Когда Госпожа Даокэ пришла сегодня в Пинъаньфан, она заметила, что никто с ней не здоровается.
Обычные бродяги из Цзянху, которых еще не присмотрели и не выбрали знатные господа и которые все еще надрывались на арене в поисках хоть какого-то пропитания, завидев ее, всегда почтительно окликали ее либо сестрицей, либо господином. Но сегодня они о чем-то шептались, сбившись в кружок, словно вокруг очага, и жадно разглядывали какую-то вещь.
— Что это вы смотрите? — спросила она.
Она подошла ближе и обнаружила, что все изучают какую-то книгу мечей.
— Новая вещица. Тут собраны самые разные приемы боевых искусств со всего Цзянху.
У Госпожа Даокэ дрогнуло сердце. Она взяла эту книгу мечей, чтобы полистать ее самой, и стала искать в основном реестре «Сто мечей».
— Неужели госпожа Даокэ ищет в книге те самые три смертоносных удара? — спросил кто-то рядом. Госпожа Даокэ действительно думала об этом, но отвечать не стала.
Эта книга мечей называлась «Сто мечей Пинъаня», и в последнее время от нее действительно веяло повальной популярностью, но авторы вроде какого-то Таошаня, Цинмина или Гуйхуна были ей совершенно незнакомки.
Госпожа Даокэ пролистала все сто мечей, но так и не нашла те три удара. По-прежнему лишь в технике меча школы Ань из Цюйчжоу угадывались смутные намеки, но и они оказались не тем. Кто же этот человек в конце концов? И почему о той страшной резне в Синье, судя по всему, никто даже не слышал? Где он прячется теперь? Почему никто в Цзянху никогда не видел столь искусного мастера меча? Неужели он уже умер? И какое отношение к нему имеет меч школы Ань?
Госпожа Даокэ очень хотела поймать кого-нибудь по фамилии Ань и расспросить его, но она знала, что теперь в Цзянху не осталось никого по фамилии Ань из Цюйчжоу.
Она швырнула книгу мечей обратно и отвернулась, больше не говоря ни слова.
— Есть сегодня новенькие? — спросила она. — Я хочу посмотреть на новые мечи.
— Сегодня ни у новичков, ни у старых бойцов нет никакого желания выходить на арену.
— Почему?
— Сегодня двадцатое число шестого лунного месяца, день рождения Канцлера Чжана. Второй брат Лао из нашего Цзянху... отправляется туда почетным гостем.
— Старый Вор?
— Да.
А, Старый Вор, — подумала Госпожа Даокэ. Она жила с ним на втором этаже постоялого двора в соседних углах, совсем близко, но, казалось, они уже очень давно не сталкивались друг с другом.
***
В последние дни кто-то снова то и дело стучал в дверь Старого Вора, только на этот раз, в отличие от прежних дней, это были в основном люди из Цзянху. Узнав, что Старый Вор получил приглашение от единственного сына Канцлера Чжана и отправляется на празднование дня рождения в ту усадьбу на улице Хунъюй, одни тоже хотели передать свои поздравления, а другие — просили Старого Вора захватить с собой их пожелания. Старый Вор проигнорировал всех до единого.
Закончив составлять собственную книгу мечей, Старый Вор все это время затворником сидел в своей комнате: во-первых, чтобы избежать лишних хлопот, а во-вторых, продолжая мысленно переживать написанное. Его жизнь текла тихой, пресной водой, но эта книга мечей словно щедро сыпанула перца в чистую воду, оставив в сердце жгучее, обжигающее послевкусие.
В тот вечер У Чжао заехал за ним, и они в повозке отправились на улицу Хунъюй. Улица Хунъюй была короткой и узкой, но Резиденция премьер-министра — огромной и протяженной, так что резиденция занимала едва ли не всю улицу Хунъюй.
У главных ворот Резиденции премьер-министра толпились бесчисленные экипажи, звонко гремели конские колокольчики, образовалась страшная давка. В свое время у Гуань Циня было девять тысяч лет, а теперь у Канцлера Чжана — пять тысяч лет, поэтому добрая половина императорского двора прибыла на улицу Хунъюй, а из дворца прислали поздравительные дары и пожалованные самим Сыном Неба императорские яства.
У Чжао не любил толкотню, поэтому провел Старого Вора через боковую калитку прямо к Чжан Юю, избавившись от лишних хлопот.
Чжан Юй встречал гостей во внутренних покоях. На нем было строгое элегантное парадное одеяние, голову украшал венец из белого нефрита, и сам он выглядел статным, видным мужем, выделяясь среди всех окружающих. Цинь Чжань и Гуань Шаньян тоже уже прибыли, одетые столь же торжественно. Старый Вор, отправляясь в Столицу, захватил всего два наряда, но сейчас на нем красовался тот самый костюм, который он выстирал только вчера.
Канцлер Чжан изначально велел Чжан Юю сидеть сегодня за почетным боковым столом по левую руку от него, однако Чжан Юй заявил, что хочет сидеть с друзьями за гостевыми столами, и Канцлер Чжан не смог его переуспоминить. Закончив принимать гостей, Чжан Юй вернулся в комнату передохнуть, а Старый Вор и остальные, проголодавшись, пока что погрызли чайных сладостей. Старый Вор отродясь не видывал столь пышных пиршеств, ничего не предпринимал по собственной воле и просто повторял за остальными; завидев снования слуг взад и вперед, он даже почувствовал, как у него вспотели ладони.
Отправляясь на пир по случаю дня рождения, Старый Вор на сей раз не взял с собой меч. Он лишь спрятал за пазухой книгу мечей, рассчитывая преподнести ее вместе с остальными дарами, но поскольку У Чжао провел его через боковой вход, места, куда складывали подарки, они не увидели, и ему пришлось пока оставить рукопись при себе.
Старый Вор разглядывал сдержанную и благородную утварь вокруг: со всех сторон виднелось лишь отборное дерево, от которого при приближении исходил тонкий аромат. Во внутренних и внешних покоях висели полупрозрачные шелковые занавеси, окутывавшие все легкой дымкой и придававшие убранству поистине изящный вид. Старый Вор как раз засмотрелся на эти занавеси, как вдруг полог колыхнулся, и в комнату вошел мужчина высокого роста в парадных одеждах, на ходу вытирая пот.
Чжан Юй и несколько молодых господ поднялись на ноги, и Чжан Юй произнес:
— Отец.
Вошедшим оказался правый канцлер Чжан. Усталый от приема гостей в передних залах, Чжан Юй зашел во внутренние покои немного остыть.
Сегодня Чжан Юю исполнялось ровно пятьдесят лет, и торжество выдалось на славу. Но если пир был жарким, то июньское небо — и вовсе раскаленным, так что у него весь лоб покрылся капельками пота. Пройдя внутрь, он опустился на стул, отирая пот с бороды, осушил пиалу с холодным чаем, шумно выдохнул, поднял голову и с улыбкой поприветствовал младших.
Те ответили почтительным поклоном младших, а Чжан Юн велел им садиться и угощаться сладостями. Гуань Шаньян держался перед Чжан Юном совершенно непринужденно, впрочем, как и сам Чжан Юн.
Непринужденным выглядел лишь Старый Вор. Он понятия не имел, как подобает кланяться ученым мужам в качестве младшего, а в Цзянху никаких поклонов для младших не существовало, так что ему оставалось лишь занять горделивую позу и попытаться прикрыться сутулой спиной, замаскировав этим неуклюжий жест. И все же Старый Вор слишком сильно отличался от остальных, так что Чжан Юн все равно заметил его.
— Должно быть, это тот самый благородный герой с арены? — обратился он к Старому Вор, добавив: — Слышал о тебе от моего мальчика.
Старый Вор понятия не имел, как подобает приветствовать людей знающих и воспитанных, поэтому смог выдавить из себя лишь:
— Здравствуйте.
— И тебе здравствуйте! — рассмеялся в ответ Чжан Юн. Отмечающий пятидесятилетие Канцлер Чжан был на редкость простым в общении и остроумным человеком.
Старый Вор окинул взглядом сидевшего перед ним старика в безупречных парадных одеждах. Называть его высокопоставленным чиновником было куда менее привычно, чем просто стариком: правящие судьбами «пять тысяч лет» вовсе не казались грозными и величественными — у него было ровно два глаза и один рот, донельзя обыкновенное лицо, ничем не отличающееся от лиц стариков в Цзянху. Но при этом у старика были аккуратно приглажены волосы и борода, чистое лицо и строгие, безупречные одежды, благодаря чему он выглядел значительно благороднее обычного старика. Пожалуй, это все же был необыкновенный старик.
Чжан Юн велел служанкам подать младшим освежающего холодного чая и обратился к Старому Вору:
— Откуда родом благородный герой?
— Из того города у подножия горы Даюнь.
— Где находится гора Даюнь?
— В глубине гор.
— Вот как...
Чжан Юн всю жизнь провел при дворе, и хотя сегодня в столице находились выходцы из тех самых «глублей», сам он никогда туда не заглядывал. Раз уж теперь один из них оказался перед ним, почему бы и не расспросить? В конце концов, все обитатели глубин — подданные Сына Неба, а раз они подданные Сына Неба, его долг — избавлять их от забот и тревог. Нельзя позволять «Небу» казаться слишком высоким в тех краях, куда не дотягивается власть Императора.
Чжан Юн снова заговорил:
— Чем промышляют бродяги из Цзянху в повседневной жизни? И чем занимаются твои родители?
Старый Вор ответил:
— Обычно я смотрю за порядком в игорном доме. Родители ничем не занимались, они, должно быть, уже мертвы. Они были беженцами, бежавшими на юг.
— Вот как...
Канцлер Чжан умолк, словно внезапно погрузившись в какие-то воспоминания.
— Ты родом из Мичжоу?
— Из Сяньчжоу.
— Твои папа и мама были беженцами, а ты?
— Тоже. Потерялся в дороге из-за того, что умер один господин по имени Фэн Юй.
— Вот как... — услышав это, Чжан Юй нахмурился, словно скрывая какую-то неизъяснимую боль.
Внезапно он произнес:
— Я до сих пор чувствую вину за историю с беженцами двадцатилетней давности. Тогда я лично руководил раздачей помощи пострадавшим, но так и не смог справиться с эпидемией. Старик оказался некомпетентен.
Этот случай камнем лежал на сердце Чжан Юна — это было самое болезненное воспоминание за более чем тридцать лет его службы при двух династиях.
Старый Вор не знал, что и сказать. Раз уж тогда Чжан Юн старался от всей души, Старый Вор никак не мог заявить: «Раз уж вы чувствуете вину, я убью вас одним ударом меча!» — поэтому он попросту промолчал, никак не выразив своего отношения.
Чжан Юй поспешил успокоить отца, принес Старому Вору извинения за неуместные речи и, не желая, чтобы атмосфера становилась слишком тяжелой, под предлогом того, что гости в переднем зале уже заждались, велел Чжан Юю не лентяйничать и выпроводил его вон.
Позднее тем же вечером начался пир. Чжан Юй, как и обещал, сидел за гостевым столом вместе со Старым Вором и остальными. За столами собралось немало коллег Чжан Юна и молодых талантливых господ. Перед каждым на банкете стояли кубок с вином и несколько холодных закусок, а когда зазвучали цитра и флейта и полилась музыка пипы, горячие блюда начали подавать одно за другим.
Место Старого Вора располагалось в заднем ряду, стол был погружен в полумсок, и он принялся наблюдать за происходящим в зале. На почетных местах восседали чиновники в возрасте, которые оживленно обменивались чарками, выглядя донельзя дружелюбно. За чиновниками расположились молодые господа, однако сейчас они о чем-то шептались, перешептывались и то и дело украдкой бросали взгляды в их сторону.
Старый Вор нахмурился, не понимая, какими глупостями занимаются не умеющие усидеть на месте молодые люди.
Когда вино обошло круг уже трижды, музыка стихла, и слово взял Канцлер Чжан.
Он произнес:
— Сегодня старому преданному слуге исполняется пятьдесят лет, я незаслуженно занимаю высокий пост, а глядя на такое множество молодых талантов среди гостей, невольно ощущаю бренность уходящих лет. Почему бы нам не воспользоваться случаем и не попросить талантливых юношей сложить несколько поздравительных стихотворений, чтобы вдохнуть толику свежей юношеской энергии в этот пир людей в летах?
Придворные чиновники дружно поддержали его, а молодые люди выпрямились. Получить возможность блеснуть поэтическим талантом перед лицом Канцлера Чжана означало, пожалуй, прославиться в столице уже на следующий день и обрести заветный трамплин для успешной чиновничной карьеры, о чем страстно мечтал любой ученый муж.
Чжан Юн обвел взглядом присутствующих, и его взор остановился на Чжан Юе, сидевшем за гостевым столом. Взгляд его был спокойным и мягким, когда он произнес:
— Цзыши, не поведешь ли ты остальных?
Взоры всех присутствующих разом устремились на единственного сына Канцлера Чжана — Чжан Юя. Чжан Юй сидел за столом, глядя на отца.
Все в столице знали, что Канцлер Чжан возлагает на сына огромные надежды. Сам Чжан Юй обладал немалым литературным талантом: в семь лет он уже сочинял статьи, прекрасно владел поэзией, свободно разбирался в канонических трактатах и был человеком, которому предстояло в будущем продолжить традиции учености. Однако, будучи сыном гражданского чиновника, Чжан Юй во что бы то ни стало вознамерился отправиться на северные рубежи защищать границы государства, чтобы вихрем промчаться по полям сражений. Канцлер Чжан не давал на это согласия, да и в армии не осмеливались принять его, так что отпрыск самого канцлера пошел служить рядовым стражником у городских ворот, исправно заступая на дежурство на крепостной стене к немалому удивлению зевак.
Всем было прекрасно ясно, что Чжан Юй до сих пор не получает повышения по службе лишь потому, что Канцлер Чжан сдерживает его рост. Он хотел заставить сына устрашиться трудностей. Но отец с сыном упрямо стояли на своем, никто не желая уступать: в глубине души они все отлично понимали, но внешне сохраняли полное видимое согласие. Точнее говоря, и глубинное понимание Чжан Юя, и внешнее благополучие отца с сыном были совершенно искренними.
Чжан Юй не склонял головы, но и не испытывал ненависти к отцу. Чжан Юй не обрушивался на сына с яростными криками, но и не собирался прощать его.
Чжан Юй с извиняющим поклоном обратился к отцу:
— Отец, сегодня я выпил лишнего, и у меня кружится голова, так что не стану позорить себя. Лучше попросить других столичных юношей сложить стихи.
Чжан Юн ничего не ответил. Он молча смотрел на своего сына, а Чжан Юй смотрел на канцлера, восседающего во главе стола. Между ними повисло молчание, и во всем зале никто не смел вымолвить ни слова.
Внезапно Чжан Юн отвел взгляд. Он ничего не сказал, не вздохнул — просто опустил глаза. Все поняли, что сегодня Чжан Юй больше не станет сочинять стихи.
В этот момент кто-то из молодых господ с извиняющимся видом поднялся со своего места. Его голос отчетливо прозвучал в затихшем зале:
— На юбилее всеми уважаемого канцлера все мы, молодые люди, испытываем глубочайшее почтение и преисполнены поэтического вдохновения, готового излиться строками в честь дорогого юбиляра. Раз уж возникло желание встретить стихами приход юношеской энергии столичной молодежи, почему бы нам не решить, кому выступать первому, самым живым и веселым молодежным способом, чтобы добавить веселья и порадовать уважаемых старших?.. Как насчет игры в передачу цветка под бой барабана?
Старый Вор снова заметил, как этот человек украдкой бросил взгляд в их сторону. В сердце Старого Вора поднялось сильное раздражение.
К тому же на сей раз он отчетливо разглядел, что этот человек смотрит на Гуань Шаньяна.

Комментарии

Загрузка...