Старый Вор никак не ожидал, что он еще даже не успел предъявить претензии этому Чжу Кэ, как тот сам явился к ним.
— Говорите! Это вы украли мой кошель? Два мужика, вечно шныряете тут с вороватым видом, а только что еще и нарочно сбили с меня нефритовый цзуэй! Признавайтесь, неужели вы и цзуэй хотели прихватить?! — посреди маленького дворика вдруг раздался громкий крик, и остальные посетители заведения «Сотня Цветов» тут же устремили туда любопытные взоры.
Хозяйка тут же выступила вперед, покачивая пухлым животом, а девушки заслоняли лица круглыми веерами и платками, словно боясь испачкаться о низость этого воришки, но глазами то и дело косили в ту сторону.
Фэн Иньсин слегка растерянно опустил голову и спросил Старого Вора:
— И что теперь делать?
Старый Вор ответил:
— Как раз вовремя, плывем по течению.
Фэн Иньсин не понял:
— Это как — плывем по течению?
Не успел он договорить, как Старый Вор схватил его за руку, развернулся и припустил что есть мохучи, а в воздухе за его спиной растаял лишь шлейф испуганных возгласов Фэн Иньсина.
— Эти двое с больной совестью! Убегают! — за спиной Старого Вора и Фэн Иньсина раздались яростные крики, и молодой человек в красном тут же бросился в погоню.
Но едва Старый Вор завернул за заднюю калитку во дворе, как они с Фэн Иньсином резко развернулись, подхватили с земли заранее приготовленный мешок и нахлобучили его на преследователя с ног до головы, мгновенно затянув горловину! Этот Чжу Кэ влетел в их мешок точь-в-точь как старая свиноматка в дерево.
— Это называется: нет дороги в ад, так ты сам туда явился! — рявкнул Старый Вор прямо в мешок.
Старый Вор и Фэн Иньсин припрятали мешки и кирпичи как у парадного, так и у черного входа в «Сотню Цветов», а в сапогах у каждого лежало по куску пеньковой веревки. Изначально Старый Вор полагал, что придется потратить немало сил, чтобы выманить этого Чжу Кэ наружу, но кто же знал, что тот сам вздумает обвинить Старого Вора в краже кошелька? И выманивать никого не пришлось — он сам выбежал следом, разве ж это не значит, что он угодил прямо в ловушку?
Старый Вор взвалил человека вместе с мешком на плечо, но старая рана на плече тут же пронзительно заныла, и Фэн Иньсин поспешил поддержать мешок сзади. Вдвоем — один за голову, другой за ноги — они, покачиваясь, словно монахи с коромыслом, побежали вглубь переулков.
Хозяйка «Сотни Цветов» и кое-кто из гостей, выбежавшие следом, остолбенели. Хозяйка в ужасе заголосила:
— Предки мои! Среди бела дня, а ну быстро опустите его! — после чего, дрожа всем телом, в полной суматохе бросилась в погоню.
Шедшая позади нее хрупкая девица, что вилась возле юноши в красном, тоже со слезами на глазах побежала следом, а другие гостьи, снедаемые праздным любопытством, полуиспуганно-полурадостно припустили за ними.
Старый Вор и Фэн Иньсин затащили мешок в узкий, темный переулок. Место было тесным, развернуться негде, вокруг тянулись глухие задние стены жилых домов — ни окон, ни щелей, откуда мог бы кто-то выглянуть. Они швырнули мешок на землю и, не тратя слов на долгие церемонии, принялись оглаживать его тумаками и пинками, да так остервенело, что из мешка донеслись жалобные вопли, а руки и ноги забарахтались в разные стороны.
Старый Вор смог накинуть на него сетку лишь благодаря внезапности, но если дать негодяю вырваться, проблем не оберешься. Сам он был ранен, а Фэн Иньсин и вовсе бесполезен; раз уж Бянь Юэтан действительно оказалась кровной врагией Госпожи Даокэ в Цюйчэне, значит, она непременно должна отлично владеть мечом и ближним боем, а этот Чжу Кэ наверняка ей под стать. Поэтому Старый Вор и Фэн Иньсин решили, пока противник лишен возможности защищаться, хорошенько избить его, чтобы отбить всякую охоту сопротивляться.
Не успели Старый Вор и Фэн Иньсин унять кулаки и ноги, как хозяйка «Сотни Цветов» и зеваки тоже нагнали их, наглухо забив узкий выход из переулка.
— Мать твою, почему эти люди из лавки увязались за нами? — выругался Фэн Иньсин и на всякий случай отвесил мешку еще пару пинков.
При виде того, как Фэн Иньсин снова бьет ногами, хрупкая девица, сопровождавшая Чжу Кэ, едва не залилась слезами. Она зачастила пальцем в сторону Фэн Иньсина, ее рот беззвучно открывался, но вымолвить она ничего не могла — оказалось, она немая.
Заметив, что толпы прибывает, Старый Вор поднял обмякший мешок, намереваясь удрать и сменить место, но запыхавшаяся хозяйка снова истошно завопила:
— Ах вы воры! Быстрее отпустите молодого господина Цзяна!
Старый Вор опешил:
— Что... кого?
Хозяйка закричала пуще прежнего:
— Да вы хоть знаете, кого бьете! Это сын самого достопочтенного пекинского городского судьи, господина Цзяна!
Старый Вор опомнился:
— Кого мы бьем?
Тут из мешка на его плече донесся невнятный, но исполненный ярости вопль:
— Вы бьете сына самого достопочтенного пекинского городского судьи, господина Цзяна!
Старый Вор тут же поспешно сбросил с плеча мешок, вытащил оттуда узника, схватил за воротник и приблизил лицо к его лицу.
Лицо молодого человека в красном превратилось в сплошной синяк и кровоподтек: некогда вполне правильные черты теперь напоминали разбитую глиняную пиалу, которую уронили на пол во время ссоры мужа с женой, — жалкое, разваливающееся на куски зрелище.
Старый Вор изумленно выдохнул:
— Ты разве не Чжу Кэ?
— Чжу Кэ твою мать! Да кто такой этот ваш мать его Чжу Кэ?! — молодой господин Цзян, только что лишившийся кошелька и вдобавок получивший жестоких тумаков, кипел от ярости. Трясясь всем телом, он брызгал слюной прямо в лицо Старому Вору: — Щенок ты этакий! Да я — сын достопочтенного пекинского судьи господина Цзяна! Цзян Фэн! Ах вы, двое негодяев! Вам конец!
Старый Вор нахмурился:
— А откуда у тебя мозоли на руках? Те, что на правом указательном пальце?
Цзян Фэн взревел:
— Я человек ученый! На правой руке мозоли от кисти, разумеется!
— А на левой? На перепонке между большим и указательным пальцами?
— Это мне пару дней назад в Переулке Хуэр барышня откусила!
— Твою мать! — выругался Старый Вор.
На этот раз вышла поистине грандиозная бестактность.
Но если этот человек — не Чжу Кэ, то кто тогда Чжу Кэ? Сегодня в «Сотне Цветов» всего-то и было посетителей с гулькин нос: толстых, высоких и пожилых отмели, людей без боевых навыков тоже исключили, так кто же он такой? Или, может статься, Чжу Кэ сегодня вообще не приходил в «Сотню Цветов»?
Старый Вор зашел в тупик. Фэн Иньсин тоже лишился дар речи. В этот самый момент у выхода из переулка, соединенного с большой улицей, раздался гул конских копыт, и все увидели приближающийся патрульный отряд.
— Кто такие? Что за сходка? — гаркнул со спины коня командир стражников, въезжая в переулок.
В столице во избежание беспорядков и драк простому люду строго запрещалось собираться толпой посреди улицы.
Завидев стражу, распростертый на земле молодой господин Цзян словно обрел спасение: он засуетился, загреб руками и ногами, кое-как поднялся на ноги и закричал командиру патруля:
— Вот эти двое! Украли мои деньги, средь бела дня попытались меня похитить, да еще... еще избили до полусмерти! Быстро вяжите их, тащите в управу, подвесьте и бейте трое суток подряд, а потом порубите на фарш и скормите собакам!Командир патрульного отряда, увидев этого наглого молодого господина в ярко-красных одеждах, сразу же узнал в нём сокровище-сынка самого господина Цзяна, которому он сам приходился чуть ли не подчиненным. Цзян Фэн привык помыкать патрульными солдатами, поэтому и тон его был ничуть не вежлив. Однако сидевший на коне командир хоть и узнал юного господина Цзяна, с какой стати он мог узнать нынешнего юного господина Цзяна с распухшим и избитым лицом? На мгновение он даже растерялся — судя по всему, того и впрямь изрядно отделали.
Увидев, что патрульные собираются ворваться и схватить их, Старый Вор был вынужден отступить на три поприща. К счастью, узкий переулок, который изначально должен был помешать Чжу Кэ пустить в ход кулаки, теперь не позволял патрульной коннице вот так просто ворваться внутрь — можно сказать, повезло. Однако приготовленный заранее путь к отступлению был перекрыт патрульными, и для него с Фэн Иньсином было абсолютно исключено идти лоб в лоб с конницей, поэтому оставалось лишь развернуться и прорваться сквозь толпу последовавших за ними хозяйки «Сотни Цветов» и ее гостей.
Выражение лица Старого Вора неуловимо изменилось, и сам он мгновенно пришел в движение. Присутствующие еще ничего не успели сообразить, как Старый Вор, ухватив Фэн Иньсина, уже стрелой бросился вперед, врезавшись, словно камень в ручей, в толпу хозяйки и ее спутников. Рядом с хозяйкой толпилось немало зевак-женщин. Увидев бросившегося к ним Старого Вора, те завизжали, взметая подолы платьев, и принялись шарахаться в стороны.
Заметив, что Старый Вор пытается сбежать, молодой господин Цзян тут же стащил с лошади патрульного солдата и, возглавив погоню, бросился следом по переулку.
Оглянувшись и увидев, как молодой господин Цзян с грозным видом преследует их во главе патрульного отряда, Старый Вор мысленно вздохнул: сегодня так просто уйти не удастся. И тут, заметив неподалеку ту самую хрупкую девушку-немочку, что недавно крутилась возле молодого господина Цзяна, он рывком притянул ее к себе, мертвой хваткой обвив рукой шею, и, зажав ее горло правой рукой, громко крикнул молодому господину Цзяну:
— Не подходите, а не то ей конец!
Фэн Иньсин мысленно восхитился: взять в заложницы женщину из свиты избитого парня — какой блестящий ход!
Молодой господин Цзян и впрямь тут же замер на месте, поспешно остановив шедших за ним патрульных. Патрульные солдаты схватились за головы — так арестовывать их или нет?
Зажав горло девушки-немочки рукой, Старый Вор потащил ее за собой, пятясь назад. Окружавшие их женщины испуганно отступали, не успевая уворачиваться. Сначала они просто глазели на представление, но после того, как Старый Вор нагло захватил в заложницы немочку, их положение в корне изменилось — казалось, будто в следующую секунду пленницей станет каждая из них.
Девушку в объятиях Старого Вора несли на весу. Траектория его бега была грубой и размашистой, а она, не в силах сопротивляться, волочилась следом, и ее шпильки и подвески звенели и рассыпались. Ростом девушка едва доставала Старому Вору до подбородка, и пока ее одежды метались из стороны в сторону, нос Старого Вора заполнил густой аромат пудры.
В этот самый момент дородное тело стоявшей рядом хозяйки пришло в движение.
Она бросилась на Старого Вора с яростью наседки, защищающей цыплят.
Эта хозяйка, ведя дела со старым ученым мужем, который всю жизнь безуспешно пытался сдать императорские экзамены, добросовестно трудилась в столице всю свою жизнь, но в душе ее таилась немалая удаль — она всегда надеялась столкнуться с чем-то вроде несправедливости на дороге и помощи обнаженным мечом.
И вот в глазах Старого Вора дородная фигура хозяйки стремительно выросла, и, вопреки всем ожиданиям, она бросилась наперерез еще раньше молодого господина Цзяна, протянув руки, чтобы спасти захваченную пленницу.
Старый Вор резко развернулся, уворачиваясь от наскока хозяйки, и по инерции собирался хлестнуть ее ударом ноги по голове и шее. Но в последний момент в его голове пронеслось: во-первых, женщина действовала из добрых побуждений, а во-вторых, она уже в возрасте — и он был вынужден сбавить силу удара, переведя его в нижний уровень.
От подсечки Старого Вора хозяйка потеряла равновесие и плашмя рухнула на землю. Однако перед самым падением она не забыла ухватить девушку за подол, правда, в итоге успела уцепить лишь платье.
Раздался звук рвущейся ткани.
Сложное платье цвета лотосового корня было разодрано крепкой и сильной рукой хозяйки.
А следом раздался еще один звук — хлоп.
На землю выпал крошечный, искусно вышитый золотыми и красными нитями кошелек.
— Мой кошелек?! — на мгновение остолбенел молодой господин Цзян.
Пока все ошарашенно смотрели на этот неожиданный поворот, из толпы вдруг донеслось громкое:
— Твою мать!
Все вокруг замерли в еще более гробовом молчании.
Это ругательство прозвучало с полнейшим достоинством, гучно и мощно — его произнес мужчина.
И тем самым человеком, который только что машинально выругался «Твою мать!», оказалась та самая девица в платье цвета лотосового корня, чью юбку только что сорвала хозяйка.
Старый Вор вдруг почувствовал, как его объятия одеревенели.
И в тот самый момент, когда все замерли от изумления, выдавшая себя ругательством девица в объятиях Старого Вора резко обернулась и ударила локтем назад, угодив точно в раненое плечо Старого Вора. Тот скривился от боли, и девушка мгновенно выскользнула из его хватки.
Она повернула голову и в мгновение ока одарила Старого Вора ослепительной, чарующей улыбкой, после чего взмыла вверх и скрылась за его спиной.
Спустя лишь мгновение.
— Фэн Иньсин! Это он! — закричал Старый Вор.
— Что? — растерянно переспросил Фэн Иньсин.
Старый Вор выпалил:
— Скорее за ним! Это и есть Чжу Кэ!
Неудивительно, что они со Старым Вором тщательно обыскали все трактиры и никак не могли отыскать Чжу Кэ — оказывается, они искали только мужчин, а Чжу Кэ хоть и находился в заведении, но вовсе не «мужчиной». И в то же время он действительно был мужчиной, просто замаскировал лицо под женское, а потом еще и прикинулся немым, чтобы скрыть голос.
То самое непроизвольное ругательство выдало его мужскую сущность, а в том, что перед ним именно Чжу Кэ, Старого Вора убедил удар локтем, которым тот воспользовался, чтобы вырваться. Он ударил прямо по его ране, а значит, наверняка с самого начала знал, кто перед ним, и знал, что у того повреждено плечо.
Знать о ране под его одеждой мог лишь тот, кто эту рану ему и нанес.
Старый Вор мысленно усмехнулся: выходит, этот Чжу Кэ раскусил его давным-давно, но продолжал притворяться и следовать за ними по пятам, наблюдая со стороны за представлением и глядя, как они по ошибке скрутили молодого господина Цзяна. А теперь вот вляпался сам, переоценив свои силы перед лицом той неожиданной хозяйки.
Старый Вор и Фэн Иньсин растолкали толпу и взмыли вверх, бросаясь в погоню за Чжу Кэ, но вдруг Старый Вор неожиданно замер на полушаге.
Он обернулся, окинул взглядом погруженного в пучину экзистенциального отчаяния молодого господина Цзяна, смерил его двумя взглядами и бросил напоследок:
— Как думаешь, теперь ты бы предпочел, чтобы я просто потрогал тебя за руку?

Комментарии

Загрузка...