Старый Вор ошеломленно посмотрел на Фэн Иньсина:
— Кто такой Бянь Юэтан?
Фэн Иньсин ответил не сразу. Его взгляд остекленел, а подрагивавшие на лице эмоции, словно рябь на воде, постепенно утихли. Медленно разжав пальцы, которыми он сжимал одежду Старого Вора, Фэн Иньсин взял сломанную стрелу, подошел к стулу и тяжело опустился на него, завороженно уставившись на наконечник.
Его голос звучал так, будто доносился из глубин далеких воспоминаний:
— На острие этой стрелы высечены зазубрины, чтобы, вонзившись в человеческую плоть, она застревала и не могла выйти насквозь. А хвостовик сделан в виде сита, точь-в-точь как верша для ловли угрей: стоит рыбе забраться внутрь, назад ей уже не выбраться. Эта стрела устроена так же: войдя в тело, она не возвращается обратно. Благодаря зазубринам спереди и сетке сзади она намертво впивается в человека, причиняя всё новые и новые раны.
Старый Вор тоже присел за стол:
— Свирепая штука.
В тот же миг до него дошло:
— Ты уже видел такую раньше?
Фэн Иньсин поднял голову и усмехнулся, а его небольшие глаза слегка влажно заблестели:
— Стрела, которую я видел в детстве, была куда страшнее этой. На ее древке даже вырезали долы для стока крови, чтобы человек не мог ее вытащить, а рана не переставала кровоточить, пока из него не вытечет вся кровь до последней капли.
Фэн Иньсин повернулся, и с холодным взглядом бросил стрелу на стол:
— Ту стрелу выпустил Бянь Юэтан, и убил он моего отца.
Опустив голову, Фэн Иньсин погрузился в воспоминания:
— После смерти отца я взвалил на спину младшего брата, волочил тело отца, и в одиночку сбежал из Сюйчэна в горы Цзюдуань. На следующее утро вся кровь из отца вытекла. Потом мы с братом ели в горах кору и траву, а на третий день умер и он.
Выслушав его, Старый Вор внезапно изменился в лице и спросил:
— В Сюйчэне?
Фэн Иньсин поднял глаза на Старого Вора. Его взгляд был холоден до предела, словно он погрузился в долгое состояние отрешенности, где не было ни радости, ни печали:
— Слыхал ли ты о потоке беженцев, что двадцать лет назад двигался на юг из Мичжоу и Сяньчжоу?
Фэн Иньсин продолжил:
— Моего отца звали Фэн Юй, он был одним из предводителей той волны переселенцев. Его звали Господин Фэн Юй.
......
Старый Воры впервые услышал имя Господина Фэн Юя в Монастыре Кугу на окраине Столицы от фальшивого монаха — настоятеля Доу Цзяня. А тот, в свою очередь, услышал о нем от беженцев, некогда живших в обители. Рассказывали, будто Господин Фэн Юй вел на юг толпы скитальцев, но неожиданно погиб в Сюйчэне, из-за чего поток рассеялся, утратил былою силу, и до Столицы добрались лишь жалкие одиночки.
Старый Вор изумленно воскликнул:
— Так тот Господин Фэн Юй — твой отец?
Фэн Иньсин кивнул:
— Ты знаешь его?
Старый Вор ответил:
— Я родом из Сяньчжоу, тогда я тоже был среди беженцев.
Фэн Иньсин услышал это, на мгновение замер, а затем неожиданно рассмеялся:
— Выходит, у нас со Вторым братом Лао был шанс познакомиться гораздо раньше. Видимо, двадцать лет назад время еще не пришло.
Тогда колонна беженцев тянулась бесконечно долго, напоминая извилистую реку, что текла из земель Ми и Сянь прямо к Столице. Фэн Юй вел Фэн Иньсина и его младшего брата в самом начале толпы, а Старый Вор шел с родителями в хвосте, так что они никак не могли пересечься.
Старый Вор отвел взгляд, мысленно возвращаясь в картины своего шестилетнего возраста, и на душе у него стало тоскливо. Тогда его еще не звали Старым Вором, и он не был Черным Владыкой Ада — он был всего лишь простодушным деревенским мальчишкой.
Старый Вор спросил Фэн Иньсина:
— Что же тогда случилось с твоим отец? Как он стал вожаком беженцев? И был ли знаком с Доу У?
Фэн Иньсин в недоумении переспросил:
— Кто такой Доу У?
Старый Вор удивился:
— Ты не знаешь Доу У? Это же отец моей старшей сестры Доу Хунсяо! В те годы префект Мичжоу по фамилии Чжао задумал изолировать несколько городов, сильнее всего пострадавших от засухи и эпидемии, чтобы заморить беженцев голодом и сберечь зерно. Тогда Доу У с женой, пользовавшиеся огромным авторитетом в префектурном центре Сянье, подняли народ, заявив, что поведут людей к Столице требовать продовольствия и справедливости. Но префект Чжао велел убить их под предлогом подавления бунта.
— Вот как... — Фэн Иньсин годами жил в окрестностях гор Цзюдуань, среди диких деревень, и почти не ведал внешнего мира, так что и впрямь ничего не знал.
Старый Вор продолжил:
— Я тогда тоже был мал, и узнал обо всем лишь позже, когда оказался в цзянху. Наш Старик Цзян был сиротой, которого Доу У вместе с отцом подобрали на улице и приютили в детстве, и Доу У относился к нему как к родному брату. После убийства Доу У и его жены Старик Цзян вновь собрал беженцев и поднял их на юг. В день исхода он сам, с мечом Доу У по имени Байжи в руках, ворвался в дом префекта Чжао, отомстил за гибель супругов и выиграл время для бегства остальных.
Старый Вор добавил:
— Той ночью в Сянье царил хаос: префект был убит, а мощный поток беженцев хлынул на юг — казалось, само небо содрогнулось и земля переменилась в лице. Беженцы хотели провозгласить Старика Цзяна своим новым предводителем, но он отказался. Вместо этого он взял еще не рожденную дочь Доу У и уединился в одиночку под горой Даюнь.
Ныне меч Байжи принадлежал Доу Хунсяо. А Сянье пережило немало бурь, и принявшие смерть за правду супруги Доу вместе со Стариком Цзяном, в ярости поднявшимся среди ночи и казнившим префекта, навеки стали народными героями.
Выслушав его, Фэн Иньсин опустил взгляд и долго о чем-то размышлял, а затем глухо произвел:
— Мой отец был всего лишь скромным лекарем, не сумевшим сдать экзамен на сюцая, и родился он не в Сянье, так что вряд ли был знаком с четой Доу. Мне тогда едва исполнилось десять лет, и многое стерлось из памяти. Наверное, оставшись без головы, толпа беженцев выдвинула нескольких наиболее уважаемых людей на роль временных вожаков. А отец, будучи человеком грамотным, оказался среди них. Позже, благодаря своей проницательности и здравым суждениям, он постепенно и стал главным лидером.
С безразличным выражением лица Фэн Иньсин продолжил:
— Всё шло мирно, пока в один день... В тот вечер, едва солнце коснулось горизонта, на окраине Сюйчэна отец вместе с другими руководителями собрался на совет, чтобы обсудить дальнейший путь, еду и ночлег. Вдруг на склоне возвышенности позади нас возник чей-то силуэт и громко крикнул вниз: Я — Бянь Юэтан из Чаньяншаня, пришел поквитаться за старую личную врату с Фэн Юем! С этими словами он выпустил стрелу, пронзившую отцу горло.
Старый Вор смотрел на Фэн Иньсина, а тот холодно уставился в пол, неизвестно что разглядывая и о чем думая.
Старый Вор переспросил:
— Выходит, твой отец и некий человек по имени Бянь Юэтан...
Фэн Иньсин холодно фыркнул:
— Другие могут не знать, но я-то понимал! Какой у моего отца, простого ученого лекаря, мог быть личный счет с людьми из цзянху? Чушь собачья. Наверняка это был лишь повод, за которым скрывались совсем иные причины.
Фэн Иньсин продолжал:
— Той ночью, расправившись с отцом, Бянь Юэтан выпустил еще несколько стрел и перебил остальных зачинщиков из числа вожаков беженцев. Я утащил отца и брата в горы Цзюдуань, а когда кровь из отца перестала идти, вытащил ту стрелу, чтобы рассмотреть ее. Она выглядела точно так же.
Фэн Иньсин снова перевел взгляд на лежавший на столе наконечник, извлеченный из плеча Старого Вора. Эта форма врезалась в его память раз и навсегда — ее невозможно было забыть. Старый Вор тоже опустил голову и хмуро погрузился в раздумья.
В этом мире Старый Вор жил наособицу, не обремененный никакими узами — даже Госпожа Даокэ теперь была лишь легким зудом в сердце. Ему некого было благодарить за добро и не за что мстить врагам, и единственное, что еще тревожило его душу — это скудные вести о собственных родителях да детская обида на скитания и лишения. Вот почему тема двадцатилетней давности о переселении беженцев так сильно трогала Старого Вора.
Он размышлял: Фэн Юй был убит лучником по имени Бянь Юэтан, который заявил о давней личной вражде. Однако сын убитого, Фэн Иньсин, уверял, что его отец отнюдь не водил знакомств с лиходеями и ни с кем не враждовал. Значит, либо Фэн Иньсин ничего не знал о тайных недругах отца, либо солгал сам Бянь Юэтан.
Но зачем ему было лгать?
Если дело не в личной мести, то почему он убил Фэн Юя?
И зачем после этого перебил остальных соратников?
С детства Старый Вор полагал, что тот исход беженцев был простейшим делом, однако стоило ему прикоснуться к Столице и узнать хотя бы пару обрывков правды о беженцах, как одно за другим начали всплывать всё новые загадочные сплетения.
Брови Старого Вора сошлись еще круче.
Фэн Иньсин заговорил снова:
— За минувшие годы я пытался разыскать следы этого Бянь Юэтана. До меня доходили слухи, что два-три десятилетия назад он действительно слыл мастером стрельбы из лука в цзянху, будучи учеником уцелевших воинов из отряда бывших имперских лучников. Он привык пользоваться исключительно наконечниками из тех тайных арсеналов прошлой династии. Но двадцать лет назад он будто провалился сквозь землю. Его имя то и дело мелькало в бродячих списках наемных убийц, но найти его не удавалось никому. Казалось, вместе с ним из цзянху исчезли и его лук со смертоносным искусством.
Услышав слова «исчезли и его лук со смертоносным искусством», Старый Вор вздрогнул от внезапной догадки и резко спросил:
— А не владел ли этот Бянь Юэтан мечом?
— Не знаю. К чему ты это? — удивился Фэн Иньсин.
Старый Вор вдруг вспомнил: Госпожа Даокэ уже больше десятка лет рыщет по цзянху в поисках врагов, вырезавших ее семью в Цюйчэне, но за все эти годы так и не встретила никого с теми же приемами владения мечом. Разве это не значит, что то боевое искусство «исчезло из цзянху»? Если тот самый Бянь Юэтан и есть враг Госпожи Даокэ, то становится понятно, почему она столько лет безуспешно обивала пороги в бесплодных поиcках.
Старый Вор поднял голову и произвел:
— Так или иначе, теперь наконец объявилась зацепка, ведущая к этому окутанному тайной человеку — и это тот самый наконечник стрелы. А хозяин стрелы нынче служит гостем в особняке министра наказаний Лю Цифэна, и зовут его Чжу Кэ. Нам достаточно отыскать этого Чжу Кэ, и мы наверняка выйдете на след Бянь Юэтана. А отыскав Бянь Юэтана, мы сможем узнать всю правду о событиях прошлых лет.
Фэн Иньсин кивнул — именно так.
Застряв в Столице и пропадая в игорных домах, он пытался лишь заглушить тоску по будущему и отыскать хоть какую-то опору впереди. Но он и помыслить не мог, что пока он грезил о грядущем, тени из дней минувших первыми найдут его.
Эта крошечная стрела, прилетевшая словно из ниоткуда, в мгновение ока вернула дурно славящегося бандитского целителя из гор Цзюдуань в образ того десятилетнего мальчика, который под покровом ночи тащил мертвецкого отца, нес на спине брата и шагал вперед по ухабам на окраине Сюйчэна.
Фэн Иньсин и сам не понимал, что это — нежданная удача или свалившаяся на голову беда.
Поднявшись на со своих мест, Фэн Иньсин низко поклонился Старому Вору и произмолвил:
— Мне нужно найти этого Чжу Кэ. Второй брат Лао, я не мастер убивать людей, прошу, помоги мне.
Старый Вор тоже встал и поддержал Фэн Иньсина за локоть. В мыслях он уже давно решил отправиться с Фэн Иньсином на поиски Чжу Кэ и Бянь Юэтана — ему не терпелось распутать клубок не только ради истории с беженцами, но и ради тех трех приемов меча, о которых тосковала Госпожа Даокэ.
Заметив скорбь на вытянутом лице Фэн Иньсина, чья длинная челюсть почти касалась груди, Старый Вор почувствовал укол жалости и попытался подбодрить его давней дружеской шуткой:
— Не бойся! Считай, что ты просто нанял меня связать этого Чжу Кэ и приволочь к твоим ногам. Будет мне компенсация за то, что я не свел тебя с Чжан Юй.

Комментарии

Загрузка...