— Женщина-монах? Почему не называют просто монахиней?
— Монахини живут в женских обителях, а она из мужского монастыря, конечно, она женщина-монах!
Знатные барышни захихикали и снова зашушукались, сбившись в кучку. Старый Вор ничего не понял и продолжал допытываться:
— Женщина-монах так женщина-монах, над чем вы смеетесь?
Одна из девиц в бальном платьице цвета нежной осоки произнесла:
— Ты что, и вправду не знаешь? Эта женщина-монах — она, конечно, с мужчинами-монахами...
Досказав до половины, она словно сообразила, что об этом неудобно говорить — особенно с незнакомым мужчиной, — и замолчала. Девушки снова сбились в плотный комок и, толкающся и подшучивая друг над другом, убежали.
Старый Вор больше всего на свете ненавидел, когда люди недоговаривают, но не мог же он броситься в погоню за девчонками, чтобы отлупить их прямо посреди дороги. Ему оставалось лишь еще разок оглядеть молоденькую женщину-монаха, раздававшую у ворот благовония, презрительно скривить губы и шагнуть в монастырские ворота.
Прямо посреди двора стояла большая курительница для благовоний, а с трех сторон к нему примыкали молельные залы. Старый Вор побродил среди снующих туда-сюда паломников и увидел, что в полумраке главного зала монахи сидят в глубокой медитации и слушают сутры. На соломенном коврике под статуей Будды сидел седобородый монах и монотонно, нараспев читал священные тексты, в то время как паломники опускались на колени на циновках снаружи, вознося молитвы и не мешая учебе внутри.
Старый Вор подумал, что этот погруженный в себя проповедник наверняка и есть здешний настоятель, и решил постоять в сторонке, подождать, пока монахи закончат слушать сутры, а потом отыскать настоятеля и выспросить у него про давний голод и беженцев. Он прислонился к косяку у входа в зал, рассеянно наблюдая за верующими и вслушиваясь в песнопоние. Зимой ему уже доводилось пережидать холода в буддийских храмах, и он слышал немало сутр, так что теперь решил послушать их заодно. Проходившие мимо паломники с удивлением косились на его бритую налысо голову, не в силах сообразить, монах он или нет.
Прождав около получаса у входа в зал, Старый Вор заметил, что чтение и не думает прекращаться. К тому же, прослушав битый час песнопения у дверей, он отчетливо понял: то, о чем вещают в этом зале, разительно отличается от всего, что ему доводилось слышать в других храмах — до того странно и чужеродно это звучало. Решив больше не терять времени зря, он развернулся и неторопливо побрел обратно.
Вернувшись к главным воротам обители, Старый Вор обнаружил, что за прошедшие полчаса раздающего благовония монаха уже сменил другой, а маленькой женщины-монаха и след простыл. Выйдя за ворота, он неспешно обошел монастырскую стену по периметру. Заглянув в задний двор, он увидел огороженный плетчатым забором огород — судя по всему, монахи сами выращивали здесь овощи. Вспомнив бестолковые сутры, которые он так долго слушал у главного зала, Старый Вор почувствовал, как в груди закипает беспричинная злость, и твердо решил перемахнуть через забор, чтобы стянуть пару-другую овощей.
Едва Старый Вор, перебравшись через плетень, спрыгнул на землю, как заметил между грядками согбенную фигуру монаха, который с коромыслом на плечах поливал грядки. Старый Вор торопливо отскочил в тень, прячась. Согнутый монах разогнулся, повернулся к нему лицом, и в нем с удивлением угадал та самая девчонка-монах с парадного входа.
Та сносно управлялась с тяжелым коромыслом, бегая туда-сюда и даже не заметив непрошеного гостя. Старый Вор осторожно вытянул шею и принюхался, окончательно убедившись, что этот мелкий монах занят самым что ни на есть крестьянским делом — удобряет грядки навозом.
То она благовония раздает, то жижу таскает — эта женщина-монахиня работает до седьмого пота, подумалось Старому Вору. Он присел на корточках прямо на грядке, выдернул зеленую редиску и с хрустом попытался откусить кусочек, но редька оказалась каменной твердости — он чуть зубы себе не раскрошил.
Грызть редиску сейчас было не с руки, а сбежать незамеченным мешала неудобная позиция, и Старый Вор принялся с любопытством разглядывать женщину-монаха.
Монахиня была совсем юной, к тому же с бритой наголо головой — при беглом взгляде и впрямь не разберешь, юноша перед тобой или девушка, так что немудрено, что поначалу он принял ее за смазливого паренька-монаха. Личико у маленькой женщины-монаха было кругленьким, черты лица — чистыми и аккуратными, а взгляд долу — кротким и смиренным, выдающим застенчивый нрав. Не красавица, но и не дурнушка. Сейчас, когда она занималась поливом, тяжелые ведра с жижей выжали из нее все соки: она запыхалась, а лицо ее влажно и ярко блестело от пота.
Старый Вор уже собрался выдернуть еще одну редиску и тихонько ускользнуть пока никто не видит, как вдруг из потаенной калитки в глубине монастыря выскочили двое мужчин. Крадучись, но неотступно они подбежали к женщине-монаху и сзади заключили ее в крепкие объятия. От неожиданности та выронила ведра с навозом.
— Милосердная бодхисатва, скорей спаси нас сегодня! Мы так соскучились! — заголосили оба приставалы.
— Испугали до смерти! — возмутилась женщина-монах.
Старый Вор, ошеломленный столь резким поворотом событий, на мгновение даже забыл про украденную редьку и необходимость бежать.
Двое мужчин, прижав маленькую женщину-монаха спереди и сзади, нагло приговаривали:
— Женщина-бодхисатва! Слыхали, пару дней назад сын писца Вана ошивался здесь, на огороде, ради тебя? Мы тоже хотим помочь тебе ухаживать за грядками!
Женщина-монах сердито отчеканила:
— Хотите помочь с огородом — беритесь за оставшееся дерьмо и доделывайте полив!
Один из них тут же взвился:
— Ишь ты какая недотрога! Что, сын писца Вана лучше нас двоих? Ему можно, а нам нельзя?
Женщина-монах ответила:
— Я тут грядки поливаю, вся потом пропахла, а выявляетесь ни с того ни с сего — конечно, мне не до вас.
С этими словами она яростно дернулась, вывернулась из объятий обоих мужчин и оттолкнула их от себя.
— Ах ты, сучка мелкая, нос задрала! — выругался тот, кого оттолкнули, и уже замахнулся с кулаками, как вдруг его затылок пронзила резкая боль — угодило чем-то тяжелым. Вскрикнув от неожиданности, он опустил глаза и с удивлением обнаружил у ног корнеплод редьки.
Оба мужчины мгновенно обернулись и увидели на меже мужчину с бритой наголо головой.
— Ты еще кто такой? Чай, не здешний монах? Чего тебе надо?
Старый Вор поиграл в руке оставшейся редькой и лениво протянул:
— Странник. Увидел несправедливость — вырвал редьку на помощь.
Тот, кому прилетело по голове редиской, взбеленился:
— Какая тебе к черту несправедливость! Какая на хрен помощь!
Второй тоже набросился с руганью:
— Какого хрена лезешь непрошеным! За кого ты нас принимаешь? Эта шлюха — потаскуха каких поискать, мы с ней еще пару дней назад кувыркались, а теперь она делает вид, что не знает нас!
Старый Вор слегка удивился, услышав такое. Он никак не ожидал, что эта с виду робкая и застенчивая женщина-монах окажется такой ветреной девицей. Тут он вспомнил слова знатных барышень у входа в монастырь и понял, что те судачили именно об этом.
Маленькая женщина-монах, похоже, всерьез оскорбилась подобными речами. Лицо ее залилось краской гнева, и она, заикаясь от ярости, закричала:
— Кто... кто делает вид, что не знает! Просто я сегодня не хочу. Не хочу, и всё тут!
— Ишь ты, возомнила о себе! Послушай, да ты же дешевка подзаборная! Я в бордель иду — и то плачу за удоволствие, а с тобой и тратиться не нужно, ты дешевле любой шлюхи из весёлого дома!
Женщина-монах запальчиво парировала:
— Шлюхи в борделях зарабатывают деньги, а я — удовольствие! Им, может, деньги и нужны, а мне — не обязательно удовольствие за деньги измерять, понятно?
Не дожидаясь ответа — очевидно, заранее зная, что этим двоим тупицам все равно не понять тонкой философии, — она подхватила с земли наполовину расплесканное ведро и окатила обоих с ног до головы жидким навозом. Облитые с ног до головы зловонной жижей, те взвыли благим матом. Выкрикивая проклятия: — Ну и местечко, нет тут никого святого! Ни бабы-монашки, ни мужики-монахи — все ряженые! — они бросились наутек через ту самую заднюю калитку. Но едва они выскочили на порог, как им навстречу изнутри выскочили несколько монахов с криками: — Сестрица! Что за шум? — и с размаху врезались нос к носу в перепачканную парочку.
Женщина-монах злобно ткнула пальцем в убегающих. Монахи мгновенно всё поняли: на их лицах запечатлелась свирепая решимость. Грубо схватив обоих сквернословов за шиворот, они втащили их внутрь обители, откуда тут же донеслись гулкие удары кулаков, треск тумаков и жалобные, надрывные вопли о пощаде. Старый Вор, ошеломленный тем, как стремительно здесь разбрызгивался навоз, свистели кулаки и неслись к небесам крики боли, даже не успел прийти в себя. Он опустил взгляд на зажатую в руке редиску, чувствуя себя крайне неловко со всех сторон.
Спустя мгновение к ним подошли еще несколько монахов, успокаивающе похлопали маленькую женщину-монаха по плечу, собираясь увести ее внутрь, но, заметив в сторонке Старого Вора, подозрительно осведомились:
— Эй, ты... ты чего здесь? Не ты ли тот самый воришка, что таскает редиску?
Женщина-монах поспешно заступилась:
— Нет, он не воришка! Он увидел несправедливость и пришел на помощь с редиской наперевес.
Старый Вор усмехнулся. И редиску украл, и помощь оказал — всё сошлось.
Высокий молодой монах, услышав слова девушки, вежливо пригласил Старого Вора в обитель отдохнуть, пообещав сытную вегетарианскую трапезу в знак благодарности. Старый Вор подумал, что хотя вся эта история вышла нелепым недоразумением, его изначальной целью было встретиться с монастырскими старшими и расспросить их о прошлом, так что он охотно бросил редиску на землю и послушно последовал за монахами внутрь.

Комментарии

Загрузка...