом не думать и рухнул прямо на дорогу. Он видел птиц, парящих в небе, и слышал голоса крестьян, переговаривавшихся на рисовых полях.
Ему хотелось немного поспать здесь, в объятиях природы, без укрытия в виде роскошных стен. Быть может, во сне всё исчезнет, вся боль и тревога улетучатся.
Но он не ожидал, что едва его веки сомкнутся, а сон начнет одолевать его, как кто-то опустит на него удар хлыста, мгновенно вернувший его к реальности.
Линь Ванво вскочил и гневно завопил:
— Это что за слепец тут шляется?
— Я.
Когда Линь Ванво обернулся, он тут же пожалел об этом. Перед ним стояла женщина с уродливым лицом, а позади нее застыли около тридцати красивых девушек в облегающих одеждах.
Он и представить себе не мог, что человеческое лицо способно внушать такой ужас.
Он привык к миловидным лицам служанок в усадьбе, привык к белокожей Синьэр. По его мнению, сколь бы ни была дурна женщина, ее внешность не могла вызывать тошноту и страх. Но сейчас ему стало по-настоящему жутко, и его ноги задрожали от испуга.
При всей пугающей внешности голос этой женщины звучал удивительно мелодично — холодный и мягкий, словно зимняя вода. Глядя на Линь Ванво, она холодно произнесла:
— Разлегся посреди дороги, жить надоело?
С этими словами она отвесила ему звонкую пощечину. Раздался громкий шлепок, и на левой щеке Линь Ванво алел отпечаток ладони. Линь Ванво подскочил и взревел:
— Ты, уродина, часом не больна? Как ты смеешь распускать руки!
Женщина, казалось, пришла в ярость: шрамы на ее лице вздулись, она в упор уставилась на Линь Ванво и пронзительно крикнула:
— Что ты сказал?!
С этими словами она шагнула вперед, и хлыст в ее правой руке взметнулся над Линь Ванво. Юноша был крепок телом для своих лет, но как бы он ни уворачивался, уйти от ударов этого хлыста было невозможно. Удар за ударом — и на теле Линь Ванво появлялись всё новые кровавые полосы. В мгновение ока опустились десятки ударов, однако женщина не собиралась останавливаться. И хотя Линь Ванво понимал, что увернуться не удастся, покоряться он не собирался.
Женщина внезапно замерла, усмехнулась и бросила:
— Эй, парень, каково оно, отведать моего хлыста?
Линь Ванво, упершись руками в землю, поднял голову на женщину и тоже усмехнулся:
— Превосходно! Куда сильнее, чем та чесалка, что у меня дома.
Женщина оглянулась на своих спутниц и с улыбкой произнесла:
— Поглядите на этого малого: смерть на носу, а язык всё еще острый.
Хотя она насмехалась над Линь Ванво, в душе она прониклась к нему уважением. Она-то прекрасно знала разрушительную силу своего хлыста и сколько мощи вложила в удары. И всё же этот юнец, судя по всему, еще не достигший возраста совершеннолетия, смог всё стерпеть — уже одно это заслуживало похвалы. Но вслух она продолжала его дразнить, потому что Линь Ванво только что задел самое больное место в ее жизни. Когда-то она тоже была прекрасна и гордилась своей красочной внешностью, но превратности судьбы изменили всё в тот день, когда ей исполнилось двадцать лет.
Она не могла забыть слова того незнакомца в ту ночную пору — его холодные речи и острый блеск меча.
Он произнес всего одну фразу, но этот короткий приговор подписал ей смертный приговор.
Тебе умереть! У него был всего один рот, но этот голос звенел по всему дому. Она не могла помешать ему, у нее просто не было на это сил: ее движения уступали ему в скорости, а удары — в точности. Он действовал решительно и чисто. За время, затраченное на одну фразу, он эгоистично предрешил ее дальнейшую жизнь.
Он не убил ее, но то, что он сделал, показалось ей страшнее смерти.
Каждая девушка мечтает об идеальном лице. Ей посчастливилось родиться с такой красотой, но внезапно ее лицо превратилось в изрытое канавами, покрытое шрамами подобие сточной канавы. Пережить это было больнее, чем умереть.
Она плакала и бежала. Он, разумеется, не преследовал ее. Он знал, что убить женщину можно не единственным способом, и уж во всяком случае обезобразить ее лицо куда более изощренно и трудно, чем лишить жизни тело. Если душа человека мертва, он превращается в ходячий труп, не знающий ни надежд, ни привязанностей. И самое странное, что людей, убивающих таким способом в этом мире пруд пруди, и при этом они преспокойно продолжают жить.
Женщина снова взмахнула хлыстом, намереваясь продолжить расправу, но едва хлыст взлетел вверх, раздался звонкий, певучий голос:
— Четвертая тетушка, остановись.
Едва затихли слова, как из толпы вышла девушка лет пятнадцати. Она перехватила руку женщины и мягко произнесла:
— Четвертая тетушка, твой нрав становится всё круче.
Женщина слегка задрожала всем телом и ответила:
— Это подчиненная оплошала, прошу маленькую хозяйку наказать меня.
Линь Ванво слегка удивился. Ему уже доводилось видеть, как третий дядюшка уступает ему и идет на попятную, но тот никогда не говорил в столь почтительном тоне. Стоявшая перед ним женщина была намного старше, но перед этой юной девой она сгибалась в три погибели, словно придворные чиновники перед императором.Линь Ванво поднял голову. Едва услышав голос этой девушки, он уже почудился необыкновенной красоты, но, лишь увидев её воочию, он понял, что в этом мире далеко не всё поддаётся человеческим догадкам.
На ней был черный облегающий наряд, а во взгляде сквозило смертоносное искушение; ослепительно белые зубы и бледно-красные губы заставляли невольно вспомнить о божественном нектаре, а под черной тканью скрывалось донельзя безупречное, белоснежное тело.
Любой мужчина невольно предавался бы фантазиям о её плоти, и Линь Ванво не был исключением. Но стоило ему встретиться с ней взглядом, как он словно мгновенно провалился в ледяной погреб: тело потеряло всякую способность двигаться, а душа — мыслить. В конце концов он просто застыл, нелепо уставившись на девушку, и так и стоял неподвижно.
Однако девушка, казалось, давно привыкла к мужским взглядам: её выражении лица напоминало кусок не тающего тысячелетиями льда, она не улыбалась и не гневалась, в ней не было ни радости, ни печали. Она тоже молча смотрела на Линь Ванво.
Посмотрев на него какое-то время, она произнесла:
— Встань.
Голос её звучал необычно, словно обладал странной магией: сказанные ею слова заставляли любого мужчину безоговорочно подчиняться. А Линь Ванво был мужчиной.
Когда Линь Ванво поднялся, девушка снова приказала:
— В сторону.
Линь Ванво был мужчиной.
К тому моменту, как Линь Ванво всё еще растерянно стоял на прежнем месте, девушка и ее спутники уже давно удалились.
Некоторые женщины словно рождаются для того, чтобы мужчины их ждали, и эта девушка, казалось, принадлежала именно к такому типу. Поэтому Линь Ванво простоял на месте довольно долго. Хотя он и понимал, что дождаться не сможет, бросить попытки почему-то всё равно не желал. Впрочем, даже если бы дождался — что толку? Иной мужчина вечно ждет женщину, но когда, наконец, дожидается, его сердце на самом деле уже претерпевает изменения: поведение после получения желаемого кардинально отличается от поведения до него.
Ему не следовало ждать. Но к тому времени, как Линь Ванво это осознал, было уже поздно — кое-какие вещи давно свершились.
Когда Линь Ванво вернулся в городок Шанкоу, местные жители уже поужинали, а в некоторых домах уже погасили огни и готовились ко сну.
Неизвестно почему, но всю дорогу Линь Ванво чувствовал себя не в своей тарелке, а его правый глаз безумно дергался. Он слышал от Чжугэ Ли, что подергивание левого глаза сулит богатство, а правого — беду, но сам он с детства рос в баловстве и не знал забот, поэтому к подобным народным приметам относился с полным пренебрежением.
Внезапно он заметил, что улицы Шанкоу сегодня вечером на редкость оживлены: те улочки, где в будни прохожих было раз-два и обчелся, нынче заполнились так плотно, что яблоку негде упасть. Но стоило ему уловить доносившийся в воздухе запах крови, как всё сразу стало предельно ясным.
Ему тоже хотелось пойти посмотреть, в каком доме кто-то умер, хотелось набраться опыта, чтобы завтра рассказать об этом слугам или Чжугэ Ли. Однако с каждым сделанным шагом страх в его сердце лишь креп, и вдруг он осознал, что эта дорога ведет прямиком к усадьбе Чжугэ.
Еще никто и никогда не осмеливался бесчинствовать перед усадьбой Чжугэ — даже уездный начальник не был исключением. Линь Ванво, конечно, не верил, что этот тяжелый запах крови исходит из усадьбы Чжугэ, но когда он увидел море людей перед воротами и толпящихся сельчан, которые тыкали пальцами и о чем-то громко спорили, ему волей-неволей пришлось поверить.
В толпе раздался чей-то голос:
— Молодой господин Линь идет!
Эта фраза словно обладала какой-то странной магией. Плотная, непроницаемая толпа мгновенно сама собой расступилась, образовав проход. Только что шумевшие и галдевшие крестьяне вмиг умолкли. У одних лица были безэмоциональными, другие носили на себе печать скорби. Каждый словно выражал соболезнование по поводу случившейся трагедии. Кое-кто покачивал головой, бормоча себе под нос: «Эх, и несправедливое же нынче небо!». У некоторых уже текли слезы, они то и дело утирали их руками, и над толпой разносились переходящие друг в друга рыдания.
Линь Ванво никогда прежде не видел кровавых сцен, но, увидев то, что творилось внутри усадьбы Чжугэ, он понял, до чего же ужасающей может быть бойня.
Кровь. Кругом была кровь. Оторванные конечности напонали опавшие листья — они устилали землю сплошным, многослойным ковром. Казалось, ступи хоть шаг — и всё вокруг разлетится на мелкие кусочки. Никто не входил внурть, да и кто бы осмелился? Усадьба Чжугэ превратилась в сущий ад.
Ему хотелось плакать — просто пасть ниц на землю и горько рыдать, дабы выплеснуть собственную боль, но он не мог. В глубине души он лишь отчаянно надеялся, что второй дядя и Синьэр уцелели и избежали этой смертельной напасти, но, обыскав весь передний двор и никого не найдя, он окончательно отчаялся. Добравшись до своей комнаты, он наконец обнаружил Чжугэ Ли. Но когда до его сознания дошло, что перед ним лежит второй дядя со снятой кожей и вытянутыми жилами, волна невыносимой боли накатила на него, и слезы непроизвольно хлынули дождем. Зачем? Зачем так поступать со вторым дядей? Он, конечно же, не знал, кто учинил эту расправу над Чжугэ Ли, да и не желал верить, что в этом мире найдется кто-то столь жестокий, способный смотреть на людей как на презренных собачонок.
Он бережно прижал голову Чжугэ Ли к своей груди, зная, что тот уже мертв и его не вернуть. Но прикасаясь к этому обнаженному, залитому кровью телу, он думал лишь о том, не причиняет ли он боли второму дяде. Раньше всегда Чжугэ Ли носил его на руках, а теперь, когда он сам обнимал его, его терзало жгучее раскаяние. Он ненавидел себя — ненавидел за то, что вечно капризничал с дядей, как ребенок, ненавидел за то, что вечно его не понимал, ненавидел за то, что не успел проявить сыновнюю любовь, пока тот был жив. Когда же он всё это осознал, они с дядей уже оказались по разные стороны черты между жизнью и смертью.
Он резко вскочил. Синьэр! Куда подевалась Синьэр? Если даже крепким мужчинам в усадьбе не удалось спастись от этого кошмара, то что же стало с ней, хрупкой девушкой? Он не смел продолжать эту мысль, но, обыскав всю усадьбу Чжугэ вдоль и поперек, следов Синьэр так и не обнаружил. Он несколько раз громко позвал ее, однако никто не отозвался, и ему пришлось вернуться к телу Чжугэ Ли.
Передвинув тело Чжугэ Ли, он заметил на самом краю стола надпись: «Беги скорее». Ее наверняка написал второй раз дядя. Раз так, оставалось лишь одно — бежать отсюда. Синьэр здесь не было, и велика была вероятность, что ее схватил этот злодей, а жизнь ее висела на волоске. Сам же он в данный момент ничего не знал о преступнике и мог лишь терзаться от бессилия. Разумеется, в глубине души теплилась и другая надежда: а вдруг Синьэр вовсе не похитили, и ей удалось ускользнуть от гибели?
Второй дядя велел ему бежать быстрее, возможно, потому, что убийца собирался вскоре вернуться. Уходить через парадный вход не стоило — там неизбежно пришлось бы оставить следы. В городке стряслось столь грандиозное происшествие, и толпы зевак давно окружили главный вход со всех сторон. Зато задняя калитка пустовала, что как нельзя лучше подходило для побега Линь Ванво.
Ночь стояла глубокая, завывал пронзительный ветер. Взвалив Чжугэ Ли на спину, Линь Ванво поднялся в горы и выкопал могилу. Могилой это можно было назвать с натяжкой — все было крайне примитивно: он подстелил под тело одежду, уложил на нее Чжугэ Ли, а сверху прикрыл еще одним слоем вещей, после чего засыпал все землей.
Закончив с этим, Линь Ванво почувствовал себя истощенным и душой, и телом. Вспоминая сегодняшний день, он чувствовал, будто выплакал все слезы, что были уготованы ему на всю жизнь, и плакать больше было просто нечем. Однако сердце по-прежнему невыносимо болело, словно в него вонзали, а затем выдергивали бесчисленные тончайшие иглы.
Подняться оказалось не так-то просто: упершись обеими руками в землю, он мог лишь сделать шаг, замереть на мгновение, сделать еще шаг и снова замереть. Он простоял на коленях слишком долго.
Он не знал, куда идти, но всё же заставил себя подняться. Пройдя немного, он отчетливо ощутил собственную слабость. Он не ел уже два приема пищи, и в животе отчаянно урчало, а из-за ночного холода тело слегка подрагивало. Спустя мгновение он окончательно рухнул на землю. Сам он не мог видеть собственной бледности, но свет, забрезживший на небосводе, разглядел отчетливо.
Рассвело.
Он чувствовал крайнюю немощь своего тела — у него не было сил даже пошевелить рукой. Ему так хотелось уснуть, но он не знал, удастся ли ему проснуться после этого сна или же он не откроет глаза уже никогда. У него оставалось еще столько незаконченных дел: он до сих пор не знал, жива Синьэр или мертва, не знал, кто заставил его мать убить отца, не знал, кто устроил резню в усадьбе Чжугэ. Но, казалось, у него больше не было на это шансов. Его глаза оставались приоткрытыми лишь на тонкую щелочку, и эта щелочка походила на врата между жизнью и смертью.
Человек порой бывает столь беспомощен, даже если сам не осознает этого. У человека порой есть масса желаний и планов, но их неизменно сковывают другие люди или обстоятельства.
Наконец он смежил веки, а на его лице застыло выражение глубочайшего несогласия с судьбой. Однако изменить ее он был уже не в силах.
Чего он не знал, так это того, что стоило ему закрыть глаза, как рядом с ним бесшумно опустился человек. Взгляд этого человека был пустым и бездушным. Кто он?

Комментарии

Загрузка...