Чжан Юй и остальные трое обычно тесно общались и всегда собирались вместе по праздникам. Сегодня они едва успели усесться в Новом чайном домом, как их до смерти перепугал ворвавшийся внутрь человек с мечом. Но стоило им разглядеть пришельца, как страх сменился весельем.
В этот момент трое сидели, один стоял за столом, еще один — перед столом, а кто-то валялся на полу; казалось, будто кто-то еще выглядывает из-за двери. Чжан Юй отличался наибольшим хладнокровием и, воспользовавшись этой неразберихой, заговорил первым: — Братец, зачем ты набросился на цитру этой девчонки? Что-то не так?
Тем временем маленькая артистка, прижимая к груди разбитый инструмент, стояла на коленях, не смея даже пигнуть. Ни изнеженные молодые господа, ни свирепые мастера цзянху были ей не по зубам.
Старому Ворюге, разумеется, нельзя было признаться, что он пришел прикончить кого-то из них четвертых, а она просто заслонила его мечом, поэтому он бросил: — Только что услышал снаружи, как она играет «Отшельника из Пиаомяо». Сыграла фальшиво. Я разозлился и вот так велел ей не играть.
Гуань Шаньян услышал это и усмехнулся: — В музыке есть фальшь — Лао-лао тут как тут.
Старому Ворюге пришлось поправиться: — Я не зовусь Стариком, Старый Вор — это всего лишь прозвище.
Услышав слова Старого Ворюги, молодой господин неожиданно обрадовался: — Неужто странники цзянху тоже слушают песни мастера Ляня?
Старый Вор глянул на Чжан Юя и заметил блеск в его глазах: оказалось, тот и впрямь был знатоком. В нем проснулся некоторый интерес. Старый Вор никогда не говорил с людьми из клана Цзян о делах утонченных и тоскливых, но тут он с опаской поинтересовался: — Только что в строках «С небес сошел отшельник Пиаомяо, в узорах инея и снега делятся шелка. Как вытерпеть безумный этот мир, где о семи страстях расспрашивают пары?» — вышло неверно.
Чжан Юй громко рассмеялся и повернулся к Старому Ворюге: — То старая песней. Прошлой осенью талантливая дева Мэн из переулка Хуэр переложила ее на новый лад, и ту строчку изменили на «Как вытерпеть безумный этот мир, где о семи страстях пары не спросишь».
Ах, вот оно что, новая песня. Сам он был чужаком для Пиаомяо, в лучшем случае знающим лишь новые красно-белые похоронные мотивы, сочиненные городскими плакальщиками.
Чжан Юй и остальные, разумеется, проявили к Старому Ворюге крайнее радушие, а раз уж зашел разговор о новых песнях из обители Пиаомяо, Чжан Юй и сам воодушевился и пригласил его за свой стол выпить вина. Заводить знакомства с благородными героями цзянху нынче было в столице модным развлечением, так что они сочли Старого Ворюгу этакой диковинкой из мира романтики и мечей. Молодой господин Цинь Чжань даже намеревался позвать с собой того спутника Старого Ворюги, которого они видели у входа, но, поднявшись, обнаружил, что тот неизвестно куда исчез. Тогда он велел жалкой плакальщице возвращаться к своей труппе, запер дверь и вернулся за стол.
Старый Вор устроился за столом четырех молодых господ. Он не любил богатеньких сынков, но обожал тех, кто умел слушать музыку, а раз эти мажоры любили послушать, он вполне мог разделить с ними вино.
Молодые господа по очереди назвали свои имена: помимо Чжан Юя, или Чжан Цзыши, сына правого помощника главы исполнительного ведомства, и молодого господина Цинь Чжаня, или Цинь Шаосюаня, сына цензора, здесь присутствовали Гуань Шаньян — сын заместителя министра чиновно-распорядительного ведомства, по имени Цзиньлян, а также поигрывающий веером развратный ученый из Академии Ханьлинь У Цзимин.
Выслушав их титулы, Старый Вор мысленно фыркнул: у этих придворных щеголей обязательно должно быть по два имени, совсем не то что у них в цзянху. Помимо него самого, Старого Ворюги, или Брата Бая, которые пользовались прозвищами, была даже госпожа Даокэ, у которой и вовсе не оказалось никакого имени. Воистину, они жили в совершенно разных мирах.
Сам Чжан Юй выглядел мягким человеком и держался без всякой кичливости. Он чокался со Старым Ворюгой и рассказывал, что его любимая песня мастера Ляня — «Роса на стрекозе». В ней повествовалось о фее-стрекозе, которая на рассвете испила росы с бессмертной травы и обратилась человеком, а в полдень, когда утренняя роса высохла, она растворилась вместе с ней. Короткая, но ладная история. А на втором месте шла написанная для обители Пиаомяо «Отшельник из Пиаомяо», где выдумали некую «фею Пиаомяо», чей путь лежал из небесных чертогов в мир смертных, а оттуда — в кварталы красных фонарей, испытав всевозможные превратности человеческой жизни, пока она наконец не вернулась на небеса.
Старый Вор обронил, что сам он предпочитает «Записки о мечтах о луне», где блудница по имени Сяоцюэ влюбляется в военачальника. После войны они не могут быть вместе, и тогда Сяоцюэ сбегает в армию и становится женщиной-генералом. Хотя в переулке Хуэр наверняка не нашлось бы ни одной куртизанки, которая на деле смогла бы дослужиться до генерала, это ничуть не мешало ему слушать песни о генеральском прошлом Сяоцюэ.
Молодые господа вновь завели разговор о переулке Хуэр, рассуждая о том, что в Бассейне Тусклой Луны, конечно, вряд ли найдется та, что заменила бы Сяоцюэ, зато каждая обитательница обители Пиаомяо словно сошла с небес — прекрасная и призрачная.
Чжан Юй пригласил Старого Ворюгу вечером вместе отправиться в обитель Пиаомяо, добавив, что по случаю любого праздника в переулке Хуэр всегда устраивают какое-нибудь представление. Вот и сегодня, в праздник Дуаньу, обитель не только разослала всем вылепленные руками девушек рисовые клецки, но и покажет новый танец под новую песню «Отшельник из Пиаомяо».
Старый Вор усмехнулся про себя: неужто мне придется сменять Брата Бая и выходить на сцену танцевать вместе с актерами? Однако отказываться он не стал. Изначально он сошелся с этими молодыми господами ради Фэн Иньсин, но теперь делал это ради самого себя.
Он опрокинул еще две чашки: слава богу, опьянеть он еще не успел.
Ближе к вечеру Старый Вор в компании молодых господ прибыл в переулок Хуэр. Карнизы всех зданий были украшены пучками полыни и развевающимися разноцветными лентами, а у встречавших гостей девушек в руках тоже виднелись полынные веники; издали это казалось сплошным зеленым полем лука-порея.
На вывеске обители Пиаомяо красовалась надпись «Человеческий мир Пиаомяо», но в народе ее звали просто обителью Пиаомяо. Едва они вошли внутрь, к ним тут же подскочил зазывала и проводил вглубь — судя по всему, эти господа были здесь частыми гостями.
Гуань Шаньян и Чжан Юй перешучивались между собой, как вдруг в узком коридоре им навстречу попалась пара резвящихся девиц. Они тоже были знакомы: одну звали Яньцзы, другую — Линьчунь. Коридор оказался тесен, и Яньцзы, уворачиваясь в шутку, случайно задела Старого Ворюгу, отчего персиковая заколка из ее пышной прически упала ему на плечо.
Гуань Шаньян громко расхохотался: — Вот вам и романтическая история!
Яньцзы тоже узнала Гуань Шаньяня, шутливо толкнула его, затем сняла персиковую заколку с плеча Старого Ворюги, одарила его лукавой улыбкой и упорхнула назад, словно ласточка в полете.
Старый Вор вместе с Чжан Юем и остальными поднялись в отдельный кабинет, где уже все было готово к застолью. Когда на сцене зазвучали цитры и гусли, вокруг Чжан Юя стали собираться другие ученые мужи из соседних столиков. Стоило любителям словесности сойтись вместе, как они, точь-в-точь как предсказывал Брат Бай, тотчас принимались сочинять стихи.
Молодой господин Цинь заявил, что владеть кистью и чернилами не мастак, и целиком сосредоточился на лежавшем перед ним жареном гусе. Остальные стали подначивать господина Гуаня, и Гуань Шаньян, слегка ломаясь, всё же затянул вирши. По большей части они были о любовной тоске, о красных цветах и зеленых ивах, время от времени приправляясь сальными шуточками, что неизменно вызывало взрывы хохота среди пирующих.
Чжан Юй неожиданно предложил: — А давайте-ка сочиним стихотворение по кругу? Тему возьмем такую... «Обитель Пиаомяо, стихи о Старом Ворюге» — годится?
Только тогда окружающие обратили внимание на незнакомца. Цинь Чжань пояснил, что это человек из цзянху, который на днях пошумел в Пинъаньфане и носит прозвище Старый Вор. Гости тут же повалили к нему пить на брудерсаж. Старый Вор обладал богатырской выносливостью, так что среди собравшихся пил щедрее и непринужденнее всех.
Тем временем четверка молодых господ принялась по очереди складывать стихи на тему «о Старом Ворюге». Первые две строки сочинил господин У. Помахивая веером и погрузившись в раздумья, он прочел:
На гладком озере луна плывет к песчаной дюне,
В тумане дальних гор рождается тоска.
Остальные рассмеялись: — Какая еще гладь озера и какие дальние горы? О чем это ты тут тоскуешь?
Господин У замахал веером: — Ничего вы не понимаете! Я воображаю пейзажи цзянху!
Старый Вор подумал про себя: в цзянху уж точно нет никаких гладких озер с песчаными дюнами и туманных долин с дальними горами.
Очередь дошла до молодого господина Циня. Тот оторвался от жареного гуся, но в голове у него крутилась лишь та самая персиковая заколка на плече Старого Ворюги из недавнего коридора, и он выдал:
Прошла у зала ласточка средь белого недели,
И смех слетел цветами на плечо.
Ха-ха-ха! Эта ласточка — прямо как та ласточка! Пожалуй, надо позвать Яньцзы составить нам компанию!
Третья строка досталась молодому господину Чжану. Чжан Юй произнес:
Бреду иль замираю я средь белых пухов тающих,
Шаг за шагом — и вновь вино в бокале.
Присутствующие осыпали его похвалами, заявляя, что эта строчка исполнена глубокого смысла. Они потребовали, чтобы господин Гуань непременно продолжил мысль Чжан Юя, иначе стих не засчитают.
Гуань Шаньян с наигранной горделивостью принял важный вид и неторопливо изрек:
Ни суеты мирской, ни погребений для цветов,
Лишь человек в закатных лучах да в лодке под соломенным плащом.
Чудесно! Истинно чудесно — «лишь человек в закатных лучах да в лодке под соломенным плащом»!
Чжан Юй тоже кивнул: — Все же Цзиньлян превзошел всех нас.
На том стихотворение «Обитель Пиаомяо, стихи о Старом Ворюге» было завершено. Кто-то переписал его на бумагу и сунул в руку Старому Ворюге. Тот смотрел на стихи, где он то бродил по глади далеких озёр, то предавался страсти с куртизанками, то шел, то останавливался, а в конце концов уплывал под заходящим солнцем в соломенном плаще. В голове шумело, мысли путались, и соображать что-либо было уже трудно. Пожалуй, даже для мастера выпивки настало время захмелеть. Пьяны были все. Молодые господа кликнули девушек для компании, Линьчунь налила Старому Ворюге еще немало, и он осушил еще немало чарок.
На следующее утро Старый Вор проснулся на постели Линьчунь. Белый утренний свет заливал людей и вещи ослепительным сиянием. Поднявшись, он вспомнил вчерашний кутеж в компании молодых господ и насмешливо подумал, что и впрямь испытал ощущения человеческого мира Пиаомяо.
Как он расскажет об этом обитателям чайного дома по возвращении? Расскажет о том, как Старый Вор из Нового чайного дома уходил в Столицу и как возвращался назад.
Когда Старый Вор встал, Линьчунь тоже проснулась. Она ласково обратилась к нему: — Господин, станешь ли ты отныне моим постоянным покровителем? Приходи навещать меня почаще.
— Не стану, — бросил Старый Вор.
Линьчунь лениво и капризно протянула: — Какой же вы вредный, господин.
Перебросившись с ней парой ни к чему не обязывающих слов, он отпустил бесцеремонную шутку: — Я же отшельник Пиаомяо, я не задерживаюсь в человеческом мире Пиаомяо.
Покинув переулок Хуэр, Старый Вор вернулся в постоялый двор. Заглянув в комнату госпожи Даокэ, он застал ее пустой — она уже отправилась в Пинъаньфан.

Комментарии

Загрузка...