После праздника Дуаньу Старый Вор в общем-то сошёлся с Чжан Юем и остальными. Когда молодые господа собирались выпить, они то и дело звали Старого Вора с собой. Если Старый Вор приходил, Чжан Юй обычно заказывал выступление артистов. Вспоминая слова посетителя в трактире, сказанные им ещё до отправления в столицу о том, что неприятности сами найдут тебя, Старый Вор поневоле в это поверил.
Как-то раз мечник изнемог от жары в харчевне и прилёг вздремнуть, а Старый Вор в одиночку отправился в Пинъаньфан посмотреть на поединки на мечах. На верхнем этаже в беседке сидели Молодой господин Цинь и остальные, и они пригласили его к своему столу.
Старый Вор впервые сидел в такой беседке: на полу здесь были разостланы прохладные циновки, а сверху натянут теневой навес — словом, всё было устроено свежо и прохладно. Глядя оттуда вниз, он видел людские макушки, сбившиеся в кучу, словно жареные каштаны в раскалённом котле. Жара и прохлада резко контрастировали, казалось, будто они находятся в разных мирах. Чжан Юй налил ему чаю, но тот не любил чай и оставил чашку нетронутой.
Заметив, что Цинь Чжань и остальные позвали на помост человека из Цзянху, несколько человек за соседними столиками принялись перешептываться, то и дело бросая погляды в их сторону.
Перехватив эти взгляды, Цинь Чжань обратился к Чжан Юю и остальным: Этот Лю Циньи с тех пор, как Брат Бай стал у него почётным гостем, стал ужасно заносчивым. Теперь, видит он, что мы сошлись со Старым Вором, и наверняка думает, что мы с ним соревнуемся. Но мы-то совсем другие: мы не станем ни к кому навязываться в покровители, ни заискивать перед другими. У нас со Вторым братом Лао всё строится исключительно на воле судьбы. А этот Брат Бай...
Старый Вор обронил: Брат Бай — мой младший брат. В Цзянху его зовут не иначе как Третий брат Бай.
Услышав это, молодые люди поразились: ...Оказывается, вас связывают узы! — и разом замолкли, проглотив уже готовые сорваться с языка насмешки над Братом Бай.
Все эти дни они слушали рассказы Старого Вора обо всём на свете: о далёких трактирах в глубинах Цзянху, о плывущих вниз по реке мечниках, о знаменитых происшествиях и занятных байках цзянхуской жизни. Выслушав всё это от начала и до конца, они поняли, что даже в тех далёких краях Старый Вор — человек известный и уважаемый. А Брат Бай, само собой, тоже лицо далеко не последнее.
Помимо Лю Циньи, на Старого Вора поглядывали и сидевшие на помосте барышни. Старый Вор был первым человеком из Цзянху, поднявшимся на этот помост, поскольку Цинь Чжань и его друзья были первыми в столице снобами, пренебрегавшими условностями. Поэтому сейчас барышни чувствовали себя так, будто кто-то посягнул на их исконные владения. Они тоже зашептались между собой.
По правде говоря, благородные девицы вовсе не жаловали людей из Цзянху: издалека смотреть на них ещё куда ни шло, а вблизи становилось жутко. Когда некоторое время назад Брат Бай был нарасхват, среди воздыхательниц нашлось немало таких, что вознамерились обучиться боевым искусствам, но пичужкам с перебинтованными ногами это было не по силам. Обычные танцы — ещё куда ни шло, там требовалась лишь лёгкость и плавность. А вот для боевых искусств нужно уверенно стоять на ногах, нужна твёрдость и сила, а от такой привычки их хрупкие лотосы бы просто отказались служить. Из-за этого столичные женщины не только страдали страстью к цзянхуским воителям наподобие господина Е, на словах любя то, чего на деле боятся, но и люто возненапидели расхожие байки о женщинах-рыцарках. Все эти главари Клана Цзян, Красные Конные Мечники и женщины-бодхисаттвы из Монастыря Кугу были им глубоко неприятны.
На арене короткомечник как раз схлестнулся с обычным мечником, и тот, разумеется, оказался в роли догоняющего.
Чжан Юй заметил: Этот короткомечник в последнее время демонстрирует блестящие результаты. Похоже, Цзянху изобилует талантами.
И то верно, — согласился Цинь Чжань.
Чжан Юй продолжил: В сердце человека, изучающего боевые искусства, всегда живёт стремление к великой цели. К примеру, мы с Шаосюанем, хоть оба и происходим из учёных семей и сдавали экзамены на учёные степени, мечтаем однажды отправиться на северную границу и встать на страже рубежей нашей родины. Думается мне, наши помыслы вполне созвучны устремлениям воинов Цзянху, поэтому-то сейчас в столицу стекается столько людей в поисках своего пути.
Чжан Юй обладал несомненным литературным талантом: ещё в юности он мастерски писал статьи, и Канцлер Чжан рассчитывал, что сын продолжит его путь на литературном поприще. Однако Чжан Юй, при всей своей мягкости нрава, обладал изрядной долей гордости. Раз уж они с друзьями поклялись в будущем принести мир и покой в державу, он самовольно отправился в армию. В регулярные войска его брать не захотели, так что он записался в гарнизон городской стражи, где нёс службу по десять дней в месяц, а в свободные дни командующий и вовсе прогонял его домой.
В семье Цинь Чжаня к этому отнеслись равнодушно: всё равно Цинь Чжань учился далеко не так блестяще, как Чжан Юй, так что пусть себе идёт в военные, раз хочется. Сейчас за ним числилась лишь пустая синекура в императорской гвардии, где он время от времени маялся от безделья, пока не сдаст военные экзамены на звание, чтобы получить официальное назначение.
А вот Гуань Шаньян и У Чжао не обладали столь высокими устремлениями: У Чжао всё так же неторопливо готовился к гражданским экзаменам, а Гуань Шаньян и вовсе не утруждал себя подготовкой к ним.
Старый Вор покачал головой: Те, кто учится военному делу в рядах регулярных войск — не просто воины, они — полководцы и солдаты.
А те из нас, кто постигает боевые искусства в Цзянху, в массе своей тоже не воины — просто в повседневной жизни людям необходимы навыки рукопашного боя. Наши помыслы никак не могут совпасть. И добавил: Военным положено стоять за высшую справедливость, а мелким людишкам из Цзянху — сводить личные счёты. Мечи и сабли куда более эгоистичны.
Чжан Юй возразил ему: Муж должен владеть и пером, и мечом, почему бы ему не дать волю своим порывам? Если не давать воли — я останусь лишь собой, а если дать волю — я стану собой для всего мира.
Старый Вор возразил: Сколько бы ни буйствовал такой молодец, он всего лишь мимолетный гость в этом суетном мире, так что горести и радости никогда не принадлежат Поднебесной — они принадлежат только самому человеку. Люди в Цзянху слишком мелки, им далеко до ваших масштабных замыслов. Поэтому клинки в их руках служат лишь их собственным делам. И те, кто идёт в столицу в поисках своего пути, делают это вовсе не ради служения кому-либо, а чтобы раздобыть миску сытной пищи.
Молодой господин Цинь и остальные выслушали это молча: поскольку они и впрямь почти не знали людей из Цзянху, возразить им было нечего.
Старый Вор погладил спрятанный за пазухой меч, глядя на то, как узор в виде диких гусей вздымается и опадает под его пальцами. Эти молодые господа были чисты душой, но в своей чистоте неизбежно наивны. Старый Вор не был чист душой, и наивности в нём не было ни капли. В Цзянху полно грязи и мерзости, изнанка этой жизни редко выставляется напоказ, и она вовсе не так прекрасна, как о том нынче судачат в молве, — сказал он.
Взять хотя бы боевые искусства в Цзянху — у большинства из них даже нет названий. Как и у тех людей, что ими владеют. Всё совсем не так, как у вас, с вашими громкими титулами и званиями.
Старый Вор указал на чайную чашку в руке Гуань Шаньяна и продолжил: Взять хоть этот столичный чай: с каких гор он, в какой сезон собран, в какое время суток, кем сорван — всё имеет значение. А люди в Цзянху пьют чай как попало: заварили какую-то зелень — и ладно. Кто знает, может, они заварили дикую травищу или гнилую древесную кору, которую даже скот не станет жевать.
Гуань Шаньян изумленно воскликнул: Выходит, во всём бесчисленном множестве учений Цзянху никто не утруждает себя тем, чтобы классифицировать их и дать им названия, и всё вот так и рассеяно повсюду?
Никто этим не занимается.
А разве не нашлось бы того, кто смог бы это упорядочить?
Старый Вор опешил, подумав про себя, что, пожалуй, смог бы и сам.
Цинь Чжань тоже задумался об этом: Старый брат, ты же говорил, что некогда изучал мечи сотен различных школ! Разве ты не мог бы всё это упорядочить?
Я...
Старый Вор уже хотел ответить, но тут его прервал подошедший со стороны молодой господин Лю.
Брат Цзыши, брат Цзымин, брат Шаосюань, какое совпадение, — неизвестно когда приблизившись к ним, молодой господин Лю сложил руки в приветственном жесте.
Старый Вор обратил внимание, что Гуань Шаньяна тот демонстративно обошел вниманием.
И то верно, — дал понять У Чжао, что совпадение не такое уж и особенное.
Поглядев на Старого Вора, молодой господин Лю произнес: Оказывается, брат Цзыши завёл знакомство с таким почтенным гостем. Полагаю, особняк на улице Хунъюй теперь стал ещё богаче гостями. Под особняком на улице Хунъюй подразумевалась резиденция правого канцлера Чжана.
И добавил: Как раз в последнее время я страсть как увлёкся привлечением под своё крыло мастеров и советников, недавно ко мне как раз напросилось несколько новых людей. Вот только не знаю, чего они стоят — почему бы достойному гостю брата Цзыши не испытать их в деле?
Старый Вор бросил на него косой взгляд: он сразу раскусил этого человека. Тот издавал столько замысловатых вензелей и разыгрывал из себя невесть кого лишь затем, чтобы заставить его сразиться со своими подручными и проверить, действительно ли цзянхуские знакомства молодого господина Чжана и его компании чего-то стоят по сравнению с его собственными приобретениями.
Этого молодого господина звали Лю Шунь, а по второму имени — Циньи. Он был сыном чиновника из Министерства наказаний из числа новых выдвиженцев. Поскольку его отец сблизился с левым канцлером Ло, сам он не мог найти общего языка с кликой правого канцлера Чжана. А поскольку влиться в компанию Чжан Юя у него никак не получалось, он завел собственный круг общения.
Заприметив на арене нескольких примечательных бойцов, среди которых были и те, кто заявлял о себе как о наследниках Меча школы Ань из Цюйчжоу, и те, кто называл себя Владыкой меча Гуаньчэна, Лю Шунь окружил себя громкими именами и немало гордился этим. А увидев, как Чжан Цзыши и остальные лицемерно беседуют за чашкой чая с человеком из Цзянху, он просто не удержался и решил ненавязчиво померяться с ними силами.
Лю Шунь посмотрел на Чжан Юя, Чжан Юй и остальные — на Старого Вора, а Старый Вор — на Лю Шуня. Лысый мечник сохранял на лице выражение полнейшего равнодушия. Он невозмутимо поднялся с места и так же невозмутимо ответил: Сколько человек нужно испытать?

Комментарии

Загрузка...