Старый Вор и Фэн Иньсин отделились от толпы и бросились в погоню. Из-за того, что происхождение молодого господина Цзяна за спиной оставалось неясным, стражники охраны порядка колебались — стоит ли им вообще преследовать беглецов? Пока они раздумывали, Чжу Кэ, Старый Вор и Фэн Иньсин уже скрылись из виду.
Старый Вор широким шагом нёсся следом за Чжу Кэ, чей силуэт мчался легко и стремительно, словно ветер, и Фэн Иньсин едва поспевал за ними. На Чжу Кэ было платье, однако бежал он мощно и дерзко, с поистине звериным напором. Оторваться от Старого Вора он не мог, но и Старый Вор никак не удавалось его догнать.
Чжу Кэ петлял исключительно по узким переулкам, а Старый Вор, следуя по пятам, то и дело сбивал уличные лотки. Фэн Иньсин же, бежав сзади, не забывал поднимать разбросанные вещи и возвращать их людям.
Выскочив с улицы Чанпинцзе, Чжу Кэ устремился прямо к Ситунмэнь. Ситунмэнь была еще одними небольшими воротами в западной части города, помимо Ворот Сичжао; сразу за ними начинались задние склоны Горы Сяоцан.
Оглянувшись и заметив, что эта парочка по-прежнему преследует его по пятам, Чжу Кэ взмыл в воздух и направился к Ситунмэнь. Внутри Столицы оторваться от преследователей было трудно, но стоило вырваться за городские стены — и пусть попробуют догнать!
Добравшись до Ситунмэнь, Чжу Кэ был наглухо перехвачен караульными солдатами, нёсшими службу у ворот. В нынешнем виде — растрёпанный, в женском платье, с прелестным личиком, в панике пытающийся бежать из города — он неминуточным образом должен был вызвать подозрения.
Мысленно выругавшись, Чжу Кэ подумал, что этот дозорный солдат с виду человек как человек, а на деле — страшная помеха. Но опасаясь погони Старого Вора и Фэн Иньсина, он тут же изобразил хрупкое очарование: его прекрасные, подобные осенней воде глаза наполнились слезами, рукав прикрыл лицо, а сам он указал пальцем на преследователей позади.
Кто, увидев такую жалостливую девушку в порванном наряде, бегущую в полном отчаянии, не догадался бы, что она спасается от негодяев, вздумавших надругаться над ней?
Увидев это, стоявший на пути стражник сразу всё понял.
***
В этот самый день Чжан Юй, сын достопочтенного правого канцлера нынешней династии, нёс службу рядового дозорного у городских ворот. Чжан Юй дежурил один день из каждых шести, и сегодня как раз выпала его смена.
На Чжан Юе были невзрачные лёгкие доспехи, а на поясе висел стандартный меч, выданный стражникам. Его утончённое лицо скрывалось под шлемом городского гарнизона, выглядя при этом донельзя комично.
Впрочем, сам факт того, что сын действующего правого канцлера отправился служить простым стражником у ворот, уже был достаточно комичен.
Увидев перед собой девушку, которая одновременно плакала и указывала назад, Чжан Юй ощутил внезапный прилив благородной отваги. Он заслонил её спиной и вытащил свой жалкий гарнизонный меч.У Чжан Юя, разумеется, имелся великолепный, поражающий воображение клинок — тот самый меч по имени Мороз и Роса, который он одолжил Старому Вору на банкете по случаю дня рождения Канцлера Чжана. Однако во время дежурства всё его снаряжение ничем не отличалось от амуниции остальных, так что он пользовался самым обычным казенным оружием.
Чжан Юй защищал Чжу Кэ, а несколько стоявших вокруг стражников тоже перешли в боевую готовность. Взглянув вперед, Чжан Юй увидел две фигуры, которые вихрем неслись в их сторону.
— Какая еще шпана посреди бела дня теряет всякий стыд! — с ходу рявкнул Чжан Юй, взмахивая мечом.
— Какая еще шпана? Да ты сам из утробы своей матушки вышел шпаной! — услышал в ответ Чжан Юй крик того, кто бежал чуть позади.
— А губа не дура! — холодно хмыкнул Чжан Юй и уже собрался броситься вперед с мечом. Бежавший впереди человек не растерялся и тоже мгновенно выхклинул клинок: находясь в невыгодном положении догоняемого, он атаковал даже быстрее Чжан Юя. Его меч без всяких хитростей взметнулся снизу вверх и с поразительной точностью отвёл в сторону клинок Чжан Юя.
Чжан Юй опешил.
Во-первых, его поразила решительность, с которой этот человек владел мечом, а во-вторых... Приблизившись, Чжан Юй почему-то счёл его лицо смутно знакомым.
— ...Мы разве не встречались? — спроил Чжан Юй, когда их клинки оттолкнули друг друга и они замерли друг напротив друга.
Старый Вор тоже поймал себя на мысли, что этот дозорный солдат кажется ему знакомым. Но разве заводил он знакомства среди стражников в Столице в прошлом году?
Хотя, погодите... Кажется, всё-таки заводил.
— Чжан Юй?! — изумленно вырвалось у Старого Вора.
— Я-то Чжан Юй, но ты вообще кто такой? — потребовал ответа Чжан Юй.
— Да это же я, Старый Вор!
— Брешешь, Старый Вор — лысый.
Произнеся эти слова, Чжан Юй сам замер.
— Старина! Ты вернулся в Столицу? Да еще и волосами оброс?! — тоже ошеломлённо воскликнул Чжан Юй.
— Ты отрастил шевелюру, так теперь и впрямь узнать меня не можешь!
— Старина, ты... неужели ты только что пытался насильно увести честную девушку?
Придя в себя, Чжан Юй...
Старый Вор тоже только сейчас вспомнил обо всем. Он ведь преследовал Чжу Кэ, а радость от неожиданной встречи с Чжан Юем заставила его позабыть о главном. Старый Вор оглянулся за спину Чжан Юю. Обернувшись вслед за ним, Чжан Юй обнаружил, что та девица каким-то непостижимым образом уже скрылась в суматохе. Старый Вор торопливо снова вскинул меч, подхватил задыхающегося Фэн Иньсина и со всех ног бросился дальше в погоню. Убегая в спешке, он на ходу бросил Чжан Юю:
— Будет свободное время — зайду. ...Кстати, это не девица, эта зараза — мужик.
Старый Вор умчался стремительным порывом ветра, а Чжан Юй так и остался стоять на месте в полном оцепенении. После того как полгода назад Старый Вор попрощался с ним и покинул Столицу, Чжан Юй то и дело вспоминал этого странного бродягу, который появился столь внезапно и исчез точно так же. Недавно до него доходили смутные слухи, будто на арене в Пинъаньфане объявился Брат Бай, и он даже гадал про себя, не вернулся ли Старый Вор тайком в Столицу. Кто бы мог подумать, что сегодня он действительно столкнется с ним нос к носу.
Погодите... Но старина только что сказал, что тот человек — мужчина... Получается, он пытался насильно увести честного парня?!
***
Воспользовавшись тем, что никто на него не смотрит, Чжу Кэ ускользнул через Ситунмэнь и единым духом взбежал на задние склоны Горы Сяоцан. В Столице он находился всего месяц и успел изучить разве что городские кварталы, а окрестности почти не исследовал, поэтому понятия не имел, что это за гора и что на ней находится.
Чжу Кэ поднимался по склону, приподняв подол платья. Зимняя гора стояла голой, покрытая лишь голыми стволами деревьев; спрятаться на дереве, чтобы применить фокус с исчезновением цикады, не представлялось возможным, и ему оставалось только идти дальше.
Бормоча ругательства, Чжу Кэ сорвал с головы все украшения и выбросил их, а затем провел рукой по лицу, размазав яркий макияж так, что он превратился в грязную маску. Его прекрасные глаза, подобные осенним волнам, из трогательно-нежных превратились в ледяные и отрешенные.
Чжу Кэ страдал всеми болезнями богачей, но самой судьбой богачом не являлся: деньги тратил направо и налево, страстно любил азартные игры, хотя совершенно не умел играть. В детстве его семья была зажиточными сельскими толстосумами, но после смерти отца он промотал всё до последнего гроша.
Прибыв в Столицу, Чжу Кэ благодаря искуссному владению луком прослыл в глазах знати человеком талантливым и гордым, а потому они охотно обеспечивали его изысканной едой, хорошим вином и щедрыми деньгами. Однако этих средств Чжу Кэ по-прежнему было катастрофически мало.
Тогда, пользуясь своей природной женственной внешностью, он стал переодеваться девушкой, чтобы встречаться с молодыми столичными господами и выманивать у них деньги. Подобные мошеннические штучки вошли у Чжу Кэ в привычку, и он ничуть не мучился угрызениями совести за столь беспринципные поступки.Сегодня, стоило Старому Вору переступить порог, Чжу Кэ сразу его узнал. Зрение у него было отменным. Раз уж в тот день на широкой улице удалось попасть в Старого Вора, то разглядеть его лицо не составляло никакого труда. Старый Вор зашел в лавку с косметикой и пудрой во второй половине дня — в час, когда ему меньше всего следовало бы туда соваться, — начал озираться по сторонам и украдкой разглядывать чужие руки. Чжу Кэ тут же понял: тот ищет именно его.
Хотя сам Чжу Кэ понятия не имел, зачем понадобился этому человеку. Может, тот собрался отомстить за ту стрелу? Как бы то ни было, особого опыта у Чжу Кэ не было: если не считать стрельбы из лука и транжирства, с детства лучше всего он умел две вещи — убегать от погони и со всех ног улепетывать. Он был уверен, что оторваться от тех двоих не составит никакого труда.
Изначально Чжу Кэ просто наблюдал за происходящим сверху свысока, наслаждаясь зрелищем. Кто же знал, что этот молодой господин Цзян такой скандалист и устроит такую заварушку, которая в итоге по-настоящему выдаст его с головой. На душе у него от этого скребли кошки, и он с досады едва не скрипел зубами. Этот сукин сын Цзян Фэн! Он крутил им столько времени, а тот вдобавок не потратил на него ни единой крупной монеты — сущий подлец.
Чжу Кэ предавался мрачным мыслям, как вдруг перед его глазами вырос огород. Стояла глухая зима, на грядках почти ничего не зеленело, но всё вокруг было содержано в идеальном порядке. Приглядевшись к огороду за изгородью, он заметил квадратную стену густо-желтого цвета, в которой виднелась калитка, ведущая прямо к грядкам. Присмотревшись еще внимательнее, он понял, что это буддийский храм.
Чжу Кэ подумал, что это как раз кстати: можно спрятаться внутри, а в худшем случае — снова прикинуться девушкой и разжалобить монаха. С этими мыслями он подобрал подол юбки и на цыпочках перелез через забор огорода. Вытащив из украшения на собственной юбке проволочку, он благодаря многолетнему навыку взломал замок на задней двери и шмыгнул внутрь.
Чжу Кэ проскользнул в храм. Стоял полдень; монахи собрались во внутреннем дворе — кто слушал лекцию о сутрах, кто принимал паломников, — так что в задней части обители царила тишина. Из зарослей сорной травы в трещинах кирпичных стен доносилось вялое стрекотание каких-то полусонных букашек.
Чжу Кэ шел вперед по коридорам, не смея шуметь, и ступал на цыпочках. К счастью, из-за того, что он был переодет в женское платье и обут в расшитые туфельки, ходьба и впрямь получалась совершенно бесшумной.
Он проходил мимо рядов жилых келий, где, судя по всему, отдыхали монахи. Сейчас двери келий были распахты, и, заглянув внутрь, Чжу Кэ заметил нескольких монахов, подметавших пол, после чего поспешно отпрянул. Продолжая путь, в самом конце коридора напротив небольшого внутреннего дворика он увидел еще одну комнату. Дверь была приоткрыта и не заперта. Толкпев ее, Чжу Кэ заглянул внутрь и обнаружил довольно чистую комнату на одного человека. На сердце у него отлегло, он украдкой шагнул внутрь и затворил за собой дверь.
Оказавшись в комнате, Чжу Кэ наконец позволил себе перевести дух. Преследователи явно не смогут отыскать его здесь в ближайшее время, так что натянутые до предела нервы немного ослабли.
Обретя душевное спокойствие, Чжу Кэ упер руки в бока и принялся с праздным любопытством озираться по сторонам. Комната выходила на солнечную сторону, и в ней даже зимним полуднем было светло.
Помещение оказалось небольшим: стол, шкаф, кровать из обычной желтой древесины — и больше ничего.
Взгляд Чжу Кэ скользнул от сваленных на столе разностей к аккуратно сложенной у изгороди монашеской одежде, а затем переместился на скомканное в комок одеяло на кровати. Озадаченный тем, что в остальном комната содержалась в идеальном порядке, а постель оказалась не застелена, он вдруг услышал за дверью шаги — судя по всему, мимо кто-то проходил из монахов. Охваченный внезапным страхом, Чжу Кэ в один прыжок взлетел на кровать и зарылся с головой под одеяло.
Услышав, что шаги монаха стихли вдали, он уже собирался выдохнуть, но тело его внезапно снова оцепенело.
Под одеялом было жарко, и стоило ему улечься, как что-то рядом шевельнулось.
Под одеялом кто-то был!
В тот самый момент, когда Чжу Кэ замер от ужаса, из-под одеяла вынырнула бритая голова, и страх чуть не вышиб из него душу. Однако, повернувшись, эта голова больше не двигалась — ее обладательница все еще крепко спала. По спине Чжу Кэ покатился холодный пот. Хоть он и был бывалым бродягой, которому не впервой попадать в переделки, внезапное открытие, что в пустой с виду комнате кто-то спит, всё равно могло напугать до смерти.
Опустив взгляд на спящего монаха, Чжу Кэ вдруг нахмурился.
Монашек был совсем юным: глаза закрыты, сладкий сон, пухлые вишневые губки слегка приоткрыты, а ресницы трепещут на щеках. Лицо излучало удивительное умиротворение и даже таило в себе нечто соблазнительное.
Чжу Кэ почувствовал неладное и осторожно протянул руку под одеяло, пытаясь нащупать тело монаха. Пошарив по нему сквозь одежду, он наконец убедился: перед ним девушка.
Откуда в буддийском монастыре взяться женщине?
В голове у Чжу Кэ роились мириады недоуменных вопросов.
Но вместе с этим удивлением в его душе поднялось сладостное томление.
Хотя он совершенно не чурался переодеваться в женское платье, чтобы охмурять молодых господ ради легких денег, по своей сути он оставался мужчиной без особых моральных устоев. А в делах сердечных он, разумеется, предпочитал женщин.
Поскольку в последние дни он крутился около молодого господина Цзяна и у него совсем не оставалось времени на любовные утехи с женщинами, зудело у него не только в сердце, но и в штанах.
На беду или на счастье, сам Чжу Кэ обладал смазливой внешностью, тогда как женщины обычно падки на чистых и невинных юношей. Вот и эта безмятежно спящая белокурая монашенка заставила его сердце забиться чаще.
Волосы... Ну кто сказал, что у женщины обязательно должны быть волосы? Он вовсе не был столь поверхностным.
Самодовольно подумав об этом про себя, Чжу Кэ окончательно потерял стыд.
Его рука под одеялом действовала все более нагло, извиваясь подобно речному угрю, и поползла к телу монашенки. Одежда на той была грубой, но само тело — мягким. А уж пара рук Чжу Кэ, с легкостью открывавших замки на задворках храма, без труда справилась и с одеждой девушки. Он просунул ладонь под ее одеяние; стараясь не шуметь, он коснулся мягкой кожи своей загрубелой от многолетней стрельбы из лука ладонью, из-за чего девушка поморщилась во сне.
Заметив это, Чжу Кэ мгновенно замер. Убедившись, что она так и не проснулась, он осмелился продолжить начатое.
Однако не успело пройти и мгновения, как снаружи раздался неожиданный голос: — Сестрица, ты уже проснулась?
Чжу Кэ от искрапу испугано подпрыгнул, а молодая монашенка на узкой кровати рядом с ним в ту же секунду распахнула глаза от оклика.
Лежащие бок о бок на тесной кровати Чжу Кэ и монашенка в полном оцепенении уставились друг на друга большими от ужаса глазами под ошеломленным взглядом вошедшего в комнату Шао Си.
При этом рука Чжу Кэ все еще находилась под одеждой девушки.

Комментарии

Загрузка...