Городок Шанкоу когда-то был донельзя бедным: дома обветшали и давно не ремонтировались, улицы пестрели выбоинами и ухабами, а у местных жителей, за вычетом расходов на соль да масло, в кошельках не оставалось ни гроша. Но теперь всё изменилось.
Четыре года назад в селение пожаловал приезжий — человек богатый и щедрый. Он тотчас приобрёл в городке огромный участок земли, нанял за щедрое вознаграждение искусных мастеров, чтобы возвести дивную, величественную и прекрасную усадьбу, а следом выписал сорок или пятьдесят слуг. Когда строительство завершилось, чужеземец устроил трёхдневный пир на весь мир, а затем выбрал счастливый час и день для новоселья.
Добрая слава о незнакомце росла день ото дня. В городке не было ни души, которая бы не знала его; всякий раз, вспоминая о нём, люди преисполнялись глубочайшего уважения и благоговения. С тех пор как он поселился здесь, он не только усмирил местных буянов и задир, но и помог жителям Шанкоу постепенно разбогатеть — разница с прошлыми временами была поистине колоссальной, словно между небом и землёй.
Самым внушительным и роскошным зданием в Шанкоу была как раз усадьба этого приезжего. По обе стороны ворот грозно застыли два каменных льва, однако больше всего привлекало внимание то, что в пасти у каждого из них зажато крупное, сияющее золотое яблоко. Зрелище это вполне могло бы толкнуть кого-то на смертельный риск ради наживы, но после того, как уездные власти отправили грабителей на каторгу в приграничные войска, у горожан пропали даже малейшие помыслы позариться на золото. Прямо над парадным входом висела шести футов в длину и двух в ширину доска, на которой красовались три отчётливо высеченных иероглифа: Усадьба Чжугэ. На двух массивных столбах из древесины хуанхуали висела парная надпись с пожеланиями: верхняя гласила: «Нога ступает на пять священных пиков под свежим ветром — минувшего уже не вернуть», а нижняя: «Ждёшь, пока сын станет драконом, а у коленей хватает радости и без того».
Всё в этом чужеземце казалось донельзя утончённым и роскошным. И всё же оставались две вещи, над которыми жители Шанкоу ломали головы, но так и не смогли найти разгадки. Первое: когда незнакомец прибыл сюда, у него не было ни жён, ни наложниц, и после появления в городке он тоже не заводил семью. У столь богатого человека порог давно истоптали свахи, и хотя ему предлагали на выбор юных дев с внешностью Сиши и застенчивых девушек благородных кровей с нежным, как вода, характером, он никогда не проявлял к ним ни малейшего интереса.
Вторым странным обстоятельством было то, что чужеземец постоянно носил на руках оковы. Независимо от времени года и места, он никогда их не снимал.
Но какими бы странностями он ни обладал, разве могли они затмить ту любовь, которую питалки к нему жители Шанкоу?
В одном из кабинетов усадьбы Чжугэ юноша с кистью в правой руке сосредоточенно копировал бессмертный шедевр Оуян Сю «Ода о соляном источнике дворца Цзючэн». Ему было лет четырнадцать-пятнадцать; соболиные брови, звёздчатые глаза и статная, подтянутая фигура придавали ему необычайно бодрый и живой вид.
У дверей раздалось троекратное постукивание.
— Ван-эр, дай-ка я взгляну, как ты преуспел в каллиграфии за последнее время.
Вглядевшись в вошедшего, можно было узнать Чжугэ Ли. Прошло много лет, и он заметно постарел, но его левый глаз по-прежнему оставался столь же острым, казалось, способным насквозь прожечь человеческую душу.
Линь Ванво ответил:
— Третий дядя, после того как три месяца назад вы обучили меня уставному письму, я усердно упражнялся каждый день и уже постиг саму суть.
Чжугэ Ли улыбнулся:
— Вот и славно, вот и славно. Больше всего в тебе мне нравится твоя педантичность и стремление к совершенству. Напиши-ка иероглиф «юн», я посмотрю.
Недаром говорят, что всякий, кто упражняется в уставном письме, должен в совершенстве владеть иероглифом «юн» — вечность. По тому, как написан этот иероглиф, можно судить обо всём каллиграфическом мастерстве. В ключе «юн» заложено восемь базовых принципов, которые, согласно преданию, изобрёл великий каллиграф эпохи Восточная Цзинь Ван Сичжи; с тех пор они передавались из поколения в поколение без изменений.
Линь Ванво разгладил чистый лист бумаги, и в мгновение ока на нём легли чернильные знаки. Он рассчитывал, что написал быстро и безупречно и непременно заслужит похвалу Чжугэ Ли. Однако, взглянув на работу, тот нахмурился и с глубоким чувством произнёс:
— Ван-эр, хотя кровь в твоих жилах еще не устоялась, тебе не следовало допускать столь грубых ошибок. Разве ты забыл восемь правил иероглифа «юн»? Твоя точка-росчерк сорвалась вниз стремительным потоком, как бурлящая река, не сдержав нажима в конце. Разве ты не подумал, что это неизбежно отразится на последующих чертах? По письму можно узнать человека. Я лишь надеюсь, что в будущем ты научишься видеть за малостью великое, станешь осмотрителен в словах и поступках и научишься глубже размышлять.
Выслушав это, Линь Ванво с серьезным видом произнёс:
— Третий дядя прав, впредь Ван-эр будет свято чтить ваши наставления.
Он прекрасно знал, что Чжугэ Ли обладает огромным опытом и познаниями, а к нему самому относится как к родному сыну, поэтому ни единое слово наставника не пропускал мимо ушей.
Заметив, что юноша хочет что-то сказать, но не решается, словно недоговорив, Чжугэ Ли произнёс:
— Ван-эр, говори всё, что на уме. Неужели ты станешь что-то скрывать от третьего дяди?
Линь Ванво спросил:
— Когда третий дядя отвезёт меня к могиле моих родителей? Я хочу зажечь благовония, свечи и со слезами на глазах поблагодарить их за дарованную мне жизнь.
С тех пор как Линь Ванво себя помнил, он никогда не видел отца с матерью. Все его знания о них сводились лишь к рассказам Чжугэ Ли; по сей день он знал лишь то, что мать звали Юй Руи, а больше ничего. Зато когда третий дядя упоминал о матери, на его лице часто проступало выражение глухой обиды. Мальчик догадывался, что между матерью и третьим дядей могли существовать какие-то недомолвки, а потому никогда больше не заводил о ней речь при Чжугэ Ли.
Чжугэ Ли ответил:
— Давай погодим еще пару дней. Вот отпразднуем день рождения, и мы вместе навестим второго брата. Я ведь тоже давно у него не был... Интересно, помнит ли он меня ещё?
— Помнит, помнит, конечно помнит! — воскликнул Линь Ванво. — Разве мог мой батюшка забыть такого замечательного человека, как вы, третий дядя? Там, в подземном мире, он наверняка вечно хранит память о вашей с ним братской дружбе.
Чжугэ Ли улыбнулся, протянул правую руку и потрепал Линь Ванво по голове; тяжёлые цепи на его запястьях издали глухой звон.
Линь Ванво посмотрел на Чжугэ Ли, словно не решаясь высказать что-то ещё, затем резко прикусил губу и выпалил:
— Третий дядя, на самом деле у меня есть ещё два дела, которые я хотел с вами обсудить.
— Говори, — разрешил Чжугэ Ли.
— Я хочу научиться боевым искусствам.
— Исключено, — отрезал Чжугэ Ли. — Мало того, что я не согласен, будь жив второй брат, он бы тоже ни за что на свете на это не согласился.
Едва договорив, Чжугэ Ли резко развернулся лицом к внутреннему двору, выглядя так, будто в его сердце скопилось бесчисленное множество слов, но в конце концов всё так ничем и не закончилось.
Линь Ванво встревоженно запротестовал:
— Почему Синьэр вы сами преподаете боевые искусства, а мне, мужчине, нельзя ими заниматься? Неужели вы боитесь, что в будущем, оказавшись один на один с миром, я стану жертвой чужих обид и притеснений? Или вы считаете, что я хуже Синьэр?
Чжугэ Ли в упор посмотрел на Линь Ванво:
— Хочешь знать почему?
Линь Ванво ответил с непреклонной решимостью:
— Да.
Чжугэ Ли кивнул:
— Хорошо. Для начала объясни мне, с чего это вдруг у тебя проснулась такая страсть к боевым искусствам?
Линь Ванво начал:
— Вчера...
А дело было вот в чём. Линь Ванво уже исчерпал все идеи, ломая голову над тем, какой бы подарок преподнести третьему дяде на день рождения. Тут-то слуги и нашептали ему: мол, не отправиться ли на городской рынок в поисках какой-нибудь диковинки? Во-первых, это порадовало бы хозяина, а во-вторых, слуги, до смерти уставшие сидеть в усадьбе, давно мечтали поглазеть на мир за её пределами.
С самого детства Линь Ванво, следуя за третьим дядей, вольготно жил в городке, не зная нужды в еде и питье и совершенно не представляя себе цены деньгам. Он всегда сорил ими направо и налево, так что местные торговцы, едва завидев в базарные дни молодого господина Линя, тотчас забывали обо всём остальном. Из кожи вон лезя, они заискивали перед ним, зазывая покупателей и расхваливая свой товар: стоило заключить всего одну такую сделку, и можно было безбедно прожить целый год.
Стоял полдень. Небо было безоблачным, ласковый осенний ветерок овевал прохладой, а над городком плыл густой аромат созревающего риса. Наступила пора сбора урожая, и большинство горожан ушли на поля жать хлеба, отчего улочки казались особенно тихими и пустынными.
Раз уж они вышли просто погулять, то шли не спеша, останавливаясь то тут, то там, и приценивались к тому, что привлекало взгляд. Неспешным шагом Линь Ванво дошёл до самой большой в городке ломбардной лавки. Хозяин, не успей юноша даже переступить порог, в два счёта выскочил навстречу и, с три погибели согнувшись в поклоне, залепетал:
— Ба! Да не молодой ли это господин Линь? Каким это ветром вас к нам занесло, ваше благородие? Проходите же, скорее проходите!
Линь Ванво горько усмехнулся:
— Дядя Цзя, перестаньте. Сколько вам лет, а сколько мне? Называть меня вашим благородием — значит лишь сокращать жизнь мне, младшему.
— Ох, да в Шанкоу сыскать человека, который был бы рад видеть молодого господина Линя больше, чем родных отца с матерью, — просто невозможно! Такой молодой господин, как вы, лишённый всякой кичливости, — прямо-таки прирожденный кандидат на сдача экзаменов и будущий крупный чиновник. По моему разумению, во всей округе на десяток ли вокруг лишь у господина Чжугэ хватит на это талантов, а сыщи второго такого — и до неба не дотянешься... ну вот на столько, вот на столько!
При этом он приложил ладонь сначала к подошве собственной обуви, а затем поднял выше макушки фута на полтора, комично зажмурившись и кривляясь. Это тотчас рассмешило всех присутствующих до ушей.
Линь Ванво улыбнулся:
— Дядя Цзя, я сегодня зашёл к вам вовсе не для того, чтобы шутки шутить. Ваша лавка — настоящий кладезь сокровищ во всём городке. Через несколько дней у моего третьего дяди день рождения, так что выкладывайте-ка сегодня всё самое лучшее, что у вас есть. А о цене можете не беспокоиться.
Хозяин Цзя согнулся в три погибели:
— Молодой господин Линь, да разве ж вы шутите? Кто же не знает, что господин Чжугэ обладает богатствами Тао Чжу и казной, способной соперничать с целым государством! Разве сыщется на свете счёт, который дом Чжугэ был бы не в силах оплатить? По правде говоря, на днях мне действительно посчастливилось раздобыть одно сокровище, и доложу я вам, вещица эта необычайная! В цзянху ходят слухи, будто она принадлежала самому богу меча Линь Фаню и была его любимейшей вещью при жизни. Он дорожил ею пуще собственной жизни и расставался с ней лишь на мгновение, неизменно нося на поясе. Говорят, кто-то предлагал за неё десять тысяч лянов золота, но бог меча даже глазом не моргнул.
Линь Ванво удивился:
— Бог меча Линь Фань? Как же его вещи могли разойтись по миру? Уж не стянул ли их какой-нибудь ловкач-одиночка?
Хозяин Цзя ухмыльнулся:
— Ой-ёй-ёй, молодой господин Линь, вы это всерьёз или притворяетесь? Тот Линь Фань покинул мир живых больше десятка лет назад! Его вещицы — сплошные сокровища, и кому суждено ими завладеть, тот и хозяин.
Линь Ванво подскочил на месте:
— Правда? Тогда сделайте милость, покажите скорей это сокровище!
Он не раз слышал от Чжугэ Ли о подвигах Линь Фаня, и те полные отваги деяния давно заронили в его сердце зёрна рыцарственности и благородства. Он был наслышан о кровавом озере на горе Волун, где тот балансировал на волоске от смерти, о пылкой страсти и разбитом сердце в Долине Цветов Сливы, о тяжелейшем выборе меж долгом и чувством в городе Цинлю. Он восхищался им, преклонялся перед ним, и чем больше узнавал, тем сильнее казалось ему, что жизнь Линь Фаня была прожита ярко и упоительно. Подобно самой яркой звезде, тот сиял в мире цзянху, и никто не мог затмить его блеск.
Но люди смертны, сколь бы славной или жалкой ни была их земная жизнь, в конце концов от этого никуда не деться. Он умер, однако истории цзянхуских храбрецов о том, при каких обстоятельствах ушёл из жизни бог меча, сильно разнились. Одни шептались, будто его убили, но эти слухи быстро тонули под дружный хохот. Никто не мог его убить — в этом сходились все, кто хоть немного знал Линь Фаня. Кое-кто даже утверждал, будто он не смог бы покончить с собой, даже пожелай того сам. Другие же уверяли, что он вовсе не умер, а просто устал от междоусобиц цзянху и удалился на покой в персиковые сады, ведь своими глазами трупа никто не видел. Эта версия пользовалась большой популярностью среди странников, однако те, кто понимал Линь Фаня по-настоящему, возражали: он не из тех, кто станет прятаться от мира.
Стоило Линь Фаню уйти из жизни, как по всему цзянху поползли слухи о его реликвиях. Кто-то выставлял напоказ деревянный меч и запрашивал за него пять тысяч лянов; кто-то продавал вейер за три тысячи. Но по-настоящему исступлённую жажду у мастеров боевых искусств вызывала лишь одна книга — та самая энциклопедия боевых искусств, благодаря которой Линь Фань стяжал себе славу: Формула Бога Меча.
Хозяин Цзя вернулся быстро.
Однако Линь Ванво не заметил при нём никаких сокровищ и недоумённо спросил:
— Ну и где же вещь?
Хозяин Цзя виновато согнулся и с улыбкой ответил:
— Молодой господин, извольте взглянуть, вот же она.
С этими словами он раскрыл правду ладонью вверх: на ней лежала нефритовая подвеска размером с ладонь, с искусно вырезанными на ней белоголовыми птицами. Подвеска излучала мягкое сияние, напоминавшее молодой месяц; свет этот не слепил глаза, но казалось, будто в камне заключена вся глубина искреннейшей земной любви.
Линь Ванво испытал горькое разочарование. Взяв подвеску, он взвесил её на руке и скептически произнёс:
— И эта вещица обладает такой волшебной силой? Ради неё бог меча носил её при себе, не расставаясь ни на миг?
Хозяин Цзя тут же зачастил:
— Молодой господин, вы многого не знаете! На вид этот нефрит кажется простым и невзрачным, но происхождение его поистине легендарно. Камень добыт в землях Ланьтяня; он прост и изыскан одновременно, а при своей лёгкости весит ровно столько, сколько нужно. Поэт эпохи Тан Ли Ишань оставил бессмертные строки: «В пучинах синеватых вод луна жемчужины слезой рождает, в лучах полуденных тепла ланьтяньский нефрит дымком струится». Как раз об этом нефрите и шла речь!
Линь Ванво хмыкнул:
— Раз так, пожалуй, для подарка лучше не сыскать?
— Совершенно верно! — подхватил хозяин Цзя.
Линь Ванво резко поднялся и зашагал к выходу; шедший следом слуга бережно нёс нефритовый талисман, уже уложенный в изящную шкатулку. Заметив это, хозяин Цзя согнулся в ещё более почтительном поклоне и закричал вслед:
— Счастливого пути, молодой господин Линь!
В мыслях он уже подсчитывал сумму, которую задерет с главного управляющего дома Чжугэ: десять тысяч лянов — пожалуй, многовато, но если приплести сюда имя бога меча Линь Фаня, то вроде как и маловато.
Хозяин Цзя промышлял торговлей больше десятка лет и прекрасно знал, как заставить свой товар вырасти в цене. Само собой, он понятия не имел, был ли этот ланьтяньский нефрит подлинной реликвией бога меча или нет; его заботила лишь звонкая монета. За последние десять лет он продал десять тысяч коней, три тысячи девиц, тридцать тысяч рулонов шелка и много чего ещё — и каждая сделка приносила ему верный доход без малейшего убытка.
Вот только на этот раз он прогорел дотла. Ему и в страшном сне не могло прийти в голову, что подвеска эта действительно принадлежала Линь Фаню и тот и впрямь носил её неотлучно. Хозяин Цзя никак не ожидал, что искусно сделанная подделка «вытеснит хозяина» и станет подлинником. Но ещё меньше он мог предположить, что в будущем именно из-за этой подвески Линь Фань едва не расстанется с жизнью.
Линь Ванво ещё не успел отойти далеко — он только-только переступил порог, как вдруг замер на месте.
Там стоял ребёнок. Маленький нищий — кожа да кости, в лохмотьях, с измождённым лицом. Держа в левой руке деревянную чашку, он просил подаяние у дверей харчевни.
Линь Ванво сам не понимал, почему этот оборванец привлёк его внимание, но все его взгляды приковались к мальчишке. Увидев, как тот получил из харчевни полную миску еды, Линь Ванво обернулся к спутнику:
— А-Сань, дай этому малому немного серебра.
И он кивнул в сторону нищего.
А-Сань вытащил из-за пазухи десятиляновую монету и быстрыми шагами приблизился к нищему. Малыш устроился с едой прямо на ступеньках харчевни. Ему шёл одиннадцатый год, но с ремеслом попрошайки он столкнулся с самого рождения. Ему доводилось побираться у публичных домов, возле лавок торговцев тканями и у парадных дверей богатых особняков. Однако лучше всего, как он знал, подавали возле харчевен. Пусть город был велик, но харчевня в нём оставалась всего одна, и поскольку он околачивался здесь уже давно, стряпухи и мальчишки-подавальщики успели к нему привыкнуть, так что сегодня в его миске красовались тушёная говядина, картофельные пельмени и паровые пирожки с тройной начинкой.
Он уже давно не ел ничего столь роскошного.
Жизнь людей его круга учила ценить свободу, поэтому во время недавней хорошей погоды нищий мальчишка уходил в соседний городок. Но там к нему отнеслись вовсе не так радушно: местная харчевня не стала бы потчевать его говядиной, а тамошние бродяги не отличались дружелюбием, так что его попросту прогнали обратно. Снова увидев добродушную улыбку помощника повара и вновь вкусив стряпню родной харчевни, он поклялся про себя, что ноги его больше не ступят за пределы городка — по крайней мере, обедать он будет только здесь.
Заметив приближающегося человека, он продолжал неторопливо ковыряться в миске. Мальчик и так был страшно голоден, к тому же человек этот выглядел слугой — нищий не считал, что слуги стоят выше него; по крайней мере, в его глазах лакеи ничем от него не отличались.
А-Сань подошел вплотную, швырнул кусок серебра прямо в миску нищему и с ухмылкой бросил:
— На-ко, это тебе щедроты моего господина.
Десяти лянов серебра с лихвой хватило бы на множество таких обедов, и мальчишка должен был бы прыгать от радости, но выглядел он почему-то хмурым. В тоне и выражении лица А-Саня он ясно расслышал презрение, брезгливость и барское высокомерие. Натерпевшись за последнее время издевательств в чужих краях, он, ко всему прочему, был мальчишкой, и взыгравшая в жилах кровь внезапно подсказала ему, что на свете есть вещи куда ценнее денег — собственное достоинство. Не дожидаясь, пока А-Сань повернется спиной, нищий с молниеносной ловкостью швырнул серебро прямо тому в лоб.
На лбу А-Саня тут же вздулся красный бугор. Схватив бродяжку за воротник и вытаращив глаза, он взревел:
— Ах ты вонючий нищий, жить надоело? Тебе серебро дают, а ты дерзишь! Получай!
Он уже занёс правую руку с кулаком, целясь прямо в нос мальчишке; попади удар в цель — переносице пришлось бы несладко, по меньшей мере треснула бы.
Однако удар так и не обрушился на цель: А-Сань услышал за спиной голос Линь Ванво:
— Постой, почему ты отказываешься от серебра? Мало?
Слова эти предназначались нищему, и юноша смотрел прямо на него.
Мальчишка, разумеется, прекрасно знал, кто перед ним: самый богатый и влиятельный молодой господин во всём городке, перед которым даже уездный начальник трепетал и кланялся. Но голодному терять нечего, и он дерзко выкрикнул:
— Да он... он... смотрит на людей свысока собачьими глазами!
Околачиваясь на рыночных площадях годами, он долго перебирал в уме слова, пока не выучил это учёное выражение. Мальчик тотчас почувствовал гордость за себя. Разве человек, обладающий и знаниями, и хребтом, не заслуживает уважения? Поэтому, когда А-Сань швырнул его на землю, он поднялся, отряхнул штанишки, упер руки в боки и выпрямил спину, приняв самый что ни на есть оскорбленный и праведный вид.
Линь Ванво произнёс:
— Пусть твоё положение в обществе низко, но ты всё же знаешь, что не стоит принимать подачки ценой собственного унижения — это похвально.
Подобрав с земли ту первую монету и добавив к ней ещё одну такую же, он опустил серебро в суму нищего.
Мальчишка никак не ожидал, что этот молодой господин окажется не только на редкость покладистым, но и баснословно щедрым. Он растерялся и не знал, как теперь держаться с Линь Фанем, но, вспомнив о только что обретённом достоинстве, сурово нахмурился:
— Спасибо на добром слове, благородный господин! Хоть я и нищий, но тоже человек, и мне вовсе не улыбается терпеть пренебрежение от какого-то слуги.
Линь Ванво не уловил скрытого подтекста, но А-Сань всё понял и взъярился:
— Хоть я и слуга, но собачью еду не жру!
Лакей был уверен, что после таких слов нищий сгорит со стыда и поспешит убраться восвояси. Однако вместо этого мальчишка поднёс свою миску к носу, шумно втянул воздух и едко бросил:
— Такой знатный обед, что тебе, пожалуй, за всю жизнь не заработать!
А-Сань попытался что-то возразить, но Линь Ванво остановил его движением руки:
— А-Сань, ценность каждого зёрнышка риса не в том, кто его съел, а в том, было ли оно выброшено зря. Ты понимаешь это?
— Понял, молодой господин, — буркнул А-Сань.
Нищий усмехнулся:
— Молодой господин Линь, вы, должно быть, прочитали уйму умных книг, но всё же должны уяснить одну простую истину.
— Какую же? — спросил Линь Ванво.
Нищий закатал левый рукав, обнажив множество синяков — если приглядеться, их наберётся не меньше полутора десятков. Увидев лицо Линь Ванво, он остался доволен произведённым эффектом и небрежно бросил:
— Правду сильного кулака. Не каждый станет слушать книжные мудрости, особенно я. Я никогда не учился грамоте и книги терпеть не могу. Но истин знаю куда больше твоего.
Он помолчал и добавил:
— По крайней мере, на одну истину о кулаках больше твоего знаю точно.
Что на это мог ответить Линь Ванво? Он отроду не ведал подобных уличных истин, да и к чему ему было затевать спор с нищим оборванцем? Он просто решил уйти.
Глядя вслед удаляющейся процессии Линь Ванво, мальчик неожиданно почувствовал себя победителем в битве. Он улыбнулся: ему казалось, что он отстоял своё достоинство и сокрушил чумовую спесь богача. Подхватив деревянную чашку, он заглянул внутрь — содержимое по-прежнему вызывало у него зверский аппетит. Оглянувшись на удаляющихся людей, он заметил, что А-Сань обернулся. Лакей странно посмотрел на нищенскую мишку и рассмеялся каким-то зловещим смешком.
Нищий, уставившись на свою чашку, со злости швырнул её вслед удаляющемуся Линь Ванво и грязно выругался: «Мать твою за ногу!» Он знал немало бранных словечек на все лады, но в этот момент в голове крутились лишь эти три слова. Правда, уже спустя мгновение он пожалел о содеянном, сгорбившись, поплёлся подбирать мишку, но стоило ему сунуть руку в карман, как на его лице снова заиграла улыбка. Задрав нос, он с важным видом шагнул в харчевню и, стукнув кулаком по столу, закричал:
— Эй, хозяин, неси-ка мне стол лучших блюд и вина!
— Так ты хочешь постичь истину кулака? — глядя на Линь Ванво, спросил Чжугэ Ли.
— Да, — кивнул юноша, но тут же покачал головой: — И не только. Я хочу научиться боевым искусствам ещё и потому, что должен защитить Синьэр. Я мужчина, и если окажусь не в силах защитить даже женщину, какой же я после этого настоящий муж?
Уголки глаз Чжугэ Ли покрылись сеткой морщин. Несколько зубов выпало, а на голове серебрилась седина, похожая на иней и снег. Казалось, эти серебряные пряди неумолимо пожирают его некогда крепкое тело и несгибаемую волю. Всё это ясно говорило о том, что он постарел.
Да, годы берут своё: красота увядает, время неумолимо клонит к закату, а сильные мужи дряхлеют. Разве кто-то может избежать рождения, старости, болезней и смерти? И когда человек стареет, любовь к детям и внукам становится всё глубже — кажется, будто их желания превращаются в его собственные стремления, а их радости заставляют его радоваться тоже. Их требования к жизни уже скромны, а отмеренный им путь подходит к концу.
Глядя на Линь Ванво, Чжугэ Ли внезапно поймал себя на мысли: а разве он сам в своё время был другим? Разве он не проживал те же годы юности, не выкрикивал с дерзкой отвагой собственные мысли старшим? В конце концов, у человека должны быть свои мысли — они суть его душа. Плоть неизбежно обратится в прах, но человеческая мысль и душа способны греметь сквозь тысячелетия и жить вечно. Обзавестись собственными мыслями — значит доказать одну простую истину: человек вырос, человек созрел.
Люди неизменно растут: растёт Линь Ванво, растёт и сам Чжугэ Ли. С горьким чувством Чжугэ Ли подумал о том, что ему уже сорок, его лучшие годы безвозвратно миновали, и былое величие этого мира больше не принадлежит ему. Но когда эхо слов Линь Ванво еще звучало в его ушах, он вдруг отчётливо понял: этот мир продолжает процветать именно потому, что из поколения в поколение находятся люди, готовые перестраивать его своими взглядами и мыслями.
Чжугэ Ли улыбнулся:
— Скажи-ка, а второе твоё желание — часом не жениться на Синьэр?

Комментарии

Загрузка...