Старый Вор пообедал в монастыре вегетарианской пищей: пшенной кашей с солеными огурцами и одной паровой булочкой. После обязательных занятий монахи собрались в трапезной, чинно усевшись рядами гладко выбритых голов, и среди них выделялась лишь одна — куда менее ровная макушка Старого Вора. Обычно в обителях не положено разговаривать во время еды, но здесь, казалось, подобных правил не существовало: монахи трапезничали небольшими группами, оживленно переговариваясь, и всю трапезную наполнял непрерывный гул голосов.
Высокий молодой монах по имени Шао Си, несмотря на такое духовное имя, отличался весьма жизнерадостным нравом и вовсе не походил на того свирепого амбала, что недавно мутузил в заднем дворе двух вонючек. Шао Си объявил, что Старый Вор — человек прямой и заступающийся за слабых, после чего отвел его за стол настоятеля. Оглядевшись, Старый Вор понял, что настоятель — это тот самый седобородый старец, который ранее в главном зале безмолвно читал сутры, прикрыв глаза. Рядом с ним сидело еще несколько пожилых монахов, которых называли старейшинами. Женщина-монах и еще пара монахов среднего возраста тоже расположились за этим столом. Когда Старый Вор сел, женщина-монах добавила к его обеду еще одну булочку.
Настоятеля звали Дуо Цзянь, но он вечно жмурился, глядя на людей, и было совершенно непонятно, способен ли он вообще хоть что-то разглядеть. Сейчас он точно так же, прищурившись и похрустывая соленым огурцом, обратился к Старому Вору:
— Позвольте узнать ваше имя, уважаемый благодетель? Вы помогли моей младшей сестре, и я хочу запечатлеть ваше имя в своем сердце.
— Зови Старым Вором, — ответил тот, мысленно отметив, что под «младшей сестрой», судя по всему, подразумевалась та самая монахиня.
— Фамилия Старый? — переспросила сидевшая рядом женщина-монах.
— Не фамилия. Просто прозвище.
Настоятель Дуо Цзянь снова поинтересовался:
— Судя по вашей голове, благодетель, вы часом не из какого-нибудь братского монастыря сбежавший послушник, вернувшийся к мирской жизни?
— Нет. Зимой я прятался от недругов в храме, вот и побывал несколько месяцев фальшивым монахом.
— О, фальшивый монах, — протянул настоятель.
Заметив странное выражение на его лице, Старый Вор спросил:
— Что не так с фальшивыми монахами?
Настоятель оглядел его, и его прищуренные глазки блеснули из-под опущенных век.
— Вы ведь в Столицу из другого места прибыли?
— Да.
— Тогда вы и вправду ничего не знаете, — промолвил настоятель. — Я и эти несколько старейшин — мы ведь тоже фальшивые монахи.
— А?
— Раньше мы промышляли разбоем.
Старый Вор едва не сломал зуб о соленый огурец. С чего это в последнее время он вечно связывается с разбойниками? Но подумав, он решил, что неудивительно, если тот старый монах в храме вещал о сутрах так туманно и бестолково — он ведь просто непрофессионал.
Шао Си, жуя булочку, усмехнулся Старому Вору:
— Благодетель, чему вы удивляетесь? Наша история о том, как мы притворились настоящими монахами в Монастыре Кугу — это же добрая притча на все окрестности.
— Монастырь Кугу? Так вот как называется эта обитель. Раньше я вывески не заметил.
Старый Вор вспомнил, что те барышни у ворот монастыря, кажется, тоже упоминали монахинь Монастыря Кугу, но они так весело смеялись и говорили так тихо, что тогда он толком ничего не расслышал.
Шао Си пояснил:
— Вывески у нас нет. Старая давно сгинула, а новую делать не стали. Все равно все знают, что это Монастырь Кугу.
И Шао Си принялся рассказывать историю появления Монастыря Кугу у столичной окраины. Всё началось с того, что шайка нынешнего настоятеля, будучи еще разбойниками, перехватила груз в соседней провинции и убила людей, после чего всей толпой бежала на столичную окраину прятаться от облавы. Оказавшись на горе Сяоцан, они как раз наткнулись на пустующие полуразрушенные постройки храма. Прежний Император был ревностным буддистом, из-за чего в те времена на каждые сто шагов приходился разрушенный храм, а на каждые десять — бритая макушка. Настоятель сотоварищи схватили свои убийственные межи, побрили друг другу головы и заняли самый просторный заброшенный храм, устроившись на всем готовом.
Настоятель Дуо Цзянь слушал рассказ Шао Си и то и дело кивал в такт словам вместе со старейшинами. Один из старейшин даже показал Старому Вору шрам на макушке, пояснив, что тогда нож для бритья был слишком острым и чуть не снял ему всю кожу.
Шао Си продолжил: побрившись, настоятель и остальные закопали награбленный товар вместе с широкими мечами в землю на заднем дворе, решив выкопать их, когда уляжется буря. Лжемонах вознамерились играть свои роли с поистине вдохновенным усердием: они вымели весь монастырь, побелили стены, заново водрузили курильницу для благовоний, а затем сходили в город и купили на последние медяки семь-восемь случайных потрепанных сутр, принявшись изображать праведников. Не прошло и нескольких дней, как столичный люд услышал, что в храме у Ворот Сичжао на горе Сяоцан снова затеплились благовония. До странного вовремя. Любопытные первыми отправились проверить, есть ли толк от этих молитв, да только в тот же день сбежали с горы, роняя кал от страха.
— Там банда фальшивых монахов! Не ходите туда! Они людей жрут! — кричал тот бедолага.
По столице и ее окрестностямползли слухи, что на горе Сяоцан завелись горные демоны, которые теперь напялили человеческие шкуры и зажигают благовония, чтобы заманивать людей внутрь и высасывать их жизненную силу. Вскоре на гору Сяоцан за покупками спускались исключительно монахи-демоны, и ни один паломник больше не смел соваться туда в качестве закуски к вину. А затем настал некий день... трудно сказать, какой именно — казалось, всё произошло за одну ночь, хотя другие поговаривали, что беженцы прибывали постепенно. Короче говоря, в конце концов хлынул поток беженцев.
— Поток беженцев? — изумился Старый Вор. Он и не думал, что ему действительно удастся узнать о судьбе тех беженцев, пусть и вышло это случайно.
Шао Си спросил, что его смущает, и Старый Вор попросил продолжать рассказ. Монахи вокруг уже почти закончили с едой, поэтому тоже подтянулись поближе — кто присел на корточки, кто остался стоять, образовав вокруг настоятеля несколько плотных кольей из бритых голов, и все вместе принялись слушать, как Шао Си ностальгирует о прошлом.
О грядущем потоке беженцев в Столице говорили долго. По меньшей мере полгода. Каждый день люди твердили, что беженцы придут завтра, но на самом деле они явились лишь в тот самый день.
В ту пору ворота Столицы были закрыты. Главные императорские врата не открывались, не открывались и те маленькие двери, через которые ходил простой люд. Солдаты на городских стенах стояли плотными рядами — через каждые десять шагов часовой, смена караула дважды в день. Стоять-то они стояли, но не делали абсолютно ничего. Впрочем, они действительно не делали ничего.
Столичные жители знали, что на горе Сяоцан стоит храм горных демонов, а вот беженцы не имели об этом ни малейшего понятия. Истощенные и больные беженцы один за другим подходили к дверям заброшенного храма на горе, и тогда разбойники в монашеских одеждах доставали из земли на заднем дворе свои убийственные мечи и преграждали путь к отступлению. Но в один прекрасный день монах Дуо Цзянь разглядел через щель в дверях полуразрушенного храма молодую вдову из толпы беженцев. За спиной вдова тащила тело умершего мужа, и невозможно было понять, беременна ли она. Их глаза встретились через дыру в деревянной створке. В тот день монах Дуо Цзянь отворил дверь и впустил вдову внутрь. А впустив её, он стал понемногу пропускать и остальных беженцев. Широко распахнулись двери заброшенного храма на горе Сяоцан для всех несчастных.
Фальшивые монахи выбросили длинные мечи в мусорную яму, убрали с глаз долой с таким трудом очищенные алтари с курильницами и вытащили из кладовых заплесневелые, гнилые матрасы.
В первый же день весь стратегический запас еды в монастыре подошел к концу. Тогда они выкопали из земли на заднем дворе припрязанное добро — слитки чистейшего золота. Каждый раз они отправляли двух человек с тремя лошадьми, навьюченными мешком чистого золота, в ближайший город Юйчэн в соседней провинции Хуэйчжоу, чтобы закупать еду, одежду и лекарства. Столица закрыла ворота и для беженцев, и для путников. Другие города закрыли ворота для беженцев, но пускали путников. Фальшивые монахи мчались туда и обратно день и ночь, пока не распродали все золото с заднего двора, а из пяти лошадей от бега не околели две. Когда золото закончилось и есть стало нечего, лжемонахи зарезали еще двух лошадей, оставив напоследок всего одну. Так из двух тысяч беженцев тысяча погибла, а тысяча выжила. Выжившие постепенно разошлись кто куда: кто-то отправился в соседние города, кто-то осел в деревнях близ Столицы, а кто-то, когда столичные ворота наконец приоткрылись, стал обычным городским жителем.
После этого у безымянного полуразрушенного храма появилось имя — втайне его стали называть Монастырем Кугу. Монастырь Кугу — потому что половина беженцев погибла, а тела умерших от голода и болезней громоздились целыми горами; фальшивые монахи вместе с теми беженцами, у кого еще оставались силы, каждый день носили тела хоронить на задние склоны горы Сяоцан, и со временем все они обратились в сухие кости. Но Монастырь Кугу звучал звонко и всем нравился, ведь погибла лишь половина беженцев.
Позже Дуо Цзянь со своими подельниками-разбойниками частенько принимался загибать пальцы, подсчитывая, сколько людей они убили в прошлом и скольких спасли. Они рассуждали так: когда были разбойниками — убивали и старых, и малолетних, и целые семьи целиком; а когда стали монахами — спасали и старых, и малолетних, и целые семьи целиком. И убивали, и спасали — как это всё сосчитать? Считается ли одно за другое?
Монах Дуо Вэнь, у которого на голове красовался шрам, заявил: то, что убито — это одно, а то, что спасено — совсем другое, они друг друга не компенсируют, но вести подсчет, пожалуй, можно раздельно. Убийства идут в счет убийств, а спасения — в счет спасений.
В конце концов монахи младшего поколения с иероглифом «Дуо» в именах единогласно согласились с этой точкой зрения. А когда Монастырь Кугу прославился и в него потекли новые послушники с иероглифом «Шао», они тоже поддержали это мнение.
С тех пор среди людей поползли новые слухи о Монастыре Кугу: мол, в те дни, в тот самый час, горный демон распахнул храмовые врата. И едва он их распахнул, как сам превратился в человека.

Комментарии

Загрузка...