Старый Вор и Фэн Иньсин выбежали через Ситунские ворота и устремились на Гору Сяоцан. Гора сама по себе была небольшой, да к тому же стояла зима, так что противоположный склон просматривался насквозь. Но где же на этой голой возвышенности было сыскать и следа Чжу Кэ?
Старый Вор поднялся до середины склона, а Фэн Иньсин обладал зорким глазом: из вороха прошлогодней травы он выудил несколько женских украшений. Старый Вор осмотрел их и подтвердил, что гребни принадлежали именно Чжу Кэ — когда тот взял его в заложники, эта самая шпилька торчала прямо перед его глазами.
Они уже собирались продолжить поиски, как вдруг издалека донесся смутный полуприглушенный крик. Оба в замешательстве замерли.
— Эт... это голос Чжу Кэ? — вскинув голову, неуверенно спросил Фэн Иньсин.
— Со стороны Монастыря Кугу, — произнес Старый Вор.
С этими словами он тут же потащил Фэн Иньсина за собой, направляясь к Монастырю Кугу. Если подняться от Ситунских ворот на задний склон Горы Сяоцан, то за небольшой вершиной сразу окажется задний двор обители. Перемахнув через забор, Старый Вор и Фэн Иньсин очутились в огороде и поспешили к задней калитке. Засов оказался взломан — судя по всему, спасавшийся бегством Чжу Кэ вломился внутрь именно здесь.
Старый Вор толкнул дверь. Спустя полгода они вновь вернулись в Монастырь Кугу, и едва переступив порог просторного внутреннего двора, увидели под высокими карнизами странную картину: переодетый прекрасной девой Чжу Кэ висел вниз головой, привязанный толстой пеньковой веревкой.
Его платье, разорванное хозяйкой пополам, теперь свешивалось ему на лицо, ослепительно белые исподние панталоны торчали в небо, а пара расшитых туфелек возвышалась на самом верху — одновременно нелепо и жалко. Монахи во главе с монахом Шао Си обступили внутренний двор, вооружившись палками, и с пылким гневом охаживали ими Чжу Кэ, осыпая бранью.
Жалкий вид подвешенного посреди двора Чжу Кэ, всего в багровых и синих синяках, напоминал извивающегося вьюна, который отчаянно раскачивался, уворачиваясь от монашеских палок. Он завопил со слезами в голосе:
— Батюшки, ваши внучата были неправы, пощадите!
— Хватило же наглости заявить к нам в Монастырь Кугу и творить пакости! Думаешь, мы, монахи, травой питаемся? — гневно взревел возмужавший идавший в росте монах Шао Си. Как всем было прекрасно известно, настоящие монахи Монастыря Кугу под предводительством ненастоящих настоятелей и прочих братьев по вере по будням уплетали мясо за обе щеки.
— Говори, как тебя занесло на Гору Сяоцан? — продолжая охаживать его палками, допытывались остальные монахи.
— Эт... эт... это те двое гнались за мной! Хотели обесчестить! Вот я и спрятался в вашем монастыре.
Подвешенный в пустоте Чжу Кэ скосил глаза и, заметив вбежавших через заднюю калитку Старого Вора и Фэн Иньсина, принялся яростно кивать в их сторону головой, переключая внимание монахов.
Услышав это, монахи оглянулись, и их интерес действительно переключился.
— ...Старый Вор? Это же Старый Вор! Старый Вор вернулся в Столицу? — неожиданно радостно завопил Шао Си.
Множество лысых голов вмиг обступили Старого Вора, и их гладкие макушки отразили тусклый свет зимнего полуденного солнца прямо ему в глаза. Старый Вор почувствовал резкую боль и наконец-то прониклся всеми тяготами жизни Госпожи Даокэ, которой вечно приходилось скрываться во тьме.
Шао Си крепко обнял Старого Вора, но в его голосе прозвучала легкая завистливая нотка:
— Старый Вор... у тебя появились волосы.
Фэн Иньсин был ошеломлен этим сборищем монахов, но Старому Вору некогда было предавался ностальгии со старыми знакомыми. Прямо обращаясь к болтающемуся в воздухе Чжу Кэ, он спросил:
— Еще побегаешь?
Поняв, что Старый Вор столь близок с монахами обители, Чжу Кэ осознал свое безвыходное положение. Криво усмехнувшись, он упрямо бросил:
— Куда уж бегать, как мне теперь — улететь, что ли?
Убедившись, что Старый Вор действительно преследует этого женоподобного хмыря, Шао Си произнес:
— Ну и дерзкий же этот тип! Удумал влезть на постель нашей младшенькой, так она его пинком сбросила вниз, а потом мы добавили палками, пока он не угомонился — вот висит теперь. Что, он и тебе насолил?
Услышав, что Чжу Кэ, улепетывая в женском платье, умудрился по пути еще и к кому-то на постель залезть, Старый Вор даже восхитился. Неспешно и с любопытством приближаясь, он заговорил:
— Во-первых, некоторое время назад я пустил в него стрелу. Он получил ранение и натерпелся бед — считай, это личные счеты. Впрочем, если вы в Монастыре Кугу добавите ему еще пару ударов палкой и от души отвесите мою долю, на этом и порешим. Во-вторых, у меня накопилось несколько давних вопросов к этой прекрасной деве.
Старый Вор подошел вплотную к Чжу Кэ, и они встретились взглядами. Услышав про прекрасную деву, Чжу Кэ тут же смачно сплюнул, а во взгляде его мелькнуло жесткое и холодное выражение.
— Что такое, тебе дозволено наряжаться в платья, а нам и похвалить тебя нельзя? — Старого Вора позабавило, что даже подвешенному вверх тормашками и лишенному всякой надежды на спасение Чжу Кэ хватало упрямства держать марку. Он протянул руку и легко похлопал того по щеке. — Или же позволено крутить шашни лишь сыну столичного градоначальника, господина Цзяна, а мне и лица твоего коснуться нельзя?
— Ладно, кончай болтать, говори уже зачем пришел, — усмехнулся Чжу Кэ.
Попасться в лапы в этом захудалом храме было сплошным невезением. Когда он только прилег на кровать той монахини, она молниеносным пинком сбросила его на пол, и не успел он опомниться, как женщина схватила у изголовья дубину и обрушила удар прямо ему на голову. Палка рассекала воздух с оглушительным свистом и обладала дикой мощью, а у Чжу Кэ на злополучное свидание с господином Цзяном, затеянное ради наживы, при себе не было никакого оружия.
Монахиня стояла на кровати, а Чжу Кэ катался внизу — он чувствовал себя червем, которого ворочают в нечистотах огромной лопатой, и был совершенно лишен возможности дать отпор.
Едва монахиня закончила лупить его палкой, как со всех сторон на него обрушились кулаки молодого рослого монаха. В глазах у Чжу Кэ заискрились звезды, после чего его вздернули наверх.
Чжу Кэ считал, что на сегодня с него хватило злоключений!
Старый Вор проявил великодушие и попросил Шао Си опустить Чжу Кэ на землю: разговаривать с висящим вверх тормашками человеком, у которого заплетался язык, было крайне неудобно.
Пленника спустили вниз, однако руки и ноги по-прежнему оставались связаны. Монахи тесным кругом обступили его, свирепо вперив взгляды.
Старый Вор и Фэн Иньсин присели перед Чжу Кэ на корточки — погоня изрядно их утомила.
Первым заговорил Старый Вор:
— На днях на главной улице — зачем ты пустил в меня стрелу?
— Хозяин велел мне следить за паланкином, а ты попытался его отбить — ясное дело, я выстрелил. — Чжу Кэ состроил на перемазанном косметикой лице надменную гримасу и вызывающе посмотрел на Старого Вора.
Старый Вор ничуть не смутился, кивнул и произнес:
— Ладно. Тогда второй вопрос. Отвечай, кем тебе приходится Бянь Юэтан?
— ...Кем? — вызывающее выражение на лице Чжу Кэ треснуло.
— Я спрашиваю, кем тебе приходится Бянь Юэтан? — Старый Вор впился пронзительным взглядом в растерянные глаза Чжу Кэ.
— Вы... откуда вам известно имя Бянь Юэтана? — опешил тот.
Старый Вор переглянулся с Фэн Иньсином, мысленно отметив, что Чжу Кэ действительно связан с Бянь Юэтаном.
Старый Вор кивнул на стоявшего рядом Фэн Иньсина и произнес:
— Его ты знаешь?
— Кто такой? Обычный игрок, что проиграл мне деньги в игорном доме? — Чжу Кэ упрямо попытался сделать вид, будто ему всё равно.
Фэн Иньсин холодно фыркнул:
— Моя фамилия Фэн, моего отца звали Фэн Юй, и двадцать лет назад его убил Бянь Юэтан.
— Фэн Юй... — брови Чжу Кэ нахмурились. — Ты сын Фэн Юя? У Фэн Юя был сын?
Старый Вор искоса глянул на Чжу Кэ:
— Значит, тебе и впрямь известно имя Фэн Юя?
На лице Чжу Кэ промелькнуло удивление, словно он столкнулся с чем-то совершенно непредвиденным. Заметив, что собеседник действительно в курсе дела, Фэн Иньсин помрачнел и молча уставился на Чжу Кэ холодным взглядом.Выражение лица Чжу Кэ постепенно расслабилось. Он тяжело вздохнул, откинулся назад и, задрав подбородок, неторопливо произнес:
— Фэн Юй, я знаю, её действительно убил Бянь Юэтан. Бянь Юэтан из-за этого долгие годы бегал по цзянху, и я скитался вместе с ним по цзянху все эти годы... Вы спрашиваете, какие у меня отношения с Бянь Юэтаном? Разве это не очевидно? Бянь Юэтан — мой учитель.
Чжу Кэ рассказал, что в пятнадцать лет, потратив все деньги семьи, он встретил Бянь Юэтаня. Тот в ту пору спасался от преследователей: одетый в белое, невероятно одухотворенный странник из цзянху прянулся в отхожее место и там столкнулся с пятнадцатилетним Чжу Кэ.
Бянь Юэтан обольстил Чжу Кэ, живописуя ему цзянху, где сверкают мечи и льется кровь, где вершат правый суд и не жалеют тысяч золотых, где красавицы собираются тучами. Разоривший всё семейное достояние Чжу Кэ решил отправиться за Бянь Юэтанем в цзянху; он бросил свою престарелую мать, о которой некому было позаботиться, и ушел с Бянь Юэтанем в дальний путь.
Однако дальнейшая жизнь Чжу Кэ вовсе не была счастливой, говорил он. За Бянь Юэтанем вечно кто-то гнался, они постоянно бежали. Навыки побега Чжу Кэ отточил именно в те годы.
Убегая, Бянь Юэтан попутно обучал Чжу Кэ стрельбе из лука. Остаток дней Бянь Юэтаню, судя по всему, суждено было провести в бегах, прячась по углам, а потому ему непременно нужно было найти ученика, чтобы передать ему все свои умения. Чжу Кэ оказался единственным юношей на этом пути, кто клюнул на приманку.
Бянь Юэтан и Чжу Кэ долгое время прожили в городе Дуфэн, скрывая свои имена. Находясь там, Чжу Кэ продолжал проигрывать в кости и растрачивать деньги — точно так же, как промотал состояние собственной семьи, он транжирил деньги Бянь Юэтаня. В конце концов те, кто выбивал карточные долги, явились в дом к Бянь Юэтаню и Чжу Кэ. Чжу Кэ сбежал заранее, ничего не сказав Бянь Юэтаню. Старый уже Бянь Юэтан был избит бандитами, выбивавшими долги, и ему сломали ногу.
Спустя неделю Чжу Кэ вернулся домой, но Бянь Юэтан со сломанной ногой прогнал его. Бянь Юэтан изгнал Чжу Кэ из своей школы.
— С тех пор моё скитание из парного превратилось в одинокое, — сказал Чжу Кэ. — А Бянь Юэтаня к тому моменту уже давно не было в городе Дуфэн. Позже я прибыл в Столицу, приглянулся Лю Цифэну и поселился в его особняке. А что было дальше, вы и сами знаете.
Все монахи тоже сидели на корточках и вместе с Фэн Иньсином и Старым Вором слушали рассказ Чжу Кэ о его прошлом с Бянь Юэтанем.
Один молодой монах из поколения Шао спросил:
— А почему этого Бянь Юэтаня тогда преследовали?
— Потому что он убил человека, — Чжу Кэ перевел взгляд на Фэн Иньсина. Взгляд его был тусклым и не выдавал никаких лишних эмоций. — Он убил Фэн Юй. Фэн Юй была благодетельницей бедняков, и в цзянху полно желающих отомстить за неё. Так Бянь Юэтан попал в список смертников у наемников.
Другой монах переспросил:
— У наемников?
Чжу Кэ раздраженно бросил:
— Малыш, ты ничего не понимаешь. Это шайка головорезов из числа остатков войск прежней династии, которые ради пропитания промышляют в горных оврагах убийствами: нанимаешь их, и они убивают за тебя. Впрочем, они разрознены и толку от них мало, иначе Бянь Юэтан не смог бы столько лет оставаться в живых.
Старый Вор немного помолчал, а затем спросил:
— Выходит, судя по твоим словам, ты и сам сейчас не знаешь, где Бянь Юэтан?
— Я даже понятия не имею, жив он или мертв, — холодно хмыкнул Чжу Кэ.
— А знаешь ли ты, зачем Бянь Юэтан тогда убил Фэн Юй? — снова спросил Старый Вор.
— Не знаю. Он не говорил, а я не спрашивал, — ответил Чжу Кэ.
Фэн Иньсин в упор глянул на Чжу Кэ холодными глазами. Чжу Кэ почувствовал на себе его взгляд и посмотрел на Фэн Иньсина в ответ своими соблазнительными, женственными глазами, по-шутовски ухмыляясь.
Старый Вор проигнорировал манеру Чжу Кэ и переспросил:
— А умел ли Бянь Юэтан обращаться с мечом?
— Не знаю, вряд ли. А что такое? — спросил Чжу Кэ.Старый Вор покачал головой:
— Ничего особенного, — и поднялся на ноги.
Фэн Иньсин тоже встал, с холодным выражением на лице. Монахи один за другим тоже поднялись.
— Ну как? Добились своего? — задрав голову, всё так же сидел на земле Чжу Кэ и с усмешкой спросил Старого Вора.
— Я не знаю, правду ли ты говоришь, но пока побуду считать, что это правда, — опустив взгляд, бросил ему Старый Вор.
Судя по словам Чжу Кэ, он действительно был учеником Бянь Юэтан, ту стрелу ему передал именно она, и Фэн Юй и впрямь погибла от её рук. Из-за этого Бянь Юэтан долгие годы преследовали, и, спасая свою жизнь, она сменила имя и затерялась в Цзянху.
Но помимо этого, заслуживал внимания тот факт, что Чжу Кэ совершенно ничего не знал о том, почему Бянь Юэтан убила Фэн Юй, где сейчас находится Фэн Юй и является ли Бянь Юэтан врагом для Госпожа Даокэ. Больше ему нечего было рассказать ни Старому Вору, ни Фэн Иньсину.
Фэн Иньсин ничего не ответил, его вытянутое лицо по-прежнему оставалось удивительно простым, с застывшим на нём простым, отрешённым выражением. За долгие годы Фэн Иньсин уже привык к тому, что эта история остаётся окутанной туманом, поэтому по его лицу сейчас невозможно было понять, испытывает ли он разочарование или печаль. Когда Фэн Иньсин сохранял суровый вид, он всегда выглядел невероятно истовым.
Расспросив Чжу Кэ и не услышав ничего нового, Старый Вор и Фэн Иньсин, утомленные хлопотами последних дней, почувствовали некоторую усталость. Старый Вор извинился перед монахом Шао Си, обмолвившись, что через несколько дней навестит настоятеля Дуо Цзяня, после чего вместе с Фэн Иньсином, переставляя ноги с трудом, покинул Гору Сяоцан.
В бесконечной череде лет поиск ответа, пожалуй, — самое трудное дело.
Старый Вор и Фэн Иньсин спустились с Горы Сяоцан, а вот Чжу Кэ — нет.
Мало того что он не ушёл с горы, монахи обнаружили, что он буквально присосался к Монастырю Кугу.
— Мне нравится ваша младшая сестрица, — заявлял Чжу Кэ. — Я хочу взять её в жёны.
Монахи, разумеется, выдворили его за ворота обители. Однако Чжу Кэ и не думал сопротивляться: каждое утро он помогал Монастырю Кугу носить воду с горы. По одному чану воды в день — Чжу Кэ говорил, что это послужит искуплением за его дерзкое поведение в первые дни.
Монахиня нахмурилась, глядя на Чжу Кэ, и без особого удовольствия произнесла:
— Я могу спать с тобой, но ты мне не нравишься.
Чжу Кэ же капли не смущался. Словно отыскивая в этом какое-то развлечение для жизни, он под надуманным предлогом принялся жаловаться, что получил ранение, и выпросил разрешение остаться на ночлег в Монастыре Кугу. А поскольку монахиня меньше всего умела справляться с бесстыдными людьми, она велела монаху Шао Си и остальным оставить его в покое.
В один из дней, когда Чжу Кэ уже изрядно надоел всем в Монастыре Кугу, он вдруг с бухты-барахты выпалил:
— Из-за меня мой наставник лишился ноги. Он уже совсем старый, всё тело покрыто шрамами, а ногу ему в итоге сломали в каком-то захудалом игорном доме.
В тот день Чжу Кэ как раз носил воду и выливал её в большой чан перед воротами монастыря, и вокруг не было никого, кроме монахини. В тот раз, когда Чжу Кэ рассказывал о Бянь Юэтан монахам, а также Старому Вору и Фэн Иньсину, монахини не было рядом — она ушла на передний двор к настоятелю изливать свою обиду, а потому ничего не знала о Бянь Юэтан.
Монахиня спросила:
— Почему твоего наставника всё тело в шрамах?
Чжу Кэ ответил:
— Его преследовали почти десяток лет.
Монахиня спросила:
— Кто хочет его убить?
Чжу Кэ ответил:
— Все хотят. И люди из Цзянху, и люди из Столицы.
Чжу Кэ небрежно усмехнулся уголками рта.
Будь здесь Старый Вор и Фэн Иньсин, они бы наверняка поразились. Ведь в тот день Чжу Кэ ни словом не обмолвился о людях из Столицы.
Глядя на озадаченную монахиню, Чжу Кэ понимал, что она ничегошеньки не смыслит. А раз она ничего не смыслила, Чжу Кэ ужасно любил рассказывать ей обо всём. Выражение его лица было лукавым, и он легкомысленно подмигнул монахине, словно собирался поделиться какой-то тайной:
— Раньше он позволял убивать себя: любой, кто мог его прикончить, мог забрать его жизнь. Но потом ему надоело, что его постоянно пытаются убить. Надоело убивать, и хотя его до сих пор не убили, он уже почти состарился и умирает. Раз он при смерти, он решил начать убивать сам.
Чжу Кэ повторил снова:
— Бянь Юэтан намерена убивать.

Комментарии

Загрузка...