Игра в передачу цветка на барабане: только вместо цветка была нефритовая подвеска, снятая с пояса молодого господина. И вместо барабана — он сам отбивал ритм палочками для еды по винному кубку на столе.
Цок, цок, цок.
В зале постепенно воцарилась тишина, слышно было лишь легкое цоканье, чьи звуки сталкивались со всех сторон, сплетаясь прямо над ухом. Вслед за этим звоном нефритовая подвеска переходила из рук в руки молодых людей. Никто не осмеливался в открытую задерживать её у себя, но никто не решался и в открытую отбросить прочь.
Внезапно цоканье смолкло. Задающий ритм молодой господин обернулся, окинул взглядом собравшихся и с улыбкой произвел:
— Кажется, первыми преподнести стихотворение выпало брату Лин Цзыминю.
Тот, кого назвали Лин Цзыминем, поднялся, сначала отвесил поклон Чжан Юну и лишь затем, в задумчивости, принялся слагать стихи. Смысл сводился к обычным банальностям: о велиголепии нынешних времен, о всеобщей радости и о том, сколь высоки добродетель и авторитет Чжан Юна. Все слушали эти вирги вполуха, воспринимая их как нечто само собой разумеющееся.
Старый Вор подумал было, что этот человек замышляет что-то против Гуань Шаньяна, но к его удивлению, первый номер оказался совершенно пресным и никаких неприятностей на голову Гуань Шаньяна не принес. Пока что Гуань Шаньян с самым обычным выражением лица потягивал вино, а его щеки тронул легкий, охмелелый румянец удовольствия.
Обитающая в далеких горах ласточка еще не ведала, что под сенью этого чертога разразится смута, еще не знала, что горный дождь лишь собирается затянуть небо тучами.
Стучащие по чашам палочки то замирали, то вновь отбивали ритм, всякий раз обходя Гуань Шаньяна стороной — то ли нарочно, то ли случайно. Однако в конце концов нефритовая подвеска останавливалась всё ближе к его месту, словно невидимая сеть, что постепенно сжималась вокруг Гуань Шаньяна.
Цок.
Нефритовая подвеска остановилась в четвертый раз. Отбивавший ритм молодой господин не стал оборачиваться — казалось, он сам по себе погрузился в раздумья, смакуя мгновение, а затем повернулся и произвел:
— Брат Цзиньлян, теперь твоя очередь.
Гуань Шаньян сдавленно икнул, застрявшее в горле вино напомнило о себе, и лишь тогда он сообразил, что подвеска замерла в его руках. Он ошеломленно поднял голову, чувствуя себя так, словно только что очнулся ото сна.
Все присутствовавшие на пиру устремили на него взоры, а Гуань Шаньян кое-как, покачиваясь, поднялся на ноги.
Он вовсе не желал присутствовать на праздничном банкете Канцлера Чжана, но Чжан Юй приходился ему добрым приятелем, и огорчать его отказом Гуань Шаньян не хотел. Впрочем, если бы кто-то услышал эти его сокровенные мысли, то наверняка поднял бы его на смех за излишнюю самоуверенность — будто этот банкет только и ждал его присутствия, умоляя почтить своим визитом. Но таков уж был нрав Гуань Шаньяна: чем больше тревог роилось в его сердце, тем развязнее и беспутнее он держался на людях. Вот и на этом пиру он уселся на самое дальнее место и тайком выпил порядочно вина. А теперь, когда дошла его очередь, хмель в голове лишь удвоился.
Гуань Шаньян стоял, покачиваясь, и уже собирался брякнуть какую-нибудь стандартную хвалебную оду в рифму — о великолепных пейзажах, всеобщей радости, а также высочайших добродетелях и авторитете именинника, — как его вновь прервали.
Тот самый молодой господин обратился к Гуань Шаньяну:
— Цзиньлян, в Столице всем ведомо твое поэтическое дарование. Среди столичной молодежи статьи Чжан Цзыши с юных лет отличаются величавым стилем истинного мастера, достойного править империей, тогда как в поэзии тебе нет равных в вольном вдохновении — за что в кругу близких тебя даже прозвали Маленьким Лян Шэном.
Брови Гуань Шаньяна нахмурились.
Прозвище Маленький Лян Шэн никогда не звучало как похвала — это была насмешка. Насмешка над его нищетой, над тем, что он способен лишь топить свои чувства в вине среди продажных девок да разводить словесные пиршества о луне и ветре, мня себя королем низин. К тому же его тут же поставили в один ряд с Чжан Цзыши: один достоин править империей, а другой — всего лишь Маленький Лян Шэн. Первый льстил сегодняшнему имениннику Канцлеру Чжану, а второй — откровенно уязвлял его самого. Вроде бы друзья, но какая пропасть между их характерами и положением.
Укол достиг цели, и Гуань Шаньян помрачнел.
...Раз уж ты обладаешь столь великим поэтическим талантом, о Маленький Лян Шэн, разве не слишком просто было бы позволить тебе слагать стихи на вольную тему? Это лишь посрамило бы прочих юношей. Так что позволь мне дерзнуть и задать тебе тему. Брат Цзиньлян, воспой в стихах и вырази всю глубину твоего восхищения тем славным, у всех на слуху подвигом, когда некогда Канцлер Чжан навел порядок в государственных делах и решительно искоренил мятеж евнуха Гуань Циня, из-за чего тот род был полностью уничтожен и предан конфискации, его приспешники и соратники угодили в тюрьмы, женщины их клана стали рабынями, мужчины были сосланы, а все мужчины из побочных ветвей до пятого колена навечно лишены права занимать любые официальные должности?
— Ло Цинь! — внезапно выкрикнул Гуань Шаньян его имя.
Ло Цинь смотрел на него открытым взглядом, не отвечая и ожидая продолжения, а выражение его лица было неизменно весенним и ласковым.
Ло Цинь, в миру Боцин — старший сын нынешнего Левого канцлера Ло, служивший дворцовым редактором. Благодаря правильным и благородным чертам лица в кругах знати его прозывали Нефритовым Ликом, однако нрав его отличался скрытностью и непредсказуемостью — его истинные мысли всегда требовалось разгадывать исподволь. Сегодня Левый канцлер не явился лично, и Ло Цинь доставил отцовский подарок, но прибыл не в статусе сына Левого канцлера, а по долгу своей службы дворцовым редактором.
Отношения между Канцлером Ло и Канцлером Чжаном были ровными, но не близкими. По этой же причине Ло Цинь и Чжан Юй с товарищами поддерживали вежливые, но прохладные отношения.
Младшие толкуют меж собой — старшим вмешничать не положено. Тем более в столь запутанном деле, когда сын Левого канцлера на дне рождения Канцлера Чжана ставит в неловкое положение друга сына Канцлера Чжана, который к тому же приходится дальним родственником прежнего заклятого врага того же Канцлера Чжана. Все вокруг затаили дыхание, наблюдая, как искра политического пламени пытается разгореться в сухой соломе.
Гуань Шаньян подумал про себя: знал бы прикуп — ноги бы моей здесь сегодня не было. Как прикажете ему восхвалять падение Гуань Циня? Их родословные ветви переплетались столь причудливо, что родство обнаружилось бы лишь через девять поворотов и восемьдесят изгибов, но беда была в том, что они и впрямь носили фамилию Гуань, и к тому же эта фамилия угораздила их служить при дворе. Кто же при дворе не страшится подобных связей? Даже сам Гуань Шаньян страшился.
Под пристальным взглядом глаз Ло Циня и взоров всех присутствовавших в зале, Гуань Шаньян, привыкший всю жизнь отшучиваться и избегать неприятностей, впервые за долгое время почувствовал себя как на иголках.
Чжан Юй сейчас ничем не мог ему помочь. Изначально ему стоило лишь заявить, что он сам сочинит это стихотворение за друга — как сын хозяина дома, он не встретил бы возражений. Но поскольку с самого начала пира он прямо объявил своему отцу, что сегодня не намерен брать в руки кисть, ему было бы неудобно нарушать собственное слово и публично ставить Чжан Юна в неловкое положение.
Гуань Шаньян внезапно рассмеялся и снова принялся отшучиваться. Сначала он отвесил извиняющийся поклон сидевшему во главе стола Канцлеру Чжану, затем поклонился остальным гостям и Ло Циню, после чего произвел:
— Этот младший наделен лишь скудными познаниями и поверхностным талантом, мне ни за что не сложить достойных стихов на заданную тему. А прозвище Маленький Лян Шэн прилипло ко мне лишь потому, что я и впрямь умею сочинять разве что легкомысленные песенки для услады чувств, совершенно недостойные высокого слога, и уж тем более мне не совладать с темами великих государственных дел. Так что мне остается лишь самому приговорить себя к трем чашам вина в знак искупления вины, а саму возможность воспеть в стихах этот юбилей я с радостью уступаю прочим талантам, собравшимся за этим столом!
Закончив говорить, он подхватил винный кубок и опрокинул его в один присест. Повторив так трижды, он с лихим молодецким видом опустился на место.
......
Старый Вор уж было подумал, что на этом инцидент исчерпан — в конце концов, столичная знать не должна опускаться до откровенного хамства. Но очень скоро он убедился в обратном: знатные господа ничем не отличаются от последних подлецов, стоило человеку хоть немного захмелеть, как в нем просыпалась склочная натура.
Старый Вор воочию наблюдал, как изящная нефритовая подвеска продолжала порхать и переходить из рук в руки молодых людей, и добрая треть из дюжины бросков снова угодила прямо Гуань Шаньяну.
Сидевшие рядом с Ло Цинем приятели, до того шептавшиеся между собой, один за другим принялись подкидывать Гуань Шаньяну новые темы: один требовал живописать текущую политическую обстановку при дворе, другой — составить прошение о высочайшем покровительстве. Разве можно описать нынешний расклад сил при дворе? Как изобразить Канцлера Чжана этаким пятитысячелетним патриархом? И как прикажете писать прошение о милости? Требовать от него униженно вымалывать прощение у Канцлера Чжана, к которому тот испытывал глубокую неприязнь?
Каждая из предложенных тем была для Гуань Шаньяна невыполнимой, а потому ему пришлось осушить еще несколько кубков подряд. В конце концов он схватил целый кувшин с вином, который принесла служанка, и стал заливать спиртное прямо в горло.
Старый Вор отлично знал, что Гуань Шаньян от природы не умел пить. Так что теперь он напился вдрызг.
Видя, что Гуань Шаньян с ног до головы облит вином и ведет себя крайне неподобающим образом, Ло Цинь решил, что с него хватит — донимать его дальше было уже ни к чему. Только тогда он перенаправил подвеску к тем молодым людям, которые действительно горели желанием преподнести прошения о покровительстве. Будучи сыном Левого канцлера, он понимал, что вести себя слишком разнузданно на юбилее Правого канцлера — не к добру, а потому счел за благо вовремя остановиться и в качестве компенсации порекомендовать Правому канцлеру поистине толковых людей.
У Старого Вора в дорожном мешке изначально припасено было кое-что из личных средств для отрезвления, но сейчас он ничем не мог помочь. Сидя рядом с Гуань Шаньяном, он лишь протягивал руку и слегка хлопал его по плечу, пытаясь привести в чувство, но боялся ударить хоть немного сильнее — кто знает, не рассыплется ли хрупкое тело этого бедолаги от любого толчка. Сидевший впереди У Чжао и прочие то и дело оборачивались, бросая на них взгляды.
Старый Вор надеялся, что это лишь обычное опьянение, но на деле Гуань Шаньян напился до беспамятства.
В глубоком хмелю он окончательно позабыл о том, что пил ради самосохранения, и в его душе поднялись наружу все накопившиеся обиды, горечь и одиночество.
Обида за незаслуженно разделенные тяготы и одиночество человека, чьё дарование никому не нужно.
Он бессильно склонил голову на плечо Старого Вора, слыша, как неподалеку несколько молодых людей читают стихи о преданности государству, декламируя: «Хочу взмыть на ветру, чтобы сорвать облака и ночевать среди них, сидя в ожидании приглашения из лазурных небес».
Внезапно Гуань Шаньян уткнулся лицом в грудь спутника и взревел на весь зал:
— Чушь собачья!
В только что ожившем зале мгновенно воцарилась тишина. Кто-то обернулся и переспросил:
— Что ты сказал?
Гуань Шаньян выпрямился в объятиях Старого Вора, обведя затуманенными от алкоголя глазами заурядные стены этого зала, и отчеканил:
— Я сказал — чушь собачья.

Комментарии

Загрузка...